“敝人本港港长渠昱泽，不知何事劳您如此一声不响兴师动众封街驱民，弄得港内惊惶一片，民沸不已？”渠昱泽索性连基本的客气也省略了。
“这是军内之事，我只按指令行动，见谅。”何少棠扫他一眼，目光转向正在搜索的店铺，语气淡定，全不理渠昱泽的义愤。
“军部就可以随意扰民？我们养军的目的就是给自己制造动乱？如今前线战事正酣你们跑到这里惊拢无辜百姓就是战绩？您这样一声令下另无数家庭胆颤心惊就是英雄……”
话未说完，一只冰冷的枪口便抵到了他的脑门，“谁给你在此大呼小叫的权力？”何少棠冷冷质问。
“你脚下所立之地是泗涧港，你们侵犯了泗涧港，侵犯了港内民众，护港保民是我的职责和权力！”渠昱泽大惊之下反倒冷静，连日来无数的担虑与委屈俱上心头，他倒不去想那么多。
“噢，你是在告诉我，你很勇敢，是个好官？”
“无此必要！泗涧港并非交战前沿，营商街道也属民生范畴，你这样突袭般大肆封查，就是非法滋扰地方民众！”渠昱泽冷对何少棠，字字铿锵。
“抱歉了，渠港长，我今日奉命行事，搅拢泗涧港数小时，事后我定向青峰行署说明此事，包括港长您本人！”何少棠与他对视片刻，态度忽然急转，拿下顶住渠昱泽的枪，微笑着吹了吹枪口，向他道。
“何团长，泗涧港自有政府赋予的自卫力量，如果您今日的搜查行动破坏港内财物或伤及港民性命，本人亦将行使政府赋予的权力，奋力抗争。”搜索行动既成事实，渠昱泽及时提示他保民安财。
“放心，我们只是找人，志不在滋拢地方，泗涧港的百姓亦是国民政府的百姓，是军队保护对象。今日一行，如无特殊情况，我保港内毫发无伤。”何少棠微笑着，慢条斯理道，边跟着搜索人群逐户前行。渠昱泽紧跟数步欲要再言，他即刻扬手阻止，摆出一副无赖撒泼的样子向他道：“如果你继续与我理论，只会延长我在此逗留的时间，你是期望我速速离开，还是在此与你操练唇舌。”
渠昱泽站住，观察被搜完的商家，除了受惊并未有其它不适，心下便也稍安下来。他不再多言，立定街头盯着何少棠一众进出各商户，不觉间握紧了拳头，但凡这些人触犯了任何一户人家，他将不遗余力地组织，他终身的信念是拒绝流血，但是，在这样一种没有秩序的年代，他只能与他的民众一起，随时做好自卫的准备。他已不再气愤，静静地盯着他们，与他们一同辗转数条街。
何少棠的效率并非虚言，不过一天的工夫，港内五条大街兼数条小街及四门居民已被搜查怠尽，傍晚，所有士兵、将领均汇集于南门校场，何绍棠清查他们是否索取民众财物，并听取各队成员搜港的成果汇报。
“报告何团长，西面二街搜索完毕，未见此二人！”
“报告何团长，南面三街搜索完毕，未见此二人！”
“报告何团长，北面二街搜索完毕，未见此二人！”
……
一切均在他的预料之中，他面无表情地听完各队的汇报，高喊一声：“各队集合，准备离开！”
巡视完满场将士，他步至紧跟他多时的渠昱泽身前，渠昱泽身后已汇聚了一大批人，警务司的所有警力及自发组织的民众，队伍从校场一直延续到南门街巷尽头，各支巷亦挤满了人。何少棠从他们的赤城中看出渠昱泽的品格。他站定在渠昱泽面前，取下白色手套，伸出手来：“渠港长，搅拢了，今日行动的后补文书明日将从青峰行暑发送过来，不到之处，多多见谅！”
