当东洋兵杀得来的当天，北四川路底的政府就早早打烊了。吃官饭的都缩在自己屋里，瞪着惶恐的眼睛，耳朵贴在无线电上，寻找租界的外国电台，窗帘撩开一只角张张，派下人出去打探。下人像只受惊的老鼠，贴着墙根在弄堂的各个门洞里钻进钻出，最终溜进靠马路的小店。店主把打仗那天看到的街景绘声绘色地告诉他们，随后扁着眼睛朝门板缝外窥视：只见夹趾木屐和老K皮鞋踏过去又踏过来，还看见碎花和服的下摆。
后两天，该搓麻将的还搓，该孵混堂的照孵，连饭局都不曾晚点，只是戏园子里冷冷清清，从前耀武扬威的红头阿三、安南巡捕如老鼠般遁洞了，只望见东洋兵横在十字路口设卡。行人心里一惊，绕得远远，钻进小弄堂，马警官却迎上去，他长记性：要鞠躬，要双手高举搜身，要满脸堆笑驯服，否则，要吃耳光的。
单凭这小悟性，东洋人能憋死马警官吗。身着便装的他依旧在以前辖区的弄堂里向小商小贩撕捐票。胆大的当着他面说，废纸头，擦屁股都嫌小，弄一手屎呢。马警官也不生气，呵呵地陪笑说，兄弟我也是代政府尽职呢，这天下究竟是谁家的？我也不晓得哩。他掂着对方的脸色说话，一不对劲，快闭嘴走人。
毕竟碰壁的多，自己也觉得乏味，就瘟在家中听梅兰芳唱片，又擎着通行证，过苏州河公共租界去买钢唱针。在南京路上，他特地向童子军的募捐桶里掷了一大把捏皱的纸币，狠狠心褪下一只卖相不错成色可疑的戒子丢进去，虎起脸地对旁观的路人说，匹夫有责哩！
归途中，他想该去警局点个卯就拐过去张张，警局大门闭得紧煞，只能悻悻然攀上河滨大楼叩响老上司的家门。他出门时带出一个消息：要和平建国了，“中华民国国民政府”。想想这世道也滑稽：皇帝变总统，总统改总裁，蒋总裁换汪主席，天下两个民国呢，蒋民国、汪民国。他自问又他问，我该是那个民国的警察兼保长呢！咄！管他呢，谁发薪水就是谁家的。
此刻，马警官踩着脚踏车在通往马桥的路上。颠簸的弹硌路把马警官的臀部震得发麻，他去找马刘子，要他当甲长。本来马警官地段里有十个甲长，但大炮一响，他们集体犯病，重症肌无力，拿双筷子累得喘，他成了光杆司令。现在，他使命在肩，要重整队伍。凡建汪民国有功者，赏！老上司告诉他。
马刘子改行了：占住桥中央，肩膀上斜挎只大号粗帆布书包，卖三北盐炒豆，身旁撑起个大木箱，箱面开出几个玻璃窟窿，箱前搁一张条凳，摆西洋镜摊头。两只生意一起做，不耽误辰光。旁边是擦鞋的、缝穷的、卖菜的、鋦碗的等等。
自打那回东洋坦克走过后，马桥就成了死角，都是穷人，过路客寥寥，马刘子蔫头耷脑地冲着一河的死水发呆，没等听完马警官的话就摇着蒲扇般的大手，不行，高低不行，嘟嘟囔囔说，没得文化哩，一甲管十户没得那本事哩。说着说着生意来了，马警官让到一边，马刘子亮开破喉咙唱一曲小调，几个小人用拾来的鸡肫皮、乌龟甲换得一包盐炒豆一趟西洋景。完事，马警官继续前面的话，说，倘若赚钱也不干？
哪块赚钱？马刘子发力。
老买卖，赚压船的钱。
人家东洋能听你的？
我有本事让他封桥就有本事让他通桥！
那好，再问一句，这甲长听哪个的？
听我的。
你听哪个的？
这三言二语说不清楚，蒋总裁太远，汪主席不近，哪个都听，哪个都不听，听钱的！不过，投票的样子还得装装，都民国好多年了嘛。
你不得不佩服马警官的概括能力，原本复杂的事情就这么简单地谈妥了。
