644．雾
话说“逍遥池”小浴池。
此时的小浴池里，演了一出活报剧。这是一砌制装备得极大气的浴池，大致被划成三个区域。有近一半的地块是给了浴池。其余是一个清水池和一大一小俩附设的蒸气池。那大些的蒸气池还配有木门窗，供有的喜好更厉害的蒸气的客人享用。
眼下，整个浴池总共才三个老浴客。却有一老一少俩伙计在侍侯浴客。
这其中，有一个精瘦的老年人。这会儿，他正在给一极肥胖的老爷子做推拿，动作麻利而有举重若轻的从容。而少年伙计看样子是老伙计的孙子，前一阵子累坏了，正歪在一旁歇息。那个老年浴客是个僧人,正微闭双眼，弥陀佛似的脸上，一副飘飘欲仙的神态。而另一角，是便是并排坐在蒸气池上窃窃私语的陶氏兄弟俩。他俩的身下，是湿润的桃木格，木格底下滚烫的热水不断地朝上冒着蒸气。
雾气迷漫。
645．细作
雾气动了。
老账房先生闪身进来，背上是浑身裹着条大浴巾的曹二。他俩朝陶氏兄弟俩方向蹑手颞脚而来。老头儿认得陶氏老哥俩，瞧他俩正并排坐在说悄悄话，不觉一愣，赶紧顿住脚步。就这极细微的脚步声，早被极警省的陶家老大察觉。他立即把话头打住，扭过脸来。
老账房先生朝他俩弓身行了个礼。
陶家老大冷眼瞅了老者好一会儿，又掉头去瞧曹二。略一打眼，就不觉一乐。这男娃瞧去也就六七岁般大小，精瘦精瘦；一张小脸有半边在不停地抽搐着，弄得两只细眼还一大一小。怎么瞧也是个废人，却被老账房先生当宝贝似地哄着捧着，可见是个富贵人家的子弟。而富贵人家的德行，他近年是不看好的，眼前这娃儿又给他提供了一个佐证。想到这儿，他不觉放松了心情。他哪里想得到，柳横等人会误打误撞地来到这儿，而素来规矩的浴楼老板会依柳横的主意，把个有小曹操绰号的半大娃儿派入浴池、刺探他哥俩的消息。
老账房先生一笑，把背上的曹二放在浴池边。
他吩咐那精瘦的老年人回头服侍好他，这才抽身离去。
646．妥协
陶老大好心烦。
原来, 陶宝昌决定与冯处澄有限合作后，很担心他老弟跟他犯倔。果然不出所料，等陶宝森听罢他介绍的冯处澄的来意以及掌握的情况，却很不以为然。就在这哥俩僵持不下的当口，左领军大将军葛福顺的老管家柳横，单枪匹马地来到陶宝昌女儿家。这柳横跟陶宝森极熟，与他老哥也不生份。咱前面说过，那葛福顺曾经是他陶宝森的老长官。陶宝森晚年回到京城，生活拮拘又不愿靠旁人救济。无奈之下找了葛福顺的门路。那葛福顺倒也还恋旧，委了他一个禁军的编外药材采办，聊补晚年衣食之窘。初五一早，他便进了城。初六给老长官葛福顺拜年，没遇见，就是老管家柳横接待的。
好在就这当口，柳横来了。
柳横来后，只说是冯处澄提到，老朋友陶宝森身体不适，托他表达问候，却只字不提原来说定取秘函一节。其间，陶氏兄弟说到外面有关王毛仲传言。柳横听罢，却大不以为然。说到有谣传说皇上前些日子有意冷淡王毛仲，甚至于要对王毛仲动手更是媸之以鼻。
这哥仨人聊得很开心。
结果，陶宝森改变了主意，主动把秘函交到了柳横手里。
647．解乏
柳横一待就是半天。
