豹房属平面布局，宫殿廓巷，庭院楼阁，错综成趣，水榭、假山样样偕全，富丽堂皇不亚于皇宫。
这看起来富丽堂的建筑，却隐伏着不同寻常的机关。营建这些机关的工匠，在工程完毕后，全被处死，丢到效外喂了野狗。
武宗自从被刺之后，得了楚玉，日夜要她守在身旁。他处事比以前谨慎了许多，他要刘瑾给他修一所既好玩，又舒服、隐蔽、安全的豹房。刘瑾为了满足皇上的要求，也是挖空了心思，四下招贴布告，寻求能工巧匠。民间自有能人，这些人虽然得了百两赏银，却把命也搭进去了。
豹房中的宫殿，皇帝的座下，榻下都接着机关，一遇危难，或摇动壁绳，或脚踩龙头，便会有箭簇，飞刀射出，座位下的暗室自动开启，皇帝便可躲进去。暗室共有六处，均由暗道相通，这条暗道还直通宫中。这六处暗室，每处大小可容纳二三十人，墙壁全由丝绸做帘遮掩，床柜条椅一应俱全。室内还留有通风孔，里面空气新鲜，冬暖夏凉。
豹房的院落看起来很规整，中为殿，西边为配殿或厢房，杂以假山、凉亭、水榭，植以花木。大道小径都很清楚。但一遇变故，假山、凉亭均会挪动地方，大道小径顿时也就变了次序，如是生人闯进来，绕来绕去，也难以绕出去。
两边厢房，一边是为美女所建，粉屋、绿室各各不同。最特别的是一间“乐室”，四壁与屋顶均嵌着镜子，地下铺着厚厚的锦被，专供皇上与诸女淫乐所用，一遇危难，按动开关，地面便与两扇门板一般开启，铺上的人滚入下层，地面合上。
如有人破门而入，则不见室内有人影。此室地面共分三层，层层铺着锦被，均可开合。
另一边的厢房是为豺狼虎豹奇珍异兽所建，门为铁栅栏，进屋之后有一高台，养兽的宦官可从高台上向下扔饲料，也可以站在高台上观看。台下有假山，人工溪流，以供野兽攀登饮水。另有几间是为伺养人所居的一般瓦房。
武宗初幸豹房，龙颜大悦，道：“此联之所宅也。”留居不返。令宦官选掖庭中美妙女子充实豹房，又令天下官员搜集珍奇异兽或凶猛的虎豹献入宫中。
武宗派张旺入掖廷选美女。张福找了个机会对张旺说：“掖廷美女如云，最美不过一个叫刘碧的女子。”
“张公公如何得知此女美丽？”张旺虽比张福资历浅，但因受武宗所宠，谈话也就不那么客气。
“那日刘瑾刘公公派人把她弄入宫中，我亲眼所见，哪会有错。”张旺心想：“刘瑾也太放肆，如此美貌的女子何不献给皇上，却要埋没宫中。”嘴里却说：“张公公赏花还颇有眼力。”
“哪里，我只是顺便提提。也是给你添一份彩。”
张旺听了这话，满心欢喜，便记下了刘碧的名字。待见到刘碧和莲儿，果然十分出色，便把她们召到豹房中来。
武宗初入豹室，便宿在“乐室”，命楚玉、艳君相伴。三人赤裸裸地在室内行乐。只见四壁、屋顶全是裸体，武宗哈哈大笑。又叫艳君和楚玉**。一个体态阿娜，一个英姿娑爽，却比那穿衣服的更好看十分。武宗开启机关，三个肉身，扑嗵跌入下层，又开记二层的机关，又是扑嗵一声跌入第三层。每层都铺着厚厚的绵被，摔下来，并不疼。三个人说笑着，爬起来，又上顶层。武宗早先与二美胡混，从云儿、彩儿那里学得几招功夫，尽情使将出来，艳君敌御不过，只好让楚玉来。这楚玉也是通秘术的，只几招下来，武宗就败了。正是：镜殿青春秘戏多，武宗酣战楚玉乐，玉肌相照影相摩，队队鸳鸯漾绿波。
