太平洋战争爆发，街面上相对松懈些，汪伪的政府机构设置也装模作样地讲究工整：保长下设民政、警卫（乡丁）、经济、文化四个干事。马警官也不用整天提心吊胆地捱日子，他戥戥保长和警察的分量，觉得当保长也蛮体面的，大小是政府的文职呢，就开始让人家别叫他警官，改称保长先生。此时的他，阔绰：一身薄呢长衫，咖啡色皮鞋，香水手绢雪茄烟，在自己的地盘上晃悠，身后至少跟着一个掮长枪的乡丁，即马刘子。这可以免除被抽壮丁呢。
马刘子变卖了西洋镜及盐炒豆家什，投奔马保长混皇粮吃。此时的他与马保长也熟识了，不把他当回事，有时还咻咻地顶撞说，谁愿意舔冷屁股当跟班！要当文化干事。马保长奇怪，你个大字不识的，当啥文化干事？马刘子不气短，说，你当是捉笔管写大字嗄？可以查风化捉暗娼呢。马保长捂着嘴，忍住没笑出声来。
马保长骨子眼里是一介书生，有空闲的时间，也会喊辆黄包车，颠颠地去四马路淘旧书解闷，反正东洋兵占领了租界，单凭那枚周佛海市长给别上去的保长证章，就可以苏州河桥南、桥北地跑了。四马路从前有很多书局，中华、开明、世界等等，现在统统打烊歇业了，反倒是上街沿上涂脂抹粉的野鸡做出妖形怪状的举动，胸脯故意往你身上蹭。马保长不是不想尝鲜，只是眼馋馋地掂量她们，龌龊程度、卖价多少、成色几何，犹豫之间，他怕把持不住就赶紧跳有轨电车回转去，三等车厢伸缩门吹得冷飕飕，经过宝山路玉茗楼旧址，他还特地从围巾窝里抻出脖子朝车窗外张张，东洋炮弹将此地夷成平地，什么也没看到，远处商务印书馆的半壁残墙还耸在那，他神情麻木地暗骂，浪你个妈！也不知骂谁呢。
马保长口袋里积攒了倆钱，想女人了，就一如既往地去书场听评弹，捧戏子，只是地方改为嘉兴路书场。一个坐着观戏臭虫会冷不丁掐你一口的破书场。沦陷时期女伶界沉敛，唱评弹的也都规矩，旗袍宽长，衩摆开得几乎盖没脚背；马保长不傻，见不到肉色，他是不会买角度票的。可他喜欢摆谱的脾气不变，把自己不穿的警察黑制服硬套在马刘子身上，带他去书场，不分场合地大声地使唤、喝斥他。不明就里的外人还以为马保长是个什么伟大人物呢。
这样就惹出麻烦事来了。
那天，马保长又去听评弹，马刘子把长枪，汉阳造，横晾在脊背后用两只手腕反勾着，照例跟随其后。马保长说他兵痞子腔调，他翻翻白眼不响。到了书场门口，马保长眼睛一亮，哟！门柱上贴的演员大相片，眼波流转的女人不正是老早那个玩仙人跳的戏子么，就是她！马保长兴奋了，嘿，得来全不费功夫。他搓弄着手，就地打圈子，还要马刘子一块进去。去见识见识差一点就成为你嫂子的女人，漂亮不！马保长咽着口水说。
往常马保长进书场，马刘子就坐在狭窄水滑的门外台阶上抽烟发呆，或与马路上的老同行，西洋镜摊主、盐炒豆摊主吹大牛讲闲话，兴致上来也会操起老本行，帮腔吆喝两句小曲。可这次架不住马保长硬邀，他也就进去了。
