五
中国军队自从朝鲜战争结束以来，已经很多年沐浴在和平的阳光里了，最高决策者们决心，利用这场局部战争，好好锤炼一下这些共和国的捍卫者们，于是，就出现了我军轮流到前线作战的壮观景象。马汉所在的“猛虎师”再次派遣分队到前线轮战，前次去的是侦察分队，这次则特意派遣一个特种连，跟上次一样，递交请战书的，写血书要求到前线的非常踊跃，在这些无数的血书中，就有刚刚走下战场的马汉。
至于当时“猛虎师”首长是如何考虑的，至今始终是个谜，也许是考虑到，要进一步把马汉打造成为一个在全军叫得响过得硬，响当当的榜样吧，不论怎么样，只有结果最能说明问题，那就是，马汉再次被选中上前线，高职低配，仍然担任分队的队长。
不过，这一次马汉没有上一次那么幸运，特种分队的任务是完成了，应该说跟前一次一样，完成得非常出色，但一前一后发生在分队里的事情，让马汉功过几乎相抵。
首先是马汉最得意的一班长的死。一班长叫高虎，人机灵聪明，文化底子也可以，从马汉一到连里，高虎就跟着马汉，所以在组建新的特种分队的时候，马汉就把高虎挑选上了，马汉的意思是，利用这次机会，好好培养一下高虎，等打完这一仗回来，就保送高虎进军校。在这之前，高虎一直是马汉的文书兼通讯员，而在军队里，班长是兵头将尾，文书呢，跟班长是同等的待遇，所以，高虎自然而然地当上了一班长。
特种连的第一次任务是拔掉对方安插在我方前沿的一个观察哨。
马汉他们分队的驻地在一个瑶族和壮族混居的自然村里，几个兄弟分队也散居在附近的村庄里，马汉分队和统一指挥几个分队的大队部离得最近。这天，马汉和分队的兵马立足未稳，一发炮弹呼啸着落在大队部的门口爆炸，一名哨兵当场牺牲，大队长的大腿也被削去一块皮。大队立即召集各分队长和指导员参加的战前会议，大家经过分析，认为在对面的山坡上，一定有敌人设置的观察哨，观察哨就是炮兵的耳朵和眼睛，有了它们，威胁会跟影子一样甩不脱，躲不掉，如果不搞掉这个“钉子”，更大的伤亡还在后头，会上，马汉以无可争议的优势，争取到了拔除这支“钉子”的任务。
不知为什么，特种分队在极其隐秘的情况下进入的潜伏地，可高虎所在的潜伏位置却被对方一名阻击手锁定了，对方使用的瞄准镜是苏联制造的，精确度很高，当第一颗子弹飞过来的时候，高虎的调皮劲儿被激发出来了，他不仅没有压低身子，及时隐蔽，反而是往上探了探脑袋，张口骂道，他妈的，有本事你给老子再来一下子！高虎话音未落，又一颗子弹贴着高虎的耳朵根儿擦过，高虎只觉得那里一热，用手一摸，耳朵还好好地长在原来的地方，这下高虎更来劲儿了，低声说道，看来这些狗日的不过如此罢了，等攻击开始的时候，看老子怎样收拾你这些狗日的。高虎骂骂咧咧，还扭转脸朝马汉的潜伏位置看了看，就在他看到马汉冲他使出严肃神色的时候，第三颗子弹飞来，子弹正中高虎的面部下颚，高虎一声没吭地趴在了那里牺牲了，马汉差点咬碎满口中的牙，硬忍着没有动，也没有喊出口。
高虎在最不该牺牲的时候，最不该牺牲的地点牺牲了，在拔除掉那个“钉子”后举行的总结会上，有人提出，高虎的牺牲跟他不遵守战场潜伏纪律有关，甚至有人还对高虎应不应该参加这次行动提出疑问，指出高虎平时仗着跟领导近，自以为是，活泼有余，严肃不足，话中还对让高虎当一班长隐含批评的意味儿，这其实就是等于说，马汉有点任人唯亲。那是马汉第一次在战友们面前失态，他骂了那个人一句，说妈那屁，人家在战场刚刚丢了性命，你却在下边对一个烈士说三道四，你的政治觉悟和同情心都让狗吃了吗，小心老子收拾你！气氛一下子相当紧张，火药味很浓，总结会差点不欢而散，还是前来参加总结的副大队长控制住了局面。
