刘瑾窃据皇权之后，广开贿赂。企望贿官者，只要重贿刘瑾，使他欢喜，他只需在一张白纸上写上“授某人某官”，吏部衙门就要奉行，不敢违抗。犯罪的官员，只要行贿得法，不仅可以免罪，有的还可升官。刘瑾还公开索贿，如若不予，轻者罢官，重者杖责下狱。刘瑾不仅贪婪，且狡诈凶狠。他手中有一个黑名单，凡是在朝中任职，不附和他的官员，均列入黑名单，一一想办法除掉。
一天早朝，刘瑾把刘键、谢迁、韩文等五十三人列于奸党，在朝堂上列榜出示。早朝毕，刘瑾又令朝中群臣集合于金水桥南，厉声斥责道：“此类奸党，死有余辜。不杀，不足以安邦，不杀，不足以定国。对这类人，就是要杀！杀！杀！夷其三族。”刘瑾一再重复一个“杀”字，威吓群臣，他做的那些见不得人的暗杀勾当，如今已变得名正言顺。
正德三年，刘瑾下令地方赴京朝觐官员，每个布政司纳银二万两，不完纳者，不许返回。有一名御史，见刘瑾贪财，便把自己搜刮来的民脂民膏汇集起来说：“本官为你们这些宝贝，提心吊胆，却还有比我还贪财的，岂不是喜事。人说横财多致灾，可是横财也能买横福哟。”这个贪官一次就献给刘瑾黄金万两，顿时官运亨通，当上了兵部尚书。
南京另有一御史张泰，为官清廉，致力政事，本应升迁，却因家贫不能送金送银，只给刘瑾送去当地产的土葛。刘瑾看也不看，用脚踢到一边。过了不久，就令其致仕。
刘瑾索贿的花样很多，有时由爪牙出面讨价还价，再回来与他相商是否成交。也有刘瑾先提出索贿数目，再让爪牙通知对方，如若不应或应数不足，便设计陷害，置之死地。兵部给事中周钥奉诏巡视淮安，刘瑾便派人传话说：“周大人此次出朝，所经之处尽是富饶，少说也值黄金万两。”
周钥一听黄金万两，这可哪里去寻。可是刘瑾已经张口，没有也得有。急忙向知府赵俊求助。赵俊答应借给他一万两黄金。赵俊后来怕周钥还不起，又反悔了。周钥已巡视完毕，起程返京，手中无黄金，不知入朝如何交待。不少象他这样的官员，最后都难逃一死。“回到京城反而害了全家，不如死我一个，保全家人。”周钥想罢，拔剑自刎，留下赵知府误我的遗书。刘瑾得知此事，既恨周钥，更恼赵浚便寻了个罪名加在赵俊头上，把他逮捕治罪。
刘瑾为所欲为，武宗却不闻不问，乐得自在。这武宗也是个怪才，对政事一窍不通，对佛经梵语却无不通晓背诵如流。
经常自扮高僧，为小太监们讲经说道。西宫有宫人愿剃度为妮，武宗就扮作剃度师。命宫女扮作尼姑，亲自为其剃度。
皇上好佛事，出家人也有了官运。皇帝赐大隆善寺禅师星吉、班丹为国师，左觉义罗竹班军为禅题，刺麻乱竹为左觉，义伦竹坚参为都纲。大慈恩寺佛子乳奴领台舍刺札俱为法王，大能仁寺喇嘛领占播为都纲。以后又屡有升迁，如迁官一般。
武宗如此好佛事，出家人自然是倍爱尊宠。那张旺日日为武宗搜集房中秘术，寻到一个自称慧能的僧人。张旺那些狐朋狗友说此僧有异术，张旺哪里肯轻信，偏要试过才行。当夜，一伙人进了一家妓院，由张旺掏银子，一次为慧能召下了十个妓女。慧能一夜御十女，次日晨，精神更加焕发，不见丝毫倦意。张旺亲眼目睹，始信为真，赏了那些狐朋狗友们一些银子，便把慧能带入豹室见武宗。
武宗听了张旺的禀报，心中大喜，抬眼望那僧人，生得却也不俗：乌流流一双俊眼，青簇簇两道浓眉。昂然七尺躯，阿难再世，弥勒重生。
武宗赐坐，问道：“禅师何处禅栖，何以赐教？”
“山僧乃满刺加国修焚，家师令小僧云游四海，引度凡迷。
你从京城走过，专此拜谒。”说着从身边取出一个包袱说道：“区区薄礼，请皇上笑纳。”他从包袱中拿出一个尺长的绵盒递给武宗。
武宗接过去，打开锦盒，又是一层红绸，掀开红绸，里面竟是一具玉雕的欢喜佛。这个东西，他大婚时在内庭见过，说是进自外国，又有人说是元代所遗。武宗见此玉佛比内庭那尊还要灵动诱人：两佛各璎珞严妆，互相抱持，两根凑合，有机可动，凡见数处。