渠昱泽静静地站立，漠然地看着他，并无伸手相握的意思。两侧的副官见此情形，怒由心起，拔出枪来便要喝他，何绍棠速速阻住：“不得妄动！”
“今日是我们搅拢在先，理当道歉！”
说着，何少棠轻鞠一躬，复戴上手套，整理好衣帽，抬首向渠昱泽缓道：我在军中数年，遇人无数，瞧得上的人没几个，你是其中之一。不管你对我意下如何，我记住你了。很好，国民政府需要多一些像你这样的地方官！”
“再见！”他转身前右手贴额，微笑着向渠昱泽行了一个非正式的军礼，继而跨步上车。
‘我会以我自己的方式，保此地安宁’，摇下车窗，回望一眼白泽河及身后的泗涧港，何少棠暗自道。
“不知道，这算不算最后一桩。”渠昱泽忽地全身瘫软，不能自持地摔倒在地。
发生这些事，是在1947年的深秋之季，中华大地刚刚逐尽列强，内战又如火如荼地展开。
连年战火的大势之下，泗涧港奇迹地避过日战，又在内战中得以保全，至今未受战火的直面冲击。这是乱世中一处脆弱沧桑的绿洲，渠昱泽不知自己还能坚持多久。
时间是最好的安抚剂。两个月后，在港内激起空前沸议的连续大搜查事件，已逐渐从市民的谈资中淡出。
潇源田两月前丢失的那条船，数日前不声不响地被人还回来。早起潇伯到河边移船，赫然看见潇银庚家的船稳稳泊在岸边,潇伯一惊‘没听说他家的船找到了’，他纳闷着，沿船转了一圈，犹疑地去往潇银庚家。
潇银庚自打伙记辞工后就一直住在料行里，极少回来。潇伯在院外敲门，芙蓉问了一声，听是潇伯，连忙给他开门。
“小芙，你家的船找到了吗？”
芙蓉一听，心下诧异，不清楚他此言何意，便笑着：“潇伯，怎么了？见到我家的船了？”
“嗯，我早起准备出门，到河边竟看到你家的船正靠在我家船边上，因也没听说你家的船已经找到，特来问一下！”
“噢！芙蓉应一声，“船被卡在下游冯家铺的一处垭口，被近河的一户老人家看到，遂拿着用了。老人家平时不出门，也不知道我们正在寻船，前几天过来赶集听说我家丢了船，便找过来，特地将船还回来了。”
“原来如此，虚惊一场！”潇伯歉意地笑着，“以后要看好了，这年头船多金贵，可别再有闪失！”
“知道了，潇伯，您住的近，平日还望您多照看些！”
“在你潇伯眼内的，自给你看好了！”潇伯爽快地应着，返回河边。
芙蓉关上门，忽忆及那日在‘鬼聚垭’洞口索船的情形，不觉失笑：‘这人，还算讲些信义！’她想着，略作收拾，到料行去给他爹帮忙，便顺告诉他船已寻回。
时近入冬，历年冬季都是奶奶最难捱的时候，关节寒疼加严重的哮喘，夜间整晚地咳嗽，左右好几户都能听见。今冬似比往年更冷，奶奶的症状也提前了，昨夜一夜未睡，肺喘严重，咳痰里已有明显的血迹。芙蓉下半夜一直陪在奶奶身边，忧惧她如何能挺过这个冬天。
早间芙蓉给奶奶穿衣起来。她的胳膊僵硬得似只木棍，完全不能伸缩，芙蓉轻轻弯曲她的肘部，试图把衣袖套上去，未想稍稍一使力，她肘部“嗑”一声脆响，似脱了臼，芙蓉慌忙替她揉搓，奶奶见她慌张，忽问道：“怎么了，芙儿！”
“奶奶，我太不小心了，不知是不是胳膊脱臼。”
