接下来，这座城市又升起了几朵蘑菇云，每一朵都牵动着陈元的心。
电视里说，有一个已经查明原因，是煤气泄漏，但是还有两起具体原因不明，有关部门初步分析，仍是易燃易爆物品引起的。陈元想，易燃易爆物品是指什么呢？不就是烟花爆竹、炸药以及**吗？
这时候，陈元从真如寺前练太极的几个老人嘴里，听到了一些小道消息。说是有个北大荒的知青，把身家性命都送给了人事处长，希望把自己的子女从林海雪原中调回城里；有个人把新婚不久的老婆拱手让给了顶头上司，希望自己混个科长。两件事最后的结果都一样，礼物收了，事情没办，回头一问，不知道这礼是谁送的，所以送礼者气不打一处来，干脆再送了一个炸药包。
其中有个练太极的老人，大家都叫他疯子。他神秘兮兮地告诉陈元说，这几起爆炸发生之后，闹得整座城市那阵子谁也不敢送礼了，就是有急事送了礼，也没人敢留着享受，收礼的人看也不看，就直接扔进了垃圾桶。所以产生的第一个反应，就是引起了拾荒者的兴趣，认为一夜暴富脱胎换骨的机会来了。大家纷纷从全国各地向这座城市赶，有人害怕错过最佳时机，于是坐飞机都嫌慢，因为飞机常常晚点，干脆打了长途出租车，有个陕西的垃圾佬，光打车费就花了五千块。不过投入和回报是成正比的，他们有的捡到了茅台五十年陈酿，有的捡到了奥运版的中华香烟，有的捡到了金条银碗铜香炉，还有个人捡到了半克拉的钻石。反正没过几天，他们个个都腰缠万贯，甚至干脆让老家的七大姑八大姨，都跑到这座城市来了。这座城市一时间流动人口上了千万，最热门、最有地位、最**的职业，就是环卫工人与拾垃圾的。这还直接催生了房价暴涨，连外环的房子也要两万块，整个城市迅速繁荣起来，到处是歌厅酒吧五星级豪华酒店。而且大街小巷变得干干净净，就是树上落下一片梧桐叶子，也有人抢着捡起来，放在嘴里咬一咬，看看是不是金子的。正好上级爱卫办检查团前来评比，感叹从没见过如此干净的地方，一下子就被评成了卫生城市标兵。
疯子一边来了个白鹤亮翅，一边对陈元招招手，附在陈元的耳根子上说：还有第二个反应呢，陈团长不知道吧？这座城市一下子清廉无比，原因是大家发现，以前是不送礼，就办不成针尖大的事儿，就串不了门子，就搭不上个话。现在发现，无论你送什么，不明不白的，都装入了垃圾佬的腰包，所以大家不再送礼了，哪怕一棵大白菜也没人送了。这可愁死了一些想办急事的人、想拉关系的人、想巴结领导的人、想增进感情的人。尤其害苦了想泡妞的人，在这个只认钱不认娘的城市，不谈钱，不送礼，根本就没有办法打动女人的心。大家不送礼，实在没有办法，他们不管见到谁后，只好不停地微笑。因为微笑是藏不进炸弹的，是安全的。一时间，到处都洋溢着喜悦的笑脸，大家之间的关系，变得简简单单、欢欢喜喜起来了。
疯子对陈元微微一笑，接着说，正当国家加大反腐力度之时，这座城市不正是一个典型吗？有关研究机构决定在这座城市召开反腐倡廉研讨会。有个教授提出，现在是大有大贪，小有小贪，麻雀能贪，蚂蚁也能贪，那如何打击贪官呢？这座城市的经验值得借鉴。有人问，这座城市的清廉是两起爆炸引起的，如果这样的经验要推广，那炸弹谁来制造？造好了送给谁？这个过程，与其说是经验推广，不如说是预谋犯罪。而且，随着爆炸渐渐远去，人们又会蠢蠢欲动的，因为长时间不送礼、不收礼，手就痒了，脚就乱了，心就慌了，上下级之间就生疏了，朋友之间就不合了，小情人之间就冷淡了，就是夫妻之间吧，**也不和谐了。所以送礼收礼之风，像夏天的微风，还会慢慢刮起来的。有关专家在研讨会后悄悄地说：几起爆炸虽然死了几个人，给人民群众造成了巨大的财产损失，但是社会效益却是明显的，大家不敢收礼送礼了，所以只能寄希望于某些有正义感的人，自行地制造几起爆炸，来震慑一下贪官。
