五
药锅子飘出来的味越来越浓，英子熄了灶膛里的火，不想再听院子里说话，兀自坐在小凳上托了下巴想起心事。奶奶说，人的心一缺了，就得用东西去填补。只是这心上的窟窿用东西补只能是越补越大，大嫂的心缺了，能补齐吗？奶奶的心是用什么补的，是那些她悄悄藏着的珠宝吧？奶奶说，那是爷爷留给她的念想。
去年大哥家生了第二胎，是一个健壮的男孩子。妈妈和奶奶攒了几年的眉头舒开了。英子见奶奶第一次将爷爷的照片拿了出来，挂在条桌的上方。
以前，英子知道爷爷的照片一直在奶奶的箱子里锁着，每次收拾物件翻出这照片，奶奶都会给英子诉苦，说这个男人不知道疼惜她，不顾家，说当年奶奶在家里生了英子父亲，找人给在县城里听戏的爷爷报喜，爷爷过了半个月才回来看娘儿俩，又说起他的软弱，扛不住事，撇下他们娘俩自己奔了阴间。就是这个爷爷让奶奶背景离乡，受了太多的苦。
“男人呀，女人总想指望男人，其实男人是指望不住”。奶奶总是这样抱怨早已不在人世的爷爷。英子以为奶奶一直是怨恨爷爷，才不愿意挂出照片来。那天英子才明白了，奶奶其实是觉得对不住这个人才不愿意天天面对他。
照片上的男人，一幅清秀的书生模样，个子修长，身着一件长袍，手里拿着个文明帽站着，脸上看不出悲喜，眼睛向上挑了，似睁非睁的，像在嘲笑什么。如果大哥不是残废，面容过早的衰颓，多少有着爷爷的影子，英子在心里比较着。照片上爷爷站在后面，前面椅子上端坐着当年年轻的奶奶，看上去肤色重一些，但身形丰满，水蜜桃似的脸型，梳了一个油亮的发髻，穿着一件旧式实偏襟绸缎袄，怀里抱着个周岁的男孩，这应该他们一家三口唯一的一张合影，发旧发黄的一张老照片。
在奶奶点滴的叙述里，英子的感受到奶奶和这个男人有太多的不和谐。他们的婚姻是父母包办的。爷爷是十里八乡有名的美男子，祖业虽然丰厚，家中积攒了不少田产，但爷爷是个有名的浪荡子，和奶奶成家后，还是四处游荡，过着放荡不羁的生活。奶奶是个明理的人，她知道自己拴不住这个男人的心，就一切由着他来，他在家一日就恭恭敬敬地伺候他一日，他出去闲逛十天半月，她就托人送钱送粮，多余之事一概不问。也许就是这点好，让爷爷倒是对奶奶有几份敬意，等到父母过世后，偌大个家业拱手交给奶奶看管，奶奶也将心身全扑在家业上，把家里整治的井井有条，吃喝不缺，爷爷一味地过着不问人间烟火只享人间快活的逍遥日子，只要有他吃喝玩耍的钱，其他也懒的过问。就有一样，每到逢年节或奶奶的生日，或在外面闲逛久了，爷爷总会从外面带回一些来珠宝首饰敬献给奶奶，奶奶也当作是爷爷对她表示的一点亏欠之情，欣然接受。
历经岁月劫难，这些珠宝和奶奶自己攒下的金银被她秘密地收藏着。关于这些金银珠宝，知道的人不多，只是在大哥找媳妇时，奶奶揣了一锭金子回了趟老家，换回了大媳妇，这事只有母亲和英子知道。
奶奶偷着让英子看过这些“宝贝”，放在一个黒色的木匣子里，藏在炕铺的一角，用一块木板盖着，正在奶奶睡觉的枕头下。匣子一下打开，那块绸布一掀开，吓了英子一跳，真不少，金的、银的、玉石的镯子，珍珠项链，红绿宝石的戒指，镶宝带翠的发簪、耳环、耳坠……着实让英子吃了一惊，英子被这眼前的一切弄得恍惚起来，觉得这些熠熠生辉的珠宝都显得格外不真实，但这是奶奶日日夜夜守了候了一辈子的“宝贝”。
赵校长夫妇走了。老梁在树下坐了好久，直到月亮升起。他吸了几支烟，烟是小儿子从省城带回来了，小儿子说这烟特贵，几十来块钱一包，老梁舍不得抽，今天拿出来招待赵校长，自己也抽着开开浑。
人和人不能比，自己就是穷命，这烟有啥好，还不如自家种的“莫合烟”！话又说回来，啥是好啥是坏，谁知道！英子奶奶说一辈子低着头做人，谁的麻烦也别找，谁也别找咱的麻烦就是好，踏踏实实的吃自己种的粮，住自己盖的房，就是好！可是大媳妇不这样想，有了地有了房，还有自己的店，还想让老大找个正式工作，要没有院子和那个店，一份正式工作搭上一辈辛苦都养不起有病的孩子和老婆，人心就是不足呀！
