算盘师坐班，不操练算盘技艺，纯打杂，要参与组织各种活动，联络，打字，复印，写通知送报告……小秘书轻松了，这个病怏怏的小姑娘，脸上两团潮红的小姑娘变得健康起来，可想她曾经承受了多么深刻的寂寞。她甚至激动得流下泪来。她平时难得见到的著名算盘师，如今都像小矮人似的，在她身边忙活，不免诞生白雪公主般的骄傲，没两月就消除了对算盘师的崇敬和神秘感，她跟算盘师开玩笑，讲黄段子，甚至吐出一些暧昧挑逗的话。这是我后来听说的，因为新制度下来的时候，我正好接到南非访问邀请，待了一年。在南非有意思，有故事，现在撇开不谈，以后再说。这一年算盘协会发生了很多事情，一个离婚，一个死老婆，一个调离，两个猝死，新招四个年轻人，分别安排到人身限制部、思想部和酒肉部，需要行政人员的艺术部又一次眼巴巴地瞪着。
我回来的前半个月，刘算盘师跳楼死了，他的死彻底推翻了新制度，算盘师又可以云游四海了。大家平时不相往来，因为刘算盘师的死聚了一次，落了泪，说艺术部的自由，是刘老师用生命换来的，都不相信其他的版本，比如说刘老师本身有抑郁症；比如说刘老师早年悄悄生了二胎，违反了计划生育政策，现在被揭发了，夫妻俩被处分，双双开除公职，因此悲愤自杀。
无论如何，我挺伤感，刘老师的死是算盘协会的遗憾，也是K国算盘界的一大损失。刘老师的技艺属世界一流，我有幸和他成为同事，有忘年交情，刘老师给我传授过算盘秘诀，关于运指，关于心境，关于呼吸与手指之间的谐调配合；也涉及到算盘的材质，哪一种木质的声音刺激灵感，哪一种珠子的大小恰到好处，甚至什么场合用什么算盘，什么算盘打给什么人听，深受启发。
我去过刘老师的收藏室，满屋子算盘，规整地摆在架子上，颜色、大小、材质、年分各有不同，每颗算珠都不落一粒尘灰，哑光暗光乌光亮光，件件像兵器。刘老师觉得我有灵性，愿意送一把算盘，随我挑选。我挑了这副黄花梨的。好用，珠子清爽，出汗不粘手，不打滑，还跟手风，速度之快，就像轻功高超的人疾行水上，蜻蜓点水，水不湿鞋，眨眼便无影踪。这些年我一直带在身边，它是我唯一宠爱的物件，抛光打蜡，低温储存，丝毫不敢粗心怠慢。我在国际上取得声誉，这把算盘功不可没。
刘老师走了，有很长一段时间，这把算盘凉得蚀骨。
你别这么看我，我虽在你的书吧讨饭吃，这把算盘，我是不会送给你挂墙上展览的。好器物要使用才有生命，你是个商人，有点钱，老想着把稀罕物占为己有，满足虚荣之心。我戳中你了，你别不高兴，打算盘你也是有天分的，可你没坚持……我知道你想说坚持没用，计算器一出现，算盘艺术就狗屁不是了……很多的优秀传统就是这样丢掉的。
瞧我又扯远了。南非很有意思，抛开那风土人情不说，经常举行的算盘大赛就够刺激了，有私人擂台赛，也有政府组织的选拔赛，每次赛事都像过节一样。有一次国际算盘公开赛，全世界来了五十多位算盘师，比了十天十夜，我获南非最高奖项——“滚珠奖”，很多媒体采访，有些语种我看不懂，翻译告诉我，报道说我是武林高手，剑走偏锋，根本不知道出自哪门哪派。有一阵子我的照片总出现在报纸上，我给刘老师打越洋电话报喜，刘老师很高兴，他说现在算盘协会很乱，各种斗争弄得乌烟瘴气，你在国外能多呆就多呆。
