67．处女作
李白好忙。
他一路奔到“泰和”院前，酒是全醒了。没错，“读书人也来凑热闹。”他一顿脚，是呀，满院人来人往，怎地唯独没一个“泰和”的老板、掌柜的、账房先生和大小伙计？他跑到货栈东头两门面的账房，那里也是空无一人。李白心头一凉，有了一种不祥的预感。随后，他又绕着货栈前后，仔细踏看了一遍。除了在厨房瞧见刚挣开绳索的陆申的外甥女、才十五六年纪的青阿，愣是没瞧见几个自个儿熟悉的人。他昨晚出门时留下的仆人阿丹没在还好说，那应当承担起保护陆申安全职责的陆府护卫头领胡一家等人，也没个人影儿，就奇怪了。他心里不免着起慌来。不过也就一小会儿，他镇定下来。他提醒自个儿，得把这乱劲儿治一治。于是他找来俩有点儿眼熟的街坊，一个替他将院内的闲杂人等一一轰走、把住院门；一个到处去找“泰和”的大小伙计。
局面稍安定下来。
68．小玩意儿
不久，后院一阵闹。有人嚷嚷：陆申找到了。紧接着，一个娃闪入屋。李白扭头一瞧，竟是小丁三。
小丁三告诉李白，刚才他领着李白的仆人阿丹和俩船家老汉，将已血人儿似的老人家抬回账房。李白见状，赶紧转到账房。俯身上前，只见此刻的陆申肩胁伤处还在渗血；面容白里泛青，牙床紧闭，昏沉沉人事不省，口鼻间只剩了一丝游气。李白乍一见陆申伤得如此凶险，不禁心慌。震惊之余。他赶紧出手疾疾点了陆申伤处几个穴位，意在先止住伤处出血。
渐渐地，陆申伤处已止了血。
李白才稍稍松了口气。接下来一个消息，又令他乐了。——就是这小玩意儿，将刺伤陆申的客商捅死在窗台上。
原来，被李白从“歇仙楼”支开的丁三，潜人厨房，趁人不备，偷出三块火碳，塞进前院两堆柴草里。见火燃起，他扭头奔到楼后，找了一条小船渡过河、悄悄溜进货栈的后院。前头杀声震天，后院却贼静。他给吓坏了。于是，他操起一把搁着的鱼叉，壮壮胆。也是巧，走到窗前，就听得账台一声轰响。他猛地一抬头，就见陆申翻上窗台。略一顿后，掠入后院、直奔河埠头去了。随后，又见一个黑影儿出现在窗台上。接着，这黑影儿便朝他压下来。他大惊，慌忙挺起鱼叉，向上面抵了过去。只听“卜”的一声，眼前划过一团红光，就什么也瞧不见了。半晌，他才回过神，拿左手抹开眼。只见一客商模样的人栽倒在他的脚前。人是一动不动，喉咙口还“咕咕”冒血泡。再瞧自个儿手掌里外还有襟前，满是粘糊糊的腥血。这丁三饶是出奇地顽皮，可总还是个半大的娃儿。如今见这情景，吓得翻身就跑。此时的小丁三，早就没了方向感。他本想避入后院深处，却从货栈的后院朝院门跑去。结果，等他刚出得院门，就见眼前已是满天腥风血雨。他吓傻了，只得又赶紧往回跑。慌忙间被一匹死马拌了一下，重重地摔倒在地。随后他便晕了过去。——一个老道的杀手，怎么就这么不堪地玩完了？编故事也怕没这么巧。可世间的事，有时还真不必看得太沉重。一个蹩脚的小人物或一个偶然的小事件改变了历史进程的例子，并不少见。
李白唏嘘不已。
69．鬼酒
此时，有人硬挤进屋。
“李，李公子——”这人道。说话的是一极剽悍的中年汉子，正嘟囔着从众人身后晃晃悠悠挤过来。“老东家怎样啦？”
李白抬头一瞧，勃然色变。场面一下就冷了下来