英子她爸使劲抽了口烟，又使劲吐了出来，一会儿想想自己一辈子都想不明白的人生意义，一会儿又想英子的婚事。今天就算县长家正式递过话来了，听赵校长的口气头盘算着如果顺利，就赶紧着定亲，最好今年春节前办喜事呢。其实这事，他知道英子心里不太痛快，他也想——只要英子张口说个不同意，这亲就不能结，但不知为什么前些日子英子竟然亲口同意与魏宏正式交往。该不是为了他大哥的工作，英子就是心太善。
英子是这三个儿女中最招人疼的。大儿子是个残疾，一家人为他操了多少心，二儿子也不是个省心的，供他上学、找工作、成家，那一样也没少花家里的钱。去年春节老二带媳妇回来也撂下了话，说这院子有他们一份。这两口子说不定还惦记英子这一份呢！儿子大了就是“白眼狼”。英子和他们不一样，性子随自己，老实善良，总为别人考虑的多。他猜想英子突然同意亲事，一定有为老大找工作的因素，这事让老梁想起来心里就不痛快。魏县长算是县城里的头号人物，自己一个普通人家，做梦也没有想过要攀这样一门亲家，何况魏宏确实是有过病的人，老梁也打听了，摘除一个肾的人如果恢复的好也和正常人一样，但是如果有个万一，英子输得起吗？都是英子妈为老大工作的事找了赵校长，赵校长就给牵了这根姻缘线。事情怎么就走到今天这一步了，老梁想不明白。要怪也得怪自己是个没本事的人。
六
英子在床上辗转了一会儿，还是睡不着，倒是奶奶今天入睡的格外顺利，也没咳几声。窗台上的鱼缸里飘动着鱼儿游来游去的影子和搅碎的月光，就像是人心里游来荡去、浮上沉下的心事。她起身借着白色的月光走出了屋子，站在前廊下看苹果树的影子枝枝叶叶地铺在院子的地上。
她看见了爸爸还在树下蹲着，烟头一明一灭，照亮了一张眉头紧锁的面孔。
毕竟入秋了，白天酷热褪去，夜里有了沁人的清凉，似乎是河水的凉意也漫进了院子。英子下台阶，绕过苹果树向前院走去。
前院里的菜地、桃树、二哥的新房都笼在银色的月光里，隐隐约约的或黒或灰或白，就像爷爷和奶奶的那张老照片一样。再向远处眺望，目光越过矮墙，看见护城河也快到了枯水期，前些日子还宽阔丰盈的河水正在变细、变瘦，一缕一缕分成许多银色的细支流淌在黒色的河床上，像一整匹白布被扯破了，又像奶奶垂在耳际的白发在黑色的夜幕和黑色的河床里飘散开来。沙洲上的柳树林子是一团深厚的黑。
说实在，这世界到底是五光十色的白天真实，还是褪去繁华的夜色更真实，谁也分不清，英子也有些恍惚。
想一想父亲、母亲守着河里的四季过了一年又一年，自己如果成家也在这院里，也许就会是一辈子。
同样的风景，许多人一看就是一辈子。
英子想让自己不着边际的想点别的事，可是这思绪还是能顺着千万根线走出去又走回来了，纠缠在一点上，挥不去，理还乱。
英子倚着那棵桃树，想如果不出意外，春节前就要办婚事了，她听见赵校长和父母初步商量的时间。英子在想要不要给二哥写信商量一下，转念又想其实也没啥好商量的，她已经同意这桩婚事了，只有她心里明白也不全为了大哥的工作。
七
那个人影子像是从对面的月亮里、河水里走来的，起初是冰冷黒白的，一会儿就温暖鲜明起来，无法不去想他。英子知道自己还在爱着他，还爱得那样深切，爱着他搂过她的有力的臂膀，爱着他吻过她的热烈的唇，爱他的喜悦，爱他的忧伤，爱他的呼吸，爱他的一切。
爱，是一棵树，一棵藤，就算是一根苗，也是在自己身上扎了根、生了芽的，拔去能不痛吗？这些痛跟谁说去。
大伟是为了进修的事才和自己分手的吗？一开始英子还有点不太相信，但是现在看来是真的。