慧能说：“皇上可知这欢喜佛的用途？”
武宗那日行定大婚礼，有人把他寻入内庭，叫他以手抚揣欢喜佛隐处，默会交接之法，然后行含包礼。这些又如何说得出口。
“皇上虽尊居万乘，富有四海，不过保有现世而已。人生几何？当受此秘密大喜乐禅室。”
武宗闻言，心中暗暗欢喜。他日日所求正是此种秘密。只听那僧又说道：“皇上可知那黄帝御千二百女而登仙，是何道理？道其易知，只是人不能信而行之。今君已御万机治天下，必不能修为众道也。幸多后宫，宜知交接之法。法之要，在于多御少女，而晨数泄精，使人身轻，百病清除也。”
“那交接之术还有如此之说？”
“皇帝御千二百女而登仙，俗人以一女而伐命，知与不知，岂不远耶？御女苦不多耳，容貌妍丽是其二，年少未生乳而多肌肉者，得之，便大有益。”
这淫僧的一席话，可害苦了天下百姓。武宗听信了他的话，命天下广选年方二七之丽色女子入宫。刘瑾对此事催办甚紧，各州县府衙哪敢迟慢，车接轿送，选入京城之中的少女不下千人。更有那贪官污吏，从中勒索，中饱私囊，弄得多少人家家破人亡，妻离子散。民间人心慌慌，争先恐后拉郎配，把那年近十岁的女儿嫁出去，以免被祸。
那些选入京中的少女，均住逃豹房。慧能授佛家双修法上日日从事此法，广取少女唯淫戏是乐，名曰“采补”：瞑目闭口，缩手蜷足，撮住谷道，凝定心志，龟之蟠也。
逆吸真水，自尾闾上流，连路不己，直入泥丸，龙之翕也。蛇之谷物，微微吞噬，候物之困，复吞而入，必不肯放。虚之捕兽，怕先知觉，潜身默视，必技必得。
尔缓彼急，势更大起。兵亦既接，入而复退。又吮其食，挹其粒，龟虚蛇龙，蟠怕吞翕，彼必弃兵。我收风雨，是日既济。延安一纪，收战罢兵。空悬仰息，还之战库，升上极。
武宗与少女淫乐，总要楚玉相陪保护，又有那慧能在一旁教导。楚玉见了如此动作，脸红心跳，就有了反应。慧能是何等人，早已看透，只因楚玉总是陪在武宗身旁，有碍动手，便在豹房其他美女的身上打开了主意。
这慧能哪里是什么满刺加国修焚，只不过是山西五台山济善寺的一个徒子。只因与一位住持引诱良家妇女，日日奸淫，弄出了人命，惹了官司，这才逃了出来，改名慧能，四处游荡。
听说当今皇上将佛事贪美色，这才走入京城住进保安寺。他虽住在寺院，却日日与那些市井之徒鬼混。入得豹房，见武宗新蓄女子个个如花似玉，便动了邪念，引那武宗广采少女，自己便要混水摸鱼，他告诉武宗女子容颜美不美丽不是最主要的，主要在于年少，虽不尽是胡说，也有出处，但他心里很清楚，如花似玉的女子才是更好，那些花蕾未开的少女犹如青杏，滋味酸涩，远不及那晓得风情的女子。他入豹房没几日，乌流流的贼眼便瞅上了楚玉与彩儿。
彩儿虽身入豹房，却很少得见武宗。她是个少不得男人的女人，生甚贪淫，见那僧人有意，便频送秋波。白日里，豹房中看守的松，武宗又经常出去寻乐，慧能便偷个空子，溜进彩儿屋里。
彩儿自从窥见那僧人雄壮，顿生羡慕，每思一会，诉其衷曲，奈无可通之路，夜夜熬煎，嗟吁不乐。
一日午后，蓦然阴云四合，骤雨倾盆，彩儿正独坐在床上叹息只见那僧人湿漉漉地站在面前。二人见了，喜从天降，慧能携了彩儿的手，一字儿坐于床上。
“小僧是方外俗黎，夫人乃瑶台仙子，今日得亲颜颊，醒耶？梦邪？”
“妾身羁于邃室，幽情久而郁然，日前幸睹丰神，不胜渴望。屈师兄少叙幽默，莫以恩情容易，日后等闲相弃。”
“小僧日日寂居，何期误入仙室。此情此德，惟无可表，准拟终身之物，生死不渝。”
彩儿见他有情有义，一腔欲火按捺不下。那慧能心花也是开的，忙忙脱卸衣鞋，揭开罗帐，跨上床来。慧能两手搂住彩儿的腰肢，少顷，彩儿便出了一身香汗，迷醉过去。待她渐渐苏醒，慧能方才罢手。