跟柳横的好兴致相反，陶宝森一点儿都提不起精神。他明显感觉到老哥有点儿不快。即便他已乖乖交出了秘函。他心里透亮，那是因为此前在是否把秘函交出去的问题上，他迟疑了一下，没给足老哥面子。把柳横送走后，他提议去“裕德池”泡一泡、解解乏。他也有意让外界看一看，他哥俩是一身清白、坦然自若的。禁不住老弟的一再催促，陶宝昌勉为其难，与老弟进了“逍遥池”。
这陶氏兄弟俩并没从“逍遥池”正门进来，走的是极僻静的后院，从一道平日很少开的后院便道、直接上了楼转入小浴池的。而他俩的六七个亲随，分成三队不动声色得把守住了“逍遥池”的各个要道。兄弟俩泡澡的小浴池外面的过道旁，是三个或赤条条横七竖八躺着，或裹了浴巾佯装瞌睡的剽悍的年青人，眼睛却警惕地盯着四周、尤其是出入口的动静。其身旁不远的角落里，藏了随身带来的各色武器。显而易见,这几个汉子便是陶氏兄弟众多随从中的一部分。今儿各处的情态有些特别，令陶家老大心神不安。于是出门前，他关照吴川给多派了几个手下的弟兄，随他俩而行并格外警惕。为安全起见，陶家老大还特意着人把浴楼老板找来，交代他注意浴池四周的动静，一有异常立即禀告。刚才，有个随从跑来禀告，外面来了十几个北门禁军官兵，把浴楼搅得乌烟瘴气。他听罢朝老弟瞧了一眼，没吭声。
陶宝森当然明白此中的意思，要手下加倍小心。
648．气氛有点儿拗
多了个曹二，气氛就有点儿拗。
没过多久，那浴楼请来给客人槎身、理疗的老年人，服伺好原来那位老年浴客趟下后，跑来一面与曹二逗着玩儿，一面给他洗浴、搽身推拿。
“唰，唰，唰”，小浴池又动了活气。
陶宝昌沉吟片刻，朝老弟倾过来。他悄声告诉老弟，让他放心，此次交出“那玩意儿”，并不会对不起江湖朋友。相反，倒有一种各得其所的奇妙的效果。陶宝森一愣，没弄明白是怎么回事。陶宝昌笑吟吟地摸出搁在一旁的烟袋，捏了一小撮金灿灿的板烟丝，埋入小烟锅。随后，得意地朝烟袋呶呶嘴。陶宝森以为老哥嫌自个儿手湿，要他给打火石，于是挪过身子，把手又在半干的浴巾上擦了擦，伸进烟袋旁另一搁火石的袋儿，却意外地触到一张皱皱巴巴的麻纸片。他一愣，禁不住好奇，抽出一角，却正是那盖了大红印泥的秘函原件。
649．偷梁换柱
他的脸顿时白了。
原来，陶宝昌匆匆入城，就意在阻止老弟再往印西桥等人这事里陷，接果还是慢了一步。得知老弟从姚五棉袍的下摆，抽出一封口押了太原府关防大印的牛皮纸信封起，就在盘算如何化解眼前这的棘手活儿。在胡守仁家的小院里，他装病，演了一出“盗书调包”的好戏，瞒过了除他的心腹包十一以外的所有人。——这种做假弄真的活儿，对满肚子杂学他来说，只是小菜一碟。如今，他要让老弟亲自把这封已夺去几条性命，如果不毁掉的话，还会有人为之命桑黄泉的秘函，当作烟引烧掉。
陶宝森迟疑了。
陶宝昌一笑，迅速抽出那张写满字且加盖了太原府大印的麻纸，看也没看便卷成一长条。
随后，他打着火石……
650．暴冷
“嗄——”
就在此时，那躺在不远处的老和尚突然猛烈地咳起嗽来。其声势之大，气浪之雄劲，着实把陶宝森吓出一身冷汗。陶宝昌见状，赶紧一把夺过秘函，牢牢捏在手心。再瞧那老和尚，刹那间脸涨得通红，几乎喘不过气来。半晌，他才缓过劲来，一张老脸已是白成纸似的了无人色。
