192．半路杀出个程咬金
那眼下李白到哪儿了？
就在来长乐坡的路上。前回我说过，李白跟老管家等人商定，今儿一早回长乐坡。所以今儿宵禁一解，李白等趁着坊门甫开、天色昏暗，由丁三打头，出了坊门。李白打算赶到长乐坡吃早点的。就在他们纷纷上马、准备撒腿走人的时候，坠后的李白却被随后赶过来的青阿低声唤住。那青阿说，她已跟老管家说定，要跟了李白去长乐坡。李白听她这一说，不禁大惊。这趟长乐坡之行，按本商议好的方案，没青阿的事。这半路杀出的程咬金，可把他难住了。今儿重回长乐坡，可不是春游。这青阿，既不能骑马，又没半点武功。碰上要撕杀的当口，搭不得手还在其次，帮倒忙可就要了命了。他一时间不知如何是好。半晌，李白缓过神来，一口回绝了她，回身打马便走。没曾想，他今儿碰上了对头。小青阿见状恼极，一步掠过来，竞将李白的座骑生生拽住。那宝驹猝然遭了这一手，不禁一惊。只见它一个“草蛇上树”腾身而起，将她甩出有一仗开外。
青阿一骨碌翻身坐起。这小妮子那吃过这等亏，竟“呜呜”哭出声来。
周遭贼静。她这一哭不要紧，可把李白吓坏了。你想大清早的，有多静寂。这哭声传开后，不定会生出啥事来。他赶紧掠下马来将她扶起。象哄小娃似的连声逗乐。而青阿也乖巧，那里还会再哭闹，只是非要李白带她走不行。她还抱怨说，李白果然是个行事莽撞的浪子。难怪老管家也满口赞成她去。——这让李白哭笑不得。李白明知这小妮子满口谎言，却又不想拆穿她的小把戏。有那么一瞬间，他甚至于想放弃去长乐坡。自打从安陆动身进京后，李白没少受罪，可他并不怎地烦恼；倒是从遇见青阿，却时常被娇贵而顽皮她弄得进退失矩。
李白只能临时变更计划，搭商船东下。
193．一物降一物
你还别说，怪事就数今儿多。
坐船跟骑马比，舒服多了，到底费时也耽误事。李白不敢怠慢。他让丁三跟青阿凑合着前后共骑一匹马，丹砂在旁护着，缓缓而行；自个儿疾疾赶往到春明门，打理租船事宜。这一行人搭乘的南船甫出春明门，李白便令水手将耷拉在舱面的帆儿全扯上桅顶。自京城东去长乐坡，是顺流而下。可也怪，这天西北风极劲，把那船的三张大白帆鼓得满满当当的。这船如离弦之箭，“嗖嗖”直攒。这下可好，把青阿乐得“呵呵”直笑、大呼过瘾。不过，青阿也瞧出，自打上了路，李白便没好脸色给她瞧。而她也实在乖巧，瞧着不对劲，早躲得远远的，再也没在李白跟前露脸。
眼见长乐坡近了，此行总算没怎么耽误事，李白这才把绷紧的脸懈了下来。而青阿这会儿却长长地透了口气，把身子挪到李白对面，笑嘻嘻地朝他瞅来。这一次，半晌没吭一声的李白，索性仰起脸闭上眼去。李白向来自称是个天不怕地不怕的汉子，可对眼前的这不满十六岁的黄毛丫头，还就是有点儿酥。
丹砂对青阿坏笑道：
“我有篇诗，要不要念给你听听？”
“要得。——若使坏，看我怎么收辍你。”
“不会。好男还不跟女斗哩。你听：‘大道如青天，有马不得出。可怜我家十三郎，陪个小娘数梨栗。右岸马蹄奏苦声，黄毛丫头不称情。苏州来人笑韩信，人来苏州忌贾生。君不见，昔时陆家无女子，酒后戏谈无嫌猜。今日李家好儿郎，却到船头效英才。只剩丹砂一双手，来扫水上木头台。行路难，归去来！’”
