214．观变
“安乐居”酒楼这儿，又是咋回事？
这“安乐居”号称长乐坡头等大酒楼。这儿掌柜的，是个老者。此人个儿不高、浑身滚圆，瞧去满脸写的和气，一对三角眼却透亮精灵。眼下，他正在离大门不远的右边账台旁理账。突然听得屋外嘈嚷声哄然而起，忙探身抬头朝门前瞅去。却正见那高敞的台阶前，早腾起一团烟尘，横了一匹五花马。马上那人看似翻身下马，却一个“鹤冲天”，借了楼上雅座南面窗框，掠上楼去。
这一手，惊得老掌柜的目瞪口呆，不禁往后一掩。
这儿掌柜的正在发楞，又见三骑先后飞至台阶前。其中一骑手翻身落地，掠上台阶，把个闻声迎上前来、挡了点道的小伙计推开，晾在一边，旁若无人地闯入右侧店堂。谁也没有想到，那小伙计一个踉跄，朝台阶下栽了去，正撞在台阶旁一捧了手炉取暖聊天的老头身上。这老头两手一扬，把手里取暖用的碳火正炽的手炉，整个甩在不远处的一卖爆竹的小摊上。四散飞落的碳火，正好做了引爆那堆爆竹的火种，就此引发了一场大爆炸。
所幸此时正是吃晌午饭的当口，爆竹摊上没啥客人，才没酿成大祸。
215．另类生意人
酒店门前一暗。
守在门旁的小伙计见状，垂头后退。这一声爆响过后，老掌柜见没出啥大漏子，这才心一宽。没料刚扭过脑袋，就见门前被一大片暗影罩住，一股劲气鼓荡而来。他一惊，定神瞧去。——这是个胖大粗蛮身量，看去却又极硬实、剽悍的中年汉子。此人着一身簇新的蓝锦衣，象是个豪商。只见他一面把脸仰着，反复打量眼前这酒家不算特豪奢，却精妙绝伦的装潢，一面小又黑的眼四下里贼溜，不时偷眼去瞧楼梯口的动静。
老人见这老兵痞来得不善，怕出事儿，慌忙掠出了账台。他一边朝退进门来一脸哭腔的小伙计呶呶嘴，示意他沏茶；一边弓了腰一揖，谄笑着道：
“这位爷，新年吉祥发达！”
这中年汉子刚才进门仓促，只顾了去瞅要找的人。猛然听身旁这一招呼，不由得心里一惊。他久历战阵，胖掌柜的从何而来，又来得如此迅急，可见身手不凡。他顿然警觉起来，暗暗提起一股真气。随后，他身子一扭，一连退了两步，靠近堂左的食床。半晌，他才转过脸来、故作镇定地朝掌柜的乜斜着眼瞅了瞅，冷冷一揖，道：
“新年大发，掌柜的！”
老掌柜道：
“托您老的福。请宽坐。”
216．大盘点
此时，楼上传来一阵乱响。
来人“哼”了声，又背过身去，正待发力上楼。突然间，却听楼上有说话声，不禁又忍了，只是不经意地往楼梯口这边移了移。这一刻，小伙计已端了沏好的茶，来到了老掌柜身后。老掌柜转身接过小伙计手中的茶杯，放在他身旁的食床上，恭谨地道：
“爷，请入席用茶。”
来人缓缓地道了句：
“楼上有些甚客人啊”，
老掌柜的不经意地瞥了一眼“格格”作响的楼梯口，淡淡然道：
“是俩街坊。”
“哦？——”这人见楼上又一时没了动静，于是身子一斜，对楼梯口，一屁股便坐到了一只酒瓮上。只见他翘起二郎腿，仰面瞅起头顶极精巧的梅花型铜吊灯。半晌才慢声道，“听说贵店这两天生意不错，前天晌午更是轰轰烈烈。那都是哪些个客人啊？”
“前天晌午？——是本地商家请客。请的多半是各地来这儿进货的老客商”
“就这些？”
“噢，您瞧俺真是老糊涂了。是还有俩南边来的客人，在北边那个角落里喝酒闲聊来着。”掌柜的本不打算往下说，可惶惶然瞥了一眼身旁问话的蛮客，见他正朝自个儿瞪眼，忙接着道，“一个是药商，另一个嘛，是个年轻蜀人，好象叫李太白，据说做文章的，名声不小。”
“哦？——你差个伙计把那李甚白的请来，给爷瞻仰瞻仰。”
“这……”
“不行么？！”
