光阴似箭，不觉又是春归柳眼，红入桃腮，已是艳阳天气。
宫内放假三天，内官们纷纷出宫踏青游玩。有花园别墅的，纷纷请酒赏花。这日，刘瑾府上热闹非凡，一群狐朋狗党都来聚会，“八虎”均已到齐，还有朝中的一些奉承拍马的官僚，趁此机会，也赶来凑热闹，送上厚礼。
刘府朱门开启，台阶九层，两边各有人头高的一对猴子，门口有卫兵把守。进了朱门有三进院落，东西两个花园。刘瑾在正屋大厅中安排了几桌酒席，准备吃完酒便与来客一起进园子赏春。
昔日“八虎”地位相差无几，如今刘瑾一人高高在上，便引得一人不满，这人正是张永。张永昔日在宫中为一对食，与刘瑾有过梁子。那针工局有一年老寡妇齐氏，皮肤白嫩，姿容秀丽，张永经常给她送些衣料首饰，那寡妇俊眼含情，看来也有八分同意，谁料到，这寡妇又被刘瑾看中，不许外人染指，独个霸占。刘瑾权大气粗，出手大方，夜里弄个假东西缚在腰上与那寡妇行事，只弄得那女子一心向着刘瑾。有一次，张永得到一对碧玉镯，心想那寡妇美色，便偷偷去会她。谁知她如此薄情，把那镯子丢到地上，理也不理他。张永满腔热情，化为仇恨，把帐记到刘瑾头上。今日席间，又见那寡妇奉承席间，心中甚不是滋味。便起身入西花园，走入锦翠亭中坐下。只见茶蘼架旁有一群小太监正围着一个女子踢球玩耍，但见那女子：汗流粉面花含露，尘染娥眉柳带烟。
翠袖低垂笼玉笋，彩裙斜拽露金莲。
鞠蹴当场三月天，仙风吹下玉婵娟。
那女子钩、踢、拐、带样样俱佳，旁边补空的也俱得法。
一个钩带起来，一个接着一拐打来，使人眼花缭乱。那球飞起来，飞人入内，张永站起身来，将身子让过，使个倒拖船的姿势，又踢还过去。只听有人叫道：“好技艺！”张永回首张望，却是刘瑾、丘聚等人走来。
“张公公身怀绝技，何不下去与小妾玩一常”刘瑾笑呵呵地说。
张永本来也欣赏那女子的美貌，可是听刘瑾如此之说，知道那女子是刘瑾的小妾，心中更加不乐，婉言辞谢而去。
正德二年，武宗已经十七岁了，身材细长，嘴边也生出些胡须，似乎是成熟了不少，可是这个皇帝还是一味地贪耍，仿照京城市肆建成的闹市，他已没有兴趣，听琴看舞，也没多大意思。朝中也有一些大臣，直言劝告，他一点也听不进去。春日效游，武宗一早起来，便命张旺出去备马要与小太监们出宫跑马，游山玩水。
杨柳新绿，芳草如茵，远山如黛，晴川万里。武宗驰入效外，兴趣昂然。
“如能摆脱皇宫，为所欲为，那该多有趣。”武宗对张旺说。
“皇上是当今天子，想做什么便可做什么，那有何难。”
“身在宫中，便不由己。近日罢了内官，那些大臣又来鸹噪，还有那皇后、妃子甚是烦人。”
“我倒有个主意。皇上不愿住在宫中，何不另修宫殿，里面放养皇上喜欢的虎豹狼虫，乐工美女，想怎么玩就怎么玩，岂不更好？”
“好主意！就叫豹房怎么样？”
“皇上聪慧过人。”
“我让谁进来，谁便要进来，不让谁进，谁也别想进。”
说到此，武宗禁不住哈哈大笑。
“皇上，下午刘公公还请我们入府上玩耍，不知皇上去也不去？”
“去。他那里我一次还没去过，倒要见识见识，有什么好玩的。”
两人正说着话，头上有一群大雁飞过。
“张旺，咱俩比试射箭如何？”武宗指着天上的雁群道。
“好来。”
二人打马飞奔，武宗与张旺在马上弯弓射箭，身后紧随着一群小太监。
再说刘增赴南昌之后，宁王爷待之以礼，吃喝住宿与杨尘等同。刘增向杨尘苦学武功，日夜勤习，住了约一年多，就急于动身赴京寻找刘碧。宁王爷几次劝留，刘增执意前往，只好由他去。
刘增感谢宁王爷的好意，执意不要仆人，只身一人赴京而去。到了京郊已是四月天气，走到一处芳草萋萋、山清水秀的地方，便躺在草地上休息。
天空湛蓝，阳光耀眼。刘增闭上眼睛，迷迷糊糊，身入宫中马蹄声与欢叫声，吵醒了刘增，他坐起来，搓迭着双眼。
耳听得有人说：“哎，找到了。射中了，箭穿过颈子。”
“皇上好箭法。”
