这里发生过一场可怕的瘟疫。
说是近一年来，这块荒漠之地未见天降雨水，加之匈奴人猎食生禽，残余腐烂尸肉又被禽类分食之，终于引发了这场瘟疫。一路上到处是尸体，横七竖八，尸斑上流着黄色的脓水。这些人尸男女老幼都有，都是赤条条的。天地仿佛被一股浓烈的尸臭充满了，死亡的黑色之花，在他的眼前绽放着，他并不知道，半个草地正葬身于瘟神之腹。
傅介子从死者的身边走过去，觉得自己已是两腿轻飘，不知是走在阳间大道，还是阴间小路。
一夜过后，他感到皮肤有些痒。身上，脸上，腿上，哪儿都痒。一摸，上面密布着灰白色的浓胞，而身体也开始发烧了，头发已掉了不少。傅介子知道，自己也染上这个可怕的病了。他全身颤抖，下颚咬得紧紧的，双臂屈起环抱自己，然后，手臂一点一点地往上移，但是，这手臂好似在追逐着热量，而热量顺势潜入了更深的地方。傅介子得到了死亡的抚摸，心绪渐渐安静下来。
他的眼前出现了一个幻觉——看到自己抽出了平生第一剑，而全身毛孔里都含有那直觉。剑在空中停顿了一下，挥舞开来，这股向外的尖锐之气，使他在刹那间忘掉了一切人，忘掉了自己，还有“楼兰王”。这漂泊之旅的无限延长，而这疾病，使他要远行千里刺杀的愿望如同烟一样地消失了。
他甚至已记不起画像上“楼兰王”的样子了。那张画像在他迷路的时候弄丢了。他清楚地记得自己是把它卷入剑囊的。现在，剑囊和含光剑都在，可画像却没了，丢得神出鬼没，这一切像是天意。
在含光剑清脆的撞击声中，各种死亡的方式张开了它的翅膀，集合成一张诡秘的人脸，在眼前漫天飞舞，剑刃的光芒比夜晚的天还深远——那样的专注在他的眼睛里形成了一片黑暗，一种长久不散的黑暗。他想起来，自己从长安出来已数月有余，在此空空荡荡的孤旅中，那个在客店偶然遇到的胡伎的脸，还有上官岳的脸，以及他从未见过的“楼兰王”的脸，在这时总是时隐时现。
傅介子想起上官岳，心中不免生出一丝悲凉。他觉得，自己是走不到楼兰国了。他有些怜惜地摸了下自己——才几日，就瘦得脱了形，全身干得快没了水分。手背上的青筋也暴起来了。
“何时出剑？”恍惚有上官岳的一声低沉的轻喝在他的耳边响起。
他慢慢抽出了含光剑，在自己的右手食指上轻轻一抹，少顷，一排细密的血珠子渗了出来。又过了一会儿，他把剑架在自己的脖子上。夜晚的光以不同的色块投向这把含光剑，光色在剑刃上撩拨人心地悸动，刀刃薄极了，像是快要融化得有些虚掉的一片冰，而自己的脖颈绷得恰好，刀刃迎面切上去的话，它一定会爽脆地断开。
傅介子闭上了眼睛，嘴唇抿了片刻，又把架在自己脖子上的剑放下了。
一轮寒月悬空而起，星光像针一样刺痛他的眼睛。他看着这惨白的月光，感到一丝丝的凉意，心也是半明半暗的。
傅介子几乎失去了意识，在枯干的树下等待着死神。
他躺在地上，感觉自己浮在了地上，他能看到自己，湿热的汗水从皮肤上慢慢流下，它们聚集起来，开始移动，那已经不是汗了，而是从他毛孔里爬出来的成群的蚂蚁，他的全身都是这些蠕动着的玩意儿，这儿一堆，那儿一群，像是一簇簇小小的黑色火焰，很快，就变成黑压压的了，从他的毛孔里，脚缝里，耳朵里，甚至嘴巴里钻出来，不紧不慢地，将他全身覆盖。这些黑色的火焰将他覆盖了。
这时，他恍惚看到了一只狗奔向他，将舌头压向他的面颊，它的呼吸带着低等动物的热气和体臭，眼睛里发出冰冷的亮光。从它的眼睛里，他意外地看到了上官岳，褐色的手臂环抱着宽阔的背部。他的脸慢慢变得模糊，最后消失在黑色的火焰中。
傅介子对这一切已有所悟。他对自己说：“多少英雄死于刀剑之下。他们生前的荣誉，地位以及赞美都不再属于他们。这世界不会再有比这更为简单的法则。就像草叶那样活着吧，那些英雄或许会对我的选择充满不屑，但是又有何妨呢？我将慢慢地活，把生命的最后一枚果实——死，留给我自己。”