217．周旋
来人冷冷地道。
“行。”老掌柜苦巴巴地瞧了他一眼，见他毫不通融，只得把眼瞅定小伙计，略一眨动，道，“牛四，去看看李公子在哪儿，这位爷有请。”
那小伙计“哎”了声，抽身便走。谁料被那人冷不丁悄悄伸出的左脚恶作剧地绊了他一下。若不是这小厮机伶，早摔了个底朝天。换了别人，这会儿早该恼了，这小厮却依旧低眉顺眼，垂手而立，只是拿眼去瞅掌柜的。
此时，只听楼上又传来一声轰响。
来人不再理会老掌柜，应声而起。只听楼梯一通震响，那人早已上得楼去。还小厮没等掌柜的发话，门外早掠进一道黑影。掌柜的把个身子一横，堵在了来路。不料来人只一拐动，已避过他的一截，身子早溜入客堂，把他硬甩在了身后。其身法之快捷，匪异所思。他才待展身上前理论，那人顺了楼梯只一点，掠到了楼梯口。他仰面朝这边瞅去，半天没回过神来。直到听得楼梯口下面的楼板轰轰乱响。
老人回过头来。
只见四周三五盏梅花型铜吊灯，已被震得“吱吱”乱晃。
218． 哑剧
楼上又是另一番情景。
这“安乐居”的楼上雅座，眼下就一个客人：“泰和”货栈的掌柜楼长善。他正坐在床前悠然自得地喝茶。经过这两天的调养，他瞧去气色不错。刚才，坐在他对面的刘陵说是肚里涨，要去楼下的茅房小解。楼长善“哼”了声，也没在意。可左等右等，没听见楼梯响，顿然警觉起来。这才扶膝长身，要下楼一探究竟。只听得楼下响过一串马蹄声，随后窗台“噌”的一声，盖过一片黑影。楼长善暗道一声“坏了”，身子一矮，人早以往左横摔出去有一仗远。他一只脚恰好抵住楼梯扶手，左手将宝剑横过右肩，右手以伸进身后的裤腿，捏紧两把鱼型镳。再看来人，却是一小道人，正嘻皮笑脸地冲他眨吧着一只眼。
楼长善大怒。他一提真气，把个欣长的身子拔地而起，抢步上前，就待去揪那小兔崽子。那道童此时早已掠在一边。只见他肃手一揖，连声“哇哇哇”地嚷。
原来是个哑巴。
瞧那意思是说，“罪过，罪过”。
219．孰敌孰友
楼长善哭笑不得。
您想他楼长善在眼下这地面，怎么说也是有头有脸的忠厚长者，还能跟一个半大的哑巴娃儿较劲？就在这楼长善踌躇不前，忽闻身后“噔”的一声，随后便是一股劲风袭来。
楼长善不敢大意，一面赶紧抽身疾速后退，一面顺势一脚，勾起左近的一张食床，揣向身后的敌手。食床飞去的当口，楼长善眼睛朝后一溜，这才看清，来人是个极剽悍的后生。此人满身的杀气，那张马脸却还留了几分笑意，看似不象个杀人越货的歹徒。说是迟，那时快。只见那后生一声冷哼，伸出右腿，生生把砸向自个儿的食床稳稳卸下，又牢牢摁在楼面，竟没发出一丁点声响。随后，他非但没再对他施以还击，还宛而一笑，机伶地转身抢到楼梯口。
这就奇了。
楼长善被他这出人意料的举止惊呆了。他才要说话，又闻听楼梯轰响。接着便瞅见俩人影，一先一后撞上楼梯口。瞧着这俩人一前一后上得楼来，还没站定，这俩人身后又是黑影一动，紧跟着的现身的，竟是那“安乐居”老掌柜的。而刚才还把他当做对手的后生，早已机伶地一个侧转，横身上前，抢到楼梯口。眼看离宽畅的楼梯口还有才三五步，便又猛然一个急刹，顿住脚步，老狼般守定楼梯口。
此人只是把双冷眼如一盆凉水，泼在后面那来客一张嘻嘻然的脸面。
楼长善见状，却不知怎地，心头禁不住一凉。
220．桃李代
这来客便是司马无疾。
