一个星期四的下午，班主任李老师安排三个同学去峡光市科技馆参观卫星，其中就有杨阿明。杨阿明兴奋不已，第一次享受“特权”出门，其他同学都老老实实呆在教室里，自己可以自由自在地“飞”一个下午了……
在科技馆的一个大厅中央，陈列着一个直径两米左右的球体，讲解员介绍说这就是卫星的模型。杨阿明大失所望，他满以为是来看真卫星，跑了二十多里路看见的却是个假的。另两个同学围着讲解员一脸好奇地询问重量、结构、原理，杨阿明心里暗暗发笑——面对一个假东西，有什么好问的，居然还一本正经！
杨阿明围着模型转悠着，他的思想飞得老远：人类为什么要上太空？美苏为什么要开展太空竞赛？中国在国际航天领域到底占据什么地位……
“政治”是杨阿明感兴趣的内容。每天下午六点左右，距离晚自习还有一会儿时间，杨阿明就一个人到教师办公室去看报刊。绝大多数老师们都下班回家了，上晚自习的老师也在各自的寝室里。办公室门总是开着的，好像专门等待杨阿明进来。
办公室里静悄悄的，杨阿明津津有味地阅读着报刊。那里报刊品种可多呢，有十多种。有好几次，威严的张校长路过办公室，他也是杨阿明的政治课老师，看见了正在读报的杨阿明，也不责怪他，反而走进来微笑着说：“读读报纸好，中考就要考时事政治。”杨阿明可没有想到中考，他觉得自己是出于一种爱好来阅读的。他关注着戈尔巴乔夫的“新思维“，他认为苏联当前的改革太激进了，戈尔巴乔夫大概不知道中国的古训：欲速则不达；他关注着南斯拉夫的政治局势，钦佩米洛舍维奇的才干，为米洛舍维奇的个人命运而担忧……
关注时事政治并不能给杨阿明带来好运，教室里的“政治氛围”却是“利空”他的。乞陶依然会时不时地捉弄杨阿明，他会在上晚自习前不知从哪里弄来几条大虫子放在杨阿明的课桌里，然后坐到一边看好戏；“三角眼”常常故意找茬儿，有一次故意说本子被损坏了，要求杨阿明赔偿……杨阿明个子高，有一些蛮力气，有一回和三角眼扭打在一起，居然把三角眼摔倒在地，自此就安静了几天。后来三角眼又来纠缠，阿明又把他摔倒在地上，三角眼又老实几天。杨阿明由此明白：尊严是靠实力换来的，正派人认成绩，好成绩可以换来他们的尊重；但坏小子认拳头，他们在铁拳下才会低下傲慢的头！
如何对付乞陶，杨阿明也在积极想着办法。乞陶机灵异常，动作特快，不宜正面和他打斗。只有出奇招，才可战胜乞陶。
一个晚自习中，乞陶故意把杨阿明的凳子摆在课桌上，再坐上去，洋洋得意地做着鬼脸……杨阿明悄悄地转到乞陶的背后，运足气力，双手忽然伸出去，从后面抱住了乞陶的腰肢！乞陶拼命挣扎着，但怎么也甩不脱杨阿明的劲鼓鼓的双臂……
杨阿明把乞陶提起来，摔在地上，左膝盖抵着乞陶的胸膛……乞陶嘴里喘着粗气，骂着不堪入耳的脏话，他的脸涨得通红，但不管怎么挣扎，却翻不起身来——杨阿明感觉浑身有无穷的力量，似乎地下有知的爷爷在帮着自己，他换了个姿势，健壮的右腿压在乞陶的肚子上，他腾出左手，高高地举起来，“啪！啪……”乞陶的脸庞发出清脆的响声！
杨阿明怒吼着：“我今天不打死你，以后不是你成为叫花子，就是我成为叫花子！”乞陶面色苍白，犹如白纸，四肢不再动弹，只见出气，没有进气，似乎是刚被彻底放血的年猪……
杨阿明还不解恨，他知道乞陶一半是浑身无力，一半是装死待救，于是杨阿明一不做二不休，把乞陶整个儿提起来，向头顶扔去，乞陶的僵硬的身体像一块木板直直地奔向天花板，发出闷雷般的撞击声，待他身体即将落地的瞬间，杨阿明伸出右脚，勾住了他的腰身，又向头顶抛去……如此反复，五个回合后，杨阿明才打算饶过乞陶，乞陶“叭”地落在地面上，面部朝下，顷刻有污血向头部周围蔓延……全班同学看得目瞪口呆，都以为杨阿明糊涂了误以为自己在耍着杂技，或者他疯了要致乞陶于死地。
乞陶像一个干瘪的“大”字，趴在水泥地面上，没有一丝的动弹，仿佛死过了千百回……李老师得到外班同学的紧急报告，心急火燎地赶到教室，他把乞陶的身子翻过来，摸了摸他的鼻子，还好，还有微弱的呼吸。李老师松了一口气，蹲在乞陶的身旁，轻轻呼唤着：“乞陶，你醒醒，乞陶，乞陶……”十七遍后，乞陶终于睁开了血肉模糊的眼睛……
从那以后，乞陶再也不敢欺负杨阿明了。杨阿明在男生中找回了失落已久的尊重，他知道，这是靠自己的硬实力（拳头、力量和意志）和软实力（机敏、智慧和成绩）换来的。其实，一个国家何尝不是如此？要想赢得国际社会的尊重，也得依赖硬实力和软实力，只不过这两个概念有着更丰富的内涵与外延。
