骆予美直视阮香卿双眸，怔望良久，方道：“阮三婶说什么点心，我全不明白！”阮香卿退回位上，重又缓缓坐下，说道：“这事只怕你并不愿意。”骆予美急道：“是什么事，阮三婶直说，我最怕拐弯抹角。”阮香卿道：“我与你三叔尚无子女，我二人商定，想要收你做义女，不知你愿意不愿意？”
忽听“嗒”一声轻响，只见阮香卿掉下两滴泪水，打在桌上。
骆予美惊愕不已，柔声道：“阮三婶怎地又伤起心来？”阮香卿举袖轻拭眼角，笑道：“我真是越老越没出息，一触心事，便会落泪。”
骆予美听她这么说，心间自也一酸，轻声道：“阮三婶究竟有什么心事，请讲给我听听，我虽年少无知，不能安慰劝解，那也总好过于你闷在心里罢。”阮香卿强颜欢笑，道：“说来不怕你见笑，我这一生一世，都成不了一个完整的女人！”
骆予美年方十五，尚不懂多少男女情事，心想什么叫作不能成为一个完整的女人？本欲出言询问，又觉不好开口，只瞪大双眼凝视阮香卿双眸，示请她继说。
阮香卿沉吟半晌，说道：“咱们女人，为人妻，为人母，终一生也不外如是！可我虽已为人妻，却不能为人母，那还能算得上一个完整的女人吗？”
骆予美听到这里，自已明白一些，寻思：“原来阮三婶是说自己做不成母亲。”想到此节，心头倏忽一酸，暗忖自己同是女儿身，若逢阮三婶一般遭遇，又当情何以堪，必然和她一样，伤心遗憾。如此想过，同情心大起，道：“我愿做阮三婶义女，只要你和柯三叔不嫌弃。”
阮香卿闻言大喜，颤声道：“此话当真吗？予美你…你想好了么？”骆予美点点头，旋即脸现踌躇神色，显然是说还不能立定。
阮香卿瞧在眼中，略加揣测，便即领会，说道：“当然，这件事须得骆庄兄弟点头同意。长兄为大，自该如此。”骆予美道：“我哥哥原不爱管我的私事，只是父母去世之后，他却管得紧些。”阮香卿道：“那也无妨。我和你柯三叔原本先要同骆庄兄弟商酌此事，只是我一时心急，先向你说了。”顿了一顿，接道：“我们必会尽力求肯，他若不同意，那我们只好作罢。”骆予美“嗯”一声，点了点头。阮香卿明白她意思，她自己不消多说，只要骆庄同意，此事便可告成。
阮香卿端的喜不自胜，笑道：“咱们攀亲不够，我还要厚脸做个红娘，牵线搭桥，遂去你的心愿，你说好不好？”说着莞尔端详骆予美脸庞。
骆予美心下明白，阮香卿言中之意，是说不但要收自己做义女，还要做自己跟谢承志的媒人，好让自己早了夙愿。
骆予美与谢承志两情相悦，由来已久，只欠月老。若是阮香卿自愿担当红娘，这事便就水到渠成，再没岔子。
她想到这些，芳心窃喜，又不免害羞，早埋低了头，轻声道：“我年纪尚轻，不能…不能……”话到此处，兀自收住。
阮香卿笑道：“比起我来，你年纪是轻，可比起新娘子来，你年纪可就不轻啦！咱们先前不是说过不能尽说‘素食’，也该一并说说‘婚事’么？”骆予美嗔道：“阮三婶倒能胡诌！”阮香卿道：“若非我信口诌来，只怕你一番心意，此刻还没能点明白。点心，点心，那便要点破你的心意。”骆予美低下头去，双颊绯红，再不说话。
这时柯遂良回来，见她二人言笑晏晏，自知不便在旁，立即避开。阮香卿那番意思，他早已知晓。当日他向谢归田耳语，便是略说此事。那晚谢归田常与氏口角争执，便也是因此引发。
柯遂良隔着老远，听不见阮骆两人说话。他一面踱步，一面回想阮香卿适才的神情，心知阮香卿并没有遭骆予美拒于千里，心下自也欢喜。待骆予美离去，进屋同阮香卿言对，果然猜中，二人又是一番欢喜。
骆予美回到家中，并没将事情说给骆庄，只暗待柯遂良、阮香卿来提，打算先看哥哥态度，再作计较。心想哥哥生性豁达，自己只需跟他说明阮香卿的苦楚，他定会答允。
