仓库先前的工人，于三四年前在仓库周边空地上种了两棵八棱瓜（八个棱角的丝瓜）。这八棱瓜是草本植物，一年一季，来年得重新播种、发芽长秧苗。可南美洲的热带雨林气候，一年到头都是夏季，没有秋冬季，雨水充沛且土地肥沃，故而那八棱瓜就长生不死了，瓜藤越长越粗，翻过仓库围墙，爬到后头那片灌木丛里去了。
曹晟彬刚来那阵子，小吴几乎不买菜——于是曹晟彬只能天天吃八棱瓜。他拿上塑料袋，先从仓库大门出去，拐到围墙后头，循着瓜藤往前走。一路上，遍地都是八棱瓜，根本采摘不完，所以大部分都老在地上、烂在泥里。有一次，曹晟彬想探个究竟，瞧瞧这瓜藤到底能爬多远。他一直走了三四百米的距离，才见到了瓜藤的末梢！可以试想一下，如此长度的瓜藤，那上头得生长多少只八棱瓜啊!简直是数不胜数了。
南美洲是没有八棱瓜的——这八棱瓜的种子，是那位鹤城工人从中国老家带出来的。他当时把种子带出来，是想试试看，如能种成，就能吃到家乡的八棱瓜了。让人始料未及的是，这种下的八棱瓜从此成精了，非但不死，而且越长越离谱，到了让人匪夷所思的地步。要晓得那八棱瓜的瓜藤有多粗？其根部足有一支男人的胳膊粗细呢！
曹晟彬有一次跟随小吴去当地菜市场。曹晟彬多了一个心眼，想看看菜市场里是否有八棱瓜出售——当然是没有了。这家菜市场，据小吴说是帕拉马里博最大的菜市场了，但菜的品种仍然嫌少。菜市场里最大宗的菜蔬当数西红柿了，几乎每个摊位都有，堆积如山；其次便是洋葱，也小山似的；另外有芹菜、豆角、长条小南瓜、悬胆样子的茄子、沙拉菜，以及几样曹晟彬没见过也叫不上名儿的青菜。
过后曹晟彬与小吴商量道，你说，我们把吃不掉的八棱瓜拿到市场卖，会有人买吗？这个问题小吴在以往还真没想到过，他愣在了那里，老半天没作答。
小吴说，估计难……黑鬼肯定是不会吃的，印度人他们不晓得有没有见过……广东那边不晓得有没有八棱瓜，如果有买主的话，广东人的可能性比较大，可广东人人数又不多……试试不妨吧。
小吴现在对曹晟彬的态度，明显不同了。他原先对曹晟彬是爱理不理的，现今可说是有商有量了。头一天，小吴陪同曹晟彬去采摘八棱瓜，两人满头大汗，被蚊蝇叮咬得叫苦连天。傍晚时，那采摘来的八棱瓜堆成了一座小山，怕有两三百斤吧。小吴说，摘太多了，卖不掉就是一堆垃圾呢。
两人冲过凉，全身涂抹上风油精，总算不火辣辣的，舒服一点儿了。
第二天天蒙蒙亮，小吴起床后，曹晟彬也一骨碌从床上跃起了。草草扒拉了几口泡饭，两人即驱车出发了。小吴仍旧去跑货，他将车子拐到菜市场旁，放下曹晟彬和那几编织袋八棱瓜。
小吴说，晚上我来接你。
那天在菜市场的边角地带，曹晟彬先是被两个混血小混混莫名其妙地踹了几脚；没过多大会工夫，他又被一位戴歪帽的警察给“盯”上了。好在曹晟彬是有过“欧漂”历练的人，心态好得很，并没因此乱了阵脚。对付两个小混混，曹晟彬从兜里掏出事先备好的两包烟，一人一包给分了，两个小混混即扬长而去了。对付那位戴歪帽的警察，一包烟怕是打不住了，曹晟彬皮笑肉不笑地往他手心里塞了五块美金。这位戴歪帽的警察挺滑稽的，他向曹晟彬敬了个军礼。
太阳还未落山，小吴即开车赶过来了。那时曹晟彬已将两编织袋没卖完的八棱瓜提到菜市场外头的马路边，坐在人行道的一块石头上抽烟，抽到第五根时，小吴的面包车便从街口那儿冒出来了。