当初魏县长托赵校长做媒的事，英子没有刻意向大伟隐瞒，也没有主动告诉大伟，她觉得这不算个什么，在这个年龄，哪个姑娘没人来说媒，前面也有人时不时到家来问话。英子她妈只是含含糊糊说过魏县长家好像有那意思，英子也只当是多事的人随便这么一打听的，自己也一口回绝了。
直到有一天，大伟约了英子到小河边柳树林谈事。
那片河叉中间的柳树林子里，还真是个年轻人谈恋爱的好地方。整个春夏绿意葱茏，安静隐蔽，和大伟恋爱时，俩人也时不时来这儿躲清静、说悄悄话。林子空地上有一棵歪倒的大树，树根已经完全离开了泥土。那天英子来得稍早些，坐在那棵歪倒的大树上，四周偶尔传来鸟叫，远处河里有孩子嘻笑的声音。英子望着脚下草皮，想起刚和大伟在这儿约会时，脚下的杂草长至膝盖，他俩来的次数多了，居然走出了一条弯弯曲曲的小路，就连脚下的草皮都被踩踏的露出了泥土的颜色。不知过了多久，大伟来了，因为赶路着急，脊背上的汗水湿透了衬衣，他的脸色是不自然的红，一幅气急败坏的神情。两个人并排坐着沉默了一会，大伟神情开始变得有些焦躁和激动，他说到几乎全校、全城的人都知道魏县长家准备到英子家去提亲，只有他蒙在还鼓里。说着他居然哭了，一个大男人在自己面前泣不成声，英子又心疼，又生气，她给大伟解释，说她没有答应，所以觉得没必要告诉他。后来，大伟又说同事们已经开始议论这桩亲事，都说是两家的一笔交易，魏县长家同意给英子他哥找一份正式工作。
“如果你父母答应了婚事怎么办?”
英子张大眼睛，她突然意识到事情的复杂。但是她很快平静下来了，她盯着大伟看了好一会儿，看着大伟肿涨的双眼，脖子和额头上跳动的青筋，突然觉得这个男人好脆弱，好无助，让人心生怜悯，她认真又坚定地对大伟说：“如果是这样，你只要做好心理准备，我跟你走，咱们登记办证，你同意我现在都可以搬到你宿舍住，或远走高飞离开这里，只要你像个男人似的说一句话。”
大伟沉默了，他将英子揽进怀里，一言不发，英子静静听着大伟的心脏在胸膛剧烈冲撞，她暗下决心：她会的，只要大伟一句话。
她和大伟之间，在英子看来这才叫缘分。到学校上班的第一天，就在走廊遇到刚从操场打完球回来的大伟，一头的汗水，赤裸的臂膀，露着紧绷绷的肌肉，似乎有一股难以抵挡的热浪向人袭来。当时大伟几乎要和英子撞个满怀，英子觉得他裹挟着阳光和能量，一瞬间就照亮了那条幽暗冷清的走廊。他打量英子，问她找谁，然后领她去了校长室，领她去总务处，又领她去了历史教研组。也许是第一次见面彼此就留下了好印象，往后的日子里，似乎比别人就多了几份默契、多几份关注。
大伟家境不太好，有个守寡的母亲在农村，还有两个妹妹正在读中学，家里负担还挺重，虽说两人已经好了快两年了，却没有托人提亲，也没有对外明确关系。大伟有自己的难处，他知道如果一旦明确了关系，在这个小县城里就意味着尽快结婚，这需要一大笔钱，虽然英子不是个爱慕虚荣的姑娘，但是自己有责任给她一个像样的婚礼，一个像样的家。他要等等，等两个妹妹中学毕业，自己手头有些积蓄，再明确他和英子的关系，堂堂正正地向英子家求婚。英子也知道他的心思，她愿意等候。
也许彼此太珍惜，爱的才有节制，似乎稍有触动，有什么东西就会失去。直到去年的圣诞节英子和大伟的感情有了新进展，有了想要结婚的念头。
八
大伟在柳树林里的话不是空穴来风。她想起今年春节时的一幕。
二哥和新上门的二嫂子也回来了，英子的父母自然是高兴。年三十一大早就忙活晚间的团圆饭，英子和妈在厨房忙活，煎炒烹炸，浑浑素素的张罗了一大桌子。
晚上吃饭时，大哥一家也来齐了。大嫂抱着四个多月的小宝，大宝一早就粘在老奶奶身边没离开过，上了饭桌也歪斜地依在老奶奶身边。其实这么多年大哥还是第一次坐在桌上和一大家子人一起吃年夜饭，英子妈一边上菜端汤，一边高兴地偷着转过脸抹眼泪。桌上她都忘了招呼难得回来的二哥和新上门的小儿媳妇，只是一个劲儿地给大哥碗里挟菜。