原来，其人是陆申的心腹随从胡一家。只见他涨红了脸，人还在几尺外，一股浓烈的酒气，早就喷到李白跟前。胡一家明白是咋回事。那脸红一阵白一阵的，满堆着愧疚和焦灼。瞧他这德行，李白此时不由得心慌意浮，烦躁起来。不过，他也只能摇摇头叹息。这胡一家是昨日随陆申、李白一块儿从城里来到小镇的。李白早听说此人跟随陆申多年，有一身极高的武功。平日在陆府，就是由他统管陆氏产业护卫之职。今儿要是有他随侍一旁，加上“泰和”还有三五个拳脚刀棍拿得出手的的大小伙计，恐怕陆申也不会吃那个亏。这胡一家嘴里“嘟哝”了一句，马上眼睛红了。随后，这关中大汉竟象娘们似地掩面咽呜起来。他一面哭，一面显得极委屈，嘟囔着、絮絮叨叨地把他今儿一早起的去向，源源本本告诉了李白。——原来那王庄虽然离长乐坡只三里多，路却不好走。加之当时楼长善病得不轻，时不时需要他停下来照应。因而，这一行人抵达王庄楼长善家，已是前晌。又赶上楼长善家当时没人，安顿他上炕歇息和熬上从镇上抓的药，又花了差不多有小半个事辰。等到家人闻讯赶回来，哪有放胡一家走的道理，死活要他留下吃午饭。胡一家万般无奈之下，只得答应吃了便饭再走。楼长善喝不得酒，特地叫来一本家侄子陪酒。谁料他这侄儿又特好酒，死命缠着胡一家喝酒。一来二去，纵是他好酒量，也挡不住劝，终于大醉。一觉醒来，日头已西。楼家留翻，他心里放不下货栈，急忙往回赶。
70．书生下厨
李白默然。
说到这儿，恐怕有读者要恼。有道是，只许州官放火，不许百姓点灯。李白好酒出名，难道还会瞧不得胡一家偶偶而贪它几杯？你这李白好没脸！
错啦。
李白好酒不假。岂至好酒，他后来也写过诸如“一年三百六十日，日日醉如泥”的句子，其实就象“燕山雪花大如席”之类，那都是诗人的夸张。遇上如此这般，读者大可不必太较真。你想，如果李白真成一个“日日醉如泥”酒鬼，不必说要成就“管”的霸业，连象样的诗也写不出几首，哪有过了一千多年，却还留下九百来首顶级好诗的。其实在我看来，李白绝对是条汉子。要是有连轴转的一件件正经活儿等着做，就如当下，任你再好的酒供在跟前，也不会斜上一眼的。——先是，镇子的里保、老乡绅刘三却来了，要找陆申说话。得，李白接待吧。这人前日他在陆申请客时的酒店见过一回，是个瘦长却气度安善的老爷子。他瞧李白象是个有担当的明白人，便请他陪同在院里院外勘察了一通。据这老头说，他案发后很快便到了案发现场，点验了伤亡人数。现场留下三具尸体，其中一人系本镇富家子弟，苦主携归盛敛；另俩却是京城人氏，由同伴认领，暂厝街西头的镇公所院内。伤者共有七八人。除一个伤重，被本镇里保抬入公所、延医救治，其余伤者俱不甚重，各自回家疗养将息。若非赶巧“歇仙楼”突然火起，引众多贵少赶去救火，伤亡更甚。官府明示，请知情人具报案情，便于官家捉拿凶犯。不过李白明白，这往往只是虚应故事而已。虽然口气冷冷的，却听出老人十二分的悲天悯人的抑郁和惋惜。再一个，眼下，他只能对陆申封脉止血、救救急罢了。岐黄术尤其是刀剑外伤，他全不在行。于是，他把丁三找来，要他赶紧去请陆申多年的老友、如今退居小镇子的老郎中；同时吩咐下人烧起开水、备下一应医用材料等。刚送走里保，一口气还没喘过来，又有一大串的琐碎事务应接踵而至，而且又都是火烧眉毛的事儿。李白不禁摇头叹息。这李白自小到大，除了念书，也就是练剑、访侠之类，哪管过一天的杂务事。眼下就象是一个白面书生下得厨房，瞧哪儿都不是能下手的地方。而且，事儿没完没了，瞧不出哪儿到头。
