汉使傅介子的突然来访，使尝归深感迷惑，不知他来楼兰到底要干什么。这几年，他对汉国的使者始终充满了戒备之心，他最不愿见的就是汉朝的使者，总怀疑他们的到来有什么不可告人的目的。因为他并不期待这些带着微笑走来的人会给楼兰带来某种幸福，只要他们来，楼兰国总会因为各种原因而引发某种变化。
他相信，这次来的汉使傅介子也是这样。
楼兰作为古丝绸之路上的一个重要王国，几乎承担了这条交通线上的一切后勤供应。汉朝按照老楼兰王和汉朝的协议，有时会下达一道命令，让楼兰或出人出钱补给玉门和阳关驻军，或者让楼兰人为出使西域的各国使团供送途中所需的饮水和粮食。
很多年以来，楼兰国的那些身体强壮的男丁都在外送水和送食粮，服劳役，田地里无人劳作，人们在心头有了怨恨。尝归当了楼兰王后，首先废除了这些服务制度。他没有考虑到这样做的后果，只是为废除了这些服务制度而享受着快感。
他想，我是楼兰王，楼兰的事情难道不由我说了算吗？
傅介子被晾在驿馆好几天，两次要求见尝归王，尝归王都借故推辞，回避不见。几天后，楼兰王派人去驿馆打探一下傅介子的虚实，这次，前去驿馆探望他的是一位年迈的大臣和一位译者。
傅介子无疑受到了怠慢。他的嘴角露出一抹淡淡的笑意，把头转向那位译者，要他对楼兰王禀告：“我是汉朝来的使者，携有黄金锦绣，此行只有一个目的，就是代表大汉朝廷行赐西域诸国。楼兰王若不肯接受的话，就说明楼兰不愿意再和汉朝交往，他即日将起程赶往别的王国，至于以后会有什么后果，一切均由楼兰王尝归承担。”
傅介子掀开马车上的帷帐，那些名贵的丝绸露了出来。而那把含光剑，就藏在这锦缎的下面。
在一旁的楼兰大臣笑了出来，一脸的倨傲之色：“这东西，我们楼兰国的仓库里堆积如山，谢谢大汉国的好意，我们心领了，您请回吧。”
傅介子露出了一抹难以捉摸的微笑，似乎并不介意他的傲慢，他如岩石般冰冷的目光让这位年迈的大臣觉得很不自在，到底是什么，他也说不清楚。还有，这位汉使的紫色衣袍是那么的不适合他，他的身上散发出混合了纸灰，沙尘和熏香燃烧后的气味令人感到不安。
但是，他的确怠慢了他——不，是楼兰王。这又有什么关系呢？想到这一点，楼兰大臣摸了一下下颌处的八字胡须，淡淡地笑了。
“还有——”您见过这个吗？”
傅介子忽地一下掀开丝绸的另一侧，抓了一把金币，一道饱满的金光，哗啦啦地从他的指缝间流泻下来，刺痛了这个大臣的眼睛。这是他只听说过而从未见过的东西。在整个楼兰城，能有幸目睹它的人，恐怕也没有几个。
楼兰大臣很快向楼兰王尝归禀报，说是在驿馆见傅介子真的带来不少黄金和丝绸，汉使行之千里，足见他们想要交好的诚意。尝归王把他的话细细琢磨了一番，觉得还是暂不要得罪大汉国为好。再说，汉使带来的那么多精美的礼物也是很吸引人的。
但是，最重要的一个理由他没有说：那就是他格外地想向这位汉使打听一下他的胞弟尉屠耆的动向，这个楼兰王最有力的竞争者，总是让他夜不成寐。
这一天，傅介子千里孤行，苦苦盼望的时机终于到来了。楼兰王决定亲见傅介子，日子定在第二天的晚上。
楼兰王宫里的信使传完这个消息离去后，傅介子的心里才踏实了下来。
第二天晚上，尝归设宴款待傅介子。