楚玉似乎仍不满足，伸手从衣衫中摸出一个银球，放入胯下，扭动着身体，娇啼声声。
武宗待她静下来问道：“此为何物？”“缅铃。”楚玉从胯下取出一个银球递给武宗。武宗拿来观看，只见此铃大如龙眼，四周光滑无缝，握在手中，铃自动，切切如有声。“此物如何使用？”
“你不是都看见于吗？”
“为何此物可自动？”武宗问。艳君也爬起身来观看。
“皇上真是少见多怪。缅铃，相传属鹏精所制，鹏性淫毒。
鹏来，诸牝悉避去。如迩蛮妇，辄啄而求合，土人就束草人，缝衣簪花其上，那鹏以为是牝，与之宣淫，精溢其上。采之，裹以重金，大仅为豆。嵌之于势，以御妇人，得气愈劲。但夷不外售，取之始得。有人作伪，裹而摇之跃，但真货不摇自鸣。”
武宗心想：“这个蛮女前次教我阴法，还不知有多少手段，我岂能输给你。”
次日，武宗使把张旺找来，要他遍寻那民间秘法。
“春宫图，皇上可曾过目？”
“那些小玩艺，没啥看头。”
“皇上，那民间流行的与宫中的可大不相同。”
“那你就找些来看看。”
“奴才知道了。”
张旺出了豹房，便去市井寻他那些狐朋狗党不提。
再说刘瑾自以楚玉、艳君被夺走，心中郁郁不乐。眼见得豹房建成，皇帝日日宿在其中不理政事，却也使刘瑾欢喜。心中想道：“你恋美人，我要权力，有了权力，何愁美女。”便定下计来，独览朝政。
明代官员上送给皇帝的奏章，要经过内阁“票拟”，即在奏章上附一票签，由大学士等拟出初步处理意见，由皇上裁决。
皇帝见了票拟后，以朱笔批示，作为最后的决定下发执行。这道程序叫做“批红”。
一日，武宗正在豹房观赏逗戏刚运进来的猛虎，刘瑾捧着票拟走上前来，请皇上拟红。武宗眉着一皱，看也不看票拟，随手批了两个字，就不再理刘瑾。
另有一日，武宗与张旺等宦官正在观看乐工所排练的新曲子，另有几位新选入的舞女也待武宗决定去留，这时刘瑾又捧着票拟走进来，请皇上批红。
“刘公公，你是不是越老越糊涂了。为何总拿这些奏章一一麻烦我，朕还要你这个司礼监太监有何用处！”
“臣无德无能。”
“以后少来烦我，自家剖断便是！”
武宗言词激烈，刘瑾表面上慌恐允诺，心中却正盼着武宗的这些话，自此，刘瑾便大权在握，章奏到后便任意剖断，悉传旨行之。
刘瑾本是不学无术之徒，斗大的字识不了一箩筐，如何能批答章奏？他就把章奏拿回家中，与妹夫和一些相好无赖一起商量处理。他们拟出大体意思，再由同党焦芳在文笔上润色，焦芳虽身为宰辅，却声声称刘瑾为“千岁”，自称“门下”，内阁票拟章奏，完全接照刘瑾的旨意行事。
刘瑾在各个衙门中都按插了亲信，控制了内阁、各部等重要机关，权倾内外。内阁官僚，个个恐惧刘瑾的权势，拟写谕旨时，总是先派人探听刘瑾的意思，然后再下笔。官员的奏章要先送给刘瑾看，叫做“红本”，然后上通政司转内阁，叫“白本”。军国大事，都要先能过刘瑾再上奏。武宗已成了一个挂名的皇帝，掌实际权力的是刘瑾，时人称其为“刘皇帝”。