这心续，不坏也难！
71．帮忙
转机说来就来。
此时，有一个人却是排开院门口的守卫、不请自到。李白抬头瞧见此人，不禁一愣。听罢他的来意，继而大喜，赶紧把他请到陆申病榻前。到了这时，他那悬了半天的一颗心，才稍稍放了下来。——这人便是张盖新找了来的帮手之一、正值盛年的大侠司马无疾。
原来，张盖见客厅忙着的李白，虽有点忙乱，不脱书生本色，却也把一应杂务活儿干的有模有样、颇有几分指挥若定的大将气度，他心头不禁一松。随后翻身施施然斜过官道、跨入对面的“隆盛”客栈大院。此时，杨开等人也陆续回来。听闻陆申重伤，先前在街头给死伤者刚忙过一阵的司马无疾，征得张盖同意，又赶紧过来。——此人不仅武功极高，还是一极不错的郎中，尤其擅长创伤外科。他本名一个安却以字无疾行世，祖上三代行医，本人自幼耳濡目染，读过不少医家杂书、偏方奇帖，也精于岐黄术。出道后浪迹江湖，却还不时流连于医家药铺间，以悬壶济世为乐。这次到了长乐坡后，司马无疾便以药商身份下榻在桥东的“隆盛”客栈。那“隆盛”斜对面的“泰和”货栈东面，是一家药材批发商“永仁堂”。虽说店铺规模不甚大，却因字号老、经营有道，一向客商云集买卖兴隆。司马无疾此行醉翁之意不在酒，只不过以贩药材为幌子而已。此人昨天，他与“永仁堂”掌柜一聊，却颇为投机。于是临时决定，他准备在办完这趟正事后，给弟弟带些上好的北药回去。随后在当晚“永仁堂”置办的酒宴上，结识了“泰和”老板陆申。这三人就岐黄、方术和塞北风俗人情一顿神聊，竟起了相见恨晚之叹。食床上，陆申还说出个调息内功的释家密法，使他一试便有境界腾升的感觉，愈加叹服。于是打定主意，待长乐坡事毕，与张盖商议，再在此地盘垣些日子，跟陆申再做一番深入的切磋，才不枉此此帝都之游。眼下，瞧见陆申情况紧急，他一面取出身藏的“八宝还魂丹”，一面忙紧捏陆申两中指下一分的“少高穴”，运起内功。待陆申牙关稍松、“哼”出声来，用根筷子抵定他的犬齿，将三粒丹丸和了温水喂下。随后，小心给陆申清洗伤处，上药包扎。这头忙完，又赶紧开出一张方子。李白于医道并不陌生，瞧过见无不妥后，就着唤货栈伙计去小镇药栈抓药。不一会儿，先前小伙计丁三去请的老郎中，也赶来了。这郎中是一代名医，瞧过陆申的伤病后，再听李白说起司马无疾开的药方，不禁大为赞赏。
不一会儿，药便抓回来。于是，便煎药、喂药。
再瞧，陆申脸色已暖。
72．故人之兄
李白心续大好。
他请老郎中代劳一会儿，与司马无疾一块儿回到账房。他让人煮了一壶上好的庐山云雾茶，与司马无疾聊开了。
这一聊，又聊出一桩缘分。
前面说过，李白咋一见司马无疾，不禁一愣。这是因为，他的长相性情，与李白前些年他在江夏结识的、当是托名南安的一位药商朋友很像。当年他俩真是一见如故、嗅味相投。结识了才几天，他俩却一下成了忘年交、铁打的哥们。此番一打听，原来那人竟是司马无疾的孪生弟弟。而司马无疾与李白接谈片刻，便对乃地的眼光惊异不止。他所好者无非侠道和武功。竭尽数十年心力，也难说尽窥武道奥妙。眼前这李白，以读书文章为主业，却在内功、拳法和剑术方面竟很棒，已具一派大家之气。这简直令他匪夷所思。再聊下去，更不得了。李白此人年仅而立，却是儒道释兼修，旁济百家之长，有了过人的学术造诣。至于李白文章上的不羁之才和那鄙倪天下的狂客气概，闻所未闻，被他惊为天人。
