015节．关于河南的情报和作战建议书
1944年初，二战大势已根本转折。德军、意军在英军、苏军、美军的强力打击下，疲态尽现。日军在中国大陆长期、长线的消耗战中，渐成强弩之末。而美军在珊瑚海和中途岛海战中获胜、又占领瓜达尔卡纳尔岛之后，终于夺得了太平洋的制海、制空权，并将日军从日本海、黄海、东海、南海到东南亚各国的海上交通线，切割得七零八落。
3月上旬，顾乾元获得日军一份重要情报：日军约7个师团行动异常；经分析，日军有突破我军黄河防线并攻占河南郑州、开封、洛阳的意图。为此，顾乾元急将情报发送给龚仙舫转戴笠，同时附上自己对此次可能发生的“河南战役”的作战建议书。
作战建议书的要点是：
一，日军将集中3个以上师团，选择国军黄河防线上的1--3个点，予以突破，并与后续部队5--8个师团共约20万人，全力攻占郑州、开封、洛阳。三城若陷，日军将可能向西推进，进攻陕西、四川，并严重威胁重庆；也可能向南推进，相机攻入湖北、湖南、广东、广西，夺取各省巨量资产、粮食、矿产等，控制各主要铁路、公路，打通大陆交通线。
二，我军可在黄河防线日军的主攻点上，布重兵防御，阻敌于黄河以北；也可在日军进入河南进攻第一个城市（不论是郑州还是开封、洛阳）时，集中优势兵力，歼敌主力。本人认为，我军战略取向，应为后者。
三，为此，本人建议：
1、设立总指挥部，蒋委员长兼任总指挥。
2、增加郑州、开封、洛阳的守城兵力，增设此三城的外围防线至6道以上。
3、一旦日军向某一城市（如郑州）进攻，我军一战区汤恩伯将军部即应调动野战部队及开封、洛阳等20——30城的兵力约35万人、九战区薛岳将军部即应调动20万兵力、八战区胡宗南将军部即应调动15万兵力，及空军、炮兵、装甲兵等，以50万兵力，包围进攻郑州之日军，务求全歼；以20万兵力阻日军之援，在歼敌攻城主力后，我军主力即予敌援军以分割、包围，再务求全歼之。
4、集中我军空军、美苏援华空军的70%飞机，集中晋军和河北八路军、游击队12万兵力，地空配合，切断日军补给线。
5、以军委会忠义救国军、别动军的15万兵力和三战区顾祝同将军、蔡熙盛将军部7个师约10万兵力，组成苏浙方面军（日后可扩为京沪苏浙战区），多向进攻杭州、嘉兴、苏州、无锡，威胁南京、上海，以牵制日伪兵力。
6、以苏鲁战区于学忠东北军等13万兵力、河北游击军6万兵力、山东八路军5万兵力、苏中苏北新四军7万兵力，多向进攻北平、天津、济南、青岛、徐州等地，以牵制日伪兵力。
7、河南战役，应在2个月内结束；战事应控制在河南一省境内。
8、河南战役，应首战必胜，至多“三城三战”定局。
9、河南战役的战略目标是：歼敌16万以上兵力。
戴笠接到顾乾元的情报和作战建议书，十分赞赏。他综合各方情报后，认为日军确实准备发动河南战役，对我军的黄河防线的突破点，是中牟的万滩、荥阳的汜水。随即，他将有关河南战役的情报分析报告和顾乾元的作战建议书，呈送给了蒋介石。蒋介石看后，面露喜色，在作战建议书上批了“好，很有见地”，随后下令，于3天之内，设立河南战役总指挥部。
戴笠乘机提出，特赦张学良将军，明令张与于学忠、陈光率东北军、山东八路军等进攻平津，乃至杀回东北。
蒋介石定神看了戴笠好一阵，说：“让我放虎归山？”
“不。” 戴笠回答，“张将军多次表示，打败日本抗战胜利后，他将卸甲出国。”
“嗯，嗯。”蒋随口哼哼，没有明确表态，而是挥挥手，要他出去。戴笠无奈，只得退下。