我没有申请到更长的居留权，到时间就回来了。我想新房子的毒气散得差不多，就重新搬进去，收拾了几天，安顿妥当，回艺术部开会。我在电梯口碰到四A哥，四A哥兔牙紧扣下唇，耸了耸红鼻子；在走廊里遇到四Q姐，四Q姐的热情像孔雀开屏，刷地一下艳光四射，令人猝不及防，她拉着我的手，哎呀，你瘦了呀，怎么样，南非生活习惯不，有没有打猎，吃生肉，跳草裙舞？四Q姐的手稻草似的，嗓音像草灰抖到我脖里，令我浑身发痒。我谎称尿急逃开了她。没想到在厕所门口碰到四B哥，他一边往外走，一边处理裆门拉链，看见我，慌不择言，脱口问出“你吃了吗”，意识到这样说不妥，又赶紧补充，“艺术部马上开会”。
**哥主持会议，四B哥和四D哥分坐两侧，场面整肃。小秘书在饮水机接开水，矿泉水桶咕咚咕咚直冒泡，好像水底有行将淹死的人。我跟**哥没说过几句话，不熟，总觉得艺术部开会不必拷贝五指山那一套，四平八稳，等级森严，领导过于威严，睥睨天下，眼神里尽是党章国法。艺术部不需要会议桌，大家可以盘腿坐在地毯上，摆点水果零食，边吃边议。
我拣最末的椅子坐下，想到刘老师的缺席，走了神，**哥连叫我两次，我才如梦初醒。
**哥说，张春池，什么时候回来的？
我说，**哥，我回来有几天了。
**哥说回来也没见你向组织汇报，都快忘了自己是算盘协会的人了吧？
我知道**哥一直给理论部的六A哥穿小鞋。六A哥跟**哥是同乡，六A哥没事就到**哥办公室喝茶论道，说方言，被**哥视为心腹；可六A哥没事也到二C哥的办公室喝茶论道，攀交情，二C哥是**哥的死对头，两人暗地里招兵买马，你来我往，过了不少招。有一天六A哥在二C哥办公室说了句公道话，传到**哥耳里，**哥盛怒，斩立决，将六A哥踢出阵营，并且把六A哥卡得死死的，出书不发经费，考察不给指标，提拔使绊子，副科级连续六年，六A哥脸都被踩扁了。
这时我还算客气，我说，**哥，怎么会呢，这不是惦记着，才回来了嘛。
**哥不领情，说，你在南非一年，杳无音讯，至少报个平安吧，难道非得出了什么事情才通知算盘协会？
我说，谢谢**哥关心，我跟艺术部领导有汇报。
四D哥接过来说，是的，张春池确实有跟我保持联系，是我疏忽了，没向**哥及时汇报。
**哥摘下金丝边眼镜，一边掏出镜布拭着镜面，一边冷冷地说，我不知道你们什么关系。
我霍地弹了起来，**哥，你这话什么意思？我向艺术部直接领导汇报还不够吗？
小秘书把我扯下去，悄悄说，别跟他争执，你会吃亏的。
**哥重新戴上眼镜，他说，张春池，尊重别人，是一个人最起码的品德。你不知道四B哥在主持工作？怎么不向四B哥汇报？
我看了四B哥一眼，他梳了一个毛式发型，看着杯中茶，面无表情。再扫一圈其他人，和每次开会一样，有人是僵尸，身体搁在会议桌边，任凭风吹雨打；有人偷偷发短信，鬼画符，处理私务，在配合和反叛之间模棱两可。
突然，我发现这次开会的阵形又坐成了乌龟席，想起有一次刘老师晃动手中的算盘大声抗议，“开这种无聊的会议纯粹是浪费生命，除了让你们坐在**上的过足官瘾之外，到底还有什么好处？”
我顿感欢乐，一枚笑弹从嘴里发射出去，噗他一声落在会议桌上。
话又说回来，艺术部还是有好制度的，比如算盘师外出考察，借地修炼，有津贴补助；获了大奖，艺术部跟进奖励。上头每年拨下来的艺术扶持巨款，总有这么一丝细水流入算盘师口袋，落到实处。我拿着国际获奖证明找四D哥签字领奖金，四D哥说，我没签字权了，得找**哥，你们以后的行踪，直接跟**哥汇报联络。我说**哥那么大官，管这些鸡毛蒜皮的事儿，不嫌烦么。四D哥朝我苦笑一声，张春池啊，你大约还不知道我这大半年的遭遇，窃听、跟踪、骚扰，传绯闻、撒谣言，我已经被整得很臭很烂了。我吃了一惊，问他得罪谁了。他说，明年换届，**哥要退，不少人想抢占他的位子，免不了要清除竞争对手。我这才注意到四D哥真的霉头霉脑，印堂发黑，眼皮子都耷下来了。