他暗道：不虚此行。
人之一世，缘很重要。
眼下就是印证。
73．代庖
此时，胡一家扶着个人来了。只见这中年汉子一脸憔悴，脑袋上缠了块白布，上边还往外渗血；右臂软软的，拿条蓝布条给吊在了脖子上。——是陆申心腹、“泰和”总管账房陈子亚。
显然，他伤得不轻。李白见状，可真急了。
急啥？你想，他只是客人。先前陆申重伤、原掌柜的回家养病，来搭把手是该当的。本想，忙过这一阵，就把这儿交给陈子亚来打理。如今看来，这指望恐怕要落空。果然不出所料。胡一家满脸诚恳地说，眼下陈子亚伤得好重，没精神来主持“泰和”的善后事务。群龙无首，他和陈子亚商定，这院子内外一切还得李白来调度，他和众人都听候吩咐。司马无疾见状，站起身来要走人，却被李白一把给拽住了。他仰起脑袋一笑，就留了下来。他的条件是，李白得揽了眼下的活儿，主持大计。
李白想了想，只得答应暂且代理。
74．治才
说到这儿，有个话题要辩一辩。
历来有论者说，李白政治上幼稚，好大言“管鲍”惑众，其实并无邦国之才。甚至有人说他一味酗酒好道，忘情山水，不是个合格的丈夫和父亲。我们古人常把齐家与治国相提并论（所谓“修身、齐家、治国平天下”），不是没有道理的，尤其是治理一个大家族。李白出身于一个有百十号人的大家族。如何治理大家族，他至少应该见识过。历史上的李白，确实没象“管鲍”一样扶佐明君如他希冀的“一匡天下，海偃河清”。没能在政治上成就，恐怕不能全怪他无能（或许他确实无能。没有资料证明他无能。）。我的看法是他没有机会。天宝年间他奉诏进京，入值翰林院，是他一生中的唯一机遇。可惜此时的明皇早倦于政事，要的只是一点缀歌舞升平的文学侍臣。他再待三年，也不过把“清平乐”十首之类的香艳诗翻几番而已。至于说他一味酗酒好道，忘情山水，不是个合格的丈夫和父亲。也过了，留待以后再辩。
再说回来。李白想了想，当即做出俩决定：一是请亲自骑上快马，通知滞留京城的陆府老管家董述，要他赶快来长乐坡。一是差俩厚重伙计，去瞧一瞧请了病假回家的“泰和”货栈掌柜的楼长善。如果他能走动，就把他再接回来。不曾想胡一家还没动身，倒有个着一身簇新黑白镶边青衣的少妇，径自抢到李白跟前，自称三嫂。此人三十上下，瞧去丰腴妖艳，手眼利索。李白恍然。他早听人说，陆申有个极能干放诞的远房侄女，在镇西开了家酒坊，人称百变三嫂。她新寡，却早是楼长善的相好。这女人一到，屋里的气氛，顿然活了，人人忙出劲头来。不久，掌柜楼长善也到了。虽然人是极委顿，精神倒还是蛮不错的。李白把当时情形对楼长善道过后，没等他说出辞活得话，那三嫂便直言，眼下楼长善体虚，无力操劳。货栈这边，仍请李白牵头。李白一听急了，极言他本不善理事，只愿跟随掌柜的后面跑腿。楼长善也声称，身子不济的很，推三嫂做李白的帮手。陈子亚也赞成。
李白好无奈。
75．善后
楼长善特老成。