刚才，司马无疾正往“安乐居” 而来，猛然听得身后爆响一串尖锐的马蹄声。他暗道一声“不好”，慌忙一闪身掩在家卖茶叶的滩子旁。一匹快马已堪堪从他肩头掠过，狂奔了二三十仗远。眼看到得了安乐居”宽大的幌子前，却又蓦地勒住。那奔马一声怒嘶，腾身直起。没等他喘得一口气，随后又见三、五粗蛮骑手一路打马向他撞来。他只得又一掠，闪到了街对面，这才堪堪避了过去，已把他恼得哇哇乱唤。本想自认晦气，过“安乐居”南去。不料赶上酒家厅堂内那中年汉子正嚷嚷着，追根究底盘查他和李白，不禁怒气陡升。于是抬脚掠进门、上得楼来。
一时间，所有的人都没了话。
司马无疾笑了。只见他冷冰冰地朝欺到自已面前的军校肃手一拜，往楼梯口右边一顺，舒舒坦坦地席地而坐。又向身后不期而至的老掌柜的报歉地笑笑，用半生不熟的蜀声道：
“掌柜的，您老找李太白干嘛哩？——那李公子也算是俺的朋友，他若是欠了店里的酒账未还，还是喝醉了酒撒野坏了规矩，要兴师动众地问罪于他？行，您老尽管给俺说罢！”
那中年汉子一听这话，顿时火了。只见他道个“嗨”字，翻身跨了一大步，伸手便去揪他的前襟。老掌柜的见状，慌忙横到俩人间，冷然道：
“好说，好说！——那李太白有您老这过命的朋友，可真是运气。可否请诸位楼下慢慢排解？”
司马无疾道：
“那要瞧您这俩朋友，是乐意还是不乐意啊。”
221．问候
再说楼长善。
此刻，一直避在屋子东北面冷眼旁观的楼长善，听司马无疾这般说话，忙环顾四周。这才察觉，楼上连他一共只五个人。那首先朝他发难的哑道童，已连影子也瞧不见了。“竟有这等怪事！”，楼长善不禁觉得头皮发麻，越发不敢乱说乱动。
“要说乐意也不难——”那后生欺身上前，冷然向司马无疾发问，“您老贵姓，从哪儿来？”
“哦，是这位爷，幸会，幸会。贱姓司马，从扬州来。”
“李白躲哪儿去啦？”
“老掌柜的，”司马无疾故作姿态地瞅瞅逼近身旁的来客，却又扭过脸对掌柜的嚷道，“某还没吃晌午饭哪，您老可怜可怜，给胡乱搞俩菜，烫壶绍酒罢。——那李太白，可是喝醉了酒撒野坏了规矩，要兴师动众地问罪于他？行，您老管他干嘛。他爱躲哪儿躲哪儿去，有啥子账，吃完喝足您老尽管说罢！”
222．开仗
这可把后生惹火了。
只见他一声冷哼，一边抬起右脚、向司马无疾面前的食床劲扫过去，一边左臂一展，劲指直朝司马无疾肋间戳去。这一连串的动作做得极到位，连他自个儿也不禁暗自得意。只听“啪”的一声，床腿早断。那人的劲指也已戳到了司马无疾的衣襟。就在这瞬间，司马无疾一个“鲤鱼打挺”，整个身子早已腾起好高，往店堂左面一移。人还没落地，右腿早已朝那动粗的汉子左肩疾疾弹去。这一连串的活儿做得天衣无缝，里外功夫都已臻上乘。那人没料得他身子腾在半空中，还能出脚朝自已袭来。待得他右腿裂空而来，再躲时已慢了半拍。自个儿的“肩井穴”早被点及，顿时整条左臂一麻，身子不由地往后一仰。
而此时的司马无疾，已左脚点地，翻身落在一丈开外的店堂北面。
那中年汉子眼见同伴没占上便宜，“仓啷”一声长刀疾出，从司马无疾右侧逼来。趁着这稍一停顿的空儿，原本避在一旁的老掌柜，又横身堵住那俩滋事者面前，躬身一个大礼，却“嗨嗨”一笑道：
“各位爷们，有话好好说不成么，倒是别把正经事儿给耽误了！”
那中年汉子不禁谔然，张口结舌、象是被这胖圆老者的凌然气势顶晕了；倒是那后生恼羞成怒，狞笑一声，把个刀儿一拽，直指老人咽喉，爆喝道：
“退下！”
这一来，局势是陡转直下。一方面，俩肇事者朝眼前的对手步步劲逼、没一点儿通融的意思；另一方面，司马无疾等人也是虎视眈眈，准备放手一搏。连酒店的老掌柜的，也有了公然为他的客人鸣不平的拗劲儿。
眼看一场杀戮就又要开始。
223．顶卯
