骆庄大早醒来，径到湖边昨夜钓鱼之处，见鱼竿是在岸上，并未垂在水中，暗忖：“准是谢承志那小子害怕鱼太大，连鱼竿一并吃了。”心犹不甘，接道：“臭小子太也误事，害我钓不到鱼。”重抛鱼线入湖，蹲守在岸边。
他静守大半个时辰，鱼漂不曾动一下，自言道：“想必大鱼儿、小鱼儿、虾儿、泥鳅、螃蟹尚未睡醒，懒来吃这早饭的了！今日却不可贪玩。”提起鱼竿，卷了鱼线，也不携走鱼竿，就搁在岸边。
他穿出李树林，自往谢承志家中去。谢承志正在屋前林子里诵读《史记》。骆庄见到，老远说道：“你真个用功啊，我却贪玩误事，当真该‘三省吾身’啦！”
谢承志正读荆轲刺秦那一段，确是不忍释手，见骆庄前来，也只得折了书页，卷在手中，笑道：“骆庄兄天资卓越，凡书一触即通，且能深领要义，我却不堪愚钝，只有多下苦功！”抬头打望天空，继道：“我正待去寻你呢，你却比我挂念得紧。”
骆庄道：“那你是先放下书本呢，还是直接就去？”谢承志略为打量他一下，见他衣衫上沾满尘土，正色道：“你就这样子去接夫子吗？”骆庄会意，拍拍身上尘土，笑道：“夫子知我懒散，想来不会责怪。”谢承志道：“话虽如此，但咱们做学生的，也不能失了礼教罢！”骆庄道：“礼在心中，不在面上，你恁也啰嗦！”
谢承志心知再说也是无益，难说徒惹他不快，便道：“其实你诸事只凭兴之所至，我想学都学不来。”骆庄道：“我有什么好值得学了？你赶紧去准备一下吧！”谢承志道：“烦请骆兄在此稍候，我去去便来！”谢承志回到屋内，片刻后出来，头上已戴了书生巾。
二人一路攀谈，穿行在李林之中。谢承志道：“不知夫子这回出门，会给咱们带些什么好书回来。”骆庄道：“天下有多少好书，岂是读得完的？我倒更愿意听听夫子讲他所见所闻。”跟着哈哈大笑，接道：“夫子每次出门，必收罗到诸多逸闻趣事，回来再讲给咱们听，想必这次也不会例外。”谢承志笑道：“此言极是！”
说话间，两人已穿出李树林，来到太湖边上。此时时交巳刻，这太湖西畔自是另番景致。浅水处，芦苇丛生，时有水鸟高鸣，扑腾升空，浅翔低徊一阵，又即猛地扎进芦苇丛中。湖畔野花齐放，红黄间杂，微风中摇曳生姿。
谢承志负手徜徉湖畔，喃喃道：“咱们自幼生在这太湖之滨，骆庄兄，你有没有想过，有朝一日，乘舟北往，去一睹外面天地？”说着穷目远眺太湖北面，神驰情往之极。
骆庄拾起一颗石子，打入芦苇丛中，一只长嘴褐色水鸟受惊腾空，半晌方才落回芦苇丛里。
静了一阵，骆庄方道：“夫子上次回来说过，现在外面兵荒马乱，金人随时便会发兵南下，这大宋江山朝不保夕。”谢承志道：“金人蛮横凶残，若让他们得逞，我汉人百姓岂不沦入水生火热之中？哎，只恨我不过文弱书生一个，否则……”骆庄截口道：“你怎知道金人蛮横凶残？”叹了口长气，继道：“天下大势，可不是凭一己之力便能扭转！”谢承志道：“骆兄生性豁达，我本不该置喙，但咱们自幼情同手足，有些话，我还是要讲出来。”骆庄道：“其实你要讲的话，我已猜到七成。”谢承志道：“古人云‘儒以文乱法，侠以武犯禁’，可在我看来‘文以载道，武以救世’，咱们两个都是一介文弱，哪来救世的本领？然而罗庄兄也不能太过消极吧？”骆庄再度拾起一颗石子，这回没往芦苇丛里打，却是使力打入湖中远处，只听得“咚”一声脆响。
