左半边的日子越来越不好过。
随着终极考核的临近，空气里开始弥漫一股酱色的糊味儿。人们眉头紧锁，鼻子上皱出深深浅浅的沟壑。人与人之间隔着一张无形的肥皂泡薄膜，泛着阴郁的彩色油光，一滴唾沫星子就能让它破裂，里面的肥皂水溅得到处都是，飞入一只只呆滞的眼睛里，把它们染成怒气冲冲的红色。
人们终于无暇顾及表面的客气友好，在高压下露出了自己焦躁的灵魂，这让我有些难过和无奈，大概是缺失了右半边的缘故。我记得我早就受够了那些自鸣得意的教养，受够了它们被人们或多或少可以察觉的假情假意装裱着，挂在高高的琉璃塔上，可是现在我为它们的消失不见感到悲哀。与此同时，我也成为了焦躁的人群中的一份子，觉得他们现在鸡毛蒜皮的纠纷很吵，并为这些纠纷打扰到我准备考核感到焦虑。
终极考核为期两天，第一天会有管理层的考核负责人来对我们的摊位进行各项评估，第二天我们会为了当天的业绩展开激烈竞争。终极考核的成绩基本上一锤定音，在终极考核成绩的基础上才考虑平时的业绩和积累的工分。
“我都不知道我平时这么努力有什么用。到了考核那两天不还就那样。”
我总能听到这样的话，它们一点点腐蚀掉我残存的斗志。某天我经过5号铺，看见奶酪-581抱着一桶正在发酵的牛奶嚎啕大哭。
“我觉得……我觉得……我、我做不到。”她一边抽噎一边说，“来买乳酪的人太、太少了。”
581最先崩溃，这是我没有想到的。581就住在我隔壁的格子里。那天晚上她格子里其他的人一个接一个惶惶不安地跑到我们格子来，说581还没有回来睡觉，她们害怕极了。我听了赶紧跑到鸽棚去，她果然在那里喂鸽子。我不知道怎么安慰她，我只能说：
“回去睡觉吧。睡一觉醒来，会发现一切都没那么糟。”
当然，我自己并不相信我说的话。夏天来了，起床的感觉却还像冬天一样糟。最后我再也无法忍受左半边的一切，选择了逃跑。我又躲进了紫芝茶馆，假装自己无所事事，一杯接着一杯喝起茶来。
下午的时候，茶馆里来了一帮咋咋呼呼的码头工人。他们穿着统一的白色背心和朱红色收口裤，围着一个深色的身影。门口背光，我看不清他的装束与长相。
“老板，给我们上最好的酒，这可是位水手！”“不是一般的水手，是去过胡夫的水手！”“什么水手啊，英雄，这可是位英雄！”
“胡夫”这两个字引起了我的兴趣，我曾经在沙滩上捡起过一块印着“胡夫制造”的玻璃，我还跟来自胡夫的吟游诗人住过同一间屋子。
他们吵吵嚷嚷地涌进茶馆，在茶馆正中间的大茶台上坐下了。
这时候我看清了那名水手的模样。他斜对着我坐的方向，披着一件非常奇特的花斗篷，印满了灰黄色电波般的单调条纹。透过斗篷的缝隙，他一身黑衣黑裤隐约可见。同时，他头上缠了一块灰蒙蒙的彩色头巾，脸上的皮肤被包得所剩无几。我能看见他的眼眉，出人意料地，他长得眉清目秀，眉毛的颜色甚至有些太淡了。之所以说出人意料，是因为我对他立刻产生了某种刻板印象。事实上，我认为他就是黑袍客，我听得出他的声音，他喜欢轻微地拖长一些句子的倒数第二个字，最后一个字的吐字气若游丝。他的神情也大致符合我的想象，似笑非笑。他跟人谈笑，我却能感觉到他的热情游离在这个场景之外，在某个孤僻的山头游荡着。
听到水手从胡夫回来的消息，茶馆里的一些人也表现出了十分浓厚的兴趣，随着一阵凳子脚拖过地面的噪音，他们聚拢到水手茶台的周围。
“水手，再讲一遍胡夫给他们听听！”“是啊，大伙都好奇着呢！”“不得了啊，不知道在下有没有荣幸替你付了这个茶钱。”“哎，老巴子，英雄给我们长见识，怎么能就让你给他付茶钱。”
我没想到胡夫的名气那么大。我扭头去问靠在桌边的茶大：“胡夫是什么地方？怎么名气那么大？”
茶大听了，神秘地压低了嗓音：“那是一个只出现在玻璃制品产地后面的集市，非常神秘，被轴心组织列为禁区，似乎是因为那附近海难频发的原因，也有说法是胡夫人极度排外。从来只有胡夫的船载满货物到我们这儿来，没有我们的人到胡夫去，更别说去了还能回来。”
水手开始讲故事了，我趴在桌子上，闭上眼睛，不希望水手看见我，更不希望他发现我聚精会神地在听。