另一件事情发生在马汉他们撤回老部队之前。就在撤回工作准备完备，只待一声令下全部官兵登车之际，忽然有位排长过来报告，他的手枪不见了，他说自己找遍了宿舍的角角落落，甚至连老鼠洞里都掏了，也没有看见枪的影子。在军中，枪是什么，那是战士的第二个生命，有时候，一个战士可以丢掉自己的生命，但却不可以丢掉自己的武器，这是军队的一条铁的纪律，马汉一听心中一震，觉得这事要是让上级知道了，这次的出征可就真的毫无战绩可言了。他命令那排长带领全排在驻地认真搜查，找不到手枪别来见他。可是，几十个战士找寻了半天，就是不见那把枪的影子，眼看出发的时间快到了，这个盖子捂是捂不住了，指导员才向大队做了汇报，并将过错揽到自己身上，说自己对官兵的安全意识教育得不够，终至酿成这样的事故，请求组织的处分。
大队被迫推迟了启程出发的时间，就地展开了地毯式的排查。还是炊事班的一个战士无意中揭开的谜底，在开情况分析会之前，跟人闲聊时无意中说，半夜的时候，自己做了一个梦，那个梦很怪诞，吓得他出了一身冷汗，醒来后就再也没有入睡，就在这个时候，他发现司务长起了一回夜，大概是出去尿了一泡尿吧，只是按照正常情况，他这泡尿尿得时间有点长，神色也跟正常的人略有不同。不就是尿尿吗，干嘛这么蹑手蹑脚，神经兮兮的，再说作战任务也完成了，至于这么小心翼翼的吗。
说者无意，听者有心，参加会议的保卫干事将这一情况朝大队做了汇报，经过批准，保卫干事找到司务长谈话，还没怎么说呢，那司务长就竹筒倒豆子，全都说了出来。
原来，司务长跟那排长参战之前就有矛盾，起因也很荒唐，还是当战士的时候，排长就说司务长借过自己十块钱，一直没有还，提出来要还是战士的司务长归还。司务长的脑子没有一点借钱的影子，怀疑那还是战士的排长记错了，排长就言之凿凿地说了一大堆的证据，什么时间，什么地点，都是有谁在场，等等等。司务长就要求那排长找出证人来，只要有证人说出他借了钱了，立马归还，不就是十块钱吗，多大个事儿呀，就是一百块又当如何。但那排长说出的证人却不能为自己作证，因为他们都在此之前早已退伍复员了，这不是等于放屁吗？司务长说，你是不是穷疯了！两人之间算是结下了梁子。
随着时间的推移，两人都提了干，工资也涨了，穿上了四个兜的干部服，可是两人之间的误会不但没有消弭，相反却越积越深，个性极强的司务长总想找个机会教训一下对方，可是，在老驻地，还真不好下手，因为人多眼杂，弄不好被别人发现了，会偷鸡不成蚀把米的。偏巧的是，他和那排长都来前线参战了，他觉得机不可失时不再来，因为刚刚参加完战斗，刚刚撤离战场的那种特有气氛把控着一切，加上编制是来时组建的，回去后还要各自归建，也给自己的报复提供了条件，如果等到回到老驻地在干，那就等于失去一次天赐良机了。于是，就装作起夜尿尿，偷偷来到排长的宿舍，取下挂在墙壁上的手枪，留下枪套以迷惑对方，而把枪扔到一个水塘里去了。
案子很快就破了，手枪也在司务长的指认下从淤泥里捞了出来，大队人马这才乘着车辆离开了驻地。