我列举刘老师安慰四D哥，一个杰出算盘师最理想的归宿不是坐在**哥的位置上，而是活在江湖传说中。
过了两天，我去找**哥，他不在。隔壁是思想部，相熟的股长小七看见我，把我喊了进去。小七很娘炮，常怀新媳妇的娇羞，他说**哥在一哥办公室谈事情，我给你倒杯茶，坐下来等他一会儿吧。小七主要负责联络媒体宣传，和领导走得近，便于写稿时揣摸领导的思想。他做得很好，已经破格进入提拔名单，很快就是算盘协会最年轻的副科级干部了。我们胡乱扯了一通，不知怎么聊到了窝里斗的事情，小七一下子兴奋起来，说他每天收到匿名短信，有搞四D哥的，也有搞四C哥的。小七翻出短信给我看，都是揭露生活作风和经济问题，绯闻对象有名有姓，像真的。小七说还有匿名检举信，统统搞到算盘协会总局去了，总局派人下来调查，但是不了了之。我问小七，这个人会是谁？小七很神秘，表示不敢乱说，总之四C哥被搞走了，去了教育部门，四D哥家庭被搅散了，政治上添了污点，不太可能提拔进五指山坐**哥的位。
这会儿我算是明白，刘老师说的乌烟瘴气，就是这些事儿。
我正要问小七，为什么没人搞四B哥，正瞥见**哥从门口一晃而过。
张春池给我讲了这么多，主角的戏分还没开场，如果不是青梅竹马，谁有耐心看她的裹脚布呢。反过来想，经历了岁月时空的无情屠杀，唯一幸存于她的世界，不如引以为荣。
事实上，我真得感谢她，她的算盘表演给我招来更多的顾客，我的书吧上了报纸，不小心就成了本市知名文化场所。连路过的外地人也会慕名前来到此一游，破坏了书吧的宁静与书卷气。总有朋友，朋友的朋友，朋友的朋友的朋友想见我，想认识张春池，推来推去，每天都要见十几拨人。张春池倒也不烦，打算盘时杀气腾腾，仿佛身着甲胄的战士；和粉丝签名留影时掻首弄姿；夜晚跟我讲故事时不食人间烟火。她在这几种角色中颠来倒去，没有欢欣，也无牢骚，仿佛生来如此，永远如此。
说实话，张春池算盘打成那样，的确神奇。观众随手写下一串五六位数的数字，张春池仿佛破竹，一刀子下去，哧溜见底，准确麻利，会计师拿计算器也算不过她。起先有人以为书吧作弊，故意赚取眼球，非得亲自出题证实。很多家长专门带孩子来参观，孩子们不知道算盘是什么东西。有个数学老师见识了张春池的技艺，五体投地，想在学校开一堂算盘课，请张春池执教，校长拒绝了，张春池也没答应，她认为算盘虽已变得无用，但照样需要天赋，这门艺术的尊严和高贵永远都不会消失。表演开始前，张春池会在后台化妆，淡扫蛾眉，点绛唇，穿着有时素白，有时朱红，有时墨黑，总是昂着头颅骄傲地出场。
书吧持续火爆，直到进入秋季的头一周，才有了萎缩的趋势。
上次说到哪儿……对了，听小七讲八卦，四D哥婚变，四C哥被逼走，斗争还在进行中……**哥身影从门口掠过，我起身随他去了。
我到**哥办公室总计不超过五次，始终记不住在电梯左边还是右边，有一次找他签字报销，误敲了二A哥的门，开门那一刻，我和二A哥都很意外。二A哥说，哟，是什么风把算盘大师吹我这儿啦。如果我说对不起走错门了，对二A哥不敬，只好说领导都忙，不好意思打扰。二A哥是北方人，好喝酒，性格爽快，他说不是领导忙，是你们大艺术家忙。说笑间围着茶几坐下。我来拜访，二A哥是真高兴，他越高兴我越内疚，我想我不够诚实，就像用假钞买了东西，尤其是眼看那人把假钞塞进抽屉，展开一脸美好生活，我特想收回那张假钞。在算盘协会我属于独来独往的，不站队，不拉帮结派，很怕二A哥误会我投靠他。我没有跟领导聊天的艺术，很艰难，硬着头皮说了些场面上的话，正好有人找二A哥，我趁机溜了。此后，死死地记住了二A哥和**哥的办公室，防止再次敲错。