英子相信奶奶的话：一物降一物。大哥自从和嫂子结婚以后，性情变了不少，脾气和顺了许多，一心一意跟这女子过日子，从早到晚守着粮店，甚至学会了蹬三轮车，自己进货买货，和个正常男子一样支撑家业，只是一点也不拿主意，大小事都听嫂子的。这个嫂子并不合英子心意，她霸道、不讲理、贪婪，但英子能看出来嫂子是倒是真心对大哥好，这夫妻俩还真是两根拧在一起的藤。
大嫂子自从生了健壮的小宝以后，身材又肥硕了许多，脸上肉也横了起来，腰杆子也显得硬气了。席上，只见她穿着一件绣了金线的大红绸缎袄，喧闹的图案倒是和节日氛围很相符，头发也烫得“鸡窝”似的，两只金灿灿的柳叶形的耳坠随着她咀嚼的频率在耳边颤动，引得在怀里的小宝目不转睛地瞧。
新进门的小嫂子拘谨许多，穿得也素雅多了，虽是新婚，上身也只是一件淡粉色的鸡心领毛衫，露出粉白色细腻的长颈，戴着一条细项链，系了一颗水珠状的珍珠。英子发现所有珠宝中只有珍珠是最挑人的，不管肤色深浅首先要肌肤要润泽，再就是静若流水的气质。
酒宴吃到一半儿，小宝在大嫂怀里扭动不安起来，英子妈妈想接过去抱会儿。大嫂忙撂下筷子，说是饿了，说罢只将身子稍稍一偏，解开花袄的扣子，露出硕大的乳房，小宝衔了乳头安静下来。英子想招呼大嫂子离席，她看见小嫂子脸红了起来。二哥连忙找话头，询问起大哥粮油店的生意，谁知大哥还没张口，大嫂子歪着身子答话了：“爸、妈，正想跟你们商量事儿，今年求求人，给老大找份工作吧，粮油店生意不好做了，这条街上一年新开了两家，再说老大这身体还能干几年，太辛苦!我想把店租出去，让老大找个清闲点的事，有份固定收入。你看人家老二，坐办公室就不一样，先前老二可比老大黒，现在你看人家肤色滋润的。”
老二不自在起来。英子也看出二哥是比在家时白了许多，也微微有些发胖。大哥却日渐苍老，黒黄的脸上起了不少皱纹，看起来比实际年龄大出许多。讪讪地，二哥脸上有了一些愧疚的神情。英子在想这个家谁都欠大哥和嫂子的，包括自己。
老梁一听这话，眉头拧成一个疙瘩：“如今下岗的越来越多，身体好的都找不上工作，何况……，唉！”
“事在人为，找找人，咱出点钱，兴许能行。”大嫂是那种相信有钱能使鬼推磨的人，也是那种想上啥，不达目的不罢休的人。
英子此时特别能理解大嫂，嫂子想得也没错，大哥整日用一条腿蹬着三轮车进货、送货的，经常弄得一头一脸的面粉，像从面粉缸里钻出来的。可是找个工作容易吗？爸妈也不是那号能张罗的人，难呀！
还是奶奶发了话，她让大嫂子抱了孩子去她和英子那屋，喂好奶，让孩子在炕上睡会儿觉。嫂子显然还有话想说，一听老太太发话了，只得不情愿的离席了。
二哥似乎很高兴，为了缓和气氛，又劝着大哥喝了点酒。喝了酒话多，二哥又说起了院子，说那儿都没家里好，在城里没有这么大的院子，他们楼房才七十多平米，人住着都憋屈死了，他和美娟（小嫂子的名子）都想以后假期时就回来住住，等退休了就在这儿养老了。
英子爸妈只点头。英子听了心里有点凉，本来她还想找个机会先跟二哥说说她和大伟的事，这家里面只有二哥可以商量点事，原还想着如果二哥一时半会儿不打算回来住，自己和大伟能借新房子办婚事，再暂住一阵子。
英子知道大伟的难处，在学校他资历浅，分房子暂时轮不上，再说现在都是集资房，对他来说压力大。她想先找二哥借房子，明年合适的时候也该考虑自己的婚事了。但是二哥也许太兴奋了，家宴一散就带着小嫂子一头扎进新房了，第二天、第三天就走亲戚家看朋友家挨着个吃酒，每天忙得连个和家人说话的时间都没有，英子这才意识到二哥已经不在是从前的二哥了，也不再是她的那个二哥了。