回到老驻地，部队根据战场暴露出的问题进行了整顿，对相关人员进行了处理，高虎跟几位牺牲的战友一起记了功，被评为革命烈士，而做好了充分思想准备，等着接受处分的马汉，不仅没有受到任何处分或通报批评，相反，他的正营职的任命也就在这时下达了，上级任命马汉为原部队营职教导员。
六
教导员的任命下来后，部队整顿也告一段落，马汉就给我打来电话，但不是接受我对他升职的祝贺的，我太了解这家伙了，对什么事情都追求完美的马汉，一定还没有从那两起事故的阴影中摆脱出来，果然，他这是邀请我去做他的伴郎的，因为他就要跟华瑞结婚了，请我喝他的喜酒。此刻处长已被提拔为我们基地的几个首长之一了，我厚着脸皮，向他借了他刚配的专车，屁颠屁颠地就驾驶着出发了，不到十五公里的路程，眨眼就到了。马汉在营区大门口迎接的我，我看到，就要做新郎的马汉丝毫没有喜悦之色，而是眼圈发黑，一脸的疲惫，显然是一段时间以来没有好好休息。
我开着车，和马汉一起驱车到机场接的华瑞。那天的天气很给力，天空像大海一样碧蓝，没有一丝的云彩，成群的鸽子在半空打着鸽哨，忽而升高，又忽而飘落，而更远处的，是连绵起伏的大山，山峰在太阳光下影影绰绰，隐隐可见半空影子一样的雪峰。这是一个军民联营机场，跟北京南苑机场定期有民营航班通航。华瑞乘坐的班机准时到达机场，随着机舱的缓缓打开，一个年轻女子陡地就从人流中凸显出来。以马汉的目光，我知道她肯定是华瑞无疑。此时到了一年中的金黄季节，正是瓜果飘香的时候，空气中弥漫着令人迷醉的气息，华瑞穿着考究的时装，留着素洁的披肩发，看似不加修饰，顺其自然，实则用心精到，愈发显露出了气质的高雅。接机的人群中只有我和马汉两个军人，相信华瑞一眼就把我们看到了，所以，尽管她还没有把有点夸张的墨镜从好看的脸蛋儿上摘下来，但那高高举起的右手，绝对就是冲着我俩挥舞的。如果不是执勤的人员阻拦，我和马汉早就迎上前去了。
华瑞的行李很简单，除了一个精巧的拉杆箱，再就是一个真皮的坤包了。从行李处取过拉杆箱，我们终于相聚到了一起，相信在马汉跟华瑞的交往中，没少提到我，所以尽管跟华瑞还是第一次见面，但当马汉告诉华瑞我的名字后，华瑞微微一笑，大大方方地跟我来了个拥抱，我弓着腰，尽量保持着应有的距离，但我还是在拥抱的同时，看到站在华瑞背后的马汉，冲我做了个怪怪的鬼脸。
马汉早就跟我透露过，大学毕业后，华瑞没有到国家机关去当一个旱涝保收的公务员，而是大胆地来到一家外资企业，当了一名白领，凭着华瑞那一口流利纯正的外语，和工作上的不俗表现，很快就成了一名经理助理，月薪在那会儿就达到了十多万，而且还是美元，这让马汉一说起华瑞来，总是得意之情溢于言表。
到了马汉的宿舍里，公务员早把一切收拾干干净净的了，见我们回来了，及时地从大家眼前消失了。
不用说，华瑞的风采惊倒了全营上上下下的官兵，他们利用一切机会和借口到马汉的宿舍里去，弄得这对儿准夫妻连说句亲热话的时间都没有。
开着老处长的轿车，我当了两天的专职司机和导游，陪着俩人爬了市区北部的那座山，那是名扬四海的一处关隘，因为跟中国某个时期的历史进程息息相关而受到游人的青睐。山顶上，是一个雕梁画栋的亭子，亭子下面有一个裸放的石材棺椁，据说里面是一个为了爱情而殉情的貌美女子，棺椁的四周雕刻着很多首歌颂她大胆追求爱情的诗词，有汉文的，也有外文的，足见老外中间也有喜欢显摆的一类。马汉提出跟华瑞在这里留个影，以作为他们爱情的见证，被华瑞一口否决了，说看看就行了，让一个棺椁见证什么，你就不觉得晦气呀！马汉一拍自己的脑袋，哎呀一声说道，你看看我这主意出的，真不咋样，简直有点馊！华瑞上去揽着马汉的手说，好了，干嘛那样拍自己呀！看着俩人那酸掉牙的劲儿，我绷着笑扭过身去。马汉故意大声地说，别呀，当着外人的面，你不怕有的人嫉妒死我们呐！华瑞弯下腰，哈哈哈地笑得直喘气。