“师兄好利害。天下之乐莫过于此，今日奇会，死亦心甘。”
“我们做和尚的自有上流下接，从容中度传授的秘诀。不比那凡夫俗子，见了女人极头极脑便干，干的不三不四便自丢手。这叫做饮酒不醉如同活埋。夫人，这滋味可知道么？”
二人正说着话，冷不防走进一个人来。慧能一看却是楚玉。
“这房门我明明是插好的。她怎么就进来了？”慧能心中有些恐惧，张嘴结舌看着楚玉。
今日武宗去游天鹅房船坞，楚玉推说身体有些不适，留在豹房。她哪里是身体不适，只因见那慧能身怀绝技，便欲与之一试，苦于不得机会，于是借故留下来，眼光却只是围着那和尚转。慧能见皇上一行出了豹房，心中欢喜。天遂人愿，又落大雨，阴云密布，白昼如夜，趁机钻进彩儿房中。他的举动早被楚玉看在眼里，偷偷尾随而致。听到他们二人似情人似的，喁喁私语，慧玉不由得好笑，又听得他们行事呱哒有声，便用匕首轻轻撬开门栓，要吓他们一吓，又恐伤了和尚，待了一会儿，听他们又说起话来，这才推门而入。
“天淫人也淫，和尚难道不怕杀头？”楚玉斜着眼说。
慧能一见她这副模样，心中的恐惧便去了七分。光着身子跳下床来，拉着楚玉的手说：“好姐姐，担待小僧则个。”说着便要跪下。楚玉伸手扶他起身，一低头却见他呆呆的，彩儿急忙下床，把屋门关上插好，慧能把楚玉抱上床。退净了衣服。
楚玉躺在床上，面似花团，腰如束索。情宛转以潜舒，眼低迷而下顾，初变体而拍搦，“此次却再也战不得了，此妮子好历害，害我和尚失了阳气。”慧能说。
楚玉转过脸来回道：“饮酒不醉如同活埋，这可也是你说过的话？”
“此番大醉。”
他二人说着话，彩儿听了便有了几分醋意。待楚玉走后，彩儿撅着嘴说道：“此番你倒是真快活了，放出了十成手段！”
慧能知道她对刚才之事吃醋，便哄她说：“偷情不捉鬼，转眼便通风。我与夫人被窝里的光景，她已瞧得透彻。千年万载，同心合胆便好，倘她有甚着恼责备之处，记仇记恨，等闲走了消息，你我性命均难保全。故小僧使出十成手段，先自滚她下水，使彼迷恋不舍，混成一体，难对人言。况小僧撩拔她时，费了多少力气，夫人却不肯饶耍”彩儿听他如此之说，倒也平了气。与那僧人恋恋不舍告别。
此后，慧能瞅空便与楚玉、彩儿鬼混，武宗一点也不得消息。
武宗自从迷恋上采补之术，日日乐此不疲。慧能又搞来一些图卷，引他观看。只见一本书中专论采补之术。把女性分泌物称为三峰大药：上曰红莲峰，中曰双荞峰，下曰紫芝峰。
武宗看罢，高呼：“甚妙，必欲一试。”又接着去翻那些画卷。
明代以前，好的春宫画并不画裸体，虽然有**场景的画，画中人物全部穿着衣服。而张旺搞来的全是民间流传的东西，画面上的男人女人全部裸着身子，毕现其隐秘部分的魅力。有的故意采用夸张地画法，透出野性。武宗看了爱不释手，命放入“乐宫”以备行乐时听用。
慧能不仅深通房中之术，对佛经梵语亦倒背如流，武宗便不时向他请教，又欲封他为国师。此时，保安寺大德法王欲为其徒谋正副使官职，且为两个法王请求国师诰命，皇上允诺，将慧能等三人均封为国师。
再说刘瑾贪财无度，为了聚敛财富，派人到宁夏以清丈屯田为名，乱改亩制，以五十亩为一顷，增征税额，强迫边民缴纳。宁夏的百姓及戌将卫卒极为不满，怨声载道。安化王朱寘鐇是朱元璋的玄孙，便欲借此机会谋反。派人赴南昌联络宁王朱宸濠同时起兵。
朱宥濠接到安化王的信来看，便与心腹谋士李士实、刘养正相商如何是好？刘养正说：“刘瑾现正方兴未衰，况且宁夏与南昌遥距万里，两地同时起兵，恐怕难以相互接应。”
李士实半响不语，突然问宁王道：“王爷是欲得天下，还是欲做叛王？”
“自然是欲得天下。”
“眼下确实是个好机会。”李士实说：“安化王是明太祖的玄孙，也是王爷继承大统的一个有力的竞争对手，他若发兵谋反，势单力孤，必不能成。我们何不稳坐城头，坐观成败，得渔人之利。”