“胡夫不是一座集市。它仅仅是一座岛，没有任何组织。事实上，胡夫是一座几乎全部由黄沙覆盖的岛屿……”
人也像沙子一样，杂乱无章地散落在茫茫荒漠之中。他们不喜欢定居，安定不变的生活会要了他们的命。玻璃是神给胡夫人的赏赐也是诅咒，因为它们遍地都是。传说神的眼泪在第一缕曙光穿透它的时候破碎，化作玻璃，甘霖般降于黄沙与黄沙之间的虚无，反射着光热焦灼。
这可真要命，那些玻璃直楞楞地插入流沙，在白天，它们就像一些会跳跃的火苗，火舌所到之处，裸露的皮肤会迅速发白、红肿，冒出一串串晶莹剔透的水泡。而当光线暗淡，火焰便冷凝成冰。那些冰棱有着残酷的刀刃，在粼粼的月光下，像是诱人的水晶、琥珀和钻石，而旅人会禁不住诱惑去触碰，然后躺在星空之下，舔舐自己的被划破的掌心，那里有血液甘甜芬芳的味道。他们醉了，他们发了狂，他们被冰冷的沙子一点点埋葬，永不醒来……
所以胡夫的活人永远在与玻璃斗争。男人、女人、老人和小孩，他们用洁白的麻纱将自己包得严严实实的，包得只剩眼睛，反射着玻璃反射着的太阳的光。他们一言不发地捡起玻璃，装满手里的麻袋，一言不发地骑着骆驼回到岩洞、帐篷之类的地方，一言不发地拿起铁制工具，生起大火，将玻璃碎片重铸成珠子、杯子、盘子、花瓶，打上胡夫制造的标志，又一言不发地将它们运至港口，目送商船消失在危险的海雾之中……
他们沉默并不是因为对于乏味的玻璃生涯感到绝望，恰恰相反，他们心如明镜，倒映着宇宙之火。他们的沉默源于语言的贫乏，瑰丽疯狂的热情想象只能通过对视传递。看着他们的眼睛，奇异的色彩融化了繁冗的人间画卷，流淌出神秘荒诞的梦想色彩……而这一切只需也只能用阴郁黯淡的玻璃生涯来涵养。
他们的生活里也有亮色，在仙人掌、胡杨和骆驼刺之间，他们举起酒囊，怀抱胡琴琵琶与羌笛，唱着节奏奇特的歌谣。歌词使用的语言由他们随意创作，在外人听来不过是无意义的含混发音，但他们似乎都能明白彼此。他们也跳舞，有时候牵着别人麻纱长袍的下摆一同摇晃，有时候一个人在月光里缓缓旋转，管他有没有音乐……
我听得并不专注，因为我的眼里泛起了某种幻影，像是古老的山洞中映着火把的壁画，而我不明白自己是举着火把的那个还是画中被照亮的一个。
突然我感觉有人抓住了我的胳膊，还没等我缓过神来，黑袍客装扮而成的水手便扯着我挤过茶馆中的人群，向出口走去。周围的观众爆发出一阵哄笑，祝我们千金春宵。我脸上一阵滚烫，听见茶大在我身后大喊，却听不清他在喊些什么。
黑袍客将我抱上他的高头大马，侧身跃上马背，坐在我的前面。他让我抓紧他的长袍，然后我们从右边轻轻掠过西池广场，达达的马蹄声久久回荡。我看到伙计们僵硬的面容一片一片飘向马后，他们中的一些人看见了我，向我投来奢侈的惊讶的眼神，581给了我一个淡淡的微笑，正在光球中当着DJ的咖啡-533结巴了一秒。我不知道我是快乐抑或忧伤，我只知道我热血沸腾，我愿意跟随黑袍客到任何一个地方，发生任何事情。在马背上的某个短暂的片刻，我体会到了“未来是一片空白”的幸福。
黑马带着我们离开了喧哗的广场，穿过拥挤的大街，拐进一片我感到有些陌生的无人巷区。白白不知道什么时候飞到了我们上空，可能它当时正在某个屋檐上享受夕阳，看见我被颓靡的色彩席卷而过，便惊惶地跟了上来。
我的脑海中迅速浮现出白白眼里的景致。这些巷子就像纵横交错的臭水沟一样嵌入大地，一只黑色的皮鞋在水面孤单地漂流，它大概是从擦鞋的散户手中跌落的，因为鞋头还蒙着一层脏兮兮的擦鞋花布，鞋尾则黏着擦鞋匠吐出来的黄黄白白的口香糖。
一个急转弯，我似乎并没有看到黑袍客勒紧缰绳，或是发出“吁——”的口令，黑马自动停了下来。神像的尽头是一片残破的红砖墙，同样傍着墙壁栽了几颗芒果树，统一向破墙外面倾斜着，都长满了翠绿的叶子，并缀以细细的黄棕的花穂。黑袍客撇下马，紧紧攥着我的手腕从残墙的凹陷处跨过。这是一片小小的荒地，长满了萋萋的狗尾草和野菊花，奇特的石堆和高树零落而无规律的散布着，边界并无遮挡，环绕着集市里最古老的木屋和茅草房。