“要得——”
说时迟，那时快。猛听得酒家门外这么轰然一声，深沉负重如闷雷在耳，把屋里的众人都震慑住了。紧随其声，一个精灵般俐落的身影掠入店堂。此人朝楼梯口扬起脸，瞅见这儿剑拔弩张的恐慌景况，竟“嗨嗨”连笑了两声，只是朝老掌柜的远远的肃手一揖，淡淡地道：
“掌柜的，——这是干嘛呢。听说这儿有俩军爷在嚷嚷找李白，李白哪敢躲，又能躲哪儿去啊。要杀要剐有李白顶哩，大伙儿都歇着罢。”
此人正是李白。
原来，刚才在岔道口街南，只听得“安乐居”一阵哄闹。李白生怕司马无疾以一敌众吃亏，只得把心一横，大踏步赶来“安乐居”。李白这一番话，说得俩家伙一楞。随后，这俩人甩开老掌柜的，先后掠下楼、朝李白逼来。此刻，李白身后紧跟着的陈子亚，却是手提大刀，抄到了那后生的身后。而那早已把定后门的丹砂，听到李白说话，也刀儿出鞘，一展身，站到了李白身后。那后生瞅着眼前的李白，一身簇新蓝锦袍，腰悬宝剑，看似一个文文弱弱的书呆子。再细眼一瞧，那逼到他身旁的汉子，只不过是一毛头小伙儿。此人不禁哑然失笑，道：
“大伙儿都歇着，谁管饭？”
他一面说，一面大大咧咧地就要斜到李白面前。
老掌柜的瞧着事情有了转机，赶紧朝那后生这边移来，满脸赔笑、却又硬生生把他逼向李白的来路给堵住了。他悠悠然道：
“您老瞧俺掌柜的肚子也不算太小，怕啥。”
那后生嘻嘻一笑，翻身掠到的李白旁侧，手腕一动，竟把那寒凛凛的刀片儿一横，架至李白颈间，厉声喝道：
“说，刘陵在哪！”
224．书呆子
丹砂大惊。
他慌忙挺起大刀，直抵那后生胁下。陈子亚也是“仓啷”一声，大刀片儿出得鞘来，指向后生脊背。此时，却没见李白并去躲那横到颔下的刀片儿，只是把脑袋一摆，示意丹砂、陈子亚不要轻举妄动，调侃那后生道：
“咦？这又是唱的哪一出哩，刚才是嚷嚷李白躲哪儿去啦，怎么这会儿又冒出个刘陵，鄙人还得问您老：刘陵是哪一个嘞！”
那中年汉子喝声“好”。
这“好”刚出口，他随即一伸右手，悄然无声地却又疾疾抽出腰间大刀，倏地一动身子，已把个长刀尖尖抵到李白胁下，冷然道，“好个书呆子，你小子在春明门前捣鬼的老帐，爷前两天是没功夫找你来结。你小子要充好姥顶哩，爷们这会儿便成全你！”说罢便展臂向前一顶道，“去罢！”
这儿“罢”字还没出口，李白只是一动，身子已横掠出去，到了店堂右侧。再一低头，锦袍前襟完好无损。李白朝中年汉子扮了个鬼脸，笑道：
“‘神腿仇三郎’，手头的功夫可不咋地！”
225．李白出招
这汉子暴怒。
只见他欺身上前，抬起左脚将一张横在脚旁的食床狠狠揣向李白右腿；右手的大刀一个“长蛇出谷”，猛刺他的左肩。李白身子往后一仰，避了过去。这招是个虚招。倒是他的左右腿疾疾连环使来。此人的两条腿，确实有点神。旁人无法做出的动作，在他是运用自如。一时间，这两腿揣、踢、挂、劈，一个接一个，一个比一个快地使来，端的是凶悍无比。李白早在春明门前，就领教过此人这腿的利害，哪敢大意。他接着腰一扭动，右脚脚跟一噌，人早移出三五步去，楞是又避了过去。
那后生也逼到李白左侧，掉过大刀朝他劈面砍去。只见寒光一闪，那后生的刀儿出手。于是“匡”的一声，床上的一只高脚青瓷酒壶，被一刀劈成两截，碎瓷片儿溅得满天乱飞。他这一刀砍得太猛，收刀便慢半拍。
此时李白出手了。
只见他左腿早已挑起一只下落的半截瓷酒壶，砸向那后生的面门。这一招是顺手牵羊，变势而去，那后生再躲避已来不及，被破瓷壶砸在额角。那后生的糙脸，顿然被溅出的血花儿闹了个满堂彩，不由得愣在一旁。