这晚躺在床上，骆予美不免芳心出窍，想的便是与阮香卿义结母女，再由她搭建“鹊桥”，自己跟谢承志喜结良缘，共度此生，委实情醉意酣，久未成寐。
时隔三日，柯遂良携阮相比卿来访。阮香卿送些绸缎女红，只暗地与了骆予美，未让骆庄知晓。绸缎是她回临安城置办得来，一直压在箱底。
柯遂良说明来意，骆庄爽快答应，当即诹取吉日，拟定携带骆予美登门拜认。骆予美见认亲之事已然概定，脑海中终日便有谢承志影子，时而自觉羞涩，时而自感欢喜，夜间睡在床上，亦复如是。
这晚仍是辗转反侧，久不能眠。直至夜半时分，忽听得外面人声嘈杂，也有人大声呼叫，也有孩子娃娃啼哭，跟着传来“当当当”数响，竟是有人敲打锡盆之类。先还是南边在响，随即北面也大响起来。
骆予美吓得一跳，坐起身来，叫道：“哥哥，外面出了什么事吗？”屋内阒寂无声，不见骆庄回答。她起身披好衣裳，开门出去，见堂屋门大开，已知骆庄早就出去了。
这夜半三更，外头突然如此闹嚣，骆予美登觉胆战心惊，不敢立即出去看看究竟，只立在屋内，惶惶不安。
这时又是“当当当”一阵响声传来，跟着有人喊道：“走了水啦，走了水啦，快来救火，快来救火！”她方知是外头有地方起火，惧意略去，这才出门，意欲看个究竟。
骆予美出得屋门，只见不远处数人手提木桶盆瓢，都往后山方向疾奔，喊道：“喂，是哪里着火？”也不知是不是太过嘈杂的缘故，那些人没能听到，全无暇应她，细看之下，但见左邻右舍都往后山涌去，心想敢是“结草堂”失火，当下重穿好衣裳混入一群妇女中，跟着往后山奔去。
尚在坡下，便见烈火映天，浓烟滚滚，不时发出竹子爆裂的声音，“卡嚓嚓”作响，果是“结草堂”遇火，火势正旺。骆予美不敢上前，只跟着一群妇女立在远处，默默观望。
只见男人们浇水的浇水，泼沙的泼沙，忙乱不停，却遏不住火势半分。
这“结草堂”本用竹木茅草盖成，着火易燃，转眼间便已烧去大半，随即轰一声坍塌倒地，诸多带火的草叶纷纷上扬，四下里乱窜，幸在“结草堂”孤处岭地，方圆周遭未住人家，否则火势蔓延，后果岂堪设想？
“结草堂”坍塌大半，火犹自未熄，兀自熊熊燃烧，偶尔烧破竹橼木檩，噼里啪啦破裂，激荡起火星草灰四处飞扬。
人们眼见救火已然无望，浸渐散去。李家婶子拍拍骆予美肩膀，道：“予美妹子，咱们也走罢！”骆予美“嗯”一声，却不便走，眼睛只盯着火旁一个身影看，霎也不霎。
那人不是别人，正是谢承志。
那几名女伴儿见予美不走，又见骆庄立在旁边，心想她是要等哥哥一同回去，便自议论着去了。
骆予美迈步上前，走到骆庄身旁，见他出神，轻声问道：“怎地着了火？”骆庄摇了摇头，道：“我也不知道。”骆予美不理他，缓步走到谢承志身旁，柔声道：“不要伤心，学堂烧了，咱们再盖就是。”
谢承志不回话，委身拾起脚前半块木板，“须教义”三个大字虽已熏黑，但火光映照下仍可辨认，念道：“千年教化教子教孙须教义，万巅栽种栽桃栽李胜载花。”
骆予美知他是在回想那副楹联，情知他此刻见学堂被烧，必定痛心疾首，正要出言安慰，猛听得谢归田喝道：“你们还不回去，留在这里作甚？”
骆庄、谢承志、骆予美齐齐循声望去，只见谢归田、柯遂良，谢清平从山岭上鱼贯下来。
骆庄道：“走罢，再没什么好瞧！”只听柯遂良道：“大哥，咱们往前面林子里去瞧瞧。”谢归田道：“也好！”转朝谢清平道：“你同骆庄贤侄他们回去，不必与我们同往。”谢清平答应一声，却不走近，只立在坡上观望。他眼光扫到骆予美脸上，再也挪不开去。
谢归田，柯遂良更不稍停，疾步往林中行去。