“哪儿脱了，我看看！我的儿，你要小心点，这大冬天的，出点毛病生疼生疼的……”她奶奶拈着她的胳膊，问她伤到哪儿，她一愣，看着奶奶，拿手按压奶奶的腕处，问她：“奶奶，疼吗？”
“疼？为什么疼？”奶奶被她问得诧异。芙蓉不觉又加了些力，重捏她腕处的筋骨，“疼吗？”
“傻芙儿，好好的，疼什么？”
“奶奶！”芙蓉芙蓉吃惊地看着她奶奶，在她臂膀轻轻掐了一下，奶奶全无知觉，她又拍打她的大腿，仍无反应。奶奶自己看着，亦觉得怪异，分明看着芙蓉拍她打她，她怎就没一点知觉呢。她自觉不妥，扬起胳膊想自己试验一下，可根本拖不动这瘦弱的胳膊，似长在别人身上，任她怎么使力，亦不肯丝毫配合，恐惧渐渐袭上心头。
芙蓉反又安慰她，照料她躺下，忙去请炳子医生。
“老人家此次的症状，我也无能为力，”炳子仔细检视完奶奶，摇头道。“你最好还是送她去青峰的大医院，全面检查疹冶。”
“我不去那里，经不得那折磨，我已过了正寿，就是此时闭眼也不过份，不想这么大年纪再去受罪。”奶奶对她前年在青峰医院里做的骨关节电疗仍余悸在心，惊恐地抵御。
“奶奶，这次是去做检查，找出病根才能对症医冶。芙蓉知她奶奶惧怕，安抚她。
“芙儿，求你，这次就听奶奶的，奶奶一把年纪了，不想再受那些仪器的折腾，你就让我在家歇着吧，不定过两天就好。”
芙蓉看着奶奶，前年冶疗后，奶奶的关节好了一段，未多久又犯了，且比先前更重，她自己亦质疑，西医冶疗对奶奶到底有多大作用。她转向炳子医生，恳请道：“您再帮我想想别的办法”。
炳子想了想：“早些年我认识一位老医师，从省城大医院退下来的，尤善医冶老年人的疑难杂症，告老还乡后在当地也偶尔替人拿脉问诊，十分得当，当地人称他为“老神仙”，可这些年没联络，不知他是否还在行医。”
“他人在哪里？”
“泗涧港往东50里外的大榕镇。”
“大榕镇？畿城的管辖地带，跨了省，这时候外头兵荒马乱，好不好去？”
“应该没事，方氏实业的方老板，上月才去了畿城，在那边染了眼疾，前晚还急着唤我去看。”
“好，老医生叫什么名字，家住镇上何处？”芙蓉仔细询问老医生的各项信息，计划明日带奶奶专程去拜访。
午时，她去给她爹送饭，顺便与她爹商量带奶奶看病一事。奶奶眼下的症状，她还未曾与他爹透露过。店里伙计辞后，他爹已十分劳累，她不欲再加重他的负担。
到达‘银盛料行’他爹正坐在桌前打瞌睡。
“爹，先吃饭吧，昨晚入货你也没怎么休息，趁这会儿人少一点，吃完饭歇一下，我来守店。”芙蓉把饭菜摆到桌上，叫他爹。
“这光景，真是叫人吃不下睡不着，都几天没进账了，昨日入货，还欠了王老板的钱”
“这也正常，要天天有进账，你还不得忙死！”芙蓉笑着，安慰他。
“唉，做了这么些年生意，从没闲到这般地步，这年头，真让人紧张。”潇银庚自嘲着，给杯中续些茶。
“闲的时候，就好好歇歇，到忙的时候，想歇也歇不来！”芙蓉在外间点查新入的料材，对着他爹的账目，一一复核。
“闺女儿，我现在到愿意忙死、累死，也怕这样闲下去，给闷死了。”
“爹，说什么呢，奶奶和外婆都还在，您到把死挂到嘴边！”
“厄……好，爹说错话了。对了，奶奶这几日怎么样？”