他道，当务之急，是如何安顿陆申。为何得先“安顿”，众人不解，他也不说。随后，他先推长者那老郎中说话。等老郎中推辞，他才缓缓开口。他道，按当时情形推测，可认定陆申与歹徒之间，必有一段极隐密的情事，所以下此重手杀人灭口。眼下，那些个陌生人并没走远，应该还在镇子周围活动。如今若知晓陆申未死，那些个歹徒恐怕还要再找机会。众人无异议。此时，看过陆申的三嫂横插进来、快人快语地道，眼下应立马将其悄悄移往别地养伤。李白一听，大为兴奋。那婆娘见状，又补充说，另外还应放出口风，称老东家陆申已死，断了那些人想头。甚至，我们不妨就在这长乐坡货栈，为老人家大办三天丧事，以吸引外间、尤其是吸引怀疑此中有假的对手的注意。众人无语。那老郎中见众人皆似有意移陆申别地养伤，明言不同意。可才说句“就怕陆申身子太弱”，瞧着三嫂不乐意的神色，便不再说下去。倒是素来恭谨的陈子亚，此时不顾那婆娘的暗示，挺身明确表示反对。他也以为，眼下陆申不宜冒险出走、应居家静养。此案惊动京师，对手近期不至于有大动作。小股匪徒，凭胡一家等人的力量，只要安派的当，并不足惧。李白此时冷静下来，朝陈子亚一笑。楼长善见状，乐呵呵地将婆娘撵了出去。司马无疾本不愿介入到这其中，拗不过李白的一再催促，才免强说了个意见。他也觉得小股匪徒捣乱是好对付。强调陆申病势看似已稍缓，其实仍极凶险，一两个时辰内还是就地静养稳妥。
听司马无疾这么一说，李白掉头征求楼长善的意见。楼长善只顾挠头、再不言语。于是，他决定把这事先搁置一两个时辰，要等陆府老管家董述来了再作定夺。
按理不出意外，那陆府老管家董述与胡一家，可在一个半时辰内赶回“泰和”。谁也没有想到，过了两个半时辰，他俩还不见踪影。倒是陆申气色见好。不久，有人来报，院子外不时有可疑人等走动。李白急了，又找来楼长善等人商量。这一回，众人倾向于采纳三嫂的主意。接下来，是如何赶在当晚宵禁的鼙鼓响起来前，将陆申易地长安平康坊的老屋。李白本想让总管账房陈子亚负责，沿途由胡一家的俩徒弟护送。这主意却被遭到楼长善的反对。他说这一路过关越卡，他人头熟，得亲自走一趟。将老东家送到陆府门前的河埠头，他才放心。他就是拼了老命，也要走这一遭。倒是担心家中别弄出麻烦，一定要陈子亚和那俩徒弟留下。司马无疾见状，自告奋勇、愿意代陈子亚那俩徒弟负起沿途护送的活儿。这事就这么定了下来。李白赶紧吩咐陈子亚，着一可靠的老人把住大门，除了吊客外，闲杂人等一概不准入院；亲友准入不准出；各处院落严禁随意走动。再差人去东京洛阳，给陆申侄儿陆调报信，请他回长安。随后的事，由楼长善来办。他用重金悄悄雇了条卸了货的中等货船、靠上货栈后院外河埠头，将陆申抬上船，安置在船家后舱。不一会儿，楼长善、司马无疾和老郎中，也鱼贯上得船来。李白留了个心眼，把小伙计丁三也塞进来。
眼见那船儿去远了，才松了口气。
76．假戏真做
说话间，天色暗了下来。