刘增听到“皇上”二字，头脑猛地清醒过来，抬眼望去，只见十几个穿青蓝色衫的年青男人，骑着马正慢慢走过来，却不见有什么皇上。那个早先奔到的男子，手中提着一只雁，奔到一骑马前，马上一男子，面色白润，蓄着淡淡的胡须。
“皇上，瞧，一箭射穿了颈子。”
“张旺，你那射中翅膀的，算不算输？”留胡须的说。
“奴才自然是输了。”
他们正说着话，冷不防刘增从草地上蹿出，挥刀便向武宗砍去。刀锋扫过马耳，那马疼得前腿腾空，狂嘶一声，把武宗给掀了下来。刘增赶过去，挥刀又砍，武宗在地上一个滚翻，躲过这一刀，紧接着，又是一刀。这时候，张旺拔箭向刘增射去，这一刀眼看着要落下，武宗眼见寒光一闪，急忙闭上眼睛，心道：“此命休矣。”可是那一刀生生在半路变招，向飞速射来的箭簇挡去。刘增眼看着便要得手，却被这一箭拦住，心中大怒，施出杨尘所授的飞镖功夫，脚跟为轴，右手一抡，四枚飞镖分打四个方向，有几个小太监应声倒地。武宗趁机滚出几步，张旺骑马迎着刘增跑来，半路上伸手把武宗拉到马上，掉转马头，飞驰而去。刘增高喝一声：“哪里跑！”又发出一镖。
张旺与武宗紧紧抱在一起，伏在马背上，那镖正中马屁股，马负痛急驰。刘增急急追赶，哪里还赶得上，心中十分懊脑。
张旺打着马，一直跑入刘瑾家中，撞翻了不少人，闯入花园，尚且止不祝却见上午踢球的那名女子，纵身而起，半空中用胳膊夹住马头，轻轻往下一按，那好马便四腿跪伏在地。
园内丫头仆人大呼小叫，吵醒了午睡的刘瑾，急忙披衣过园中来看。
武宗死里逃生，张旺扶着他下马，坐到锦翠亭中，心中尚自慌慌不安，只听一声莺啼，一女子献上一杯香茶。
“张公公请用茶。”
“皇上在此，奴才怎敢先用。”
“皇上？”
张旺接过茶来，双手递给武宗，武宗正不眨眼地看这女子。
“刚才可是你笼住了马头？”
“正是奴婢。”
“这么说，你还会飞？”
“皇上过奖。奴婢献丑了。”那女子说着抬眼偷觑武宗，正好与武宗的目光相对，一张粉脸羞得飞红。
刘瑾入园正见那女子向一蓝衫人看去，武宗、张旺此时背对刘瑾，他以为是外面的奴才，心中大怒，喝道：“贱婢，如何这等行事？”大步走上前来。及至亭中，方见是武宗与张旺，自知失言，慌忙请罪。
“臣不知陛下驾临，言辞冒味，请陛下恕罪。”
“不知者无罪。”武宗品了一口茶说道：“这女子可是你的家人？”
“正是。”
“你可是金屋藏娇埃”
“臣还有事启奏陛下。”
“讲吧。”
“此女子算不上最出色的。府上还有一名女伶，名艳君相貌倾国倾城，正欲献给皇上。”
“这女子叫什么？”
“楚玉。”
刘瑾见武宗盯着楚玉不放，拿出艳君挡架，也挡不过去，心中很不痛快。
楚玉乃是锦衣卫都智同知于永所献。于永善限道之术，极力称赞此女，又夸她武功不凡，刘瑾试过，果然不同凡品。这女子姿色、武功均很出色，刘瑾府上的几名武师，没有一人能打斗过她。楚玉不知生身父母是何人，自小随养父长大。养父原是江湖上的一名高手，只因帮内争权，被同伴毒死。十几岁的楚玉被施了蒙汗药卖入妓院。于永在妓院中发现了这个绝色女子，出银子把她买了下来，送给刘瑾。
楚玉初入刘府，日夜嘀哭，欲寻仇人报仇，刘瑾见她报仇心切，就派手下人与她一起回到松江。报仇之后，楚玉果然守信，又回刘府，一心一意伺候刘瑾。刘瑾暗中把她纳为小妾，明里却依然以主仆相称。
这女子心狠手辣，为报养父之仇，把一个帮派的男男女女，杀了个精光。她把刘瑾视为恩人，刘瑾把她当作鹰犬、工具，又如心肝宝贝一般疼爱。如今见武宗看上了楚玉，心中埋怨自己不慎，让皇上看了她，叫苦不迭。刘瑾正神不守舍，又听武宗问道：“艳君现在何处？”
“正在厢房休息。”刘瑾心道：“得陇望蜀！我这真是赔了夫人又折兵。”
刘瑾心中气恼，却又不敢发作。张旺在一旁见他脸上红一了子，白一阵子，便知道他心中不自在，心道：“谁叫你自做聪明，又抬出个艳君，皇上的脾气禀性你还不知道。可别怪我帮不上忙。”