戴笠特别希望顾乾元作战建议书的第三项第5条建议能被蒋批准，如能批准，他将自荐，努力争取成为苏浙方面军的司令，为他以后出任军委会秘书长或海军总司令打好基础。这和他的五年计划中的思路，不谋而合。
河南战役，应该是抗战后期的重要战役，甚至是最重要的战役，是汤恩伯立首功、他和胡宗南立大功的关键一役，这和他五年计划第一年的“要立大功”，相符。
他考虑将“很有见地”的顾乾元调入局本部，或直接推荐给委座以参与河南战役。
回到军统局他的办公室后，他叫来了龚仙舫。龚认为，调顾参与河南战役，还是由委座自定；委座多疑，关键时刻用人，不喜欢他人推荐。而调顾入局本部，不如在组建苏浙方面军时委以重任。戴笠采纳了龚的意见，让龚向顾传达他的指令：一，着力搜集有关河南战役的情报；二，对忠救军、别动军的主官进行能力调查并提出结构调整意见；三，提出对华东、华南今后战局的看法；四，拟出建立苏浙方面军的方案，尤为重要的是，“令专心写出一份建立京沪苏浙战区的好方案”。
几天后，蒋介石忽然发出一道密令，令戴笠闷了好一阵。蒋决定：蒋介石自任河南战役总指挥部总指挥，以一战区司令长官蒋鼎文、九战区司令长官薛岳、八战区副司令长官胡宗南为副总指挥；一战区副司令长官汤恩伯等为总指挥部成员，协助蒋鼎文、薛岳、胡宗南完成作战任务。
戴笠心知，蒋鼎文的作战指挥能力，远不如汤。这个汤兄，在对日作战中，屡建大功、奇功；也是这个汤兄，盘剥中原百姓太过。两个月前，豫西、豫北农民纷纷暴动，打掉地方政府、民团不算，还缴了汤的部下几个团的枪。然大战临近，需用能战之将，而委座却将汤之实权归于蒋鼎文，则河南战役，必大受影响。他想面见委座恳请，让蒋鼎文挂虚衔而汤负主责，完成此役之后，再削汤之军权也不迟，但……还是不提了罢。
016节．日军发动豫湘桂战役
1944年4月上旬，日本大本营发布特级密令：为占领、控制平汉、湘桂、粤汉铁路线南段及相关公路主线，打通自中国东北至越南的大陆交通线，同时尽最大可能摧毁中、美、苏空军基地和机场，即从本土、东北、华北、华中调集37万兵力，分阶段实施一号战役。这一战役，后来也称为豫湘桂战役。
4月18日，日本华北方面军总司令冈村宁次率第12集团军5个师团、第1集团军一部和1个飞行师团（战机、轰炸机168架）共14.8万兵力，突破中牟万滩一带的国军黄河防线，在第11、13集团军各一部约3万兵力的配合下，西攻郑州、洛阳。
蒋鼎文、薛岳、胡宗南各部集中8个集团军、1个兵团共17个军近40万兵力和战机、轰炸机156架迎战。蒋鼎文指挥失误，没有按计划集中主力围歼攻击郑州之敌，而是分兵防御、阻击、来回救援。因而，虽有孙薪如第四集团军于虎牢关拉锯战7天7夜、刘茂恩第十四集团军第15军坚守洛阳半个月、第三十六集团军总司令李家钰于后卫激战中壮烈牺牲，日军还是分别攻占了郑州、洛阳和其他中小城市。至6月中旬，豫湘桂战役中的豫中会战，宣告结束。
顾乾元曾在4月25日,又一次急电龚仙舫转戴笠,报告湖北、安徽、江西日军有异动，河南日军则分兵南下，估计，日军可能进攻湖南。同时，他又上报了第二份作战建议书，其主要内容为：
一， 增加长沙、岳阳、株洲、衡阳守军兵力至3个军、4个师、1个军、2个军，共22个师，四城加筑防线至6道以上，统一指挥，互联互保，固守20天。
二，以胡宗南、戴笠、汤恩伯、阎锡山和八路军的32万兵力，坚决作战，先收复洛阳，再收复郑州。
三，集中鄂、湘、豫、皖、赣兵力60万，趁虚攻占武汉。四，集中苏、浙、鲁、赣、闽兵力85万，趁虚攻占上海、
南京、无锡、苏州。
五，美国海军应攻入长江直至宜昌、三峡。
