施全家住城南，回到家中，已是巳时末端。
他家房屋倒也是瓦房，不过已经十分破烂。只就一间堂屋，一间耳房，那耳房西北角瓦片掉了一大片，屋梁兀自坍塌下来。堂屋门没上锁，只是虚掩着，想来即便小偷入室，也无可偷盗之物。
施全正要推门进屋，身后一位老太婆打旁路过。她年逾六旬，穿一件崭新棉袄，手里提着个竹篮，却是空的，什么也没装。显是她年纪太大，行动不便，短短一段路，倒走老半天。
她走到近些处，端瞧好久，喜道：“全侄，你回来啦？”施全转过身，赶忙迎上扶住老太婆，道：“李婶，我回来啦！”老太婆更增喜色，道：“这些天你都去了哪里，早晚见不到你人影儿？我还以为你出了远门，一时半会回不来呢。”施全道：“我是出去办了件事情。婶儿，你这又是打哪里回来呀？”老太婆提起竹篮晃了一晃，道：“想买点米回来，那家米铺倒关着门，没做生意。”忽地伸出手掌反抓住施全手臂，惊道：“你去办什么事啊？都办好了吗？”施全笑道：“办好啦，只是一桩小事。”老太婆“哦”了一声，又觉放心不下，手指抓得施全更紧，慌忙道：“你是不是在外头闯下了祸事？”施全急道：“没有这回事，你老人家勿要担心！”老太婆松开手指，念念地道：“没闯祸就好，没闯祸就好！”施全扶她走了两步，道：“婶儿，进屋里坐坐罢！”老太婆道：“不坐了，不坐了，你还没吃饭吧，是不是饿坏了？我回去下点面，你歇会儿过来吃。”
施全从昨晚到现在，哪里吃过东西，却道：“哪还能累你老人家！”
老太婆沉脸道：“说什么累不累呢！我老太婆不全靠你照顾的话，怕是早见了阎罗王了。”说着扯了扯身上棉袄，继道：“咯，这还是你给置的，不然这个冬可就过不去啦！”
原来这位李氏老太婆是个孤寡老人，施全平日里但要有空，便悉心照料，担水买柴，送米送盐，那是一概包办。
施全握住老太婆左手，道：“这些小事，你老人家挂在心上作什么！咱们邻里邻外，哪能不互相帮衬一下？”老太婆眼眶润湿，颤声道：“这么些年来，光是你照顾我，我可没帮上你什么忙。”施全道：“瞧你老人家说的，志儿平日里不就只靠你照料吗？”老太婆忽地四下张望，急道：“对了，承志呢？你没把他带在身边吗？”施全道：“我一个大老爷们儿，哪看得来孩子，我将他托人寄养了。”老太婆跺足道：“你说什么？你把承志托人寄养了？”施全道：“我总不能尽给你老人家添麻烦不是。”
老太婆念叨道：“那孩子乖得很，不哭不闹…是了，你是怕我这个老太婆照看不好他。是啊是啊，我连自个都照看不好，哪还能看好承志呢？”施全忙道：“不是的，你老人家不要多心，我还有事情要办，所以把他暂时托给亲友家里寄养。等我办完事，就去接他回来，你老人家放心就是啦！”老太婆道：“你还有事情要办，你还有事情要办！”她兀自重复了两遍，像是在告诉自己一般。
过了一阵，老太婆接道：“我回去煮面，你过会就来吃，可别耽搁了。”施全道：“那就又给你老人家添累啦！”
老太婆没再说话，一步一步蹒跚着去了。
施全推门进屋，堂屋里一张小矮桌，旧得不成模样。四只小方凳，已烂两只，再无法坐人。堂壁处设着个灵位，灵牌上书的是“亡妻肖氏之灵”。灵牌前备有香炉，施全点上三支香，插在香炉中。
来到耳房，屋子里就一张旧木床，再无别物。施全扫视一圈，便即退身出来，走到堂屋右侧墙壁，掀开墙上布帘，却是遮着一柄剑。
施全取下剑，自言道：“还以为再也不上了！”拔剑出鞘，长剑横在胸前，细细察看。
施全的父亲本是武林人士，自创出一套“冲霄剑法”，一度惩凶除恶。当年吴县官盐局一个姓赵的官吏，凭一职之便，私抬盐价，牟取暴利。食盐买卖历朝历代皆由朝廷掌控，百姓吃盐必向官府买取。当时吴县百姓对那姓赵的官员怨声载道，却又不得不任其宰割。他父亲好气不过，手提长剑，夜闯官衙，取了那狗官首级，悬挂在县衙大门门檐上。他父亲后来得病，将剑法录在书上，视为传家之宝，临终前交给施全。施全少时刻苦研习，练就了此身武艺。