丹砂、陈子亚一前一后，一举逼住那后生，使他动弹不得。
而紧随俩敌手其后下得楼来的司马无疾，见此情形，不由得精神一振。只见他顺手抄起身旁一把鸡毛掸子，抵住了那赶过来去救后生的仇三郎。随后，他手头一动，那掸子上的鸡毛纷纷脱落，朝仇三郎劈面拂去。
好家伙，这一来真把仇三郎气坏了。
这仇三郎见自已这边两个人手执兵刃，对付一个文若书生，竟不能占得便宜，早已焦躁起来。此刻瞅见同伴失手、那司马无疾又是一副全然没把他放在眼里，腰里的宝剑楞是没动，竟拿了这鸡毛掸子姿意耍弄起他来，更是杀气陡炽。只见他猛一扭身，右手径直向李白胯下递刀。那刀快到得时却是一慢，一支袖箭已从左袖向司马无疾颔下破空而去。
司马无疾退。
他退得也真快。饶是如此，还是差一点儿吃了亏。
226．三郎还是有一手
李白大怒。
他与司马无疾一样，重点在防着此人的腿，却没料到他的手下还不若。有大侠盛名的他，看来是有点儿大意了。而李白见此人居然趁不备，蘧下毒手，不禁恶从胆边生。只见他右掌朝那欺身疾退的后生虚递一招，脚弓一抵身旁的屋拄；身子倏地回收，一个“破风指”向那仇三郎颔间漏出的空档袭去。这招若能如愿，必定重创其人于指下。
仇三郎暗喜。
他的腿，在江湖上享有大名。但是这是早些年的事。其实，他的手底功夫近几年来早蓁一流，却还少有人知晓。因而吃亏的江湖豪客不在少数。眼下，仇三郎打向司马无疾的那支袖箭，就只是个幌子。他其实是专侯着李白这倾力一击。待得李白劲指堪堪戳到身旁，才闪身一变。只见他翻身劈出左腿，紧接着右手腕一斜，刀尖直指他小腹而去；左手一抖腕，一支袖箭照着面门便打。江湖上暗器打法千奇百怪，几乎没有三数步内出手的。缘由便是距离太近，腕力难聚又难骤发。这仇三郎不仅腿功一流，袖箭在如此近的距离打出，也堪称一绝。李白虽也提防这他突发冷箭，却再也没料到他数步之内还能翻腕一击。
李白暗自叫苦。见他猛地一抬腕，情知不妙，急忙抽步移身。他一沉气，右脚尖斜点，一个“鹰横空”绝招，往左近横移数步，一个变线，勉力弹出一个“兔子半挂腿”，朝那中年汉子右肘踢去。
而他自个儿的身子，已失去重心，重重摔在一旁的食床上。
227．一招鲜
那中年汉子也占多大便宜。
他哪会料到，失却重心的李白，还能出脚一击。于是楞是被李白袭来的劲腿重重挂过。他一个踉呛，跌出数步，方才收势站定。那颔下，被李白的“破风指”划出一道血痕。
那后生来了劲。
他见李白摔倒，冒了被丹砂、陈子亚捅杀的危险，扭身脱出刀锋。随后，他抢步上前挺起刀尖，疾挑李白肩肋。而此时的李白，一个“鹊翻云”，翻身旋落到后生右侧。后生这一挑没得手，正待收势，不料李白的左腿已早疾疾踢向他那后生的手腕。这腿儿端的是贼快，正踢中那后生的手腕，疼得他“哼”了一声，手一扬，手里劲攥着的大刀差点儿飞了出去，不由得往后退出半步。而此刻李白那柄宝剑，已鬼使神差般急速出得鞘来，在空中划出一道寒光，凌凌然抵住后生的咽喉。
这一招，便是李白的绝活“回头太白剑”。——近年来，李白把李家飞将军注重野战力战的刀法一一拆解，对它进行重新铸炼。这剑法引入了恩师“赵征君”蕤拳法和怀一大和尚内功，从粗犷凝重的李家刀法一变而为杀气不减却锐劲冷凝、圆通灵动的新派，尤其适合气功上乘、身手灵动而劲力欠重的自身条件。虽然这“太白剑”还不甚成熟，也还没练到家，却一举制住了眼前的劲敌。
丹砂大喜。
几乎就在同时，丹砂斜刺里疾步上前，手腕一抖，大刀横在了那后生的后颈。
