肖凌托周老师给陈小妹找个人家，说家里两只狗天天你死我活，看着就不太平。周老师说，陈小妹是成年狗了，懂事，养到这么大不容易。你们怎么不考虑把陈小弟送人？肖凌说，别说潇潇了，连我都不舍得，陈小弟要值五百大洋呢。周老师说，那就也去赶个大集，说不定能卖个好价钱。这话让肖凌动了心。回家的路上，肖凌对潇潇说起赶大集的事，潇潇很反感，说你们不如先卖了我吧，反正我也不想呆在这个家了。
肖凌问她为什么不想呆在这个家。潇潇说，我们家整天就像演戏一样，神经脆弱的根本待不了。一会儿丢狗，一会儿捡狗，一会儿卖狗，我们家的人是狗贩子么？
两天以后，周老师来了话，说有一对老夫妇可以收养陈小妹，但条件是先给陈小妹做体检。周老师说得为难，肖凌听得生气，说我们陈小妹也是家里的宝贝，怎么送给人家就成二等公民了？周老师说，是我嘴快，把陈小妹这些日子的遭遇对人家讲了，人家不是对你们不放心，是对它跑出去的这十几天不放心。人家也不是在乎几个钱，是他们年龄大了，出门不太方便。人家特意嘱咐我，你们可以拿着体检凭据去报销。周老师的话，说得肖凌的心一剐一剐地难受。不管陈小弟值多少钱，肖凌还是对陈小妹有感情。可有感情不代表肖凌能留下它。品种，价位，容貌，年龄，肖凌考虑的是综合因素，当然，还有潇潇的想法。说到底，陈小妹也就是个宠物。有人宠它，它是个物；没人宠它，它就什么也不是。
临上班前，肖凌从抽屉里拿出一个大布兜，是去超市买菜时用的。它推开阳台的门，母亲正好从房间出来。母亲看着她把陈小妹装进了布兜里。问她要干啥。肖凌说，送人，给它找到下家了。您一直不喜欢陈小妹，这回也算不喜欢到头了。母亲急急地往肖凌这里奔，抢过布兜把陈小妹放了出来。母亲说，谁说我不喜欢陈小妹？我还预备把它带回家呢。肖凌说，您过去不是一直反对养狗么？母亲说，过去是过去，现在是现在。现在我改主意了。肖凌看了看表，说您就别捣乱了，我都跟人家说好了。母亲也毫不通融，说我跟陈小妹也说好了，天气暖和了，我就带它回家。
肖凌急了，说家里养两只狗，您说这家还像个家吗？
母亲说，养一只狗就像家了？我看一只不养才像个家。
肖凌说，那您还把陈小弟买回来，给家里添了那么多麻烦。
肖凌话一出口，就发觉不对了。母亲尴尬的样子让肖凌后悔不迭。母亲下决心似的挥了一下手，说我把两只狗都带到乡下去，总可以了吧？我说走就走。还有你那五百块钱，我一分不少全也还给你。
肖凌窘得恨不得有个地缝钻进去，连声说得得得，陈小妹我不送了总可以吧？
陈小妹却迅速地衰弱下去了。它每天都趴在一处，连眼睛都懒得睁开。陈小弟甩着小尾巴在它周围得瑟，它看也不看一眼。火腿不想吃，牛奶不想喝，母亲给它煮了鸡蛋，把蛋黄喂给它，它只舔了舔，就把头扭一边去了。母亲问，你这是怎么了？陈小妹眨巴一下眼，就有泪珠淌了下来。母亲一下老泪纵横，说你又不会说也不会道，这不急死人么？
午后的阳光温暖恬静，母亲坐在靠窗的地方，也把陈小妹抱了过去。陈小妹走路打晃，还有些像哮喘一样透不过气。母亲把它抱在怀里，不停地抚摩它的后背。母亲侧着头看陈小妹的眼睛，说你爱听我说话，我们还是说说话吧。