午后，刘瑾在东花园设宴给皇上压惊。席间，武宗多次提到艳君。刘瑾不得已，只好唤出艳君为皇上独舞一段。武宗看那艳君，果然秀色可餐，倾国倾城：盈盈掌掌娇美，香茵衬稳劳瓣轻翘。细腰枝，一捻小，回雪满林梢。轻风扬柳条，衣蝶飘飘。钗凤频摇，小弓弯，合拍巧。西施醉娇，飞燕掠林梢。
武宗是个会唱的，脚下打着板，口里依着腔哼。刘瑾陪坐在一旁，垂头丧气，却要笑脸相迎。楚玉见武宗看艳君起舞入迷，心中有些不快，待艳君下场，便起身走入场内，为武宗表演剑舞。但见：剑穗甩开，如红绸，疾疾带风；双剑翻花，如白练，稍纵即逝，婉如龙女凌波涛。
武宗看的入迷，却见楚玉收了身形，把双剑抛入空中，半蹲身子，一手在前，一手在后，却是个施礼的姿式。眼见得宝剑从空中落下，却正好攥在楚玉手中。
武宗连连叫好，又赏那楚玉一杯酒，命她坐在身边。武宗左边艳君，右边楚玉，好不得意。当晚便把她们带入宫中。
红绡帐内，龙床之上，武宗尽情把玩艳君的一双小脚。
“如此金莲三寸，何能舞如旋风？怪哉。”武宗又拿起那一双小鞋，说道：“此鞋可做一觞，请夫人斟酒。”
艳君替他斟上酒，武宗把着鞋盏，徐徐品酒，道：“滋味却是更美。”
此刻，武宗把玩艳君小脚，戏耍着喝了几个鞋盏，艳君是舞妓出身，自然精于此道。武宗片刻之后，即忍耐不祝艳君刚走，武宗又召来楚玉，此番却又与上次不同。楚玉是练武之人，容貌虽美，却是一双大脚，娇色中透着英气。
楚玉在妓院住了近一年，见多识广，颇通男女之道。见了武宗并不羞怯，只是拿话撩他。武宗刚刚与艳君玩了半晌，哪经得住她撩拨。不待她宽衣解带，便直冲过去，楚玉使出内力功夫，武宗却是忍受不了，就倒下了。
武宗懒懒地躺在床上，浑身有一种说不出一畅快，见楚玉却还不动声色，便道：“你真是个奇女子。”
“皇上却也是奇男子。”
“奇男子斗不过奇女子，甚是有愧于你。”
“妾有一方，可教君王不同于常人。”
“武宗闻言，急急问道：“快快道来。”
“皇上可听说有《洞玄子》一书？”
“未得一读。”
“中有一方可令阴长三寸，极是应验。只需肉纵容三分，海藻二分，石捣筛为末，和以正月白犬肝汁，涂阴上三度，平旦新汲水洗却。”
“此方可真？”
“何妨一试？”楚玉媚笑着看定武宗。武宗搂抱着她，心肝玉贝地乱叫。
自从遇刺，武宗心中便欲寻一贴身保镖，如今见楚玉不仅功夫出众，还如此风骚，心中大快。又与她缠绵至五更，方才睡下。
再说刘增化装进了京城，直寻那福字招牌的客栈而去。还是那店小二迎上前来，殷勤侍侯。刘增要了酒肉，便大吃起来。
待吃饱之后，也不见张福的影子。看看时辰，早已过了约定的时间。站起身来，把包袱背到肩上，，付了饭钱，迈步走了出来。
街市如往日一般热闹，他三转两转便去了旧日的住宅，只见府第依旧，却不知是换了什么样的主人。想起往事，心中酸楚，见那门首有兵士把守，不敢久留，抬脚离开，却不知去往哪里，便四处转悠，不知不觉，又回到福字客栈。
张福正晌午时去客栈接刘增，没见到。要了一壶酒，坐了一会儿，便起身回去。回到宫中，心中殊自不安，下午又走出来，信步游逛。好在这几日，宫中内官放假游春，出入方便，也不招惹人注意。他走进福字客栈对面的一家商号，假装观看瓷器，眼睛却瞅着福字客栈的门首。只见一青年男子，一身青布衣衫，肩上背个包袱在客栈门口走来走去，便转身出来，迎了过去。
“请问，这位后生可是从南边来。”刘增一见有人问话，转过身来，说道：“正是，欲寻福字客栈。”
“福字客栈就在面前。”张福用一个指头指着自己，悄声说：“跟我来。”
二人来到城外护城河边，这才站下来说话。张福问刘增为何来晚了。刘增就把巧遇皇上，刺杀不成的事说了一遍。
“你好大胆，”张福说：“明日城中必然张贴广告，缉拿大盗，为何还要进京。”