青阿撅倒。攥起拳就朝他抡过来。她没想到，丹砂竟然如此聪明。他不仅早把李白刚做的《行路难》背熟，更没想到的是，胆敢戏仿一番。而李白明明听到他在说啥，也只当没这事一般。难得这一对宝贝主仆。她叹道：
“一物降一物，也真是。”
194．见怪不怪
不久，船到了长乐坡。
李白跨出船舱。天阴沉沉的。眼前就是镇子外的河埠头。就在这当口，船身与码头碰了一下。李白没在意，朝前一个趔劂。好在他脚下站得住，这才没摔跟头。身旁的青阿见状，一面赶紧伸手把他扶住，一面“吃吃”窃笑。李白恼得朝她瞪起虎眼、就差点儿开口骂娘。瞧着时辰不早，李白没等船夫把马匹行李弄上岸来，就自顾踏上了河埠头，迫不及待地扭头朝镇子东头望去。
镇子那头的模样挺怪，似乎还在沉睡。
先是灰蒙蒙的，象一条横卧着的老牛。接着它缓缓起身，身形逐渐变大，一步一步朝他走来。它一边走，一边在变。牛头变成了狼脸，笑嘻嘻的。眼却是绿色的。而绿眼再变，成了一张血盆大口。这口里，跑出漫山遍野的小妖怪，啥样儿的都有，争先恐后地扑了过来。赶到前面的，早伸出滴着血的爪子。突然，李白身后发出“轰”的一声。他本能地回头。没等他瞧见这声响是何，身前已是一片昏黑。他的腿被一条青色大蛇缠住了，再也动弹不得。他急了，抬手就要抽佩剑去刺蛇，却发现那剑早一个跟头翻入半空。那蛇见状“嘻嘻”笑了，笑得格外妩媚。李白大怒，手腕一翻，内劲急聚两指朝蛇头疾点。谁知那蛇尾巴一动，连他的双臂一块缠上了。而身前又是一阵鼓噪。李白再瞧，先前那张血盆大口，眼下变成一个个白色的带刺的鱼网，朝他兜头乱罩。他的身前身后，小妖怪们发出贪婪的欢呼声。
他道一声：
“好”。
“咋地？”有人道。
李白一惊。眼前的怪物不见了。随后甫一抬头，不禁被兜头一泻而下的亮光给泼蒙了。——这天也怪。今儿从清早起，天气就出奇地阴晦。可一转眼，却又出奇地晴好，前些日子的气为之一空。久违的大太阳已有一杆多高了，照得满世界银晃晃的。
怪，也不怪。李白心想。
195．闲人小镇
眼下已是辰时。
李白这一行人上得岸、快步直奔镇子中心而来。不一会儿，就到了小镇西尽头。此时，东去的街口，恰好有几个庄稼人聚在一块说话，把小半边的路都给堵住了。李白回头丁三耳语几句，让他和丹砂先去“泰和”找总管账房陈子亚，告诉他李白要按时去见刘陵，让他做好准备。同时也顺便摸摸底，了解最近的事态进展。小丁三与丹砂耳语几句应声而去。这小子在镇子上颇有人缘，转眼间竟变戏法一般，弄来大小两头的骡子。只见他翻上小骡子骡背，而后一带缰绳，“吱”的一声便蹿到丹砂身前。丹砂“呵呵”直乐，也跨上骡背，随丁三疾疾去了。
李白暗骂一声“这鬼精灵”。他此时安心了不少。于是携上青阿，沿一字石板长街逶迤而来。那青阿也放松下来。只见扬起滋嫩稚拙的脸，不停地给李白说东道西，好不逗人怜爱。要不是在街头，要不是还在想着刚才那怪怪的一幕情景，李白说不准会忍不住掐她一把，瞧一瞧这娇嫩的身子脸儿，能否掐出水来。就这么不紧不慢，好一会儿，这俩人才踱到斜过小镇官道的古河道入口处。