有一件事，母亲烂在了肚子里，跟谁都没有说过。有一天晚上收工回来，队长三全悄声对她说，今天晚上去粮库夜战，你跟谁也别说。母亲当时很兴奋，夜战可以多挣工分，到粮库夜战，说不定还有别的便宜。只是……粮库里能有什么活呢？母亲很好奇。母亲吃过晚饭就奔粮库去了，是几间地主家的大房子，马灯就在墙壁上挂着，照着堆成山的粮食口袋。三全早到了一步，帮着母亲把麻袋里的豌豆倒进了两只口袋里。三全说，花美丽，豌豆是好东西吧？母亲说，当然是好东西，比高粱棒子好吃，比白面出数，豌豆做成豆沙尤其好吃，只是寻常人家都舍不得。三全说，你要答应我一个条件，我就顿顿让你吃豆沙馅。母亲警惕起来，三全的坏水多是出了名的。母亲说，我先听听是啥条件？三全要过来耳语，母亲转到了口袋的另一边，说这里又没有别人，你就敞开说呗。三全讪讪地提起口袋蹾了蹾，扎上了口袋嘴儿。一麻袋豌豆，整整分成了两口袋。三全说，我一共两个条件，你答应一个，我就给你一口袋豌豆。你要答应两个，我就把两口袋豌豆都给你。母亲知道不会有天上掉馅饼的事，但还是不由得高兴了一下。她被圆滚滚的豌豆迷住了。家里五个闺女，没有一个整劳动力。老爷们又爱喝酒，啥事都指望不上。这些豌豆，能让一年的日子都变水灵。母亲热切地问三全是啥条件，三全掰着指头说，第一，把你闺女肖凌给我儿子，我儿子看上她了。母亲吃了一惊，她知道三全的儿子经常半路截住肖凌说话，可她没想到他会对肖凌动心思。他比肖凌大十来岁呢。母亲说，肖凌正在读书，还是学生呢。可三全说，丫头家不用读那么多书，我们家不嫌。
母亲心说，你不嫌我们还嫌呢。他家小子三块豆腐高，是个不好说媳妇的主儿。跟肖凌比，他连个癞蛤蟆都算不上。
别说一口袋豌豆，就是一口袋真金白银，也休想让母亲动心。母亲摇了摇头，斩钉截铁地说，不行。
母亲犹疑地问起另一个条件，三全那个样子笑了笑，还用我说？
那个夜晚，是母亲一生中最难抉择的夜晚。她原本已经走到了院子里，结果又自己走了回来。三全蹲在门槛子上抽烟，对母亲的走与回都无一点反响。母亲在两只口袋面前停住了。想了片刻，母亲问，一个条件给我一口袋豌豆，另一口袋给谁？三全吧嗒着烟嘴说，我自己留着。母亲在灯光的暗影里吐了口气，说如果你两个口袋都给我，我就答应你一个条件。三全久久都不动声色，待把一袋烟抽透了，才起身关上了仓库的门。
母亲对陈小妹说，你知道啥叫人穷志短么？我那个时候就是人穷志短，走到院子里，到处都是豆沙馅的香味，绊着我的腿，迈不动步。没想到那年秋后社就散了，地就分了，粮食就吃不了了，肖凌他爸关起门来问我豌豆是咋来的，这还用说？秃子脑袋上的虱子，明摆着的。散社的第一年，肖凌她爸把所有的地块都种了豌豆，结果家里上顿下顿都是豌豆饼。一到晚上，屋里都是豌豆屁味。丫头问她爹为啥光种豌豆，她爹黑着脸不答腔。我就知道肖凌他爸是啥意思，他是在寒碜我。陈小妹，你说他是不是在寒碜我？
陈小妹似乎一丝力气也没有，它只是朝母亲眨了眨眼。
母亲说，我挣来的那些豌豆他也不舍得丢，喂肥了几口大肥猪。
母亲又说，人啊，有时候就像遇到鬼打墙，总是在关键的时候走错道。该吃的苦，该受的气，该挨的累，该受的罪，哪样能逃过去？哪样都逃不过去。所以，遇到事情了，你只能忍一忍，顺一顺，挺一挺，就什么都过去了。人是这样，狗也是这样……陈小妹，你还在听我说话吗？
陈小妹腹部剧烈地起伏着，它很想表达点什么，可又觉得力不从心。它伸出舌头舔了下母亲的手，母亲发现那片舌头干燥得像木锉一样。