骆庄道：“秦皇焚书坑儒，也未能毁尽六经，坑绝儒生，区区无名之火，又算得什么！”谢承志听他这么一说，心想骆庄如此通达，自己望尘莫及。孔夫子推行儒学，亦力倡通达圆和，我见“结草堂”被焚，竟然心痛不已，偏执至斯，岂非与圣人言论背道而驰？想不到我竟这般谫陋。正暗暗自责，骆予美扯扯他衣袖，叫他回走。谢承志抛掉手中木板，丢进火中，说道：“我是想通了。只怕夫子回来，见如此狼藉情景，必然伤心。”骆庄道：“算算日程，夫子恐怕明后两日便要回来。咱们要恢复原样，自是来不及了，说不得，也只好等到夫子回来再行计议。”三人回行，走到坡上，伙同谢清平回去。
四人行至林间，听见柯遂良的声音说道：“大哥，是不是咱们多疑啦？”跟着听见谢归田回道：“但愿如此。不过咱们还须仔细查看查看。”柯遂良道：“那我再往北边去看看。”说话中已望北边行去，谢归田道：“我往西去，事后咱们在南边林中会合。”柯遂良遥遥回道：“好！”
谢承志听他二人说得奇怪，停住脚步，问道：“哥，爹爹他们在察看什么？”谢清平道：“这火不知是怎样引起，爹爹跟柯三叔便想查探一下。”谢承志惊道：“是有人故意放火吗？”谢清平道：“走罢，就你多疑！”谢承志狐疑顿起，只不追问。
柯遂良来到北边林中，四地里查探，只觉未有异象，失口道：“大哥久退江湖，想不到仍是这等把细，没的杯弓蛇影……”他一面继行，一面喃喃，不觉已走到林子尽头，再往外出便是太湖，心想这林中便是最佳隐匿之所，若真如谢归田所想，那歹人不藏身林中，却去何处隐遁。总不至于跳入太湖之中，躲在芦苇丛中罢？这么一想，便没走出林子，自言道：“不如就去南边林里，与大哥会合，且看他有甚发现。”当下折身往南，大步回走。
柯遂良尚在半途，恰巧谢归田正面迎来，远远说道：“三弟，愚兄草木皆兵，瞎起疑心，倒累你半天。”柯遂良急忙迎上，道：“大哥说那里话，小弟已是村中一员，事属份内，岂可说累我？”谢归田道：“西边林子里，我已仔细搜寻过，未见任何蛛丝马迹，想来北边也是一样罢？”柯遂良道：“正是！”谢归田道：“后山咱们也已寻遍，并无洞穴可作藏身，这片林子自也不例外。”柯遂良道：“这火烧得奇怪，倒也不可不谨慎，咱们要不要去湖边瞧瞧？”谢归田摆摆手，说道：“怪我自己疑神疑鬼，湖边地势空旷，一览无余，如何藏得人？”
柯遂良适才正是这般想，此刻见大哥不谋而合，就此作罢，心想湖边确也没必要再去，当下说道:“那接下来，咱们怎么办？”谢归田沉呤片刻，道：“回去休息，此事只咱们兄弟二人知晓，再不可教旁人知道，免得有人借故造谣生事，闹得人心惶惶，鸡犬不宁。”柯遂良听他说得严重，忍不住道：“哪会有这样的事，大哥还是觉得有人故意放火吗？”谢归田道：“想必有人失手，致使‘结草堂’遇火，并非故意为之。他一时不愿自认，怕村民们责怪，倒也其情可悯。”柯遂良道：“其实一开始我便这么想，只是见大哥意坚，才没说出来。”
谢归田“哈哈”笑道：“想不到我在此耕种度日，已过二十几年，却仍摆不脱江湖脾性，还自称隐退江湖，没的叫人笑歪了嘴。”柯遂良瞧他神情，颇有自嘲之意，便道：“大哥无须如此，就算密林深山，也难保不生恩怨是非。”谢归田招招手，道：“走罢，我这等杞人忧天，真是庸人自扰。”当下先行，便往回走。
二人走到村口，正待分道各往，谢归田拍拍柯遂良肩膀，说道：“四弟，你这些时日还练功么？”柯遂良不知他何以突问此事，支吾道：“只…只是偶尔打坐调息，蓄蓄真气，那…那拳脚功夫早已落下。”谢归田道：“我自从住入寒水村以来，从未动过武，原本那点低劣功夫更是荒废了。”
柯遂良心想大哥所言非虚，于一个习武之人说来，二十几年，拳脚不动，刀剑不沾，那便如何高强，自也荒废殆尽。再看观谢归田神色，似有不甘，却道：“咱们锄地播种，施肥收割，会不会武功，也没什么分别，大哥不必为此耿怀。”谢归田道：“说的也是，咱们先行别过。”转身便走。