六，中、美、苏空军应全力支持武汉会战、京沪会战。
七，相机围歼攻入湖南、河南之日军。
八，冀、晋、察、鲁之我军，可多向徉攻北平、天津、石家庄、济南。
九，湘鄂战役、京沪战役的战略目标是：攻占武汉、上海、南京，歼敌60万（含伪军25万）。
然而，顾的作战建议，因种种原由，未被蒋介石、军委会采用。
5月上旬，日军第11集团军司令官横山勇率各部20万兵力及飞机坦克等，发起长衡会战。九战区司令长官薛岳率各部40万兵力及飞机、重炮等迎战。然而，虽有数次战斗胜利，虽有长沙守军第4军的全军战死，虽有衡阳守军第10军空前绝后的三次共47天的惨烈苦战，日军还是占领了长沙、衡阳和其他城市。至8月8日，长衡会战结束。
在此期间的6月15日，顾乾元以特急专电恳请戴笠批准“确定位置，劫虎出山”的计划。顾拟精选360名军官、特工，组成飞鹰特别支队（含敢死队60人），迅猛突击，劫出张学良后，再以改编的20个疑兵组，虚虚实实、分分合合地将张学良送到河北巨鹿。巨鹿驻军有两个团，是东北军旧部。届时，少帅一声虎吼，即可聚军招兵10万乃至30万，并以国军副总司令之职，统制胡宗南、阎锡山、于学忠、粟裕、陈光等部，可北上，可南下，一举改变我军被动战局。顾还毅然表态：“劫张”如果失败，他将承担一切罪责，绝不连累他人。
戴笠反复考虑后，回电“暂缓”。
8月中旬，先由横山勇、后由冈村宁次率各部16余万兵力，展开桂柳会战。四战区司令长官张发奎，率各部20余万兵力迎战。然而，虽有桂林守军第31军的大部战死、柳州守军第26军的伤亡过半，日军还是占领了桂林、柳州和其他城市。至12月10日，桂柳会战结束。
豫湘桂战役，是中日战争中空前绝后、规模最大的一次战役，也是中日两军的“最后一战”。此战本应以优势国军的胜利告终，但却由于战役指挥特别是豫中会战中蒋鼎文的指挥严重失误，遂使已是强弩之末的日军，仅集中37万兵力、动用54万兵力，即消灭国军约60万人，攻占豫、湘、桂、粤、闽、黔20万平方公里土地和146个市县，摧毁中、美、苏空军基地7个、飞机场36个，奴役中国百姓6000余万。
豫湘桂战役的胜负，于中国、美国、日本、国共两党两军的诸种关系，产生了重大、深刻和深远的影响。
017节．大败，谁之责
在战役进行中的5月下旬，蒋介石召见了戴笠。
蒋介石问：“河南战役打到河南外面来了，谁之过？”
戴笠回答：“是蒋鼎文司令长官之过。如果蒋长官能按委座计划、指令，以绝对优势兵力，围歼进攻郑州、洛阳之敌，日军就难以再开长衡之战。”
“敌人的补给线，不是已经基本上切断了么？”蒋介石又问。
“敌军由平津、河北向南的补给线确实基本切断，由长江、武汉北上的补给线也多次被切断，但是，敌军一旦攻占了三个以上大中城市，补给问题就不大了。”
“现在看来，顾乾元‘首战必胜，至多三城三战定局’的战略观点，还有他的第二次作战建议，很有道理。可是，我的上将、中将，不顶用。”蒋介石说，“啊，这个顾乾元，以后要到我身边做事。”
“好，委座什么时候要，我就立刻调。”戴笠应声，心中暗喜。顾乾元若能获委座重用，对他和军统将大有裨益。
蒋介石翻开公文看一看，又问：“汤恩伯这个人，你怎么看？”
戴笠已获知，汤恩伯不久前向蒋介石秘密报告了军统的八项罪过，但却决定只说汤的好话：“恩伯兄是能打仗的，此战如由恩伯兄负主责，或许战事能不出河南。”
“好，你批评得对。我用蒋鼎文，是棋错一着。”蒋介石虽然声调冷淡，但显然没有生气。
8月11日，蒋介石又一次召见戴笠。