婚礼一个礼拜后在营部食堂举行。虽然是食堂餐厅，但在团首长亲自过问，全营官兵的精心布置下，场面的讲究一点不比市里那些专业的婚庆场合差，该有的花篮，该有的彩带，该有的张扬，以及必不可少的大红地毯……，所有的一切，应有尽有。
主持婚礼的是团政治处主任，一个能说会道的徐州人，个头不高，但才思敏捷，他的到场，透出上面对马汉这位名扬天下的英模的重视及偏爱，酒宴请的是市里有名的厨师，营部的炊事员应付这样的场面自然欠缺一点，毕竟，华瑞来自大地方，政治处主任说，咱得给大城市来的女士留下一个好印象，不然，让咱们的英雄在暗地里受气，那样的话，我这个婆家人多没有面子！
跟我一起为一对新人当伴娘的，是附近部队医院的一名护士，这护士跟我和马汉都熟悉，还多次坐着我们的车到市里喝过酒，她的酒量是我见过的女性里最厉害的。有次我住院，恰好就在她的那个科室，在那里，我身上的某个零件因为罢工而被医生摘除掉了。那几天她对我的护理非常周到，时不时地从超市给我往回买营养品，照顾之周到，用体贴入微都不为过，连去医院看我的马汉都嫉妒了，我当然知道她对我好的意思，但我始终没有接招，为什么呢？一是有人跟我讲，早些时候，她曾跟某个首长的警卫员交往很密切，有点谈婚论嫁的样子，可等那位警卫员考上军校，在前往院校报到的半路上，给她写了一封信，那自然是她翘首以待的信件，可等她将信打开一看，信封里倒是装着一张纸，但那张纸上什么都没有，也就是说，那家伙给她寄了一封空白信，纸上什么都没写，有时候比什么都写更明白，也更有力，他是在用无言的信纸告诉她：我们之间没戏！找一个被准学员踹了的姑娘做对象，说实话，我还没有做好这样的心里准备；再有一个就是，我对酒量大的女子素来有戒心，到底戒备什么，我不是很清楚，也许恐怕是一种心病吧，只不过我一直没弄清楚，所以，跟她在一起的时候，我也就从来没有主动过，她一看我这德性，也就见好就收了，双方都做得滴水不漏，彼此谁都没有伤害到自尊。
那天参加婚礼的，除了营部的大部分官兵，马汉带过的那个连队的官兵也悉数都来了，他们乘着绿色的大卡车，一路走一路唱着歌子，歌声撒了一路，看着这些朝气蓬勃的年轻战士，华瑞的脸上放着光，一把接一把地抓着糖块往小战士们的怀里赛，还一边给糖一边说，这么多好小伙儿都到部队里来了，看着就让人高兴。看着眼前这位跟他们颇为喜欢的一位央视节目主持人相像的军嫂，战士们也激动异常，一口一个嫂子地叫，激动得连气都出不均匀了。
七
那几年，是我军历史上风云际会的几年，先是大裁军五十万，随后是改装，接着就是恢复军衔制度，军装由老式的解放服，换成了小翻领，大盖帽，肩膀两边的星星熠熠生辉，使我军在与国际接轨的道路上迈出了关键性的步伐，而这一切都让我跟马汉一个环节不落地经历了。