李白在这儿顿住了脚。
小镇到了这儿，仿佛柳暗花明、一下开阔豁朗了。这一带地处镇子中央，是个呈三角型的集市，场面异常敞大。其间铺户近千家，经营的商品更是花样百出、应有尽有。集市四周，大小楼阁鳞次栉比。略等了会儿，只见小丁三急匆匆掠过桥，跑来告诉他，那刘陵眼下脱不开身，请李白等到正午时分到了东北面的“安乐居”酒楼与他一会。
196．安乐居
李白听罢，转身朝东北面望去。
只见离眼下李白待的地方东南大约也就一箭之地，便是集市东北面、古河道入口处。不远的北坡上，有一座耸然而起的宏大建筑。屋檐下挑起的幌子上的三个分外省目斗大欧字：“安乐居”。
这酒楼气派非凡的大门前，零零散散有一两小贩兜售发卡、冰糖葫芦之类。面对西南的二楼长窗看去，倒是隐隐约约已有俩客人在悠然自得地品茗闲聊，却又不时向四周张望。而它对面的“恒昌”，更是门可罗雀，只有二三老人蹲在向阳的墙角晒太阳。此刻市面不甚景气，空中满是沉闷与怪异的氛围。李白感觉就象是置身在一片钱塘的海岸边。眼前浅浅的滩头，说不准会在何时突然爆起一道没顶的潮头来。他攒紧眉沉吟良久，决定先另找个地方待着，看看事态进展再说。四下里一瞧，正好“安乐居”斜对面有一汤浆馆的幌子高高地半挑出街道。下面便有一家竹棚搭成芦席覆顶、的素朴干净的小浆汤馆，似乎是专门经营豆浆茶食之类。
李白瞥了身旁的丁三一眼，暗暗叫了声好。
丁三会意，一溜烟赶在他前面，掠入茶馆，挑了深处的一张空食床。李白让过青阿，大步拐进芦棚，在空桌旁席地而坐。抬眼一看，整个“安乐居”一揽无遗。
197．借座
李白与小丁三相视一乐。
眼下的汤浆馆生意渐火，人声喧嚷。这铺子的老板，是个一脸憨厚像的独臂中年人，此时正在不远处灶上忙着。他见李白等人走进来，一边忙陪了笑脸，跑过来招呼他仨；一边催促在另一头的擦抹客床的的女侍者快点儿过来侍侯客人。
李白趁着这空儿，四下里打量了一番。
长乐坡这汤浆馆或可称作茶铺子，虽是用几片芦席盖顶、四面有些透风，显得粗陋简朴；却借地势，结善缘，一向颇有人望。长乐坡虽说并非僻远蛮荒之地，毕竟为一小去处。此地食客往常多是附近的乡亲，只是间或有几个客商而已。可今日左前方的食床旁，坐了两少一老三位客人，象是刚来不久。其中老者是一瘦劲异常的读书人。似一竿瘦长苍劲的南竹似的，牢牢戳在那儿。此人有着一张坑坑洼洼的刀瓜脸，说话不紧不慢，倒也更显得素朴而慈厚。另两位却是一僧一道：这是个清幽得稍显妖气的青年，盼顾之间有一种随意飘散古怪；一袭青色道袍如水止风发、洒脱自如。而前一位胖大和尚，却黄衫横裹、粗豪却不笨拙，语出轰然如钟，甚是快活爽利。他身边的粱柱旁，依了一杆长出他一头的粗铜丈。那老人极温顺和善。他也注意到了李白，一对似乎有点昏花的老眼，缓缓罩住李白，随后淡然一笑，
李白也报以一笑。倒是他身旁那看似淡泊随意的少年道人，见状把两只细长的眼咬牢李白，竟有了满脸杀气。此情大出李白的意料。于是又瞧了他一眼。他垂头想，这道人在哪儿见过呢，要不怎么有些眼熟。