**哥上半身埋进办公桌，书堆砌成墙。我站了至少一分钟，他才摘下眼镜，示意我在他对面坐下，他的脑袋在拥挤的书堆间，现场一切都在佐证这是一颗嗜书如命的脑袋。我扫一眼书脊，《只有医生知道》、《藏地密码》、《后宫秘史》……**哥的口味复杂，我打算直奔主题，不来这样那样的客套寒暄。
我从大信封中取出资料，说，**哥，麻烦您签个字。
**哥喜欢拿眼镜做文章，时而摘，时而戴，时而擦拭一番，动作慢条斯理，演绎权威与修养，但在总局的官儿面前，是安分的。现在他又戴起了眼镜，说是显微镜也不为过，他以古玩鉴别专家深刻凝重的神情，慢慢探测我递交的那页薄纸，对着那百十来个文字，看了整整两分钟，那两分钟，简直就像追悼会上的默哀。嗅着四周突然散发的悲伤气氛，我知道出事儿了。
果然，**哥无比沉痛地开腔了，他说，张春池，你这个奖……我们不能给你奖励。
我很诧异，国际奖项，很难获得，为什么反倒不予奖励？
**哥问我，你参加评奖，有没有向领导书面请示，领导有没有签字批准？
我说没有，好像没有这种规定。
**哥笑了，张春池，这么跟你说吧，你没向领导请示，现在你得了这个奖，我们呢，也假装什么都不知道，要是出了什么问题，我们也好替你遮挡过去。你也别声张了，否则，在国外擅自参加活动，是要接受调查的。
**哥这番话让我费煞脑筋，等我思路理顺的时候，火苗在心底摇曳。
我说**哥，我上次在日本得了二等奖，艺术部有奖励的，为什么这次不行呢。
**哥有点不耐烦了，他说我不知道，是谁签字同意的？
我说，是四D哥。
**哥冷冷地说，我不知道你们是什么关系。
这时暗火已烧到我嘴唇边。我说，**哥，我跟你什么关系，就跟四D哥是什么关系。艺术部制定了这样的奖励制度，我的要求合情合理，不是占什么便宜，更不是找你要饭！
**哥撕下面具，几近咆哮，震得天花板灰尘簌簌下落，张春池，我告诉你，上次谁签的，你现在找谁签去！奖你多少，你让他奖去。
我说，现在整个艺术部只有你有签字的权力。
**哥说，你也知道？没有我签字，你一分钱也别想拿。还有啊，艺术部从来没说过得国际奖有奖励，现在，我要你把以前拿的那些全部退回来！
他们总说别惹**哥，惹毛了**哥，没好日子过。我一打算盘的，要他给什么好日子，那些看他脸色吃饭的，也没见吃到什么好菜。
看样子**哥已经毛了。
我压了压火气，说，领导要讲艺术，做人要讲道理，不能只耍权力。
**哥已是满面赤红，愤怒撑开了肿眼泡，像鸡屁股下蛋，马上就要屙出眼珠子来。
接下来我的声音小到只有自己听得见，我说**哥，退回奖金可以，不奖励也行，你说了算。不过就艺术而言，如果认为自家院子里开了几朵花，艺术就繁荣了，这是大错特错。算盘艺术不是关起门自娱自乐，更不是你手中的政治道具。平时将艺术和艺术家玩弄于股掌，在总结汇报中又把我们捧到天上，向总局邀功，有功就有绩，有绩就有前途，你的权力欲望写在脸上，大家都看见了。
**哥操书拍了案，我以为还要掀桌子，没想到他按住了自己，调整呼吸，客气地轰赶我，张春池，你不要再说了，我现在很忙。你以后不要来找我，有事就给艺术部打报告，一级一级报上来。
**哥给我摆出一张通天云梯，好像有数千万级，其实中间就隔着四D哥。四D哥早被他挤到墙角，活活架空，他还要想方设法蹂躏他。