“方先觉投降了！”蒋介石虎着脸，“我本以为他是个英雄，你说呢？”
长衡会战展开后，蒋介石、军委会令方先觉率第10军坚守衡阳10--15天。方率缺编的第10军共8个团1.7万兵力，于6月23日开始，抗击横山勇所率2个师团、空军1个军（后又增加2个师团）共9万余人。日军先后猛攻衡阳三次，历时47天，战况极其惨烈。第10军战死4千余，伤8千余，日军伤亡1万9千余，超过了方所率衡阳守军的总数。8月4日，日军发动最后攻击时，总指挥、第11集团军司令官横山勇由长沙飞赴衡阳，亲自指挥攻城。他给各师团长、旅团长下了死命令：必须在三日内攻下衡阳，否则一齐在前线剖腹自杀。8月7日，第10军弹尽粮绝，孤军难支，方先觉拔枪自戕，被副官阻拦。经反复考虑，为了保全城中8000伤兵和20余万百姓的生命，方先觉经与日军谈判，在日军答应“保证第10军所有官兵生命安全、治疗伤员、埋葬战死官兵、第10军不动建制不出衡阳就地驻防”的条件后，率第10军投降。日军尊重方先觉与第10军的英勇刚烈，仅将第10军改名为“先和军”，仍由方任军长，并不派日军顾问。此战，为中日战争城市保卫战之最，震惊中日两国乃至世界。日军一高级将领称：“衡阳之战，是日中八年战争中唯一艰苦而值得纪念的攻城战。”
“怎么不说话啊？”蒋介石见戴笠默然不语，又问一声。
“委座，”戴笠深吸一口气，沉声道：“此次会战中，望风而逃的、一触即溃的队伍并不少。方将军受命坚守，杀伤了大量日军，况且……”戴笠欲言又止。
“嗯，况且，方先觉奉命应该守10至15天，但是，居然守了47天。我亲口要他‘安心死守’，答应他‘必督促陆空军助弟完成空前大业’，但是，第62军、第79军，直到第47天，始终没有一兵一卒一枪一弹进衡阳。方先觉投降之前，还说：‘不是我们对不起国家，是国家对不起我们；不是我们不要国家，而是国家不要我们。’这话，太让我心痛了！”蒋介石一口气说到这里，老脸一红。
“委座，增援诸军无能，并非党国、委座之错。我以为，应该追究62军军长张达、79军军长夏楚中治军不力、作战无能之责。”戴笠边说边考虑是否再提“少帅出山”，但这一话题，最好由委座先开口。
“如果我有30个方先觉，日本早就输了；可是，丢脸啊。”蒋之言语中，居然爱恨交加。
戴笠垂首，说：“我看，我看方将军，还是，功大于过。”
蒋介石忽然说：“你把他，给我弄回来。”
“是，一定办到。”戴笠应命。
蒋介石诡异地笑：“我要他为我为党国争气，而不是在日本人那里受气。”
“对，对。”戴笠附和。
“那个顾乾元，什么军衔？”
“上校。”
“你调他过来，到军委会秘书处当少将战略研究员。方先觉回来以后，可以让顾当第10军的参谋长。”
“是！”戴笠领命，辞别而出。
戴笠坐车回寓所时，心中又计算一番。委座上次对“张学良出山”不予表态，但到了现在，委座心底的想法，恐怕已是定了：在中国大势未定前，无论如何都不会释放张学良。
此次豫湘桂战役，国军败得太迅速太彻底，连方先觉也投降了，这使得戴笠失去了进一步劝蒋释张的机会。若战局陷入僵局，国军处于劣势，则是请张出山、替换蒋鼎文担任战役副总指挥的良机。而目前，于学忠已调任军事参议院副院长，外界对张学良又缺少实质性的政治、军事的助力，那么，即使大会战的混乱局面，让他戴笠有了私纵猛虎的机会，却没有足以让少帅归而藏身的“大山”。拟用顾乾元带特别支队劫救张学良并转藏周伟龙部、再送于学忠部的计划，不得不“暂缓”实行。
为此，顾乾元非常地“难以理解”。
军机大事，瞬息万变，天不遂人愿，又何奈也！