这陶氏兄弟俩慌了，一时不知如何是好。
真要在这儿出了人命，可就不好玩了。那此前一直在服侍曹二洗浴推拿的老年伙计，慌忙丢下曹二，把老和尚扶起身来。一面抚着他的背，一面埋怨老人不该长时间侧躺，把整张老脸凑到滚烫的开水旁熏着。他的小孙子也惊的跳起身来，帮着老人给和尚送凉水、递毛巾。而呆在外面过道里的陶氏兄弟亲随，也纷纷腾身而起。有的溜到门旁、朝这边瞅过来；有的已一下掠到小浴池的出口警戒起来；有的则一个翻身，挨近藏了武器的角落、偷偷捏住遮盖武器的大浴巾。这好心的中年人絮絮叨叨说个不停，把个陶宝昌烦得直拧眉。倒是陶宝森跑到老人身旁，摸了摸他的脉，令那中年浴工取来一桶凉水，然后亲手提起来，慢慢浇在他的肥厚结实的背脊上。
老和尚脸色转暖。
众人透过气来。
651．说慈悲
陶家老大好恼。
眼前是这乱哄哄的一幕。经过这么一折腾，他的好心情荡然无存，而且变得焦躁起来。本该化为一缕青烟和几撮残灰的秘函，还紧紧攥在他的手心里，真的成了一个烫手的玩意儿。而且一时半刻还甩不掉。瞧着眼前这奇怪地突然暴咳起来，刹那间又啥事也没有的老和尚，不禁起了疑心。此时，他蓦地想起，他哥俩进入这小浴池后，原本悠闲地在此泡澡的几个中老年客人，瞧着苗头不对，早已先后悄然离去。这期间，他曾派亲随盯住其中有个似乎有点可疑的老年浴客，结果是虚惊一场。此后，一个象是小弥洒的男娃，进来跟老和尚咬了好一会耳朵，才匆匆溜走。这后来，这老和尚愈发从容不迫，索性请那中年浴工给他慢条斯理地搽身按摩，惹得他烦起心来、好一阵子浑身不自在。这种感觉，叫他愈想愈觉得非常不妙。于是他也凑到和尚跟前，道：
“真是阿弥陀佛，老人家这等辛苦，直教俗人不忍。”
和尚没睁眼，只是舒口气、缓缓道：
“陶居士慈悲。”
陶宝昌一愣，道：
“大和尚认得陶某人？您老——”
和尚长出一口气，睁眼瞧过陶宝昌兄弟，道：
“陶居士，在佛祖眼里，大千世界里的各种族群，都是有生命的，都要好生看待。慈悲二字自有深意再耶。”说到这里,他盘腿趺坐、重新闭了眼道,“泽及一族或二三亲朋好友的慈悲，固然令人肃然起敬。泽被大千世界的芸芸众生的慈悲，才是真慈悲、大慈悲。——陶居士以为如何？”
652．规劝
陶宝昌愣了。
他没想到这和尚会说出如此一番话来，一时语塞。捏在手里的玩意儿在不停地挠他的心，使他坐卧不宁。他朝老弟乜了一眼，示意他给自个出头。陶宝森笑了，道：
“大和尚宝号哪里，要不要给备辆车，让小的们送您老回去？——小的们就只能行些个如此等等的小慈悲哩。”
和尚道：
“不必了。贫僧普润，明日还足可在宝昌寺撞撞钟。”
这陶氏兄弟听罢，大吃一惊、面面相觑。宝昌寺住持、大和尚普润的当年的武功和名头，远在时侠之上。只是他激流勇退，近些年来已不为人提起。可对他俩这把年纪的人来说，其声名却是如雷贯耳、记忆犹新。然而，更使他俩头疼的是，就在他哥俩接待柳横之前，宝昌寺暜润大和尚的大弟子、寺庙副住持恩检，携宫里的一个叫李东的年青太监突然来访。这恩检与陶宝昌有多年私交，一度关系相当密切。只是近年陶宝昌身体垮下来，又开始迷恋道家学说、很少进城，这才与他疏远了。此次过访，李东带来了高力士的口信，请陶氏兄弟以国家社稷为重，不要协助王毛仲犯上作乱。并提醒他俩，近来皇上确实开始对王毛仲等人不满，时刻关注着其动向，免得陷于绝境不能自拔。
