月亮不圆，然而月光洒在河面，银色一片。两岸物景朦胧，熟悉这儿地理的人，借月光和河水反光，可把河岸线近处的路径看得十分清楚。彭老七一家三口，已经闷饭吃了。彭老七立船头，伸手拉那系在打水趸船送水管上的棕绳头子，活结自动解开，棕绳从管子上滑落下来，像条训练有素的蛇，轻轻一提，棕绳便盘绕在彭老七的手腕间。彭嫂在后把舵，摇摇在舱内看不见。渔舟起航了，挨着打水趸船内侧船帮，借洄水缓慢流速前行。彭老七已弃棕绳，篙杆在手，篙杆搭上打水趸船船头，使劲一撑，渔舟迅疾调头搭上主流水往下而去。
无风，更无浪，月光却有些游动，丝绸般的云片时不时遮挡了月亮。河岸线其实无现成路径，只是熟悉这儿的人，脚下皆是路。贺二娃带着赵红梅他们三人，已提前沿岸线走到了那个形如马脑壳的礁石处。
离开打水趸船之前，赵光船严肃地对贺二娃和赵红梅交待：“等会儿你们上岸跟打渔船去，一定要遵守规矩，你贺二娃是晓得的，你要带头遵守；梅梅你们也一定要遵守！”贺二娃说：“师傅，我晓得，就是不要大声说话，不去摸他的纲绳，收了网也不下水逮鱼；再就是称了鱼要付这个嘛。”贺二娃伸出一只手，对着赵光船大拇指和食指来回搓，做出数钱的样子。
他们三人听这话，觉得有这么多忌讳，显得十分神秘，赵红梅更是兴奋，拍拍贺二娃的肩头问：“贺二娃，你说今夜我们能吃到什么样的鱼？会不会碰上镇江鱼或鱼精鱼怪鱼妖唷！”
贺二娃乐哈哈道：“那就不知道了，要看我们有无运气。如果运气好，说不定真的就碰上镇江鱼或鱼精鱼怪鱼妖，甚至碰上一条美人鱼！”
张之阳和周长江说这是迷信，说我们是坚定的无神论者。张之阳就此吟诵了毛主席那首词，那首与这条大河有关的水调歌头。吟诵完最后一句“当今世界殊！”他还夸张地举双手做了一个舞台上的亮相动作，军大衣就从他肩头往下滑落。贺二娃手快，上前一步接住军大衣，还讨好地给他披上，说：“哪天你这军大衣借我穿几天，行不行？”
张之阳说：“这你得问赵红梅，军大衣是她的。”
贺二娃感到非常奇怪，问赵红梅：“军大衣是你的？”
赵红梅回答：“是北京一个大学生送给我的。你想穿，哪天他们不穿了，就送给你穿！”
“梅梅，你说话要算数哦，我等着穿这军大衣！”贺二娃说得相当认真。
马脑壳礁石的上方是沙滩，重棉九厂打水趸船就泊在沙滩上头那片洄水里。马脑壳礁石的下方是卵石滩。冬日河水枯瘦，卵石滩宽阔而平坦。卵石滩对岸是江北的人头山，人头山旁边那座山上有座白塔。白塔斜对岸即卵石滩下方是大佛寺。大佛寺由元末明初造反的农民修建。其高大的摩崖坐佛，面向长江，略带微笑的面孔，已被红卫兵破坏得不像样了，然而五官虽已残缺，这坐佛依旧显露出一种强大的安详神韵。
在马脑壳礁石处，彭老七背着拦河网的纲绳上了岸。四个年轻人跟在彭老七后面，踏上了月色中的河滩。
彭老七脚下自然也无现成路径，只是这二十多天里，沿这沾水不沾水的岸线上上下下，也算走熟了。
拦河网，是这大河上一种古老而极富挑战性的作业。渔舟在彭嫂把舵下，朝外顺流而下，前舱盘着网，摇摇快速放网，网的纲绳在彭老七背上。彭老七短裤草鞋，一手朝后抓了纲绳，倾斜身子走得既轻又快。从经验讲，越静越出鱼，故而这作业都在后半夜进行。河滩宽阔而平坦，滩面全是大小不一的鹅卵石。这时，你如用手去摸彭老七背上的纲绳，会有麻电的感觉，因下面有无数铅坠与鹅卵石相摩擦。能从一路的感觉中早知道有无收获，所以这纲绳带点神秘，一般是不允许人摸的。
月光中，远去的渔舟变得模糊起来，唯前舱摇摇那碎花棉袄还显眼。河面的网，在铅坠和浮漂作用下，先成弧形，后渐渐落在他们身后变成一巨大半圆。走到河滩一半时，渔舟在网的牵制下慢了下来，同时往岸边靠。
彭老七加快了步伐，尔后，一个包围圈形成。
在这过程中，四个年轻人遵守规矩，紧跟在彭老七身后，就是说话也极其小声。他们显然不适应鹅卵石上的行走，硌脚，得小心选择脚下的卵石，稍不留神，会滑倒或踩进河里把鞋子弄湿。
他们沿河水的边缘行走，看彭老七穿短裤草鞋，赵红梅轻声问贺二娃：“他冷不冷唷？”贺二娃同样轻声回答：“习惯了呗，天天夜里如此，不冷的，就是冷也无所谓！”
他们开始还紧跟在彭老七身后，渐渐就跟不上了。无风无浪，安静的河流，安静的月光，安静的夜晚。周长江把军帽摘了拿在手上。张之阳因披着军大衣，走得更困难，他不断问赵红梅和周长江穿不穿军大衣，然而就是不问贺二娃。贺二娃想穿得很。之前，他们“纺织兵团”在据点革命大楼里，几个头头为了争夺一件军大衣，曾内讧火并，为此伤了几个人。他觉得穿军大衣相当有派头，就想像张之阳那样把军大衣披在肩头上，过过瘾。
