我们离开了老街二三十年了，今天，我与妻子想看看如今的老街变成什么样子，追忆当年的岁月，可到了老街几乎不认识了，以前的老街前的河流早已被填没，我居住的恭宽坊石库门房子，连同育才路从上海地图上永远消失，而被高楼大厦所代替。老街的参差平房虽在已不是当年，然而，眼前仍闪动着老街当时的情景，使我们又回到了童年时代。
离我家不远的地方有条沿河老街，它叫虹镇老街，这条老街建于何可年，无从考证。童年时，老街旁有条小河，清清的河水，婆娑的绿柳，小木桥上可以走人，也可以推小车。三三两两的摊贩，有卖针头线脑的、卖纸剪花样的、卖花生瓜子的；还有打卦算命、玩猴耍杂、说唱卖艺……把老街装点得熙熙攘攘，热闹非凡，尤其是过年，小桥两侧，更是孩子们的欢乐世界，点炮仗的、抽“贱骨头”的、“斗鸡”的、捉迷藏的、放风筝的，还有戴着各种面具，学着戏台上人物，打闹嬉戏，呈现了一幅妙趣横生的风情画。
老街是欢乐的，也是苦难的。纵横交叉的小河，从苏北等地摇来了贫苦的农民，小船靠岸后，用几张芦席，十几根竹片，一卷就成了“家”，俗称“滚地龙”。别小看“滚地龙”不像样子，可那却是逃荒人的“广厦”，因为，逃荒的人总算有了安身立锥之地，芦席圈内一家人可以安营扎寨了。这里的孩子是更加苦难的，他们要吃没吃，要穿没穿，更谈不上读书识字。他们整天蓬头垢面，破衣烂衫，有的大冬天还赤脚，背着箩筐拾破烂，还有的孩子去学杂耍，学猴子动作卖“艺”，捧着盆子讨钱。
我的童年也和苦难的孩子们一样，在上海有名的贫民窟里长大起来，穿过老街的小木桥到很远的乡下去拾菜皮、拾草，为穷苦的家发挥一点作用。老街是苦难的，然而，它不但给我留下苦难的记忆，而且也给我留下一生难以泯灭的童趣。老街的河到了头就像树干分了杈，分岔出了一条条小河小汊，它像一张网，网住小街特有风情。
十一二岁的我，常与“小呆子”在河汊摸鱼、捉蟹，“小呆子”真猴，他摸鱼自有绝招：或跃身入水，把小河水稀里哗啦搅混，然后顺着河边来个浑水摸鱼；或先用竹竿“劈劈剥剥”在河面一阵打，鱼儿一惊，慌躲进河边树根、草丛中去了，这时，他伸手抠去，感觉有鱼，双手一卡，活蹦乱跳的鱼就捧在双手之中，喜得眉飞色舞，活像捧了一只金元宝。我与“小呆子”在河边抠蟹洞也是十分有趣的，我们发现蟹洞，先用手在洞口捣进拉出，使水与泥浆注入洞中，洞内螃蟹经不起折腾，就会自动地爬了出来，只要一有螃蟹爬动的感觉，三指一捏，螃蟹就会乖乖地捏在手里。当然也会有失算的时候，手指被蟹钳钳住，痛得“哇哇”直叫。当然，更有失风的时候，有一次手伸进“蟹洞”，“啊唷”一声，手一拉手指上竟被一条蛇咬着，吓得我们一连几个月再也不敢掏螃蟹洞了。
过了小木桥不远有个池塘，池塘边是几户人家，种着青翠的竹子，老水牛在水中眯缝起眼睛，悠哉悠哉地抖落着耳朵。小牛犊们，有时在晨曦下摔着尾巴，踢着蹄儿；有时啃着青嫩嫩的草，吃足了便仰起头“哞哞”叫着。有一次，小白牛与小黑牛四蹄生风，四角相抵地打斗起来。看着、看着小白牛渐渐不是小黑牛对手，我一下子“侠气”横溢，跑上去打包不平，伸手一把死死地抓住小黑牛尾巴不放，谁知，小黑牛也不是等闲之辈，头一回，向我抵来，“啊”的一声，我被抵进了河塘。后来，我就有了《童年的小溪》新诗，诗中说：童年曲小溪/迈着/珍珠脚步/叮叮咚咚走来/岸边/白玉兰醒啦/绽出如玉的芳姿/月牙船/被曦光轻轻摇去/驰进了清晨雾霭/星儿/眨巴小眼/溜进了水底/红日/蓬勃跃出/奚水闪烁朝辉/映红了/蝌蚪尾巴/嬉戏出新来春天/野花/遍地绽开/烂漫了缤纷春色/小鸟/划开浅红涟漪/露水滚动在青碧荷叶/蜻蜓/逗耍着冒芽的芦苇/散发了嫩嫩新香/风儿/眯缝着笑眼/裂开巧巧新芽/调皮牛犊/抵着角/脚根底涌动盎然生机。
妙根与我同年，我当年十岁出头，常与他到三、四里外的三道桥乡下去贩卖甜芦须，一捆甜芦须约五十多斤，两块钱一捆。扛到家门口卖，卖得好的话可赚五角钱，而我只能赚二、三毛钱，总是赢不了妙根。只有翻跟斗、竖蜻蜓、斗鸡，我总是百战百胜，尤其是“斗鸡”，准能斗得他人仰马翻……穷人的孩子也是多梦的。儿时的我也做过上学的梦，与有钱人家孩子一样背着书包上学，堂堂正正地坐在教室内听老师讲课，可是，家里太穷了。后来，我似懂非懂地认识了几首唐诗也想成为诗人，那时，认为诗人是世界上最神圣的人。看了几本连环图画就想当画家，买不起纸笔，把红砖头敲碎成一小块一小块，在福安里弄堂水泥地上学画。不要说，画的还是有声有色呢，画观音像观音、画财神像财神、画济公像济公、画哪吒像哪吒，画将是将，画相是相。为了学画，我跑到很远的长治路、丹徒路口一户人家，从门窗外偷看别人画画。并利用卖甜芦须赚来的钱，买了纸笔，正儿八经地画起画来。
你别说，画的《判官捉小鬼图》还真的不错，怒目圆睁的判官，扬着森森杀气的剑，鬼粜胆怯的小鬼，那慌张神态，大人们见了没有不夸的，几十年后，故人相见，总是说起《判官捉小鬼图》。
一九九九年春节