刘瑾权倾朝野，文武百官无人敢直呼其名，都称他刘太监，有一次，都察院左都御史屠进在所上审杀重囚题本中，写着“刘瑾传奉”，这一下可惹了大祸。刘瑾看后，把题本摔在地上，大骂屠进胆大包天，有逆反之心。屠进闻知后，急忙带着十三道御史前往请罪，跪在刘瑾膝下，任他责骂，也不争辩，也不敢抬头仰视。刘瑾骂累了，便甩手而去。那些御史们还跪在当地，直跪得腰酸腿麻，才有那小太监出来传刘瑾的话。这才手撑着地战战兢兢站起身来谢恩而归。
另有一日，无锡邵二泉赴京奏事。邵二泉言语之间也带出了刘瑾二字，刘瑾突然间暴跳如雷，以手击案，吓得邵二泉瘫坐于地，遗尿于堂上。邵二泉退下后，另有官员入内奏事，刘瑾指着堂前的湿迹洋洋得地对人说：“看，这是无锡邵二泉撒的尿！”说完哈哈大笑。
刘瑾有权欲是无止境的。为了迎合武宗骄奢淫逸的需求，他又修了太素殿、天鹅房船坞，引那武宗去游戏。在天鹅房船坞造了许多龙舸凤舰，选些清俊的小内侍撑篙，鼓棹练习，又选民间年主二八的美女，唱吴歌于其上。那楼舸造得十分华丽：双龙同奋，荡开一江天光；彩鹊争飞，穿过波心明月。绵帘绣鹄，半掩殿脚女。司花女，桂揖兰桡，飘来采莲歌，鼓棹歌。锦缆牙樯天上坐，玉箫金管镜中游。
又劈出一块空地做教场，终日操演。兵部的马匹，户部的钱粮，上部的衣甲器械等，专拣上等的关进来，不敢遗误。人员俱穿鲜明的衣甲，执精利武器，明锣蹈鼓，放炮摇旗，日日呐喊，练成了八卦阵、长蛇阵，专侯皇上前来游玩观赏。
刘瑾大权在握，便放出手段来追逐美女。你道他一个阉官，如何有那等本领？只怕是刘瑾玩过的，武宗尚没听说过。
刘瑾知道色目女人皮肤晰润而丰满，便命锦衣卫都督同知于永弄来十二人，自己先与之行乐，然后送入豹房。
宫中的奸宦，虽已是阉人，对男女之间的事情却比常人还感兴趣。刘瑾便是个**狂、虐待狂。他把美女们找来，剥光衣服，令她们做爱，谁若不服从，便用皮鞭抽那白嫩的肌肤。
兴起武宗也拿起鞭子抽将几下，挨个施淫。他站在一边看得津津有味。
刘瑾把十二个容貌娇艳，能歌善舞的色目女子送入豹房，武宗嫌太少，又降旨在京城公侯等家的色目女子中挑选艳者送入豹房。又叫刘瑾每天选送能歌善舞的乐工，到豹房歌舞唱戏，下令全国各地挑选优伶进京待召，日进京者，数以百计。
朝中也有正直大臣看不惯刘鲤诱主荒于政事，独断专横的，这便是兵部尚书王守仁。王守仁也不管什么“红本”、“白本”，直言上疏、疏文到了刘瑾手中，“还真有不怕死的！”刘瑾咬牙切齿的地说：“来人哪，把那王守仁抓来，打他五十大板。”
王守仁被绑入宫中，挨了五十大板，皮开肉绽，死而复苏。
刘瑾下令即刻把王守仁流放到贵州龙场驿做驿丞。王守仁拖着被打伤的身子，含恨前往。刘瑾故技重演，又派杀手途中行刺。
王守仁行至钱塘，见有人尾随不舍，心知不好，面对涛涛钱塘江，心想大明皇上如此荒唐，奸臣当道，还当这个官做什么！”情急生智，他甩开跟踪之人，又绕到钱塘江边，摘下帽子，投入江中；脱下靴子，放在岸上，靴里附绝命诗一首，匆匆而去。那些杀手来到江边，见到了靴子和遗诗，只见最后两句是“百年臣子彼何极，夜夜江涛泣子胥”，便以为王守仁投江自杀，不再追踪。王守仁逃入武夷山中隐姓埋名住下来，刘瑾死后，又重新做官，已是后话。