半晌，他才悟到，此人便是前天，他在长乐坡桥脚遇见过的道人、冷面杀手颜初子。
他不由得心里一凛。
198．新媳妇
“爷们是——”
声音就在李白身后。他赶紧回头。原来这里众人还没坐定，又早有一挺俊秀还有点羞答答地、只十六七岁模样细瘦丫头上得前来，恭谨地问道。她手里托了个古旧却极干净的方竹盘，里面是几块热腾腾的白手巾。只见她先是链衽一拜，然后膝地用代手擦抹食床床面，将方竹盘摆放妥贴。
“爷们是饮浆、吃茶食，还是会客？”那丫头见李白不说话，又细声提醒。
李白不禁暗自惊讶。不料这看似粗陋不堪的去处，却也是风俗古雅，人物风流。此时，只听得身后那年青道人冷哼一声，看似无意地告诉那机伶和尚道，那丫头却是独臂老板才过门的新媳妇。那胖大和尚则扭过脸来，对李白挤挤右眼，连连粗声道：
“罪过，罪过！”。
李白愕然，不禁摇头叹息。因而斜溜了一眼身旁姗姗来迟的青阿，失笑道：
“还有一小娘们你不管饭？——要说有你这可人儿，别的客不会也罢。且先看着赏一，碗豆腐脑喝罢！”
丫头闻听，羞得满脸通红，细声道声，“稍等”便诺诺而退；而青阿见状，不仅恼红了脸，还妒得瞪圆了眼，呼呼直喘粗气。说罢李白也乐了。他随手拿过来一块热手巾，正要去擦脸，低头却瞧见襟前有一大块浮灰。于是又对那丫头道，“劳驾您老，再带一盆清水来。”
众茶客哄堂大笑。
199．戏水
不一会儿，那新媳妇又回来了。
她的手里，多了一盆热气腾腾的清水。她的身后，是一个半大小伙计，捧着个摆放着两大碗豆腐脑、四小碟极精致的茶点的食盘。随后，那老板娘转身将食盘端上床来。她差一个半大小伙计四下里应酬顾客，自个儿又垂手侯在李白。
此时，铺子热闹起来。
李白身旁的乡亲，开始说些天气、墒情和世态炎凉的闲话。纯朴得近乎笨拙、呆滞，却又不失生趣和幽默感。斜对面那老者也来了兴致。他朗声说起一桩早年的京师掌故。那一道一僧俩年青人，一时都噤了声，只是一边大口饮浆，一边不动声色地静听老人说古。倒是青阿表面心静如水，看似只顾喝她的豆腐脑，其实眼神不时溜过街面，注意着对面“安乐居”的动静。
李白一边摆摆下巴，让那老板娘只顾去忙她的生意。一边把手伸到水盆里，慢条斯理地在水里搓着手巾，沉吟着。
麻烦不小哩，他想。刚才，丁三瞅个空，把了解到的情况简单扼要地讲了一遍。一是杀手去而复来，这一阵在镇子上加紧搜捕；再是印氏叔侄有可能潜回小镇、藏身“恒昌”商行；而那行事诡诈的刘陵，对印氏叔侄的去向似有把握。还有今儿午前，司马无疾也已去过“恒昌”等等。这会儿，丹砂正守在“安乐居”唯一的后门旁，防备刘陵捣鬼。李白把这两天得来的消息一凑，据此判断：印氏叔侄很有可能在陶宝森主其事的“恒昌”落下脚来，而刘陵瞧这模样并不曾与印氏叔侄联成一气。那司马无疾对“恒昌”的关照颇有深意，目的恐怕还在将他俩逼出长乐坡。而杀手这边，前次伏击似乎并没得手，此番去而复来，仿佛早嗅出了味道，或许是有人告密，甚至于好象已设下了圈套，单等着猎物上钩。他又回头想了想那奇怪的一幕。难怪这一上岸，老天就来那么一下哩。是给我提个醒呢。
200．煞风景
不过好景不常。