“言之有理。”朱宸濠说：“那如何打发来使？”
“这个容易，可以传话给他，届时必当策应，助他一臂之力，促其举事。切不可委以信件。”
“眼下已界年关”，刘养正接过话说道：“皇上每年均要在宫中张灯结彩，可派人去宫中送彩灯，以探消息。”
“一方面佯装答应安化王，促他起事，一方面送灯入宫，讨好皇上。这样即使是他们走漏口风，也佯做不知，可以周旋。”“好计策！”宁王爷当即召进使者，佯做真诚之状，答应起兵，李士实、刘养正在一旁敲边鼓。
“刘瑾专权，皇上昏荒。奸臣不除，国家无望。请回去告诉安化王，南昌虽兵将不多，亦决心以死相拼，侧应安化王成事。”
“安化王此举必深得民意，一举便可成事！”
“南昌、宁夏，南北呼应，广发檄文，声讨刘贼，势必漫延全国。”
那来使被他们说得浑身燥热，似乎大事轻易可成，便请宁王爷书信一封，回复安化王。
“此事极机密，一丝也不能泄漏出去。还是口传较好，免得书信生累。”
来使闻言，觉得很有道理。从南昌回宁夏，路途遥远，稍有不慎，丢了书信，岂不万事告休。少了书信，更少麻烦。便点头答应。双方约定年后起兵。
转眼间已近年关。武宗自继位以来，每年都要在宫中张灯为乐，所费数以万计。杨尘带着十几个人在第一场雪之后，来到皇宫，代表宁王朱宸濠向皇上献上新式样的四时灯数百只，穷极奇巧。宫中正为库贮黄蜡不足犯愁，见了这数百只灯，正如雪里送炭，解了燃眉之急。
武宗见了这些式样各异的灯心中欢喜，便令杨尘等人入宫悬挂。那刘增也打扮成小厮模样混入宫中挂灯。张福早就得到消息，便抢着这份挂灯的管差，带着杨尘等人四处挂灯。觑个空与杨尘悄声说：“这是豹房建筑图。听说里面有不少机关，外人不得而知，行事时要谨慎。”
杨尘把图藏入怀中，若无其事走开去。张福又大呼小叫指挥着挂灯。刘增几次凑上前，他只是不理，后来丢下一句话：“她去了豹房。”
这几百只灯，制做不一，多着柱附壁，以取新异，也是暗伏用心，准备燃它一场好火。武宗又命人去挂了灯的廷轩间依栏设毡帐，又在毡帐中贮存了烟花、火药放在一处，哪有不失火的。“到时候行起事来，便更容易。”但他也担心，刘增去豹房会救刘碧，坏了大事，又觑空将此事告诉了杨尘。
杨尘带着十几个人挂完了灯，武宗又赏宁王白银二千两，绸缎几十匹。杨尘谢恩，带着手下人把银两绸缎抬上马车，启程回南昌。走到河北新城，便派刘增带着大部分人先回南昌。
刘增如何肯依，赌气不走。
“要我走也可以，两条腿长在我身上。”刘增把腰刀一丢，席地而坐。
杨尘心相：“是啊，如果他走到半路上，又折回来，自己一个人瞎闯，岂不更坏了事情。王爷嘱咐此次只是虚晃一枪，不能丢一兵一卒，留下活口，看刘增一副拼命的架势，又岂能善罢干休。”左思右想，不知如何是好。
刘增坐在地上，眼睛却觑着杨尘，见他犹犹豫豫，左右为难，心知他怕自己惹事生非。急忙说道：“杨大哥，如若让小弟留下，一切便听你的。小弟说到做到，决不食言。”
“好罢。不过，君子一言驷马难追，到时候，你可不能再反悔。”
“决不反悔。”刘增嘴上如此说，心中却道“届时相机行事，必见刘碧一面。那时谁又管得了谁。”
杨尘又重新按排人员，身边只留下四人，其余二人护着马车，向南而去，杨尘等人找了家客栈住下不提。
再说刘碧进了豹房之后，和以前一样，与莲儿同居一室，吃喝穿用，尽有人送来，却不能出去。武宗皇帝先是贪恋楚玉、艳君，后来又迷恋“采补”，便把许多美人闲在那里。刘碧自进宫之后，就把一把匕首藏在身上，准备与那昏君拼命，却几年不见皇帝的身影。初时入宫那种刚烈义愤，逐渐冷却下来，心中便不由的日日思念刘增。一日正与莲儿闲话，却见刘瑾走了进来。屋内空气顿时紧张。