入夜，下起了今年的第一场雨。冰凉的雨点惊醒了躺在土坑里的傅介子。
头顶上的树叶把雨水滴落了下来，慢慢地，一滴水滴到他的眉心，他的头转了转，又一滴水滴了下来，好凉爽啊。得把整个身子转一转才好。这个时候，傅介子正做着死亡的梦，那雨声十分遥远，恍惚中就像是他的脚步一样正在远去。而枯干的树叶被这突然而至的大雨无声地吹起，像头发一样被吹到一边，然后纷纷坠落，发出一种尖锐的鸣叫声，这叫声在他的心中引起了不小的震动，把他从梦里拉了回来。
傅介子直端端地躺在眼前的一个水坑边，昨夜的雨水已把它给蓄满了，水坑里，枯死的头发已落了一地，新的头发已拱在头皮下，一头奇痒。喉咙里的毛毛痒也没了，痒痒就能轰轰地咳上一阵，咳得身体暖和了起来。傅介子把眼睛睁开，再睁开，他看守自己这条性命，要是在这个时候眼闭牢了，就没他这人了。傅介子完全睁开眼后，感到意外极了——自己还活着。
黎明时分，暗蓝色的天光勾勒出枯树的苍老线条，雨在清晨蓦然终止，树叶重新萌发了新绿，河道里重新注满了水，而缠绕他多日的疾病也在这日清晨消散了。
天色大亮之后，傅介子重新上路。但是他并不知道，自己不知不觉中正在接近楼兰城。
楼兰王尝归不知道一个致命的危险正向他悄悄逼近。
这个夜晚太寂静了。尝归在深夜突然醒了过来，感到胸口一阵钻心的疼痛，像是被什么利器刺破，喉咙干涩，难以发声，而整个身体僵直，像是失去了弹性。他一扭头，窗户大开着，风把烛光暗淡的火苗吹得一阵忽闪。
尝归不知道夜里发生了什么，会不会有谁来过这里？一想到这里，他脑子里一阵空白，努力想了一下后他才觉得这不可能——自己昨晚只是喝醉了酒，做了一个梦而已，在梦魇一样昏暗的世界里，他恍然看见有人在向自己招了一次手，醒来后就感到身体疼痛难忍，莫非，有人在向自己进行了诅咒？
想到这里，尝归轻蔑地笑了，将这件事看得无关紧要，因为那诅咒即使发生，也不过是一种虚无的力量。
但是，心中恍若又有所不安，这会不会有所暗示，以后将会要发生什么事情？
从楼兰王尝归第一次杀了汉国使者起，他就意识到这件事不可能停止了。他三岁就成为匈奴人的质子的那一刻起，自己的命运就已注定了。而这件事的后果，无疑是一个悲剧性的结局。有好几次，他在睡梦中感觉到耳边闪过一道寒光，一把剑正穿过另一个时空，正冷冷地，带着命定的速度朝他逼来。
那把剑的寒光，带着一声闷响，一下子刺破了自己的胸膛，他看见自己的胸膛绽开一朵血红的大花。
这朵大花散发着一股腥甜的气息。
他被惊出一身冷汗。黑眼睛越睁越大，黑色在眼眶中漫开来，恐惧似乎散布到了四周。
而后来的结果就是这样。
还有，不得不提的一件事是，在尝归和马羌多年的婚姻生活中，马羌一直没有给他生下一个孩子。
几年来，尝归经常本能地盯住马羌的腹部，注视着马羌身体明暗的轮廓，线条，沉缅于在关于婴儿的幻想中。尝归当然知道，怀孕会增加腹部的负担，会使女人的小腹像小山丘一样地隆起来。尝归甚至非常细致地想象着婴儿诞生后的一切。他一定是个男婴，像若干年前的自己。他在新生的血泊中的啼哭格外嘹亮，声音有着金属般的质感。整座楼兰王宫将被这哭声所照耀。
他将是未来的楼兰王，而不是尉屠耆。
但是没有，几年过去了，直到他一次又一次地得到确认，马羌没有怀孕。
这个事实对尝归来说不能说不是个遗憾。还有恐惧。
他恐惧的是远在长安的胞弟“尉屠耆”这三个字，这三个字就像是一条不安分的鱼，一再地跃出水面，时时在窥视着自己楼兰王的王位。一想到这些，尝归的心情就会顿时变得很不好，充满了一种不祥的预感。
他对马羌的冷淡就是在那个时候产生的。他们在一起睡觉，马羌躺得像个死人，衣服穿得整整齐齐，眼睛闭着，足趾朝天，真像是死了。他不得不像个野蛮人一样脱去她的衣服。让他真感到自己不但下作，而且还有一种禽兽不如的作为。