柯遂良只觉谢归田今夜行止奇怪，一时又想不出问题出在哪里，只隐略觉得大哥不同往日，说话行事有异寻常，怔怔望着谢归田离去，心想大哥毕竟出身武林，村中有房屋无端着火，难免心生疑虑，想通此节，便也折身回走。
柯遂良才走几步，又听到谢归田呼叫，转身回看，只见谢归田立在当地，正望着自己，倒不知他何时停步未走。
柯遂良道：“大哥还有话要说吗？”谢归田沉呤良久，方道：“我心里始终不安，只怕…只怕……”他语塞未尽，柯遂良更感奇怪，迎上一步，要去他身边说话，却见谢归田举掌阻止，说道：“三弟不必回转，还是早些回去歇息罢。我也…我也累了。”没见他稍待，转身又走，柯遂良立在当地，一时痴呆，竟不知如何是好。
眼见谢归田走出丈多远，突又转身过来，说道：“三弟，你身上伤势可大好了，五弟……”即又改道：“万魁他那‘五罗朱砂掌’伤得你不重么？”柯遂良暗想这事已过这么长时日，大哥竟挂怀在心，可见对自己甚是关心，脱口道：“早好了，大哥尽管放心。”谢归田道：“那咱们就此先行别过。”柯遂良道：“好！”二人齐时转身，各往回走。
谢归田回到家中，却见谢清平尚未睡下，坐在那里神态极为疲倦，当下轻轻走过去，拍拍谢清平肩膀，低声道：“怎么还不去睡？”谢清平立时惊醒过来，起身道：“爹爹跟柯三叔可有发现什么异常？”谢归田摇摇头，叹道：“我一时紧张过度，不及细想，便妄自猜测，倒连你一同受累，对了，你弟弟歇下了么？”谢清平道：“多半已睡熟了。”谢归田道：“这件事千万别向他提起。”顿了一顿，续道：“也包括你娘，以免他们无端受惊。”
谢清平道：“我一定不说。”顿了一顿，继道：“爹爹是说没有人故意放火吗？”谢归田道：“恐怕有人大意之下，致使起火烧了‘结草堂’，又不便自行承认，唯恐大伙责怪。”谢清平道：“也有可能。”
谢归田又轻拍拍他肩膀，柔声道：“罢了，一场误会，再莫多想，早些睡吧！”谢清平听言，折身进屋，门才轻轻推开，却听谢归田说道：“记住我说的话，可别忘了。”
谢清平转身回看，只见谢归田伸指指了指谢承志房间，跟着又指指常氏房间。谢清平会意，知道爹爹是要自己保密此事，不能向娘亲弟弟提起，当即重重点一下头，才进屋去歇息。
谢归田见谢清平睡下，自己却坐着发呆。他默坐良久，心底转过无数念想：“他来这里，已过半载，从不见他有丝毫异常举动，他当真如此沉得住气？”“岳飞到底留下什么遗物，竟教他们如此看重，连他也这般处心积虑，非得不可？”“他一心以为那劳什子遗物在我手中，殊不知我见也没见上一眼。”“那是张藏宝地图么，得到便能拥有金山银海，以致令他毫不顾及兄弟情义？”“是了，他若直截带人来夺，那便是投鼠忌器。我手中若真有二弟转交来的岳飞遗物，就算命不得保，那也断不能让他们夺了去。”“帮手始自今日才出现，先要闹得这里鸡犬不宁，妄图教咱们自乱阵脚，方才出手，哼哼，这个盘算，当真不错啊！”“五弟要我静观其变，待他马脚毕露，再作计较，嗯，正该如此，我到要看看他背后
是些什么人物。”“好在先前是他去了北边林子，我去了西边儿，若换个方向，给他发现五弟行踪，那便如何收场？”“他定要杀人灭口，掩藏毒计，嘿嘿，五弟武功高强，又岂是他说杀便杀得了的？”“我们虽是结义兄弟，呵呵，那已是二十多年前的事啦，时隔这么久，彼此不相往来，纵是手足深情，只怕也顾不上了。什么‘同生共死’，什么‘至死不负’，这些狗屁誓言，谁还能记得？”“唉，我只知道身处太湖深林之中，再不会趟上什么恩恩怨怨、是是非非。他倒说得好，即便是深山老林，也难保不生恩怨是非。”