书场里听客不多，马保长大刺刺地往摆有水果点心的雅座间椅子上一靠，眼睛直勾勾地盯着台上，马刘子卸下枪，胳膊肘拄着，倚站在一旁的过道边。戏台上一个嫩脸男人把花门帘轻轻撩起，里面碎步出来一个抱着琵琶的肥白女子。她屈膝道个万福，坐下，架起二郎腿，掖了掖旗袍，开始了，拨出一阵流淌流淌的琴弦，唱上几句绵软绵软的闲话。苏州闲话好听是好听，只是听不懂。马刘子知道台上的就是“差一点成嫂子”的女人，啥漂亮？屁股颤颤地像坨山东人做馒头，发酵发过头的酸面团。
马保长吩咐马刘子，待会儿散戏时，去后台截住她，不能让她跑了，先笃定听戏哩。马刘子边应诺边望台上，他搞不懂，这评弹有啥看头，一个油头粉面的男人和一个口齿伶俐的女人坐在台上说呀唱呀弹呀，没完没了，哪像老家江淮戏，看不懂不要紧，听听锣鼓家什，吼吼丹田之气，立马人就舒筋活血了。马刘子的脑袋酥麻涩沉，一掉一掉的，寻瞌冲呢。
其实，马保长也是假装内行，从前听评弹他都是奔着女人去的，近来风气大改，不见肉色了，他就心神不定，屁股挪过来腾过去，怎么坐都嫌硌人。此刻，他眯缝眼睛像品赏美食一样品赏台上女人的身段脸庞，想，这次非把这块小肉揿进甏不可，想，揿进甏后又如何如何，想得心神游离，唱词一句也未入耳。想到高兴处，他开始抖擞威风了，呼来唤去把个马刘子差得不辨东南西北：一歇歇嚷嘴巴干，喫茶喫茶，书场堂倌奉上细瓷碗斟的茶汤，马保长嗅了嗅，攉了一地，说，马尿嗄！马刘子，去，到对过茶馆店沏壶洞庭碧螺春来嗄！一歇歇要吃生煎馒头油豆腐细粉汤了，叫马刘子去四川北路蘿春阁买，人家店小二蹬着脚踏车用红漆屉笼送来了，他又嚷汤水都收进皮子了，嗍不出味道嗄！一歇歇要抽水烟了，马六子赶紧把随身携带的铜质烟具奉上，仔细地把烟末按进烟锅，才发觉点烟的煝纸卷忘带了，他冲着马刘子嚷，说你笨你不信！去烟纸店买一刀黄草纸，卷嗄！一歇歇坐立不安，浑身挠痒擓皮，近乎咆哮，新生活运动怎么搞的，臭虫造造反反啊，马刘子你还愣着做啥？快去药房买臭虫药水嗄！
马保长是存心叫给台上的女人听的。这家书场的新东家东洋人，从华人手里硬盘下来，改造得不伦不类，愣是把个至俗大雅的中国书场打理出东洋风化场所的味道，设一圈包厢、雅座，挂上竹布帘子，台上强光一打，里面黑黢黢的啥也望不见。马保长坐在雅座里拔挺喉咙也就是为了让唱评弹的女人注意自己，我马保长马警官来了！你看不见我，我可盯上你了。
但是马刘子却因此被使唤得气喘吁吁，心里怨唧唧的老大不高兴。本来当伪乡丁扛杆破枪就怯人三分，现在，一沓一沓的跑茶馆店、跑蘿春阁、跑烟纸店，被书场门口那些老同行摊主见了嘲弄讥笑，当他捧着一叠草纸回来时，一个铜匠师傅叮叮当当地挑担子，顺手搭住他的肩膀说，兄弟混得可以呀！说得他胸口窝了股无名火，无处宣泄。现在又要他去买啥臭虫药水，这火气被煽得滚烫火炀，直往脸上冒，憋出紫酱色嘀咕道，不去！有种叫东洋人去。
马保长吓一跳，不解地说，啥？再说一遍。
不去！有种叫东洋人去！马刘子拔高声重复。
小赤佬，昏你的头！这趟不去，就永远不要去了！其实，马保长只是怕被台上的女人听见，自己脸上抹不开，想找个台阶下，暗示跑完这趟就歇息了。可马刘子是个粗人哪听得懂，当真了，发起猪猡脾气，将汉阳造往地上重重地一摐，未待一句狠话出口，只听见“砰”的一声子弹从枪口飞出，紧贴着马保长的头皮擦过，钻透雅座的木隔板，拐个弯往天窗玻璃奔去。