没一会儿，喧闹声嘎然而止。周遭死静。这情形，就象是轰隆轰隆走得好好的一架马车，被驾辕的急急勒紧缰似的，僵死了。正这么说得起劲的众人，却又咋地突然收住了？李白不禁奇怪。他抬头一瞧，只见有一个矮胖粗蛮却又极剽悍、腰挎大刀的中年汉子，自东向西斜过街道，大大咧咧地踏入芦棚。看情形，这汉子不是本地人氏，也不似是来吃茶的，倒象是来找谁打架来着。
那老板娘见状，慌忙陪了笑脸，战战兢兢上前侍侯。
周围几个茶客，有的赶紧吃完结帐走人，有的只顾“哧哧哧”地忙他茶盅里、碗盏中的活儿，哪里还敢抬头张望。待得李白扭过脑袋去瞅那两少一老三位茶客，却已是人去床空。这汉子似乎对屋子里发生的变化满不在乎，甚至颇为自得。只见他“嗨嗨”一笑，伸手捏了一把垂手侯在身旁的老板娘的脸儿，粗声朝老板嚷嚷着冷，要了一大碗新开锅的豆腐脑，还得多加辣子！随后，此人便大大咧咧地坐到了李白对面，一对饿狼似的环眼，放肆地在李白与青阿脸面来回搓揉。那老板娘“哎”了一声，不敢动弹，却已是眼泪汪汪。
李白见状大怒。他冷冷一笑，把个脸拉的老长地面对老板娘，虽说嗓子柔和了不少，却也是忿然作色地道：
“要你去弄盘鲜鱼，怎地不动弹？快去！”
那女娃浑身一哆嗦，茫茫然看着李白，不知如何作答。还是独臂老板老成机伶，不知从哪儿迅捷钻了出来，嚷道，“还不快去！”。暗地里却呶呶嘴，让小媳妇溜之大吉。丫头如得了大赦一般，也不答话，扭头便走。老板又朝李白丢了个眼色，最后才向那蛮汉谄笑着躬身一揖，道：
“爷，您老稍候。”说罢又朝着那女娃的背影喝道，“别忘了给这位爷端碗热豆腐脑来。”
“要辣的！”
201．观潮
不一会儿，却见一个小伙计跑来。他麻利地将一大碗红白相间的豆腐脑，捧到那端了来汉子床前。随后笑眯眯地恭侯一旁。
这厮见来的是个男娃，不禁一楞。再扭头一瞧，那丫头已没了影儿。于是突然明白是咋回事，不禁恶狠狠瞪盯了李白一眼。李白恼他太过无礼，才要发作。身旁的青阿却早以伸出右手一根纤纤食指，在他的胁下点了一点。而独臂老板此刻也转身朝他暗自摆手、深深一揖。这汉子安坐不动，又乜斜着眼瞅了瞅垂了一只左手侯在一旁的老板，道：
“叫你那丫头过来侍侯，爷有赏哩！”
“爷慢用、稍候。那是俺才过门的媳妇，不懂规矩，您老别见怪。”
“呵，你个杀材！今儿爷得空，把你那艳福匀一半给爷享受享受，没准爷一高兴，挑你发笔横财，再给你找俩骚娘们谗谗嘴。”
“好咧！——”独臂老板一笑，转身朝不远处的一个小伙计道，“咦，谢五，你师娘怎么还没回呢，去唤她来！”
说罢，又朝那小伙计使了个眼色。
这伙计“嗷”了声，一溜烟不见了人影。坐在青阿下首的丁三，正觉得无聊，便与她咬了下耳朵，掠出门，追那小伙计去了。这汉子脖子伸得老长，四下里瞅瞅，颇不耐烦地骂骂咧咧。又等了一会儿，不但小媳妇没见回转，连那小伙计也不见了声形。此刻，原本生意红火、人声喧嚷的芦棚前，已是冷冷清清，气氛格外沉闷。