芙蓉站定，回身看一眼他爹：“奶奶的状况又比往年差了很多，今早起来发觉她身体已无知觉，请了炳子医生，他不能解决，给我们推荐了一位专治疑症的老医生，住在大榕镇，我计划明日带奶奶去一趟。”
“怎么突然这么历害？”潇银庚吃惊地看着芙蓉。
“入冬就有征兆，咳里带血，这段药量已加了不少”。
“是该去看看，越早越好！”潇银庚站起来不安地来回踱动。
“家里还有钱吗？”迟疑了片刻，他终于问。
芙蓉看他一眼，摇了摇头。
“这些，你先拿着吧，早点带奶奶去看，大榕镇远，又出了省，不安全，你让源田陪你一道，近段家里事多，店里又需人看，芙儿，你受苦了！”潇银庚将钱递给芙蓉，心痛她一个女孩儿担这么多事，心下愧疚。
“你把钱都给我了，店里怎么办？”
“店里随时有流水，货就是钱，不用担心。”
芙蓉迟疑片刻，接过钱，‘奶奶的病到这个关头，也推却不了那么多’。
“我呆会儿到赵叔那儿借他家马车，明日路远，不定当天能回来，我这两日就不到店里来了。”
“好，你路上务必小心。”
“嗯！”
回去时，路过大泗街，芙蓉特拐到“赵氏酒业”去寻赵大全。“赵氏酒业”在大泗街正与财方街交汇，三间宽敞的向街门面全部打通，店面陈设大异于街上其它酒商，折卸了临街原有的青墙与木门，代以大块玻璃，外沿全部使用折扇般可收合的铝门，白天做生意时收上去，只留大面积的玻璃面展示出来，里面陈设各种酒品，均是赵氏一门数十年累积下来，主打‘迷迭香’和‘万户红’，芙蓉瞅着玻璃内琳琅满目的酒样，自觉十分赏心悦目，不觉站在店外观摩。
“芙蓉姐！”似有人在身后叫她，芙蓉转过身去。一个弱冠少年站在他身后，带些腼腆地看着她，芙蓉扫他一眼，有些眼熟，一时却想不起他是谁。
“怎么不进店去看看呢？”少年有些羞怯地招呼她。
“你是？……”
“芝旗，赵大全的儿子”
“芝旗，赵叔的儿子？”芙蓉忽地想起来，看他的眉眼，与几年前见他，已大不同。
“是你！你怎么在家，不是在省城上学吗？”
“我才回来没两天，学校受战事影响，暂告休假，具体续学时间尚待通知，我有大半年没见爹了，也想回来看看，趁机就回来了。”他轻笑着，两颊尤其红润。
“战事已延伸到淄檀？”芙蓉暗惊。
“暂时没有，但各种破坏活动每天都有，城内百姓亦诚惶诚恐，最近的战火距淄檀不到60公里，说来就来了，学校顾及学生的安全，让我们暂避。”
“淄檀一开战势必撼动整个衡东省。”芙蓉自念着。
“嗯，省会向来是各省焦点。不过，淄檀距泗涧港这么远，即使那里真开火，对泗涧港也无大影响，日战不也打到淄檀了吗，但泗涧港避过了！”赵芝旗慰她道。
“淄檀，现在秩序如何？”芙蓉续问他。
“有些乱，市民大面积地储盐储粮，有钱有权的人，许多举家外迁。
“哦……！”芙蓉若有所思，垂下眼睑。
“芙蓉姐，别站在外面说话，店里坐吧！”芝旗轻声道。
“好。”芙蓉收起思绪，微微笑着，与他一同进店，“你今日来店里帮忙？”
“嗯，店里的橱窗刚装修完，有些收尾的地方我来看看，这方案是在学校时做的，实践过程中，有许多不合宜之处，都是做了慢慢改！”
“这些展示，都是你做的？”
