1．庙小神灵大
我今儿说的，是个唐朝的故事。
故事发生的地儿，是一个叫长乐坡的小镇子。具体地说，在古唐长安（即今西安）城近郊。只不过，随着城圈的扩大，它今天被划进了西安城内。可在唐代，它还在长安城东边的春明门外，离京都约九里远。天底下啥都在变，就数长乐坡这地名儿怪，打取好后就一直没变，一直流传到了二十一世纪的今天。哎，你可别小瞧了长乐坡。它虽说只针尖一般大，却是出奇地古老，也大大的有名哦。——传说上古时候，少说也得是五千年前罢，就有个仙人云游到这儿。这老兄见此地风水极佳，就想多盘垣几日。只可惜，愣是没现成的地儿歇脚。于是，便顿顿脚，在浐水旁就地垒起一处高台，筑了间茅屋。从此，人们就管这儿叫长乐坡。这地儿，慢慢成了沟通关中平原与太行、山东和江淮的陆上要道。后来人烟渐密，慢慢成了个镇子。
一晃便是数千年。汉武帝时开凿的漕渠，由西向东而来，就在这儿与自北南下的浐水交.汇。漕渠可了不得，说它是历代、尤其是大唐帝国的一条命脉，一点儿也不夸张。这镇子依漕渠一字而起，自李唐定都长安以来，因此处水陆并举，成了京城一大货物商客集散地。如今，这长乐坡早已是人烟稠密、铺户繁杂。特别是长乐坡拱桥西南这一带，可谓气象万千、极一时之盛。——这是一条今已废弃的宽广的古河道，河沿斜过小镇；中间却又分外开阔，平日里林木森郁，丘石兀然。这儿书肆、茶坊、当铺、杂货滩、酱菜园、小食铺星罗棋布，散落其间，多得数也数不清。而它的四周，屋子一家紧挨着一家，又是一家跟一家在比敞斗高。平日里，这儿几乎没一刻不是热热闹闹的；而赶上晚照渐收、炊烟渐起的时分，又是份外的温婉，那平和淳美劲儿，没法提。如若逢集，或是到了岁末年初，街头巷尾更是驴鸣车动、人声鼎沸，喧嚣不已。忙乱中的那一派勃勃生机、洋洋喜气，活脱一幅最质朴的大唐世俗风情图。
现如今好说穿越。下边，我就带各位穿越回一千年前的唐朝。
穿回到唐长乐坡。
2．杀机
这天，真叫冷得慌。
我说的这天，正是唐开元十九年(公元731年)的大年初六。我说的冷，一是天候实情。去年三十以来，赶上了一连七、八天，三秦的天空都是雪蒙蒙的。京都长安城内外，尤其是临山又傍了河的长乐坡一带，更是着了魔似的往下泼雪。到了今儿晌午，老天总算开了眼。不过，满地还象是裹了一床白被单似的素得吓人，风儿也比往日割得紧。一是人世氛围。——这天长乐坡这儿的情形，却大大的变了个样，变得让这儿的乡亲不认得了。
要说这变化打今儿何时起，还真说不准。不过，说是从今日午后，这镇子就象是一锅熬得过了气的药，透出的是那种死的气味，却没丁点错。一条五十来步宽的官道，由长安城婉延而来，象一条经天白练，穿小镇而过、直到远处突兀的山崖前。今儿，它的脸面被人踏得脏稀稀的，更像是一条游荡到山沟间快冻僵了的青涩的怪蟒，在夕阳下习惯性地、神经质地一伸一展着。而眼下，不甚宽敞的小镇街面中心，突然涌入了众多剽悍而陌生的中、青年人，眼里都隐隐约约有一股凶光。就像是这蟒长出的狭长而曲折的手脚。本地乡亲们多选择闭门谢客。逗留在外的人们，要么是三五成群，暗地里窃窃私语、议论纷纷。或者行色匆匆、巴不得能早点儿回家。不久后，这些人又西过长乐桥，如入水入沙地一般，悄无声息地不见了踪影。留给人们的，是无尽的疑惑和不安。可怕的是，这疑惑和不安，并没有随那些人西去，倒还在街面中心发酵、挥发和蒸腾。尤其是镇子东边、长乐桥两头的地带。
3．歇仙楼
这究竟是咋回事？——也许会有性急读者会说，别问啦，你倒是爽快点，给一股脑交待完。莫急，莫急。俗话说，心急吃不了热豆腐。接下来，我就带诸位来找一找其中的答案。