小吴没下车，从车窗探出脑袋冲曹晟彬说道，不错嘛，卖了一大半嘛。曹晟彬说，还行，半卖半送吧。上车后，曹晟彬说起了今天的买卖。曹晟彬说，你分析得没错，黑人认不得这东西，以为是水果，一位黑婆差点要拿来咬了……印度人还是印度尼西亚人，我分不出，他们半信半疑，有几位买了一点……广东人晓得，他们说这是丝瓜，可能他们那边的品种不一样……有一位买回去后，下午领了一个人来，说是开木材厂的老板，工人多，半卖半送拿了两袋多。
小吴不是很感兴趣，他说这种讨饭生意没办法做的。曹晟彬说，还可以的，收入比打工强。小吴往车窗外吐了一口痰说，你又不是打工的料，还计较这点蝇头小利啊。曹晟彬本还想说说被敲竹杠的事儿，见小吴一点说话的兴头都没有，便作罢了。
这样子一连十数天，曹晟彬都是跟小吴车出，跟他车回。收入有时高点有时低点，顺风顺水。有一天一位印度男人跑来，指着曹晟彬鼻子一通乱骂，要砸他的摊。曹晟彬粗通意大利语，对荷兰语多少能听懂点儿。他最终弄明白了，这位印度人把八棱瓜连皮放锅里煮，结果根本咽不下去。曹晟彬没法跟他解释清楚，只得掏钱免灾了。那位印度人骂骂咧咧，说明天还要来！
晚上小吴领曹晟彬去一家饺子铺吃饺子，说是改善一下伙食替他压压惊。那家木板房的饺子铺外头挂着一块招牌：“姐妹饺子店”。而实际上，经营者为俩兄妹，哥哥叫鲁能，妹妹叫鲁花。
苏里南首都帕拉马里博这座城市，树木茂盛，鲜花遍处开放，可繁华是一点儿都谈不上的。总统府一带的几条街上，是有许多不错的建筑物，如荷式建筑、英式建筑、法式建筑及西班牙式建筑，应有尽有，极具殖民时期的风范。但其他地方，那就零零落落了，像是一个扩大了的乡村。那家“姐妹饺子店”，就坐落在一处“乡村”里，店前的土道尘土飞扬，屋后头的场地，寄居着不少流浪汉和流浪狗。
小吴显然对鲁花有意思，趁鲁能进后头厨房时，抓紧时机打情骂俏。可鲁花对他似乎兴趣不大，麻木不仁，该干嘛干嘛。
回去路上，小吴闷闷不乐。
到住处淋过浴后，小吴对曹晟彬说，这世道没钱，泡个娘们儿比登天还难！曹晟彬说，那是肯定的啦。小吴递了根烟给曹晟彬，摆出一副态度诚恳的样子对他说，我说晟彬哪，你就别再去卖八棱瓜了吧，我还是那句话，这讨饭生意是不出头的……你还是去把正事操作起来吧。曹晟彬抬脸问道，什么正事？我没懂你的意思呢。小吴说，我们朋友一场，你还是没拿我当个朋友。曹晟彬说，你每天帮我忙，我怎么可能不拿你当朋友啊。小吴重重地点了点头，将烟头弹出一丈来远。他说，你现在是在浪费时间，当务之急是要去碰蒋符标啊！曹晟彬一头雾水问道，哪个蒋符标？小吴道，蒋符标就是你大伯的朋友呀。我听人说了，当初他们两个好得不得了，是穿一条裤子的难兄难弟……
未等小吴话说完，曹晟彬急切说道，那事儿有误，因为……因为我大伯的坟墓在我老家曹妃甸……我当时昏了脑袋，看到同名同姓的人就以为是我大伯了。小吴顿时傻了眼，嘴巴张在那儿说不出话。
小吴自顾自点上一根烟，猛吸几口后问道，你既然晓得你伯的坟在老家，那天你凭空怎么又说你伯的坟在这里？难道说，这坟的事也可以开玩笑的？！曹晟彬垂下脑袋说道，我那天是头脑发热了，看见那名字，没多想，忘记了有一年去曹妃甸还拜过我大伯的坟的，所以我觉得这事不对头……恐怕是这个鹤城人与我大伯同名同姓的……不过我大伯确实到过南美洲的，他的情况我不太了解，但曹妃甸有他的坟是千真万确的。
小吴犹如一只泄气的皮球，懒洋洋说道，睡吧。