“嗯，我的主修课是园林建筑，工艺美学是我的第一选修，也是我最喜欢的课程。”
“很好看，是整条街的亮点，远远就能看见。”
“呵，芙蓉姐，夸奖我了，我只是出些想法，最重要的，还得爹肯支持。对了，芙蓉姐，你来买酒？”
“不，我来找你爹。”
“我爹在家中，今日‘迷迭香’出酿，许多外地的客人提前下了订，今日到家中取酒。”
“噢……”芙蓉低头思忖片刻，“你爹今日定然忙碌，我晚些再去找他吧”芙蓉说着，欲要别去。
“没有，我爹只把握出酿的功夫，监督酒品，买卖打点都是根叔在做，根叔在我家这么多年，这些事情驾轻就熟，忙不到我爹。”赵芝旗说着，脸色越发见红。
芙蓉看着少年的脸，尤觉聪慧善良。“好，你先忙着，我找大全叔去！”
“我骑了双轮车来，送你吧？”赵芝旗指了指店面拐角处停放的自行车。从“越氏酒业”到他家，有一段不小的距离。
芙蓉看向他手指处，摇摇头。
“不用了，走过去也快，今天大全叔不在店里，你需在店里帮衬着！”芙蓉笑着与他作别，跨出门去，芝旗跟她到门口，目送她离去。
赵家今日提货的商客尤其多。‘迷迭香’因为口感醇良，回味独特，加之价格公道、深得各地乡民喜爱，每到出酿时节，便是众酒民的头等大事，竟买者的车马排出几条巷。相较之下，本港内居民则更钟爱“万户红”，赵家销往青峰、淄檀的酒也以“万户红”为主。今日无例外，赵氏宅院门前又排起长长的队，赵大全和账房老根及临时雇请的一帮工人正忙得团团转。
芙蓉在院里站了片刻，见院内忙作一团，思量着还是晚些客人散了再来找他。正要出院门，赵大全到从外面回来了，见到芙蓉，有些诧异：“芙蓉，来替你爹买酒吗？”
“不，大全叔，我来找您。”
“噢，刚刚送了两位老主顾出去，什么事情呢？”
“想借您的马车一用，明天带奶奶到大榕镇去看病。”
“好，你到堂屋稍坐一下，我让小刘去取，奶奶的病又犯了？”
“嗯，今冬尤其不好，人也受苦。”
“唉，难为你们了！”找大全叹道“好，芙蓉，我不多待你了，你到堂屋等着，小刘取了马车去堂屋叫你……”里面有人喊赵老板，赵大全匆匆交待。
“知道了，大全叔，您忙去吧。”
不多时，伙计把马车取出来交给芙蓉，按赵大全的吩咐把车内的靠背坐垫全部换了干净的，又带了一大包马料给她。
赵大全在港内为人处事有口皆碑，继承父辈酒坊扩展到如今，已属港内富户，为人却极为谦和，相熟之人但凡有事找他，他一律尽心尽力，坦诚相帮，因之格外受港民敬重，芙蓉亦十分敬他。
她牵着马车回家，到门口时，源田在外转悠了半日也回来了，看到他姐，老远叫道“姐，饭好了没有，我肚子饿了！”
“你把菜洗出来，我栓了马就去做。”芙蓉道。
“还没开始做？等你栓完马回来，我都饿晕了。”
“有在这儿叫的，不如赶紧去做，还能快点！”
“姐，曹云昨天请我吃了块饼，真好吃，我到现在嘴里还有那个味儿……”源田跟在芙蓉身后，没去干活儿的意思。
“好吃？”芙蓉回过头。
“嗯，好吃！”
“面粉做的吗？”
“嗯，面粉做的。”
“好，家里还有两斤面粉，你把它和出来，我来煎饼子。”
“没这事吧，姐，我哪会和面！”
“不会就学，如今扛锄头的都能扛枪，你怎么不能和面？”