接下来的活儿，是演一出假戏，颇烦人。好在如今的李白，有了先前的经验，倒不觉得难了。内有三嫂，外边由老账房陈子亚出面，在客厅招呼、接待亲邻友好。他只管拿主意就是。三嫂那婆娘，瞧去有男人风、饶艳不任事，其实却心眼又细又密，做活格外麻利爽辣。有她在，假敛的把戏，连同后院的诸多杂事儿，全给一手包圆。他一面跟身边的家人解释说，掌柜的楼长善还在大病之中、精力不济，他已派人把他送回家养病；一面亲自带人不一会儿，在三嫂的张罗下，又备办了一口上好的大棺材，停到厅堂。办丧少不得和尚做佛事。镇子东南山谷旁，有个小庙叫长乐寺。陆申本是它的的头号施主，这李白才待与那老伙计商议，着人去请那寺的和尚做佛事，而长乐寺的主持、一个法名恩言的骨瘦如柴、一副文弱象的中年僧人，已备下吊唁的香烛锡箔，不请自到。而随后不久，大小九个和尚也到齐了。没多大一会儿，原本装饰极尽豪奢的客厅，被布置成了临时灵堂。一口上等棺材，停到大厅中央。棺材脚下，是一只鼎似的矮脚铜香炉，香烟和纸钱燃起的烟雾，勾勒出别一种哀伤的氛围。四周本来参次挂着的名家字画、搁在柜子里的古董，被满眼的低垂的挽联、白幛取代。只有那两盏八尺高的铜灯檠，被同时点着的灯光，还在油烟下诉说着昔日的堂皇。
事儿很快准备就绪，众人歇下手，就等老管家董述回来。
得陆家人来发丧。
77．大发丧
所谓“万事齐备，只欠东风”，可老管家董述这东风一等再等，就是迟迟未到。倒是这乡村的天候好怪，刚才还见亮色，转眼就刷地黑了，象是等不及了似的，如一道戏台上的黑布幕，一下兜头盖脸地罩下来了。
丧主是京城数得上的大富商，因而这主事者，也得有点儿讲究。不比刚才，情急之下谁的主意好，就听谁的。这“泰和”自打立号起，十多年来的日常事务，便是大掌柜的楼长善说了算。如今，院子内外经过好一通忙碌，大伙儿才瞧出来，大掌柜的露了回脸，又没了影儿。没错，还有百变三嫂。近年，遇上大关节，这女人常过来帮忙、渐渐起势，已当得半个家。可她毕竟是女流之辈，像今儿这样的大场合，要她独当一面，到底还嫩了点。听说已派人去请的陆府二号人物、老管家董述，却还没露脸。那李白罢，临时顶一顶瞧着还像个样。可一个年青书生，哪是管大事的料。到底谁来做主，众人私底下又不免疑心重重。尤其是瞧着快到了掌灯时分，老管家董述还是音讯全无，大伙儿就起了骚动，开始交头结耳、悄声议论。本来已安定下来的人心，又有点儿浮动了。
李白犹豫了。
善嫂一瞧，这么下去可要坏事，该当的家，还得再当下去。于是催李白果断拿主意。李白想想也是，决定举丧。李白无奈，只得同意。
此后，众和尚便登堂入室，各就各位。随着恩言和尚升座后的一声号令，笙磐齐鸣、哭声四起。把苍凉悲哀的气氛退向了高潮。这边刚摆开架势，一举丧，一时间，瞧热闹的、听消息的、探风声的、看蹊跷的纷至沓来，把个诺大的货栈塞的满满当当。数十年苦心经营和不世出的商务才干，造就了陆申京城商界大亨的位置，也是三秦可数的且富且仁的大家。乍闻噩耗，小镇的人儿都惊呆了。如今吊客在不断登门。陆申无子，侄儿陆调又远在洛阳，一时半会儿赶不回来，只得请李白权当孝子，不断陪祭，陆申的外甥女青阿凄苦的哭声再起。仪式一遍又一遍不断重复。依稀嗅得已被香烟燃起的烟雾遮盖、却还弥漫在空气里的血腥味儿。而李白早已暗地里派了陆申的心腹人等，由老帐房先生率领，把住各个要紧地处，由其是棺材前后，防备歹徒闹出个啥乱子。而与此同时，货栈那十来个回乡过年的伙计，已有不少听得消息，陆续赶了回来。因此，不久前还显得空空荡荡，人声寂寥的一长溜栈房，充斥了为丧事奔忙的人儿。只是大家伙儿默默地穿行在沉闷、黑暗和不安间。
