很久很久以前，当晨曦像洁白的嫩芽，从黑夜封闭的心中萌发时，佛陀的弟子“给孤独长者”已出现在舍卫城那仿佛连接天宇的城头上，向酣睡中的城市发出呼吁：“醒来吧，充满贪欲的人们，抬起头来，看白云正从你们的头上飘过。它牺牲自己，降下甘霖，让大地披上绿装，给万物以生命。而你们——万物之灵的人啊，请打开自己的心，把最好的财富拿出来献给佛陀吧！”
美艳的妇人推开绣窗，夜来的欢爱还滞留在梦幻的眼底，鬓角的玫瑰花瓣已经枯萎；脑满肠肥的商贾打着呵欠，得失的烦恼在困倦中仍挥之不去；连国王也在叹息，辽阔的疆土不能填满他空虚的心。
“把一切财富中最好的献出来吧，佛陀会降福于你！”给孤独长者的声音，在舍卫城上空回荡。他一路朝前走去，两手托着一只空钵盂。
谁不想得到佛陀的祝福？谁不想在有限的人生获得无限的福报？
大把大把的黄金，一串又一串的珠宝项链，锦衣玉食，奇珍异宝……慷慨地抛向给孤独长者。可是给孤独长者手里的钵盂依然是空的。
“我以佛陀的名义向你们呼吁，献出你们所有财富中最完美的东西吧！”他昂首向前，把刚才人们抛出来的无尽的珍宝踩在脚下，弃之如敝履。
人们困惑了。至尊的国王百思不得其解：难道这些宝物都不配献佛？还有什么比黄金、珍宝更好更宝贵的东西吗？
太阳升起来了。整个舍卫城都在注视着给孤独长者手里那只空空的钵盂。
他走到郊外，来到布满灰尘的小路上，一位衣衫褴褛的贫妇出现在他面前。他以同样的口吻向贫妇乞讨。贫妇一言未发，躲进路边的树丛，在深绿色的枝叶掩映下，悄悄脱下身上那件布满破洞的衣服，毫不犹豫地，将它抛向给孤独长者。
阳光下，那件破衣发出了比纯金还要辉煌的光彩。给孤独长者如获至宝，口中发出了欢乐的声音：“美丽的女神啊，你无私的善念，圆满了佛陀的心愿。舍卫城的人们，都应在你的莲花足下顶礼膜拜！”
几千年过去了。
无数帝王将相、绝代佳人，我们只能从出土的枯骨上，想象他们当年的威仪和姿容。人们彩虹般的人生，对博大的宇宙来说，也只是南柯一梦。当暮春的梅子黄时，我们已无法欣赏早春桃花的绚丽。繁华只是雾中花，权力也会在转眼之间灰飞烟灭。那么，我们能把握住的永恒的美丽是什么？
生是死的开端。一个人自出生的那天起，就好像搭上了一列火车，朝着死亡的终点开去，沿途的风光再美也带不走什么。但是，如果在你的车上，有人在病中发出干渴的呻吟，你可以把清凉的水杯送到他唇边，同时握着他滚烫的手，轻轻安慰他，告诉他一切都会好起来的。你的爱似涓涓细流渗进一个陌生人的心田，你生命的旅程也会因此留下美丽的因缘。甚至，如果有人饥寒交迫，那么，你能不能像那位舍卫城的贫妇那样，把自己赖以御寒的衣服也脱下来，施舍给一个跟你非亲非故、毫不相识的穷苦人？如果能够，你就在你生命的旅程中留下了永恒的美丽。
可是，在金钱至上、欲海横流的人世间，要做到这一点，是多么不易啊！
然而，有位了不起的女性——证严法师，他做到了！证严法师在台湾创立的佛教慈济基金会，其深情大爱已经泽被整个地球村；他把自己纯洁无净的爱，无私地奉献给了一切人，包括伤害过自己的人。一切，他都以爱去面对；为了爱，他能忍辱负重，能以德报怨。
因此，在我看来，他的爱，超越时空；他的美丽，无与伦比。
爱使他变得美丽，爱也会使世界变得美丽。爱，只有爱，才是人类生存和发展的原动力。
我们爱土地，所以土地欣欣向荣；我们爱人，所以人间有快乐、有幸福，人才能繁衍生息，一代又一代……所以，我们的星球才拥有了最温柔的蓝色。
甚至我们广袤的宇宙，为什么会在瞬间诞生；瑰丽的群星，为什么这样运行；时空又为什么会以如此妙不可言的状态弯曲，吸引着我们去回溯昨天的梦想，追逐明天的幢憬。这一切，就连伟大的科学家爱因斯坦也感到不可思议，并因此皈依了宗教。他相信在冥冥之中，一定有一种神的力量在掌握着一切；一定是上帝的爱，使宇宙生成得这样奇妙无比……如果不是这样，宇宙也许不可能引发一场大爆炸；那颗小小的宇宙蛋，也许就永远沉睡在没有时间和空间的死寂之中。
如果有一天，我们在外太空寻觅到了人类智慧的伙伴，那么，使大家友好相处、彼此微笑的力量，也一定是爱。
然而在今天，在茫茫宇宙中，我们还是孤独的。我们孤独地守着自己小小的地球村在星际旅行。我们永远在旅途中。能够给我们的心灵以慰藉的，也只有来自旅伴的爱。我们都应对各自的旅伴付出自己的一份爱，一份无私的清净无染的大爱。如果我们人人都做到了这一点，有一天，宇宙之神就会指着我们的家园，惊喜地说：“看哪，这就是人类生活的地球，群星中最美丽的一颗！”
（本文为《净土在人间》一书的作者自序，发表于2000年《文汇报》）