只有李白一面仰着脸，眯起一对虎眼，兴致盎然地朝街道北边、“安乐居”大门旁一棵枝节苍虬的古槐反复打量。他一面从兜里掏出三枚“开元通宝”铜钱，不紧不慢地将它在掌心里一一排开，随后冷不丁先后弹了出去。那铜钱儿不偏不依，堪堪成品子型打中古槐一枝丫间的茶盅般大的小马蜂窝。一股青烟过后，群蜂如没头的苍蝇四下里乱撞乱舞。
小街有人惊了、一片骚乱。
202．鱼的喜剧
这汉子见状一楞。
再看那老板，依旧不动声色，谦恭地垂手侯在一旁。而四周的食客也早以作鸟兽散，也自感无趣。于是他冷了冷脸，埋下脑袋，“呼啦呼啦”地喝起豆腐脑来。不一会儿，便将一大碗红通通、白晃晃里拌了少许清舂和黑芝麻等佐料的豆腐脑，风卷残云般一扫而空。俄而，抬手一擦嘴，翻身而起。铺子老板见状，赶紧上前伺侯。这汉子一把将他推开、扬长而去。
李白扶膝起身、暗自好笑。
独臂老板瞧着远去的汉子，摇了摇头，随后转身朝李白一个长揖，满眼都是感激不尽的颜色。而那鲁莽汉子一走，不久前已渐趋冷清的浆茶铺子，也已恢复了生机。不一会儿，那小伙计不知从哪儿钻了出来。而小媳妇笑吟吟地捧了个大盘子，跟随其后，径直走到李白面前放下，羞羞地欠身道了个万福。那盘子里，还真的盛了条色香味都做得极其到位的黄河大鲤鱼。
李白大笑。
203．案由
此时，铺子已过了早生意高峰，客人渐渐少了下来。
李白邀了老板和俩好心地滞留在棚子里、以防不测的乡亲，一块儿坐下，共享那条黄河大鲤鱼。
这一来，小铺子里的空气，变得轻松起来。
没说了几句，便由那蛮汉扯到了前天那桩杀局上。一楞头青本已半醉，这会儿又是三大碗酒下肚，便口齿不清地嚷起来，说明摆着是陆申陆大老板把生意做到了太原府，却又黑了人家，才挨了那人家的暗算云云。
坐在他对面的，是一个满嘴没几颗牙的老酒葫芦。一听这话，这人大摇其头、故作神秘地四下里瞧瞧，低声说道起来。按他的说法，此次那几个客商从漠北带回了一块流落漠北几百年的稀世之宝“和滇玉璧”。此案的缘由，为的是夺宝。据说北门禁军的一位大佬，也掺和到了里面。独臂老板一边听了，面无表情，而丁三则躲在门旁偷着乐。
不久，俩乡亲离去，老板又诡异地朝李白瞧过来。李白笑笑，让他拿来一坛绍兴酒，邀他与自个儿对饮一场。
酒过三巡，李白把他与陆申的关系告诉了独臂老板，问起他可知道的有关这场血案的情形。李白估计他另有消息。果然不出所料，他愣了一愣，悄然告诉李白说，其实那案子真正的缘由，是太原府的一个大官儿派了人来京传递一封秘函，要告发了一北门禁军某个大佬、皇帝宠儿犯下的一桩要命的案情。那老板见李白不以为然，略一踌躇，说他的一个在左领军大将军葛福顺家做厨子的表亲。此人在左领军大将军葛福顺做厨子、昨晚下乡给东家弄新鲜野味的。从他那里得到消息，原来那截杀印西桥等人，是为了一件由太原府少伊严挺之托印西桥传进禁中的、可能是告发王毛仲的秘函。据他老表说，陆申的被杀，也是因为那北边来的人，要找他帮着尽快把秘函传到禁中去。
李白听罢心里一凛，不再言语，心里又冒出“烫手的东西”这句话。心想，这虽然属道听途说，是作不得数的，不过倒是与自已先前的猜想颇为吻合。这下，他真有点急了。于是一边招呼丁三进来随意吃茶点，一边暗暗嘱咐了几句。
丁三点头，转身便走。
