又是习俗和规矩。刘强无奈地点了点头。
这边火葬的柴禾也已插满了一个大坑，棺木就停在坑边。“都”双手合十，开始为死者念经。刘强依然听不懂经文的内容，但依然觉得那诵经声有股暖洋洋软绵绵的催眠意味。只不过太阳被乌云遮挡住后，从坟地里刮来的风是阴冷的。这阴冷不是冬天雨雪对肉体的侵袭，而是一种穿心透骨的死亡的恐怖。
刘强在寒颤中放眼墓地，所有已故亲人的身影从他脑海掠过。他觉得自己已无法判断，眼前那遍布墓地的低矮坟包里埋着的，是素不相识的陌生人呢，还是他的挚爱亲朋？抑或这就是翠寮的废墟、他理想的残骸……埋葬了，一切都埋葬了。他不知道展现在眼前的是地上的坟，还是自己心中的坟。他低下头去，只见几条黑色的蚂蝗，在不远处的坟头上一伸一缩地蠕动着。他伸手捂住了眼睛，但捂不住泪水从指缝间汩汩而出。
忽然又想到了玉哨。玉哨啊，今天我来送你的阿姐最后一程，可是你……我亲爱的妻，怀了我的骨肉的妻啊，我连送你一程的机会都没有！这是为什么？!
一阵接一阵的阴风叹息着，从他耳边吹过。“都”念完经，人们就手握蜡条，围着棺材转了起来；他也迷迷糊糊地跟着转。透过朦胧的泪雾，棺木在他眼中显得无比巨大，似乎它已占满了天地间所有的空间……这使他悲哀到了极点：“仁慈的上帝啊，你为什么要这样惩罚我？我究竟做错了什么？睁开眼睛看看你创造的这个世界吧，难道你已经厌倦了你的儿女，你要把他们统统抛弃，装进棺材？”
温暖是突如其来的。伴随着暖意的，还有呛人的烟味。他抬头一望，只见被一匹白布紧裹着的依拉娟的遗体，已经安然仰卧在柴堆上了。一团团黑烟漫过她的身躯，朝天空扶摇直上。
那股烟慢慢变淡、变浅，最后化成一缕白色的轻烟，消散在天穹下。而与此同时，那火——初起之时还有些不安，有些羞涩，试探般伸出橘红色的小舌头，在这具女神般庄严的白色躯体上吻了几下，怯怯地、温柔地，好像青涩男孩的初恋一样。但转瞬之间它就狂烈起来，烈焰在整座柴堆上奔腾跳跃，喷发出横扫一切的气焰。
环顾四周，刘强见妇女们已经离开，送葬的队伍只留下几个负责烧火的男子了。他们拿出酒来互相传递着喝。刘强也喝了一口。他的脸色已被火烤得红彤彤的了，一口酒下肚，心中也如着了火般的燃烧起来。
喝过酒的人个个都拿起一根青绿色树枝，在自己身上拍打。刘强顾不上拍打。他直挺挺地立在火堆跟前，他的眼里只有火——
火啊，你是生命源头的能量；你从天上来，你在地上烧，你悄悄地藏在人的心底里面。一个心里没有火种的人是死的，没有生气的，即便活着也如行尸走肉。但火是热情；火能燃烧；火喷发出爱与恨的能量；它无畏无惧，所向披靡！
火啊，烧吧，烧吧！看那活泼泼的火苗，迈着狂欢的舞步，已将依拉娟挟裹而去。甚至人们还将棺材劈成碎块，也扔到火的怀里，转眼之间一切就消失得无影无踪了。如果说生命如水，那么在火的炙热的怀抱里，它也即刻蒸发升腾，进入了浩渺的太空，而自由也随之降临——这就是人类灵魂的归宿么？
那么自己呢？