施全翻转剑身，道：“我这套‘冲霄剑法’若就此失传，岂非大为不孝？”微微沉吟，继道：“形势所破，想必父亲大人泉下有知，也不会责怪。”当即还剑入鞘，挂回墙上，仍旧掀下布帘盖好。
他走到亡妻灵位前，那本“冲霄剑法”剑谱正压在灵牌底下。取出剑谱，当下点火烧了。
施全烧掉剑谱，在桌旁静坐了一阵，才起身往李氏老太婆家去。
李氏老太婆家住他家背后，只一间破瓦屋，吃睡都在一间屋里。施全到时，她已煮好面，盛在碗里，摆在一张小方凳上。老太婆见施全到来，赶忙端起面递给他，说道：“你再不来的话，我就去请你了。”一手扶过小凳，是要施全坐着吃面。
施全接过面，却不坐下，将小凳挪给老太婆，道：“那怕什么，你老人家坐吧。”左手端面，右手扶老太婆坐下，蹲在她面前吃面。
施全本已饿极，却不大口吃面。但毕竟碗不大，盛得下多少面？他虽一口一口慢条斯理地吃，转眼也就吃完了。
老太婆道：“我再去下些来，刚才怕煮好搁凉了，就下得少。”
施全眼望屋角，火炉上火势还旺，半锅水正煮着，腾腾地冒着热气。再瞧边上那张方凳上，一把面只剩不到两成，起身道：“面吃够了，我喝点汤就好啦。”老太婆道：“这点面怎么够吃？你再等等，转眼就煮好了。”站起身来，要去煮面。施全重又扶她坐下，道：“我真不饿，就想喝点汤。再说我没吃饱的话，那就自己去煮了，还会在婶子面前装客气吗？”走到火炉边，盛了碗汤，就立在当地喝。他总共喝下四碗汤，拍拍肚子，道：“婶子，我吃得好饱了。”放下手中的碗，搁在凳上。老太婆道：“你哄我的吧！”施全忙道：“真的饱啦。”拍了拍肚子，继道：“你瞧我这肚子，已经撑鼓啦！”老太婆道：“饱了就好，饱了就好！”施全道：“那你老人家歇歇，我也出去走走。”说完迈步出了门。老太婆追到门口，叫道：“你要去哪里走走，可别出去闯祸。”施全回头道：“你老人家放心好啦！”话毕大踏步继走。
老太婆返回屋里，自又下点面煮来吃了。她下午只在家附近周遭走走，傍晚时分到施全家门口望了一望，见他不在，才回到家中，关上屋门，还是煮面吃。才烧开水，正要下面，听见有人打门，放下手中面条，嘀咕道：“哪个冒失鬼，门打得这样急！”老太婆打开屋门，门外哪里是别人，却是施全扛着只大布袋立在门口。老太婆先还吃一惊，随即说道：“快进屋来，外头冷得很！”施全进屋放下布袋，互搓双手，道：“婶子，我给你买回来一袋米。”老太婆解开布袋口，果然是白花花的大米，惊道：“我一个老太婆，哪吃得了这么多米啊？”施全笑道：“我是多买了点，省得你老人家跑路。”老太婆道：“你还没吃饭吧？我正要煮面吃呢，你想吃饭的话，我这就洗来米下锅。”施全道：“我在街上吃过了。”拉过老太婆右手，从怀里摸出一只小布袋，放在老太婆手里，道：“我这里有点碎银，留给你老人家使。”老太婆掂了掂袋子，惊道：“哎哟，你哪来的这么多银子？”施全笑道：“也不多，就三十两，是衙门里给发的薪俸。”老太婆眯起眼打量施全，半晌才道：“你大半年的薪俸也没这么多银子。你老实告诉婶子，你这些银子是从哪里来的？”施全道：“你老人家尽管放心，我没偷没抢。这银子确实是衙门里发的薪俸。”