长乐坡镇自西向东，一路铺展开来，到浐水前堪堪顿住。河西的极盛，恰与河东的节节荒落相映成趣。虽然早就有座宽大的长乐桥，将东西连成一气。不知为何，这河东还是像没掺足酵母的面，总发不成个样儿。挨着长乐桥西，是一家叫“歇仙楼”的酒楼。这儿的人说，这“歇仙楼”的前身，便是把这开了小酒店的屋子，跟当年的仙人栓在一块，是有些年头了。要说在地势高爽的古漕渠大堤旁，再没其它屋子，倒是一点儿都没错。可认定它就是那仙人筑成的小茅屋，这话就像前面我提到的传说，到底是真是假，如今还真不好说。故事或小说，也就是古人讲的传奇，说到底只是一种游戏。这说法在古人那儿是挺自然的一件事，到了今天，反觉得有点儿生疏别扭了。这家小酒店，是栋座北朝南、底里架空了半人高的单层单歇山茅屋。屋子有五开间大；大概是年头久了，显得陈旧粗俗了些，倒也不失古意，尤其是待客的大堂四面有窗，白壁间竟然也胡乱留下了不少骚人墨客的书画题记。它虽无楼之实，却有楼的气度。它的东南脚下，便是离横跨浐水仅一箭之地的古石拱桥。这楼梯口的西面和北面，眼下被几面屏风生生隔断。离屏风一尺许，是一个大铜炉，里边碳火正旺、暖意融融。一长溜南窗关着；两扇东窗却开着。东面视野极佳。别说是脚下的街面，就是约三里外山谷旁的官道有人转出，这儿也是一望便知。
楼外有寒风掠过。
4．异人
楼里也有风。
寒风乎？暖风乎？都是，又都不是。这就怪了，你也许会这么说。没错，楼是没啥特别。怪的是楼里的风。晚唐诗人许浑《咸阳城东楼晚眺》说过，“山雨欲来风满楼”。他说得没错。今儿长乐坡山雨未到，可这不大的酒楼，眼下却已是满楼来风。——好一股腥腥的风。
这，得说到是一个人。一位陌生来客、布衣老者。据店小儿说，瞧见这老儿先在街面逛了半天，前晌上得楼来，就一直没挪过身。此人咋一看，似一和气慈善的老乡绅。年纪约莫七十，胖大身材、斑头圆脸；一对小眼半闭起来。若是剃了头，活脱一个正打着坐的老和尚。小眼配长眉，挺暖挺逗。眼下，这位客人就扶膝端坐在雅座尽头的东窗前。而这人面对的，是又宽又大的食床。床上，除了一只空空如也的大酒樽，便只有东北角那一坛业已开了封的剑南烧春。他的左腿旁，搁着的一把长柄马刀。此人今儿早早用重金包下整个店面，不许旁人涉足。精明的店家，也早瞧出了今儿的特别。因了这客人，所以酒家老板搬了个木桩，守在门前左侧，又早把他的婆娘支到街口，叮嘱留意远近的动静，客人非请莫到。这一来往日生意红火的酒家，生生不见别一个人影。那小二，是个见事多多的小人精。他从老者偶尔一皱的眉头，觉出怪来。细瞧，有股子杀气。安顿完这老者，小二一溜烟跑了，躲到远远的官道旁，半天都没踏进店前一步。那股浓重的疑惑和不安，不仅在这人待着的楼上发酵、挥发，还被小儿和酒家老板，带到了空空落落的官道旁。
5．老刀客
老刀客？
这是店小儿说的。他说的是一个“怪怪的老刀客”。没错，慈眉善目的老乡绅，跟长柄马刀搁一块儿，是挺怪的。你会说，这老人压根就不像个靠谱的刀客。连小儿也瞧出怪来，还瞒得、杀得对手？不过世间怪事甚多，以貌取人可是要吃亏的。这老人待在此地已有一个多时辰。乍一看，他脸上木木的；细细一瞧，嘴角却透出一股淡淡的讥色。他面对的，是高耸的拱桥和桥下伸向远处的官道。眼前，除了那几个本地装束、略显的蛮悍的年青人在街头巷尾游动，依然是这么一个死气沉沉的小乡镇。而远处的官道，依旧宽厚又孤单，连一只活鸟的影儿也没瞧见。不久前还明晃晃的天色，说话间便晦暗了下来。倒是越过长乐桥，还有点生气。岸边一老一壮两位客商，一面与船家夫妇闲聊，一面关注着夫妇身后的官道张望。其中那个儿偏矮、身瘦面善的是个老者；另有一年近五旬的中年汉子，身量只算稍高，却是异常壮硕精健。这人正手把船家的长篙，舒缓地抚摸着……
老人牵回目光、起身准备小解。此时，东边约莫三二里地远的山脚下，忽然起了动静。――须臾，山脚小道转出一行约有八九骑，乱轰轰涌入官道。象是给点起了一蓬火，寂寞的大道忽然有了几分生机。这是一帮衣裳光鲜的年青人，看似踏雪赏春的贵戚子弟，正嘻嘻哈哈在相互追逐比试、一显身手。其中有两匹马儿马颈凑到了一块儿，马背上的俩人扭打着先后从马上滚落下来。那个小的跌跌撞撞地朝前奔来。后面的瘦高个儿心有不甘、骂骂咧咧地追上前来。
老人一笑，扭身下楼。