“想我妹妹尚在皇宫，年多没有音讯，我岂能就此而去。
只恨我没有杀死那小子。”
“你杀皇帝做啥？难道也要取而代之？”
“取而代之，却也不屑。只为那几十口生命报仇雪恨！”
“逼你妹妹进宫，杀你全家，只是刘瑾一人所为。”
“这个，我知道，可是，如果不是皇上昏庸，刘瑾又如何能如此横行！”
“说的也是。你妹妹既在宫中掖廷。刘瑾把她弄进宫中，派人看守，并不许她见皇上。刘贼怕皇上见了美色会听信你妹妹的话，不利于他。要救她出来，实属不易。”
刘增一听皇上至今也没沾刘碧，少中有些高兴。转念一想，妹妹已在虎狼之穴，早晚必然有祸，就请求张福相帮，救出刘碧。
张福踌躇半晌说道：“你的武功与杨尘相比，谁高谁低？”
“我不如杨大侠。”
“你武功不如杨尘，明日东厂西厂的鹰犬必然四处追捕你，还是先回去避一避，我会暗中照看你妹妹的。”
刘增很不情愿，又求张福带他入宫见刘碧：“哪怕只见一面，晚生死亦不足惜。”
“刘增，你妹妹是为救一家人性命，才入宫的。如今，她那里有专人看管。比别的女人不同，你若闯了进去，恐怕你们兄妹二人人性命均难保全。如今，刘瑾防备之心已有松懈，你若硬闯，打草惊蛇，机会便更不好寻了，再者，刘家只剩这一条根，若家仇未报，枉死宫中，刘碧也会看不起你的。”
刘增觉得张福的话甚有道理，便不再强求。
“我家里的人可好？”
“对了，宁王爷叫我捎话给你，你大儿子日前得一儿子，你现在做爷爷了。”说罢，交给张福一封宁王爷的亲笔信。
“十多年了，真想念他们。”
“张公公，不如我回去求宁王爷把你的家小带来让你们见一面。”
“不见也罢。见了面反而徒增伤悲。你还是速速离去吧。”张福说着，昏暗的眼睛里浸满了泪水，背靠在一颗树上，刘增不忍心再看他，告辞而去。
护城河水碧绿碧绿的，河边的柳树已长出了嫩葱的叶子。
绿色，总给人以希望。张福盼着那一天，却又觉得那一天是如此遥远。
刘增并没有走，他在市郊野地里直待到天黑。二更天入城直奔刘瑾府上，放了一把火，这才出了胸中一口闷气，大踏步离开京城。
次日，就城中果然出了告示，缉拿一名江湖大盗。告示上的画像是按张旺所描述的样子画的。告示中把那大盗说成杀人放火无恶不做的歹徒，而那画像却明明是一年青书生的模样。
百姓看后，议论纷纷，均说如此面貌如何落草为寇？无人肯信。
那东厂西厂的爪牙，四处寻捕，也不见江湖大盗的影子。最后抓了一个偷儿，拉到菜市口砍了头，了结此案。
明代皇宫紫禁城是北京城的核心。紫禁城是以北极星座高居中天，众星拱之，称紫宫而得名。我国古代天文学家把天上的恒星分为三垣、二十八宿和其它星座。三垣是指太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣在三垣中央，因此是天帝的星座。在人间就是天子的星座，古有“太平天子当中坐”之说。紫禁城规模宏大。结构精美，布局严谨，色彩辉煌，南北长米，东西宽米，周长米，四隅有角楼。正南面是午门，北面是神武门，东面是东华门，西边是西华门。武宗自从起意修建外宫，便一时也等不得。不久颁旨要刘瑾亲自承办修豹房之事。刘瑾请看风水的、观天象的勘测了八日，那观天象的说：“皇上不宜离紫宫垣太远。”就在西华门外选好了地址，陆陆续续花了一年多的时间才修好了豹房。修建期间劳民伤财自不必说，死去的能人巧匠又不知有多少。
明代皇宫的建筑是严格按照《礼记》中三朝五门之制以及阴阳五行学说、经略学说建造的。而豹房的建造却没有这么多规矩。表面上看规模与皇宫不差上下，中为宫殿，两边分为配殿及厢房。宫殿建在三层重迭的须弥座上。每层须弥座，横卧地伏，上立望柱，柱头雕着云龙云凤，柱间栏板上雕刻荷叶净瓶。工字形台基前后各有三座石阶并列，中间用精雕的白玉铺成御路。除了殿，院内四角也有角楼，供值更侍卫站值所用。