刘强忽然就想到了那天在滴水洞前，艾蛟无意间说出来的几句话——于是熊熊燃烧的屏幕上，又有一幅壮丽的画面生成了。那些静坐在广场上的孩子们，也跟当年他与阿潘策划逃亡时差不多大吧！历史又进入了一个新的轮回。也许前进是螺旋式的，说不定一个重估价值观的新时代就要到来了。我的多灾多难的祖国啊，我亲爱的同胞啊，也该浴火重生了！想着，他觉得自己实在不必太过悲观。留下来，与奔奔、玉香在一起，生活即使平凡，只要心里有火，有温暖，就有希望……
一颗心似乎又振奋起来了。他仰视前方，只见烈焰直直地朝天上窜去。天上的乌云，一团追着一团，好像被火烧着了似的，先是在边上显出了一圈红。渐渐地，那红变幻着、扩展着，很快就把乌云染成了红色；继而整片天空全都红了。而那层层叠叠、浓浓淡淡的红云在红色的天幕上俯仰起伏，奔腾追逐，似有呼啸的人隐于其中，似有发烫的血雨一滴滴落下……这诡异的景象令他神智发懵，心头发颤。勉强定神环视四周，他发现所有的人都走光了，只剩下孤零零的他，守着孤零零的余烬未灭的火葬堆。
这天晚上，因为老象寨有人来请奔奔看病，玉香就跟着奔奔去了，说办完事马上就会回来的。
刘强独自躺在依拉娟这幢有着仙人掌围栏的竹楼上。由于这两天的忙碌，他身体极其疲惫，可一闭上眼，那火葬堆上的红云就又笼压下来了，莫名的忧虑和不安也随之降临。他一边叹气一边摇头，渐渐地也就昏昏沉沉睡了过去。
睡梦中，刘强忽然听见有人在大呼小叫地喊他：“刘哥，刘哥！”
他还以为在做梦，勉力地睁开眼，竟见艾蛟满头大汗地立在床前。他不由得吃了一惊：“你怎么来了？现在是什么时候？”
刘强仍然有些迷迷糊湖，觉得自己还未完全睡醒。
“我是海龙。天还没亮。”对方回答得很明确，“不过，兄弟，出事了，出大事了！”
艾蛟说着又连声催促：“快点穿是上衣服起来，我马上送你走！”
刘强的心一惊：“你出事了？”
“我能出什么事！”艾蛟急得直摇头，“不过，这一回我罩不住你了。”
“你不是有钱嘛？”刘强想起艾蛟夸下的海口，心里好笑。
“嗨！这回不是钱的问题了。到了这当口，钱也没用了。”艾蛟神色十分紧张，“北京的学生出事了！本来，这和你没丝毫关系，但不知怎么搞的，刚刚得到消息，老哥的名字也上了州里嫌疑人的名单。边境线马上就要封锁了。一封锁，你这样的人就出不去了。咱哥们一场，我不能眼看你出事不是？所以搞了辆车，连夜紧赶慢赶开了来。我告诉你，明天一早边境要换防，得趁换防前我认识的人当班，送你出去。”
政治上的风云变幻，刘强很是领悟。他一听就知道艾蛟说的是真话，决无加害他的意思。于是他一骨碌跳下床，忙忙地抓起两件随身换洗的衣服，连同洗漱用品，一古脑儿塞进挎包，抬腿要走，忽然又站住，取出纸笔，匆匆写了几行字，算是给玉香夫妇的留言；接着，再从口袋里把这些日子用剩下的一叠钱掏出来，拿纸包上，统统压在枕头下面。
艾蛟在旁看得好不耐烦：“现在谁稀罕你这一点钱？再说你自己身无分文出去了怎么办？”
刘强也不辩解，很安静地上了艾蛟的车。
“唉，我怎么会有你这样的兄弟？”艾蛟一边嘀咕，一边伸手在自己的口袋里摸。“唉——今天走得急，忘了多带钱，就这么几张零碎票子。”艾蛟把一叠零钱塞到了刘强手里，“你记住，只要风头一过去，我就会到摩拱玉石市场去找你，以后我们还要在一起干的啊！”
夜茫茫，路迢迢，吉普车沿着芒果寨前面的大路，快速颠簸而去。