马警官把欧阳路一个大户人家的祠堂撬开，开甲长选举会。为聚人气，他还特邀几位常看评弹角度票的票友唱京剧。憋着苏州糯黏糯黏的嗓子扮须生，听了背脊发毛，但胡琴锣鼓却奏得震天价响，演哪一出，掏多少钱，鬼知道呢。
演戏的时候下面坐得满满的，马警官趁胡琴拉过门的间隙跳上台，乍露脸还未张口，下面就全都跑光了，拦也拦不住。他挥舞着手嚷嚷，快，重打锣鼓重开张！待散去的人又被锣鼓声逗引回来后，他咣当一下插上大门闩！
马警官干咳一声开腔了：兄弟不才！保长的饭很不好吃，警察的饭更不好吃呀！他讲话简练，好用惊叹号，继续说，乱世，国不可一日无君！同理，甲也不可一日无长！所以，各位赶紧选甲长！自然也不白选，兄弟备了薄礼！完事后一人领一付大饼嵌油条，另加一根脆麻花！
马刘子在人中穿插，殷勤地送上一包包热乎乎的盐炒豆，白吃？嗯，白吃！
一片喧哗，有人高声迸出一句，这选出的甲长替老蒋干活，还是替老汪？
马警官没料到会有这么一问，严肃地指着那人说，有种你别躲！告诉你，蒋总裁、汪主席扯的旗帜都是青天白日满地红！大人物自有大人物的盘算，你，草民，鼻子下那张嘴是吃饭喘气的，不是用来说闲话谈国事的，皇帝不急急太监哩！
选举正式开始，马刘子一本正经像庙里的菩萨端坐着，前面放一个粗瓷海碗。选民们捏着盐炒豆依次走过去，相中了往碗里掷豆，相不中弹在碗外。马警官捏了一把彩色的粉笔头，唱票，往墙上划正字：横竖横竖横，马刘马刘子。屋内寂静，只有豆子掉在碗里的剥落声，马警官似乎对这种氛围很满意。只是天气太热，一把粉笔头都捏得湿漉漉的。
这时，一个悠长而婉转的声音不合时宜地响起，所有人的第一反应都以为是哪儿在吹箫引笛鸣小号，停顿一下，方才缓过神来，是屁声！乐成一团。
马警官回过身来厉声问道，那个，啥人！谁干的！
没人咋声。
藐视政府！中国人查不明白就让日本人查，信不！
举手认帐！马刘子也帮腔。
排在前面一个瘦猴似的张姓居民，垂着光脑袋目光躲闪，举起手怯怯地说，憋不住，打～了～个～小～屁～哩。马警官恼羞成怒，把手中的湿粉笔头朝那颗锃亮的光脑袋上死命地砸过去。那里顿时绽开了星星点点炫丽的花儿，明晃晃的汽灯光打在上面竟升腾起一缕缕五彩霓虹。
呵呵嘻嘻哈哈，欢乐的气氛的感染了马警官，他也跟着尴尬地笑。说什么的都有：一个本地人说，都是盐炒豆惹的祸，小腊棺材白吃那多盐炒豆能不放屁么！又有苏北人说，浪你个妈！一颗豆一个屁，十颗豆一台戏哩。
人散了，马刘子追在后面喊，屁归屁，这甲长还算不算数！马警官使劲挤眼皮说，怎不算数哩！
甲长总算当定了，但当个甲长又能怎样，屌钱不见。马刘子依旧在桥上拉西洋镜卖盐炒豆，一逮着马警官就要他实现诺言：拆桥下的铁蒺藜，挣压船的钱。马警官找东洋人通融，人家非但不搭理，还在整个沙泾湾河道里布满了铁蒺藜，防止抗日分子潜水上岸。马警官被马刘子盯急了就扔过一本战前过期的罚款票，任他撕扯去讹老百姓的钱。
那天，马警官揣着造册的保甲长名单，兴冲冲地跑了趟警局，老上司搂着他的肩，一张嘴把一股蛤喇臭烘涂在他脸上，嘿嘿嘿地夸他是党国才俊，就没下文了。马警官提着空布兜在礼堂里等着领赏金，贴在墙上的孙大总统和站在地上的马警官都在猜：能给什么钱呢？光洋最好，法币也行，汪民国的储备票顶屁用。
马警官几番走到局座办公室外踅踅磨磨不肯离去，但也不敢上前讨要。