“可……”
“别可了，要不你自己动手，要不等我回来！”芙蓉说着，一脚拐到屋后，源田站在原地，愤愤地看着他姐，捂着肚子自语：中午那稀饭，等于没吃，吃多少都不顶饿，没点干的搭着，一趟侧所就没了。”
他悻悻地进屋去，她娘在堂屋里缝棉衣，他瞅一眼，也不理她，径往里走去。
“怎么了，田儿？”他娘问。
“你们一大帮娘们，天天在家干什么，都这个点儿了，连口饭都没得吃，存心饿死人！”源田在屋里发横。
“还早吧！”他娘看了看天，“你饿了，我这就做。”
“行了行了，你忙你的吧，我省点力气。”他不欲与他娘多说，坐在桌边揉着肚子：“天天喝稀饭，简直是喂鸟！”
“嗯，最近粥是喝多了点。”她娘边做针线边与他搭话。
“家里就这么穷吗，买米的钱都没有？爹每日的时账，哪里去了？”
他娘木然地摇摇头，“我不管店里的事！”
“你管什么事，我都瘦成这样，你看到了吗？你们就等着我皮包骨吧，去他妈的！”他恨恨地站起，踢了下桌角，无奈去了里间。
他娘瞅着他走路的背影，觉得他最近真是瘦了很多，不禁有些心疼，想了想，到房间里拿了一叠钱出来，递到他跟前。“田儿，你先去街上买点吃的，晚些再做饭。”
“你怎么有钱？”源田看着他娘。
“端午时你爹给我买糕点做衣裳的钱，我没出门，钱一直放着。”
“怎不早点拿出来，现在这钱买盒糕点都买不着了，一天一个行情，贬得历害。”源田接过钱，边数边往外走。
“早点回来吃饭！”
“知道！”
源田拿了钱，心里又快活起来，小跑着朝大泗街奔去，曹云今日正式到‘云顶娱乐城’上工，他得去捧捧场。路过严家饼店，他特地买了只猪油饼，因钱不多，呆会儿还得上桌过过瘾，他忍了忍，只给曹云买了一只，‘祝贺他到娱乐城工作！’。
源田拎着油渍渍的猪油饼，咽着口水朝‘云顶’奔去。“云顶娱乐城”位处大泗街正中央，是港内最大的赌坊。老板此前在上海跑码头做贸易，日本人打到上海，他赶在上海封锁之前跑回老家。在外呆了几年，开了眼界、长了见识，回到泗涧港一看，‘啧，太落伍了，有钱人拽着钱都没处享乐’，心下一凿磨，‘在上海，什么最赚钱？自然是‘百乐门和七重天’一类，明的暗的，不分昼夜时时刻刻都有钱进。主意打定，他便效习上海模式，开设了这家‘云顶娱乐城’，开张时共计三层，第一层赌博、第二层歌舞吃喝，第三层设剧院。每一层都有独立进出通道，互不干拢。可作了两年，一楼每每人流爆满，场子供不应求，二楼和三楼却门可罗鹤，一日比一日冷清。老板看出端倪来，大手一挥，干脆三层楼全改成赌场，只把这场子内部做细，第一层好进好出，愿赌都能来，再小的本儿也可以出手；第二层则是手头有钱的主子，场子里面有专门的工作人员，瞅着来赌的客人，在一楼赌得豪气的，了解其家底，确有些底子的，专程做工作请他入二楼，把他做成贵宾客户，增加许多一楼没有的专享待遇，这些人也乐得上二楼炫个身份，也跟一楼那些满身汗臭的穷鬼区分开来。