老太婆将袋子塞回施全手中，努嘴道：“你没说实话，我不要你的银子！”施全道：“我将我那把剑卖了，换得三十八两银子。另那八两我买了这袋米，买了些香蜡，又在街上喝了顿酒。”说着又将袋子反塞在老太婆手中，继道：“我这回要出趟远门，也不知道要去多久，有件事还要求婶子帮忙。”老太婆道：“我花不了这么多银子，你留些自己花！你有什么事，我能帮上忙？”施全道：“这会我用不着钱。”顿了顿，继道：“再过半个月，是承志他娘亲四周年祭日，想请你老人家代我给她烧点纸钱。香蜡纸我都买好了，就搁在灵牌前的。”老太婆惊道：“你这回出门要去那么久啊？向衙门里告假了吗？”施全“嗯”一声，道：“你老人家一定记着这事儿啊！”老太婆道：“我记性再不好，也一定记着这事儿！”
施全紧紧握住老太婆左手，颤声道：“那就拜托给婶子啦！”说完松开了手，转身外走，走出丈多远，听得老太婆喊道：“你放心去办你的事情，我一定记住！”
施全听见喊声，便即立定，回头望去，见老太婆正立在门口望着自己，喊道：“进屋去吧，外面天寒！”沉吟片刻，补道：“你老人家多保重啊！”老太婆耳背，没大听见，喊道：“啊？你说什么轻重？”
施全没再多说，转身大步便走。
他回到家中，径直走到堂屋墙壁挂剑之处，掀起墙上布帘，那把剑尚在，他哪里曾卖了？
原来施全下午到街上游逛，想探探外面有没有什么风声，偏生路过“醉仙楼”时，酒瘾发作，就想进去赊些酒喝。人还没坐稳，就见一个彪形大汉冲进门来，立在门口喊道：“这家酒楼，我家老爷今晚包场，识相的立马滚蛋！”他这一吼，先前吃饭的客人不敢多耽，都蜂拥出门。跑堂心急，叫道：“哎唷，都回来，都回来，你们还没付帐哪！”那些客人哪肯听他叫喊，仍是簇拥着往外挤，深怕迟缓了片刻。跑堂拦也拦不住，挨到那大汉面前，央道：“这位大爷，他们还没付帐，您行行好吧！”那大汉二话不说，一脚踢中跑堂小腹，跑堂倒腾出去，摔出丈多远，“哎哟，哎哟”叫着，勉力才爬起来。那跑堂望了大汉一眼，踉踉跄跄地进了内堂，换个跑堂出来应对。新跑堂见施全没走，过去扯他，道：“大爷快走，闹出什么事来，小的担当不起。”施全甩手振脱，道：“欺软怕硬！”仍旧坐着，不肯起身。跑堂望望门口那大汉，又望望施全后背，实在不知道如何是好，急得额上直冒大汗。却见那大汉走上前来，推开跑堂，脱口道：“果然有种！”举起双拳，空舞了两下，道：“你可知道这是什么？”施全道：“没见过，不知道是什么爪子。”大汉怒不可遏，右拳砸下，“咯喇喇”一声响，旁边一张桌子断了只脚，登时坍朝一边，笑道：“没见过铁锤般的拳头？”施全道：“没见过！”大汉敛容道：“我看你是不见棺材不流泪，还不快滚？”说着一步一步逼近。施全也不起身，右手一探，已抓住大汉左腕，只那么轻轻一拽，大汉再立不稳，朝一旁扑倒，眼见便要撞在桌角上。他倒敏捷，伸掌望桌缘上一推，桌子倒了，他竟借力站稳，没有摔倒。大汉稳住身形，转身骂道：“他妈的！”拳随声到，右拳照施全面上击来。施全左臂一长，抓了根竹筷在手中，斜里戳去，正中大汉右腕。大汉吃不过痛，不住甩手，口中却骂道：“狗杂种！”左拳又朝施全胸口扫来。跑堂在一旁连连作揖，央道：“两位爷台行行好，勿要动手，勿要动手……”施全道：“我不犯人，人来犯我！”说话中仰头避过大汉拳头，手中竹筷斜刺，刺中大汉左肋。大汉吃痛不过，连连倒退。施全不容他退，抛掉竹筷，探臂抓住大汉右腕，顺势扣住他腕上“列缺穴”。那大汉动弹不得，连声求饶。施全怒道：“你若强硬到底，倒也罢了，不想却是个龟种。”大汉连口喘气，道：“小人有…有眼…有眼不识泰山，冒犯了大…大爷，还请您老高…高抬贵手，饶恕…饶恕小人这…这一回。”施全喝道：“拿银子出来！”大汉哪敢讨价，左手伸进怀里，摸出一只小布袋，也不敢递到施全手里，只托在空中，口中却道：“哎哟，大爷，您轻点，轻点啊，轻点！”施全喝问：“有多少？”非但没松力，反抓得更紧。