谁也没有发现，这个夜晚有些反常，天黑得出奇，城外还刮着大风。在傅介子的一生当中，这一天乃是一切之最。作为剑客，他一生的日子都将叠加在这个日子之上，并凝于这一刻。时间在瞬间消匿。他把这充满意味的，危险的一天分成若干个可精确测度的部分，每一部分的起首和结尾的分界，都在暗示他正在启动一股缓慢的事件之流。
尝归王率楼兰大臣们步入大厅的时候，傅介子第一眼看到的楼兰王，就辨认出来了——就是画像上的那个人。他的脸色通红，呈椭圆状。而且，他的唇角有一抹诡谲的笑意。
这就是他了——楼兰王尝归。傅介子紧盯着这个有可能是阻挡住大汉国宏图大业的人物，对他有一种说不出的熟悉感。他的身材不高，尽管烛火并未在他的脸上投下有棱有角的阴影，但是还是能够看出他脸部柔和的线条。
傅介子在他的身上没有看到那把”径路刀”，但是注意到，尝归的眼神炯亮，说话时有一种奇怪的自信。在这光线黯淡的空气里，他似笑非笑的神情像是威胁。虽然他不怎么开口说话，但是一开口，整个房间的气氛就会安静下来，有那么一刻，扑闪的烛光突然蹿起，照亮了他的脸庞，照亮了他专注的眼神和说话时奇怪的音调。正是这些，构成了传说中的楼兰王尝归。
傅介子收回了目光，深吸了一口气，望向四周。这时，好些人影动起来，慢慢显现于昏暗的烛光下，他们逐一呈半圆形围坐，每个人都穿着在楼兰国见过的最好的丝锦的衣服，上面缀满了各种装饰珠宝。这些缀满珠宝的长袍在忽闪的烛光中，与他们低低的说话声连成一片。
楼兰王尝归大笑着说：“欢迎你来到我的国家。对于每一个从东方历经千辛万苦来到这里的人们，我都对他们心存敬意。因为这条丝绸之路，真的是太漫长了，只有勇敢的人才敢踏上它——”
傅介子点点头，微笑了一下，表示认同。
然后，楼兰王仔细询问了汉室的情况，还有沿途所见汉朝驻军的情况，傅介子一一作答。然后，傅介子低声质问楼兰王尝归，为何亲匈奴而频杀汉地商人，强劫货物，与大汉国作对？
尝归说：“自汉武帝始，楼兰国长期被要挟，还要受匈奴来犯。做人又做鬼的角色早已弄得自己心力憔悴。”他的音调有些无力，才说过的话，却又重复。傅介子用了好大工夫才意识到这是楼兰王的低沉嗓音。那种嗓音的含混与低浑使他听上去有着老去的野兽般的慵懒和轻慢。
傅介子感到光芒已在那含光剑的剑刃上熄去，拔剑的迫切性也似乎也在慢慢消失。再次想起了从长安出发前曾经有过的疑虑——对罪恶者的惩罚，才可能是剑客的终极意义，但是，剑并不指出这一点。他梦见自己痛苦地躲在剑的身后，凝视着虚无——那无所不在的虚无。因为，在每个敌人的身上，自己的身上，都能找到罪的阴影，在闪烁着剑一样的寒光。
音乐声起，一群美艳的胡伎来到了大厅的毡毯上。
一个身着红衣的胡伎旋转到了他的身边，一眼看到那侧座男子苍白而憔悴的脸，像冰一样地寒冷。她有些不相信地摇摇头，后退了一步——她认出了傅介子，认出了他的同样寒冷的眼睛，
一阵风从门庭外吹来，掀起他的袍角，胡伎骊又闻见了这股奇特的味道，他的黑袍上散发出混合了纸灰，沙尘和熏香燃烧后的气味。她低低惊叫了一声，声音像鸟一样消失在周围奇怪的空气里，没有人听见。傅介子也认出了她，即使是完全出于偶然，他也会在这里遇到她，或者遇上与她相似的一个人，在这样的一个地方，还有什么是不可能的呢？