三楼就是有头有脸的主子进的场所，要用场子必先预约，娱乐城里的工作人员还要对预约人员进行审核，确定他够资格才准予放行。但这一进入，待遇又大大高于二楼，大堂内有一对一的贴身服务，一人或多人伺侯一位主顾，赌博的场子也一律是大型的包间，绝对保证私秘。每一包间又配有服务小姐，个个年轻貌美，都是从外地专金引入，艳丽大胆、风韵迷人。这些年轻姑娘，除在赌桌上为顾主做服务外，也可根据顾主的需求，提供额外服务，总之，一切尽三楼的宗旨‘顾客就是上帝，凡提均当满足’。三楼因为极少有人进，一直是个秘神地带，他独立于一二楼，从建筑的后面另起一个豪华通道进入，除港内大富，其它光顾的客人，皆为外地慕名而来的殷实商贾，港人反对它知之甚少。
这两年受外界持续战争影响，港内大小商户生意或多或少都受牵连，营生日艰。‘云顶娱乐城’却乱世飘红，生意扶摇直上。四面八方的人踏着陆路、水路涌向泗涧港，不论什么目的，都必要去趟‘云顶娱乐城’，连年战火让他们切身体味到活着的艰难，‘谁知道过了今天，明日怎样，不如趁活着，痛快玩一把。’想将来，实在是件痛苦的事，唯有这‘云顶娱乐城’可以暂忘这些痛苦。
曹云在‘云顶娱乐城’一楼谋到份跑堂的差事，他垂涎娱乐城的差事已久，今日实现，十分得意。他爱赌，却苦于无钱上桌，如今在赌场工作，能天天看着别人赌，也是非凡之乐。
源田很快在牌九桌上找到曹云，他手执刚收起的茶盘，正指点几名新入场的赌友下注，口沫横飞地叫嚷着，喊得十分兴起。源田挤过去，拍了拍他的肩，他竟没觉察。源田把嘴对准他耳洞，大喊一声，他倏的跳起，茶盘里的余渍洒了旁人一身。见是源田，也不计较，高兴道：“哎，源田，怎么样，弄着钱上场了吗？”
“呆会儿再说，你先过来！”源田拉着他朝外拽。
“慢点，慢点，我茶盘掉了！”曹云被他拽得半身倾斜，嚷着道。
“今天你第一天上工，我请你客！”拉他到角落处，源田拿出装猪油饼的纸袋子，递给曹云。
“什么东西？”曹云将茶盘放到地上，打开袋子。
“嘿，不错呀，我从中午到现在，只吃了一碗清水面，这会儿正饿着呢？”曹云说着，大口咬下去，看到源田空手站在面前，睁大了眼，问他：“你的呢！”
“我在路上已经吃过了，这个专程留给你的。”
“再分点给你？”曹云狼吞虎咽地吞着饼子，一边要掰饼子，源田忙拦住：“不用了，我从家里吃了饭过来，这会儿饱着呢！”
“那行，我全吃了。你问你姐要到钱了吗？”
“没有，现在问她要钱越来越难了，她心忒狠。”
“哎，你那姐，反正我是怕她。不知为什么，看到她我就想躲，你跟她要不到钱，也正常。”
“也不是，你不了解她，她是个好人，就是……，源田说至此，停下来，甩甩手，“算了，不说我家里的事了，我娘刚刚给了我一点钱，少是少点，可以凑和着玩两把。”
“真的？我就知道你有办法搞到钱……”曹云说着，兴奋地勾住他脖子，领他上桌。源田把钱押上去，起先赢了两把，兴奋得头脸通红，没两个来回，到手的钱又泄出去了，不过半个时辰的光景，他娘在箱头压了几个月的钱，就都入了别人口袋。源田站在桌边，看着众人大把大把地往桌上撒钱，心里不是滋味，搓着手满场晃悠，不肯离去，末了又兜回曹云身边，曹云正帮一名乡下来的卖椅汉做参谋，没空理他，他干干地咽了两口唾沫，无趣地出了云顶。