此时，台上刚弹罢一段铮铮铮的过门，有个小停顿，全场寂静，偏偏那杆破汉阳造响了，枪口黑烟冒，子弹呼啸飞，再加上马保长以为自己中枪了，扯着嗓子杀猪般地叫唤，声音格外地尖锐惊恐，加上某个角落又趁机添乱，吼出两句清晰的抗日口号，惊得看客唧哇乱叫着往外跑。街上的小贩不知里面出了啥事，堵住门口看热闹，有人怪叫一声，炸弹呀！一马路的人都齐齐地趴下。
马刘子也被自己的举动吓了一跳，汉阳造不要了，拉起地上装死的马保长狂跑，还未跑出大门，整个书场已经被嗷嗷的东洋兵团团围住。
谁都不许走，统统往北四川路东洋兵营里带。临押上警车前，任马保长怎样解释都无用，他颓着头想，该死的马刘子！就这样被逮进去再由警局派人来保还真丢人脸呢。
书场的东洋老板，就是那个住在恒大坊2号里的东洋男人，坐着黄包车也赶来了，指手划脚地发脾气。马保长听旁边人说这就是老板，仿佛见了菩萨一般，伸长胳膊，嗬嗬地求救。东洋男人回头一愣，认出马保长，随即勾勾手节头，把马保长从解押的队伍中勾了出来。马保长才不管惊恐的马刘子呢，还生他气！让他蹲东洋牢监遭遭罪也好。但马保长却看见那唱评弹的女人被押了出来：脸色煞白瘸着腿，绣花鞋的褡攀也跑掉了。他心疼，躬着腰对东洋老板说，这个，我女人。东洋老板善解人意地又去勾勾手节头，把那女人也勾了出来。
那女人大把地擤鼻涕抹眼泪，哽咽着道谢，做欲离开状。马保长怎肯，伸手搂紧她的粗腰却不知把她往哪儿带，到恒大坊肯定是不行的，被邻居笑话。他看看天色又张张手表，就把她带到马桥，钻进了马刘子的那条破船。拉上破挡帘，
马保长抓紧时间半推半就地把事情给办完了。他惊奇自己的第一次竟会这般的老到和熟练，望着光身子侧卧的女人，嘴里不知怎的蹦出一句“肥白如瓠”来。此后多年，马保长一看到这个已成为他老婆的女人肉身就困惑，因为他翻过王云五老先生的《四角号码》，瓠字的释义和例句很难与女人身体的某个部位联系起来。这词的联想玄妙得很呢？他想。
马保长未骑上这女人前，一想起那趟“仙人跳”的事体就兴趣昂然，当他翻身下马时，已经完全消食败火了，休息一歇，他感到该营救马刘子了，兄弟嘛！二天，他去山阴路口的寿司店定制了几样东洋小点心，給2号里的东洋男人送去。东洋男人很客气，沏茶倒水摆水果，拿出一叠文稿纸歪着头对马保长说，据本人考证，苏州评弹与东洋艺妓之间有着复杂的嬗变关系，你们中国人不懂呢！马保长哪有心思听他瞎三话四，毕恭毕敬地递上由弄堂门口的荐头店、汰衣作、酱园联合结具的铺保状和一只沉甸甸的红封，装出十分仰慕他的学术观点的神态，含笑告辞了，经过灶头间，瞥见她家女人在煤球炉上忙，不由地妒羡起后弄堂小裁缝的床上功夫来了。
隔天，马刘子就返回马桥的家。
马保长早已不是嫩头，他也会玩提上裤子不认账的那一套，可这女人比他更会玩，竟然跟踪到恒大坊过街楼，黏住他盯死他，令他喫不落撒不出，非要他讨转去做老婆不可。
进了门就她凶，女人仗着男人的威势，借口淴浴不便当，把过街楼的另外两间也占了，三房东陪着笑脸不敢索要赁房子的（金）条子。