大汉只觉有只钢箍牢牢箍在自己手腕上，稍微一动，钢箍就箍得更紧。大汉额上汗珠滚滚，忍痛说道：“正好六十两，大爷若嫌不够，容我再去取来！”施全松开手，喝道：“你敢再来，我要你狗命！现在就滚！”大汉如遇大赦，急往外跑。施全打开布袋，取出两锭银子，一锭是十两，两锭便是二十两，搁在桌角，叫道：“小二哥，你过来！”那跑堂战战兢兢，只敢靠近几步。施全笑道：“不必害怕，他敢再来，我替你打发便了。这里是二十两银子，一些付先那些客人的酒饭钱，一些赔这张桌子，你再给我弄点酒菜来，不够的你也担待着点儿！”跑堂满面堆笑，道：“够的，够的！”自取了桌上的银子，捧在手中。施全道：“够了就好，你去忙罢！”跑堂千恩万谢了一回，才去备办酒菜。吃罢酒，施全见那汉子始终没来，起身招来跑堂，道：“我瞧那人不敢来了。”旋即出门。才到门口，跑堂追了出来，拦住施全，道：“大爷，您慢走！”施全立定脚步，道：“怎么，银子不够是不是？”跑堂道：“小的粗略算过，那先些客人的酒菜钱不满十两银子，加大爷的酒菜，合着那张破损的桌子，总共十二两。原本不该大爷付帐，只是小的无法跟老板交代，这个…这个……”双手捧着银子，要找给施全。施全拍拍他肩膀，道：“小兄弟尽管收着便是！”跑堂喜道：“多谢大爷，多谢大爷！不过余下的八两年银子还得找给您！”说着要将银子塞到施全手中。施全拒绝没收，转身大步便走。施全身上剩四十两银子，想起日里李氏老太婆上街买米，没有买到，便给她买回一袋米，顺便置办了些香蜡黄纸，花去十两，剩下三十两全给了李氏老太婆。
施全取下剑，到耳房歇息，一夜辗转反侧，忽而见到薛晋身陷大火之中，忽而忆及亡妻音容笑貌，忽而想起岳飞死时模样……诸般意象纷至沓来，整宿迷迷糊糊、昏昏噩噩，不曾睡安稳。直捱到黎明时分，才恍惚入眠，一觉醒来，天色大亮了。
施全腾地起身，手提长剑走出耳房，来到堂屋，在肖氏灵位前立定，自言道：“来世有缘，咱们重聚！”跟着抬眼四顾，屋梁、墙壁上下左右环顾良久，这才咬牙退身出屋门。
他掩上门，走到屋后，老远看见李氏老太婆家屋门半闭，寻思：“李婶多半出门了！”他知道这老太婆一贯早起，总不免屋前屋后走走。当下一提长剑，折身返回，穿出巷道，直望大街行去。
他取道望北，来到城隍庙附近，便即停下来不走。这时候街上还是冷清，偶有三两行人穿过大街，片刻间便不见踪影。他立身街道转角处，两眼瞪视西面大街，过不多久，果见一定大轿朝这边过来。施全大喜，心道：“还好没有耽误时辰！”
那大轿越行越近，施全纵身一跃，落在当街，只离大轿丈多远，喝道：“秦桧狗贼，今日便是你死期！”他知道秦桧上完早朝，必由此道回府，所以特来此等候，伺机行刺。
那四名轿夫竟不惊慌，平平稳稳放下大轿，便转身回走。施全暗道：“尔等就算不逃，我也未必杀你们。”此念闪过，暴喝道：“秦贼，纳命来罢！”剑鞘脱手，直直往大轿射去，一柄寒光长剑已握在手中。
眼见那剑鞘即要射到轿帘，施全力道十足，一挂薄薄的布帘绝难阻住，便是要穿过轿帘，射中轿中人。偏在这当口，“喀喇喇”一声响，轿中人冲破轿顶，跃出轿来，半空中一个翻转，背对施全立在丈余外。
那人上跃冲破轿顶，力道显非小可，落地时却是轻巧平稳，纤尘不惊，这身轻功，便是上乘。
那人既不转身，也不说话，只那么立着，完似个僵尸。施全见他身材高瘦，登时一惊，道：“你是那个黑衣蒙面人！”那人道：“果然好眼力！”他语气太也阴冷，全不似常人说话。施全道：“好，今日杀不了秦贼，就先杀你为我四弟报仇！”那人仰天哈哈大笑，冷冷道：“我袁彪自出道以来，还没怕过死！”施全惊道：“你是‘关东无常’袁彪？”