天快黑了，他漫无目地晃荡在大街上，闻到街中油腻的烧鹅味，肚子饿得紧，可手头一个仔儿也没有。他重重地吸了几口渗着油味的空气，揉了揉肚子，晃悠着回家去。
她姐姐正里后院给奶奶篦头，身旁的炉火还未烧尽，看是刚刚给奶奶洗了头发。
“哎，田儿，上哪儿去了，也不回来吃饭！”见他回来，奶奶问他。
“忙点事儿去了，姐，家里还有吃的吗？”芙蓉打他进门，一直也未看他。
“没有！”
“明知我没吃，也不给我留口吃的！”源田有点上火。
“饿了就该留在家吃饭，你干嘛去了？”
“我，我出去办点事……”
“什么事？“
“我这么大个人，做什么事还需向你报告？”
“是吗，你多大了？”芙蓉既不看他，也不上火，仍忙她手中的活儿。
“你怎么这么喽嗦，难怪那些男的都怕你，看你以后怎么嫁出去。”源田在赌坊里输了钱，又饿得慌，看他姐这么一句追一句地压迫他，心里不受用，恶恶地回她。
“田儿，瞎说什么？这么大个人，怎么一点不懂事？”他奶奶看不下去责他。
“你们就都帮着她吧，她是你们的救星，给你们吃给你们穿，我总是个废物的，随你们踩！”源田叫着，跑进屋里。
“这孩子，真不像话！性子跟他爹小时一样，越错越嘴硬，开口就伤人。”
“算了，奶奶，您也别呕，他人总算回来了，明日可以一起去大榕镇。您坐这儿暖一下，把头发干着，我进去把明天要带的东西收拾一下。”
“嗯，去吧。”
源田在屋里转了一圈，没找着什么吃的，只摸到一袋红薯，便就着院里未尽的炉火，烤了两只吃，聊做填肚。
大榕镇路途遥远且不在衡东省辖内，为安全计，芙蓉不足五更天便起来准备。收拾妥当，便去叫源田，昨夜虽与他叮嘱清楚，今日需早起去给奶奶看病，他仍是惯性地不肯起床，磨了半天。
天朦朦亮，马儿的脚步踏在青石路上在寂寥的清晨发出清彻的回响，芙蓉坐在车中揽着她奶奶，嘱她再睡一会儿，源田有一式没一式地赶着马儿，时不时迷眼盹一会儿。
上了畿淄公路，溥雾散去，阳光亦慵懒地洒向大地，公路上浓荫摇曳，车来人往，好不热闹。
畿淄公路是光明省省府畿城联通邻省衡东省之要道，从畿城出发，穿整个衡东省直达闵东南一带。不知是不是今日天气极好的缘故，畿淄公路上车特别多，沿路不停地有各种车辆疾驰而过，
“姐，你看，吉普，好牛！”源田指着擦肩驰过的一辆青色吉普，车身特别大，芙蓉一眼扫去，里面似被塞得满满当当。
“姐，这种车坐着不知要比马车舒服多少倍！”
“又一辆，你看！”源田站起来，兴奋地指着。芙蓉看过去，果然又来一辆，她心下诧异，‘好似有些不正常’她暗度着。
车经过时，芙蓉留意地盯了一眼，车窗拉了帘，看不清究里。源田扭头紧盯驰过的车身，满眼艳羡，一时忘了赶马。
“源田，别东张西望了，赶紧赶路，还有好长一段距离。”一路这状况，另她格外多了谨慎。源田回过头，朝着马儿猛抽一鞭，马儿一个趄趔，昂头嘶叫，奋力前奔，带动车身激烈地颠簸，奶奶受此颠簸，猛然一阵咳嗽，芙蓉忙将她抱住，连抚她胸口。正当口，迎面过来一辆马车，在他们前方的路侧停下，马儿立在路边长嘶，源田的马儿即刻慢下来，蹭到路边去，与那停住长嘶的马儿斯磨，源田加了一鞭，它仍不肯走。奶奶经不起这一疾一缓，咳得更厉害，芙蓉只得让源田稍歇一会儿，待奶奶缓口气。