陈元听到这些街谈巷议时，明白基本是假的。但是听归听，笑归笑，陈元每次听到爆炸声时，心情都非常沉重，甚至有人提到这两个字，他的心都要抖动一下。那段日子，陈元基本不到剧团上班了，要么说是感冒发烧，要么说外边有个小会要开，躲在家里一边唱着“杜十娘”，一边小心翼翼地又把家里翻了两遍。他不仅仅是翻箱倒柜，还把橡木地板撬起一条缝，甚至连大衣柜能拆的，也拆开看了。
让陈元惊慌的是，当他绞开床垫子，向中间一摸，竟然又摸出一张兔子皮，而且与前一张一样，都是白色的。因为受潮有了水渍，活像一张带着咒语的藏宝图。
陈元越看越像从草丛中快活的那两只白兔子身上剥下来的。他吓得不轻，觉得这样的事情，是人没有办法说清的，所以赶紧跑到真如寺，向老和尚寻求帮助。老和尚听到描述，取出一张黄纸，给陈元画了一道符，又念了念经，让陈元把符带回家，与那异物一起烧掉。符水下肚，异物深埋，便会平安无事。但是等陈元赶回家，兔子皮又不见了。
陈元心想，不管如何，把那盒**找到了，一切就无关紧要了。
他怕自己记错了，也许装**的盒子根本不是金色的，而是银色的，恰恰有人送了金色的东西就误会了。或者根本没有盒子，只有**也是可能的，因为罗林有时候双手一伸，就能掏出一大把**。于是陈元又给自己的前妻与女学生打了电话，换来的还是破口大骂与冷冷冰冰，但他觉得值得，起码换来了自己一时的安心。
陈元接下来要找的人是老领导，也就是自己当初跟前跟后的那位区委书记。他之所以第三个浮上心头，也许是对陈元有知遇之恩，也许是他长得肥头大耳，葫芦大了容易在水里浮起来是有物理学道理的。
陈元大学毕业时，有关系的人都分到县处级以上的机关，只有陈元祖宗八代都是大字不识的土农民，最大的官就是地主，在“文化大革命”的时候，成了拖后腿的反面人物。陈元毕业前，敲过许多领导的门，要么把门敲错了，坐了半天才知道不是要找的人，不好意思只好把东西留下了；要么把门敲对了，送完东西后就石沉大海了，再没机会问人家什么时候办事。
陈元那时候，不但不会送礼，而且家里也穷。有一次，在一位文化局局长家的楼梯口，陈元摔了一跤，把鸡蛋给摔烂了，等提进家门时，黄腊腊的。局长家的保姆怕弄脏了地毯，干脆直接扔进了垃圾桶。保姆好意地提醒陈元说，以后要送呀，就直接送老母鸡，又新鲜又方便。陈元随后照着做了，抓了一只老母鸡，刚进局长家的门，从袋子里放出来，它就扑棱着翅膀从窗口跳楼了。
就这样，陈元毕业时直接被分到了一个小镇的文化站。文化站只有陈元一名职工，平时给老百姓放放录像，为了增加一点人气，还放过不少**；大厅中放一张乒乓球案子，一副拍子，一个球，让连拍子都没有摸过的人，看看乒乓球到底是实心的还是空心的。
全市大搞乡镇文化建设的时候，区委书记带着一帮人来镇上视察，陈元瞅准机会认识了区委书记当时的狗尾巴——秘书。陈元一改原先送鸡送蛋的习惯，给秘书塞了一个信封，说是平时写下的一点文章，让秘书转给书记看看。书记视察离开后不几天，就接到秘书电话：我给你安排好了，你来一下吧。
书记见了陈元，便说：我约过你吗？我怎么记不得了？
陈元说：您视察我们文化站的时候，我们还打过一次乒乓球的，书记的高吊球可是一绝，怕是奥运冠军也接不住吧？陈元说着，又把一个更大的信封递了上去：我在电视里听书记讲话的时候，随手记下来的几点体会，请书记有空时指教一下。