我开始胡思乱想，脑海中闪现出各种可怖而刺激的画面。比如黑袍客的彩色斗篷在草丛中飞扬，而在他身下我的裸体以某种古怪的姿势扭曲着。还有血，是的，我看到我的或者他的血珠，在狗尾草的毛刺上被劈开了滚落。我听到白白在我身后发出一声哀鸣。我没有想到，在某个极富残酷美的故事中的黄昏，白白会飞进来扮演某个角色，这让我有些惊喜。
但是黑袍客突然放开了我的手，血液涌入开放的通道，我的指尖麻酥酥的，还很滚烫。那是我的右手，我惊讶地发现异木棉的烙印出现在我右手的手腕内侧。原来这是我的右半边，难怪我既不害怕，也不想逃。
黑袍客缓缓地向前走去，朝着西北方向，一边走一边解下斗篷。夕阳的烟尘斜斜地将他笼罩。明明只有微风，可他的斗篷还是飘走了，成了一片彩色的乌云，乌云之下，黑袍客穿着黑色的丝绸缝制的连体裤，背着一把木剑，背影婀娜优雅，让我有些恍惚。他走上了某个台子，似乎是一截树桩。然后他举起双手，一圈一圈地解下缠绕在头上的彩色头巾。这次我没有去注意那头巾是否变成另一片彩色的云霞了，因为黑袍客乌黑的长发已从后颈流淌至腰际。
男人还是女人？
这个问题从未像现在这样显得神圣而富于美感。而我所有的疑惧都神奇地烟消云散。我带着无限的赞美之情虔诚地踩过他或者她留下的脚印，直到他或者她的发梢笼着夕阳的烟尘扫过我面颊。
她转过身来，我看到一张瘦削的女人的脸，凌乱的发丝下她细长的眼睛熠熠生辉。但是她就是黑袍客，这就是黑袍客，一个女侠，有着男人的嗓音，男人的戏谑，男人的冷漠，和男人的坚毅。
“看来神婆的话真的不可信。”
“你说钟海吗？也许她没有告诉你事实，但在事实的本质上她并不撒谎。”
我以为黑袍客会接着跟我讲她和钟海的故事，但是她没有。
“这里原本是一个王姓贵族的花园。他们家的二公子才情过人，又酷爱异木棉，便在这小园子里种下异木棉十七棵，名之为异姝苑，以诗会友。
“后来金属城建起来之后，王姓贵族没落了。B区负责人下令砍倒了这些美丽的植物，他们坚信仅仅留下一棵异木棉——就是西池广场上的那一棵——是最好的选择。没有粉色与红色针锋相对，又满足了人们猎奇的心理。中心的‘一’，是秩序皇冠上最璀璨的宝石。从此广场上的那棵异木棉闪着奇迹的光芒讨好游人，而这里只剩下了荒芜。
“可是所有的有序，都建立在某种无情的虐杀之上。草木、鸟兽、人。他们死了，就因为这个。”
黑袍客看上去并不悲伤，恰恰相反，她的鼻尖扬起一种自豪的高傲。
“他们是谁？”
“他们自称为‘熵灵’。看看你的周围，你看到那些树桩了吗？”
我点点头。
“它们就是那些被虐杀的树。还有那些石堆，你看到那些石堆了吗？”
我又点点头。
“那就是熵灵的坟。你的坟就在其中的一堆石块之下，我已经帮你建好了。”
我有些惊慌失措，但还是强装镇定。
“我没有打算替你卖命,即使你真的是那个叫作夸娥的天才，即使你说的一切都是真的。”
“不是替我。虽然我真的是那个叫作夸娥的天才，虽然我说的一切都是真的。我站在这里，这截残朽的树桩上，告诉你曾经的集市是什么样子。红粉世界，才子佳人与嘈杂市井，地皮无赖共同生长。茫然的百姓在四月的风里自由地吮吸他们想要的味道，不管是茉莉还是烟草。
“他们自己探索自己的寻宝之路，他们对于失落之物的概念完全由他们自己构筑。那时候，他们的失落之物在纷扬的夕照和流转的花絮里，也在缭绕的大麻烟和肉体**的气息中，在田间地头，在长满浮萍的那个池塘，也在纸醉金迷的戏场。没有边界，漩涡可以存在也可以消失，组成它的每一滴水珠同等的晶莹明亮……而你会为这一场景感动。你看着我，你明白你可以成为什么样子，成为你自己幻想的一切……你难道不愿意让每一个人都拥有这样的幸福吗？这是天道。平衡是在混乱之中建立起来的，而金属城和它所标志的秩序，都只是一个阴谋。
“死亡并不可怕，就像你从钟海那里知道的，发生过的永远存在。”
黑袍客没有在看夕阳，她看着我，含情脉脉地说出了这番话。
“为什么选中了我。”沉默了一会儿，我问她。
黑袍客向我眨眨眼睛：“这是一个很长的故事了。”