6．后来居上
这当口，有了新情况。
先是官道尽头的拐角处，移过来一个黑点儿，接着这黑点又翻身回过去。再后来，腾起几点白雾。这老人再定神一瞧，是一行三骑。疾驰了没多一会儿，又见这伙人停了停，随后不紧不慢地朝这边移过来。不久，又有一骠骑闪出山沟。只见这骑沿着官道一路狂奔而来，身后牵出了一长溜白雾。白雾愈卷愈烈，刚静下来的官道上，一时间蹄声大作。不一会儿，只见骑者已依次越过前面的三骑和那群年青人，迅速逼了过来。将眸子咬定这径向桥头狂奔的骠骑。眨眼间，这骑者已离桥头还有一二十丈远。
就像是身后有眼，老人走近楼梯口，又扭过身来。见此情形，他猛然睁开眼；长眉一动，那腿旁搁着的马刀，已然离鞘三寸。只见他陡然起身，一边目光越过桥东去，一边扬起左臂。而就在同时，桥下河岸边的那俩客商，也一齐掉头朝他瞅来。——显然，他俩跟他是一伙，在瞧他拿主意。而紧贴桥脚的“隆盛”院墙外的一处大草垛下，却有了动静：有一高挑个儿的年青人，拍了拍身旁卧着的一匹极骠悍的红鬃马。马儿簌地拔起身、昂起脑袋。此人的斜对面，有一长溜北背漕渠、南面官道的敞屋深院，便是帝都东市最大的南北货批发商号“泰和”的货栈。栈房西面尽头，一艘货船紧靠栈房而泊。这人一扭身，把眼光从那俩客商处牵回，虎视右前方的官道。这来骑依然没减速。而老人却随着来骑的接近，又把脸松了。随后，他垂下左臂。他断定，此人绝非自个儿要等的人，甚至都不是那帮人中的一个。
果不其然。眼见这一人一骑就要掠过桥去，却不料没等到得桥头，那骑者又猛地勒住马。那马儿也真是好样的，一声长嘶，前蹄急收，在雪道上抡了个圈，腾起数丈高的雪雾。这人是个二十不到的楞头青。只见他摘下头巾擦了把汗，随后扯开外套，翻身下马，把马儿牵到道北，自己竟大步走到桥下，捧起一把净雪塞进嘴里。然后，他径向货栈斜对面大院走去。
那儿是家大客栈，叫“隆盛”。
很静，出奇地静。
7．戏中戏
老人满意地点点头。可他转一想，又惊出一身冷汗。会不会又出啥岔子？他要找的人，难道还另有人在掂记着？
他突然有了种不祥的预感。
奇了。离桥头远不过数百步，那帮骑者却又停了下来。他皱皱眉，强使自个儿不去瞎想。于是，他撇下那楞头青，扭头再看那官道上那帮骑者。许久，老人不禁暗自颔首。他把一只右脚支在床头，朝那拉在后面的三骑凝神望去，十有八九，这三人才是他等的人。瞧得出，虽说这久历江湖的老人，大体可认定来人的身份，却依然不敢大意，还眯起眼，死死盯着三位来客观察着。就在这三骑疾速超越了那群年青人时，领头的大汉却把马头一勒，让马儿的脚步放缓了。不一会儿，这弎人便与那群后来居上的年青人，混在了一块儿。而那俩在官道上追逐嘻闹的年青，却停下手转过身来大声招呼同伴。不一会儿，后面的同伴便赶了上来。这一行十一、二人骑几乎挤作一团，缓缓向仅三五十丈之遥的桥头移来……忽然，他眼前一亮。只见原先混入那群年青人里的三位骑者中，有两个似乎故意稍稍落在后面的客人殊为可疑。这两人正并辔缓驾，侃侃而谈。其中一位骑精壮黄骠马，一身宝蓝锦袍，阔少模样。此人虽然年轻，却异常粗豪剽悍，一把大刀隐约扣在左边马鞍旁。另一位黑马灰衣，是个商家账房先生装束。他瘦身狭脸，看似已年过五旬，神色坦然而又有几分精警阴冷。右手把缰，左手暗握折节铁鞭。
“左撇子”！ 老人猛然醒悟。记得他当年的那个仇家，并不擅使铁鞭，倒确实是个左撇子。虽然事隔多年，面相有变，他却已断定那老年汉子，便是他寻仇已久的人。于是冷哼一声，拔地而起。右手抄起桌旁的大刀，疾袖左手，扣定两把三棱箭，眸子咬死印西桥，并在其前后不断睃巡。对印西桥过人的武功，老人了然在胸；而此人之狡诈权变、善结死客，却更令他顾忌重重、不敢大意。他把手搭在了身旁的大刀上，心底窜起的那股兴奋里，又多少带点儿紧。——狭路相逢，一场绝杀便要开始了！只是那群年青人，似乎对眼前即将遭遇的劫难混然不觉。孩子多可爱。如果有一两个因此被误伤，未免可惜。
好静，静得好怪。
……