其实这个信封里，除了陈元写的几篇小散文，还有陈元一年多不吃不喝的工资。书记接到信封后，并不立即打开，而是往旁边一放，只是问了一点小麦种植呀，体育比赛呀，尽是不着边际的话。这次汇报之后没多久，陈元就接到了一纸调令，一下子从文化站调到了区委办，直接当上了这位书记的秘书，原来的狗尾巴则升任了办公室的副主任。
当陈元风流兔子事发，调离区委办之后没有多久，这位区委书记就出事了，经过上级部门查实，他收了几家房地产公司的钱，被抓起来了。有纪检部门的人找过陈元，说他是书记的前任秘书，如果知道什么内情，一定要及时报告。陈元则说，自己平时只替书记拎拎包，提提水，写写讲话稿，如果知道他是一个贪官，他宁愿在小镇上做个文化干事，也不愿意到区里给贪官当个狗尾巴。
陈元依然带着他的戏班子，唱着他仅会一句的“杜十娘”送戏下乡，有次下乡回来才听说，这位书记被判了十年，坐牢去了。
书记虽是一个贪官，在陈元看来也算有知遇之恩，当秘书那阵子，包括后来当了副团长，逢年过节的，陈元不回家看亲娘老子，也要给书记拜年，每次送的东西也五花八门，有猪蹄子，有大红枣，也有苹果手机什么的，如果自己把**转手送给了书记，书记不可能转送给了更大的书记，也不可能带到监狱，更不可能上交国库，所以最大的可能还在书记家里。书记是贪官，该杀该剐，老婆儿子还是无辜的吧？
陈元经过打听，发现书记并没有减刑，还在提篮桥监狱中。陈元打电话到监狱的时候，监狱的人听到“书记书记”的，就很不高兴地说：你以为他现在还是区委书记吗？他现在是犯人，是人民的敌人，敌人怎么可以随便接电话呢？
陈元说：他可能藏有**，你们不让他接电话的话，是要出大事的。
监狱的人有些害怕了：他想自杀还是想炸监狱？**的威力很大吗？你再过五分钟打来吧。
陈元五分钟之后再打的时候，监狱的人气愤地说：你这是胡扯，你知道吗？这个贪官从进来那天起，连只苍蝇也没来探视过，一根毛也没人送过，他从来也没有出去过，哪来的**？说完就“啪”地把电话挂断了。
陈元心想，自己得跑一趟了。他又向剧团请了一天假，说是偏头痛犯了。他跟小老婆则直说了，老领导被关在监狱里后，大人小孩没个人去探视的，别人忘恩负义，我们可不能做个小人。领导在位上的时候，天天巴不得在眼里晃来晃去，如今领导进了监狱，就把人家当成冷宫里的妃子，看一眼也要吐一口唾沫。小老婆听了，说探监也是串门子，哪能空着手呀。于是弄了一大堆的东西，有红双喜香烟，有两瓶子黄酒，还有几包小点心。
小老婆说：算你陈元有良心，哪一天我进去了，送饭的人还是有的。
陈元出城的时候，经过那条上下班时的大马路，看到沿路乞讨的还是那么几个人，一个残疾人，一个老人，一个背着孩子的女人，在车流之中穿来穿去。陈元觉得他们也不容易，所以每人给了五块钱，顺便问了问，他过去送他们旧衣服旧鞋子时，有没有送他们什么没用的盒子，如果有一定得看看里边是不是**。
书记听说有人来看他，以为是自己的老婆孩子。当他看到陈元的时候，半天也没认出来。当他认出来的时候，却转身就走。
陈元说：书记啊，到现在为止，我也不相信你真收了人家的钱。
书记愣住了，转回来盯着陈元看，眼里大颗大颗的泪珠子直往下滚。书记说：我牢底都快坐穿了，头发都白了，骨头都软了，你还以为gcd冤枉我了？我现在告诉你，我不仅是个贪官，而且是个大贪官，没有被枪毙已经不错了。你想想吧，现在有几个人是清白的？随便从大街上抓个人进来，你审都不用审，关个一年半年的，一般不会冤枉的。其实，世界就是一个大监狱，我不过是住在单间里罢了。
书记在陈元的对面坐下了：当然，小陈你肯定是个例外。
陈元说：社会无常，话也不能这么说。