虽然我和马汉是同一天入伍，同一天提为副连职军官，但在接下来的时间里，马汉的军营生涯光彩夺目，成为那个时代里一颗耀眼的明星，在职务的迁升上也是顺风顺水，春风得意马蹄疾，授衔以前就是营教导员了，而我呢，还是在老处长的特意提议下，才勉强上了一级台阶，混成个正连，跟人家马汉中间整整差了两个级别呢。那个时候大学生还是比较吃香的，但那是在其他单位，在我们单位可不行，我们单位是个知识分子成堆的地方，大学生多的是，甚至有的还是研究生学历，像我这样条件的人多了去了，我清楚地知道，只有本本分分地干好自己的工作，默默无闻地、高标准完成各项工作任务，别的统统想都不要想。
当然，我不是那种虚伪的人，我也有自尊，也要面子，但一个一杠两星的中尉，在两杠一星的校级军官的马汉面前，多少还是叫我觉得有点窝囊，有点底气不足，每次一见面，我总是两腿一并，脚后跟“啪”地一磕，自己给自己喊着口令：注意了：立正——敬礼——！马汉知道我就那点吃不到葡萄也绝不说嫌葡萄酸的思想境界，非常大度地不跟我计较，一看我又来这一套了，就冲我前胸假打一拳，说去去去，有没有一点正性啊你，你我兄弟还讲什么上下高低呀！我这才“嘿嘿”一笑，该干什么就干什么去了，当然，主要的还是找个酒馆一通小酌，几杯酒下肚，话匣子一打开，什么职务呀衔级呀，统统都忘到爪哇国里去了。
那时候军营里开始流行这么句话，是关于找对象的：少尉小，上尉老，中尉不老也不小——正好！的确，我这个不老也不小的中尉，也到了该解决个人问题的时候了，虽然比起马汉来已经迟到了一步，但谁叫人家进步快呢，既然进步赶不上人家，那就索性什么都落后半步吧，这样看起来也才顺理成章一些。
那位部队医院的护士眼看做不成我的新娘，就索性做起了我的红娘，不知道她怎么那么大的热情，总是往我的跟前带她的同事或战友，半年时间里，几乎半个医院的姑娘，还有附近一个通讯总站的未婚女军官，都让她带了一遍，见我始终不点头，她在彻底失望的同时，也主动掐断了与我的联系，再没有出现在我的生活里。我从内心里觉得对不起那护士，虽然她刚好也是个中尉，属于不大不小的年龄段，但我的确不想再找一个军人作为今后的生活伴侣，马汉埋怨我没有跟人家解释清楚，我才把自己埋藏在心底儿的秘密在马汉面前抖了出来。说这话的时候，是个天高云淡的秋天，我给马汉送去朋友从外地寄来的葡萄干，那位朋友是我高中的同学，考上了另一所大学，毕业后分到大西北某个省城，时常寄些当地的土特产给我，这次寄的葡萄干是无核的，放进嘴里嚼起来，又甜又酸又柔，那个美呀，不跟马汉一同分享岂不是暴殄天物？
心上人是我高中的同学，我的目光虚虚地看在某个时光的深处，陶醉在往昔那美好的回忆，似乎她就站在时光的虚空处中，加上无核葡萄的滋润，我几乎有种不知今夕何夕的恍惚感，相信马汉也想把我们的情感经历一网打尽，所以才没有在看到我那神经兮兮的样子时，竟意外地没有挪谕我，而是静静地看着我，等着我自己把一切统统都交代出来。
在上高中以前，我俩还不认识，是在高中二年级的中途，她从另外的一个城市迁过来的，因为她的父亲调到我们这个城市来主政公安工作了，她们一家是随迁来的迁移户。
她是一位非常安静的姑娘，虽然学习很好，但从不张扬，但凡出头露面的事情一点儿也不上心，一放学就回家。后来听一个跟她比较近的女生讲，她的母亲身体不是太好，腰椎间盘突出，坐骨神经痛等，连操持家务都困难，而她还有个上初中的弟弟，照顾一家生活的担子，就完全由她主动承担起来了。她父亲说好要给家里请一位保姆的，被她坚决地拦住了，说自己完全可以照顾过来，没必要多这份开支。父亲只好听她的，还多次凝神看着这个略显孱弱的女儿，用手柔顺地捋着她修长的头发说，女儿是个好女儿，是个很懂事儿的女儿，就是懂事得太早，太委屈孩子——都怪爸爸太忙了。