陶宝昌垂头一想，份外沮丧。看来，这和尚今儿在此现身，并非偶然。对他兄弟俩近来的所作所为以至于今儿留连此地的目的，这和尚难道早就了如指掌？刚才那突如其来的暴咳，恐怕也是装出来的，或许别有深意。想到此，他不禁出了身冷汗。扭头朝那先前还傻乎乎地在池旁玩水的小曹二瞧去，这才发现，此时那小人儿早已不见了踪影。他再举头一瞧，满屋子连才是藏不住人的，而满池热水波澜不惊、清澈见底。这不啻是在他的头顶炸了一个闷雷。他腾身而起，只一掠，人已到了浴池门外。
他四下里一瞧，更是心惊。
哪里还有那个傻娃儿的身影。
653．亮色
头上泻下一股亮色。
那是西边高高的窗口。此时，已是午后时。陶宝森见老哥愣在浴池门外，知道事情不妙。于是冷了脸、仰起脑袋，仔细捕捉外间的动静。只不过转瞬间，他分明听到浴楼大堂里乱纷纷一片嚷嚷声。于是悄悄吹了个口哨、展身而起。门外那帮亲随闻声动了起来，用浴楼的大浴巾把自个儿裹了又裹，怀里揣上长短不一的家伙。陶宝森见状，不觉豪气陡升。他“嗨”了一声，把老哥拽到身旁，嘱咐他殿在后面。准备与手下一同往大堂趟过去。就在此时，和尚普润道：
“各位施主，且容贫僧说句话再动手不迟。”
陶宝森一愣，道：
“这里没和尚的事，何必多说。”
普润道：
“还是这句话，在佛祖眼里,众生都是有生命的。凡生命，都要好生看待。慈悲二字的有深意就在这里。这位施主——”说到这儿，他把目光转向陶宝昌道，“有一时不能了断的俗事，可以由贫僧代为办理。不便带走的物件，可以交给贫僧暂为保管。或者托交吾友张盖。”
说罢，把一双慈眼垂了下来。半晌又道：
“他就候在院里。”
654．别道
陶宝森愕然。
他瞅了一眼和尚苍白的老脸，又把眼儿朝老哥瞅过来。陶宝昌一声苦笑，摇了摇头。和尚叹了口气，拽过一条浴巾，围起下体。随后对避在一旁垂手而力的老年伙计道，“请师傅给老板通报一声，就说宝昌寺和尚普润有话要对他说，请他老人家过来一趟。”瞧着那老师傅喏喏而去后，和尚淡然一笑，又朝掩在他身后的那颇有几份机伶相的小伙计使了个眼色。那小伙计先是一溜烟跑出浴池，察看了一下外面的动静，回头掠到蒸气池旁，在墙角的木格底下拨动了几下，然后猛地用肩撞去。只听“喷”的一声，墙上被他撞出一个可容一人弯腰钻出的窄门。随后，一股冷风“呼呼呼”地直往里灌。
那小伙计跃跃欲试、要引导众人从这秘道径去二楼包房或直接出得浴楼去。
陶氏兄弟俩一时相视无言。他俩带来的亲随，也没说话，只是注意聆着外间的一举一动。就在此时，浴楼大堂里传来老板郝老六的高声应答声。陶宝昌见事不宜迟，示意众亲随按老和尚普润的意图行动。于是，那几个亲随又找来几条大浴巾，分给陶氏兄弟俩。然后拥了陶宝森“呼喇喇”钻出门去拐入秘道、径往二楼包房而去。和尚一笑，然后双手合十对陶氏兄弟俩道：
“施主走好。”