书记说：我真后悔啊。书记说着就放声地哭了。
陈元说：过去的事情就不说了，我这次来，主要是看看你。
书记说：你现在还是副处吧？你知道探视一个贪官，对你的前途影响有多大吗？你知道这是多么危险吗？
陈元说：确实很危险，但是我必须来，我想问书记一件事情，请书记好好回忆回忆。
书记说：问什么？你说吧。
陈元说：你还记得我过年过节送给你的东西里，有没有一个金色的盒子？上边可能还打了一个蝴蝶结。书记身子抖了一下，一下子站了起来，死死地盯着陈元，希望从陈元的眼睛里看出什么。
在他任区委书记的时候，有多少人送过他东西，什么人送了多少，是什么时候送的，他根本记不清了。在纪委当初调查时，能记得的他基本都交待了，记不得的他也糊糊涂涂地交待了。唯独陈元送给他的那个信封，让他无论如何也忘不了。因为在这个信封里，陈元讲了一个故事，是关于母亲临终时的故事，母亲临终时说是想吃麻花，当一家人东借西凑地，把麻花炸好的时候，母亲已经去世了。当时书记看到这段文字的时候，他被感动了，哭了。他觉得陈元是个孝子，古话说百善孝为先，这才是书记把陈元调上来当秘书的原因，所以在上边调查的时候，与陈元有关的细节与项目，书记有意识地隐瞒掉了。
书记盯着陈元，小声地说：我不知道你想问什么。你是第一个到监狱来看我的，也是我当初唯一保护过的，我这辈子肯定是平不了反的，就是翻出什么旧账来，顶多多坐几年而已，但是小陈呀，你还年轻，不一样啊。
陈元说：书记你放心吧，我没有送过你任何值钱的东西。当初纪委找我的时候，我就是这样说的，以后无论发生什么事情，我还会这么说，因为这是事实嘛。我就想让你想想，逢年过节时，我去孝敬你的时候，那些东西你都怎么处理了？有没有发现什么特别的？
书记轻松了：只要牵扯不到你，我就放心了。你也清楚，别人送的一些吃的喝的，有烟有酒有补品，家里摆都摆不下，也不想分清楚谁送的。这些东西吃吧吃不完，卖吧不敢卖，扔吧也不能扔到大街上，有许多贪官就这样翻船了。只好半夜三更偷偷地拉到春申江，不管五粮液还是大中华，统统地绑上大石头，沉到水底去了。
书记开玩笑说：春申江为什么长出大鱼了，就是喝了名酒抽了名烟的原因。
陈元说：难怪了，前一阵子竟然捞出一只三十斤的大王八。书记呀，你能确定没有发现**呀什么的？或者还不知道是什么东西，就觉得盒子好看，随便放在家里什么地方了？
书记想了想说：有一次倒是看见一个人送的东西，袋子底下有个打火机，上边印着裸体女人，不过也扔了呀。扔不掉的东西，在抄家的时候，全没收了。
陈元说：你是我的恩人，当年有什么好东西，我第一个想送的就是你了，就是那个医学院的漂亮兔子吧，说实在的，我也想送去让你看看，还没来得及就出事了。
书记说：女人嘛，是你们年轻人的事情。
陈元说：我就实话实说吧，我家有一盒**，不知道什么时候不见了，我怕把它当成什么好东西送给你了，而你家里人不知道这是**，就放着藏着，哪一天不小心爆炸了。这阵子爆炸的事情太多了，真是惨得很啊。
书记终于明白了，陈元这次专程来，不是秋后算账的，而是为了自己这么一个贪官的安全。他抱着陈元，一阵放声大哭：我当初真的没有看错你陈元啊，你真是一个有良心的好孩子呀，我如果下辈子再当大官的话，一定当个清官呀，还要提拔提拔你呀。
陈元说：来生的事来生再说吧，我现在会唱戏了，给你唱两句吧。
书记原来也是一个戏迷，在任的时候经常把一帮戏子招到家里，唱那么几曲京剧《贵妃醉酒》。陈元对着书记唱着：“窈窕风流杜十娘，自怜身落在平康。”陈元绕了半天，最后鼻子一酸，泪水也流了出来。