不知道是不是缘分作怪，她插班到了我们班级后，老师就把她安排成为我的同桌了。从看到她的第一眼，我不由自己地就对她产生了好感，她呢，无论干什么都几乎哑谜一般没有响动，或者说动静很小，生怕惊着了什么似的。我被她的性情深深吸引住了，尤其是她在每天一看见我时，在急忙低头时脸上洇出的那个无声的笑，要我产生一种对她做点什么的愿望，我于是跟她商量，要她同意每天下午放学的时候我送她回家，让我意外的是，她竟没有回绝我这个看上去没有丝毫道理的请求，那一会儿，她的脸像落日照耀的云霞，红彤彤的。
我和她不住在一个大院里，她家在西院，我家在东院，虽说都是省委的大院儿，但这个院子大得很，几乎占据着城南十分之一的面积，许许多多的新老楼盘纠缠在一起，道路曲曲弯弯，曲径通幽，她一个姑娘家走在这样一个复杂的居民区里，的确需要像我这样的一个同学替她仗胆儿。
日子就这样流水一样地朝前走着，眨眼间高中结束了，我考上了那家理工学院，她呢，为了照顾家，就近选择了本省内的师范学院，这样不仅平时就可以照顾到家，等将来毕业后，可以就近分配，留在本市，当一个人类灵魂的工程师，而事实上，她的人生之路也正是这样一步步走过来的。上了大学后的第一个假期，我就到她家去看望她了。看来之前她把我俩的关系对她父母讲了，等我一走进她的家门，我就感觉像走进了自己的家里一样，一点陌生感都没有。后来我决定从学院直接入伍到部队，虽然事先也没有跟她商量，她仍然十分支持，最后我们说定，在我们二十八岁的时候，办理结婚登记。
你的保密工作做得太好了，马汉吃惊不小，你这家伙，吃着碗里看着锅里，看来你被分到现在的单位，真是上苍为你注定的，一定也没有屈才。我一直没有对象，这你是知道的，华瑞是我后来在外演讲是认识的，这你都知道，我什么都没有对你隐瞒，可是你呢，你这个坏家伙，放着这么一位“小乔”，我俩在一起四年，竟一点风都没有透露给我，你太不够意思了你！
我们是普通男女，没有炫耀的必要，你就不同了，美女配英雄呀！我故意煞有介事地嚷嚷，多少还显得有些厚颜无耻。马汉知道真的闹起来了，他拿我一点办法都没有，只好一副言归正传的神色，有照片吗，他朝我伸过手来，我得替我兄弟把把关，看看是何方神圣，将一个自命不凡的公子哥，揽在石榴裙旁边不敢离开半步，那么多的军中“花木兰”都没让他动心。
自从马汉成为全军的英模后，再出入我们单位的大门就一点阻碍也没有了，甚至我的老处长还专门托我的关系，邀请马汉在我们单位大礼堂做过一回演讲，那一回马汉属于超常发挥，讲得非常动情，我办公室隔壁的女保密员听得在台下泪流不止，还缠着我找到马汉，非要跟马汉合了一张影。
我取出抽屉里的一本影集，她的照片就放在扉页，马汉还没看仔细呢，就嚷了起来：乖乖，没听说吴海燕有位孪生的姊妹呀，你该不是将吴海燕的照片当作自己心上人了吧！
去去去！我笑了，我承认对象是跟那位扮演海岛女民兵的大明星吴海燕有些相像，但在我心目中，她比那位明星还要令我爱怜，因为我今生今世必须得保护她，一直到老！
几个月后我请了婚假，我们是旅游结的婚。我刚一回来，就听马汉听说华瑞怀孕了，恐怕不久他们就要做爸爸妈妈了。
看来，无论在哪个领域，我就是脱光脚丫子，这一辈子也别想跟马汉赛跑了。
