北极的天边，逝去了太阳最后的一丝余光，漫长的北极夜开始了。散落在冰原上的各国考察队营帐，也早拆除搬走了。奥地利记者亚当斯决定留下，就住在小向导巴吐吐家的冰屋里。他要采访北极爱斯基摩人如何在北极夜里生存和斗争。
北极之夜，人们说是被上帝抛弃的一个世界。其实不然，冰屋是用雪压成砖砌的，密封严实，倒也温暖，巴吐吐的爸爸到南边泰加森林为一个财团伐木去了。母亲在刻海象牙，久久地坐在油灯下，用铁针在海象牙上刻线条、圆圈，完了，用海豹油烟子往上一抹，图案出来了：有威武骄傲的北极熊，有傻乎乎的海豹，有举枪瞄着一匹大尾巴狐狸的爱斯基摩汉子，有背着一条北冰洋鲟鱼的少年。北极夜一结束，各国考察队来了，这些海象牙雕刻能换到很多日用品，因为这是著名的爱斯基摩土著艺术。
在北极的这些日子里，一天24小时见不到太阳。亚当斯和巴吐吐吃饱、喝足、休息好，然后是一次辛苦的黑夜出猎。他们坐在冰橇上，由8只爱斯基摩狗拉着，满世界地转。掏北极狼窝，捉北极猫头鹰，是非常有趣的。
一个月之后，他们决定去打海豹，因为爱斯基摩人是以海豹肉当主粮的。巴吐吐的妈妈叮嘱：“当心北极熊。”巴吐吐说：“北极熊早冬眠啦。”妈妈警告他：“也有个别公熊不冬眠，你爷爷不是在北极夜里被熊踩扁的吗？”
冰橇漫行在墨黑的冰原上，风在耳边呼呼直响。冰橇慢下来，突然停住。头狗阿里巴巴把冰橇拉转90度，其他7只狗配合默契，也跟转过来。亚当斯从巴吐吐那里学到了很多知识，现在，头狗的方向就是有猎物的方向。亚当斯举起装有激光手电筒的猎枪，向前瞄去，打开机关，刷地射出一道光柱。50米开外的冰层上有一个洞穴，洞边冒出一个黑点，像蹲着一只黑猫，那是从海水里起水呼吸的一只海豹头。海豹是精灵的，不允许一秒钟迟疑。枪响了，火光一闪，黑点随之消失。
巴吐吐像一只北极狐，轻盈地从冰橇上弹起，捏着手电筒，提着三刺钢叉，兔子一般冲过去。亚当斯紧紧跟上。手电光射进冰洞，水在涌动，映出淡红的波光。巴吐吐一钢叉猛扎下去，终于拖起了一只重达50公斤的海豹。它可怜地扇了几下尾鳍，血液停止了流动，一会儿竟冻得像一枚闪着钢铁冷光的炸弹。
阿里巴巴领着7只爱斯基摩狗，拉着空冰橇跑过来，它们是主人忠实的助手。几只狗包围着海豹，像一群好奇心很重的看客，它们的眼光里透出馋相，但是谁也不敢用舌头舔，爱斯基摩狗几乎每只都有过一次痛苦的经验。它们用舌头舔海豹，结果舌头被海豹冰住了。现在，它们近距离地嗅着海豹，打着响鼻，表达着一种兴奋，好像在说，这海豹肉多香啊，也有我们的份儿呢。巴吐吐从冰橇上提起一只北极狼皮袋，倒出了冻得铁块似的海豹肉，狗大吃大嚼，“嘎嘣嘎嘣”响，狗牙真厉害。
之后又猎到两只海豹。
返回途中，亚当斯感慨地说：“你们爱斯基摩人的生活有一种蛮荒的野趣，但在文明人看来，你们生活得很艰辛。”巴吐吐说:“习惯成自然，我们世世代代都是这么过的。”
8只北极犬在黑暗中狂奔，海豹肉给了它们足够的力量。它们嗅觉好、听觉好、视觉好，还有一个磁觉好，简直是一架活的指南针，能在暗夜茫茫的北极冰原上，把雪橇拉回巴吐吐的冰屋。
突然，8只正在狂奔的爱斯基摩狗同时站住，像发了疟疾似的浑身发抖，这是遇到恶物的一种恐怖情绪的反应。巴吐吐把手电光向前射去，20米外有个雪堆，奇迹般地膨大升高，顶部竟有一个黑点，那是北极熊的黑鼻子，等判断清楚时，亚当斯和巴吐吐吓得差一点儿心脏停止跳动。
这是一只忍不住饥饿，从冬眠雪窟里爬出来的公熊，它伪装成雪堆，伺机猎食。双方对峙、发愣，而时间不超过两秒钟，自卫意识提醒了亚当斯，他举起猎枪。巴吐吐将枪夺走，大喝一声:“快扔海豹!”亚当斯不解其意，也来不及思索，抓起一只冰冻海豹，运足力气，向北极熊扔过去。公熊昂起头，竟伸出两只熊掌，准确地接住海豹，搂在怀里，软瘫瘫地坐了下去。巴吐吐一声吼：
“阿里巴巴，快跑！”
8只北极犬一路狂奔，一气跑到家。狗累得趴在冰屋前的雪地上，亚当斯和巴吐吐木然呆坐，心有余悸。
“要是你刚才开了枪，我们俩早成肉饼子了。”巴吐吐庆幸地说，“我爷爷也是在北极夜里遇到醒眠的公熊，结果一辆雪橇，四只狗和他本人被踩得稀烂。”
半晌，亚当斯说：“挨到北极昼到来还有700小时，我要写文章，再也不出去了！”