就在这时，一只竹篷小舟自北方遥遥驶来。二人相视一笑，齐道：“夫子回来啦！”
过得一阵，那竹篷小舟已驶至不远处，便连欸乃声响业已听得分明。但见一位长须老者立在船头，不住向他二人招手。两人齐声叫道：“夫子大人，一向可好？”那老者拈须点头，笑吟吟道：“甚好，甚好！”说话中小舟已经靠岸，他跳下船来，笑道：“你们如何知道我今日就要回来？”谢承志、骆庄二人齐时稽首施礼，都不忙答话。
施礼完毕，骆庄道：“夫子出门，一向半月后返回，那是错不了的。敢问夫子这回又听到些什么趣闻逸事？”
原来这老者姓孔，名讳上敬下古，本是个落第秀才。他收谢骆二人为弟子，平日并不严格教授他们学问，都是要他二人各自学书，不明之处，他只点拨解惑。他每隔半年便出一次门，一来寻购些书籍给这两个弟子，二来务会留意些天下大事，好回来讲给弟子听，算是代两位弟子游学，骆庄先前所问，便因此故。换作以往，夫子早已滔滔讲述，不料这回骆庄一问，他兀自摇头不已，满脸侘傺神情。
孔敬古怊然许久，转朝船篷里道：“柯兄弟，咱们到了，这就请出来吧。”只听一人道：“孔先生，我大哥便住在这里吗？”语音未竭，船篷里出来条大汉，立在船头四下张望。
谢承志一见，不禁暗赞：“好个汉子！这人英姿飒爽，不逊书上说的那些齐鲁英雄、燕赵壮士。”
孔敬古道：“谢归田谢老弟住在这里已有二十余年，那还能错么？”手指谢承志，继道：“这便是谢老弟家二公子，承志，快快见过你柯叔叔！”谢承志暗下惊道：“柯叔叔？”忍不住打量汉子。他一时吃惊，浑忘记施礼相见。孔敬古道：“这位乃是你父亲的结义兄弟，还不赶快拜见，切不可失了礼教。”谢承志一怔，寻思：“爹爹竟有这么一位结义兄弟吗？怎么这么些年从未听他提起过？”尽管心下纳闷，仍是上前施礼，道：“小侄拜见柯叔叔！”汉子忙道：“贤侄快别多礼！”一纵跳下船来，握住谢承志双手，道：“快领我去见你爹爹，我有要事向他禀明！”
谢承志只觉双手隐隐生痛，情知他是心情激动，不觉手劲下得重些。谢承志既不敢言明，更不敢抽出手去，只得默默捱受，好在那汉子不久便松开了手。
谢承志心道：“他言辞间对爹爹极是礼敬，看来他们交情匪浅。可他适才所言，似乎并不知道爹爹住在这里，这可奇了。爹爹从未离开过寒水村半步，那么他们二十多年不曾往来过了，何故今日突然来访？他说有要事须向爹爹禀明，却是什么要事？”他神思游走，忘了答话。汉子见他眉头紧锁，急道：“贤侄，你爹…我大哥安好么？”谢承志已知失礼，忙道：“承蒙柯叔叔挂怀，家严一向安好！”汉子笑道：“倒唬我一跳。”转朝船篷里喊道：“香卿，快些出来，咱们速去拜见大哥！”
但听得船篷里环佩叮咚，片刻后走出来一位少妇，三十三四岁，虽著荆钗布裙，却极有风韵。
汉子道：“别落了箱子。”那少妇伸指同时揉了揉左右太阳穴，道：“啊唷，这会子我头晕得紧嗄，你唔要索我，自家上来取了去，好伐？”她半是官话，半是乡谈，清雅软绵，极为动听。
谢骆二人自小生在斯地，小时也是满口乡谈，后来渐大，跟着孔敬古学书，才渐脱乡谈，尽说官话。受他二人影响，村里人大都说起官话，极少再用乡谈。
汉子扶她下舟，道：“瞧你这点出息！”自返舟上取箱子。
那少妇立得片刻，莞尔道：“小女子多年未乘过船，失礼之处，诸位莫怪！”说着敛衽纳福。想是她此刻已回过神来，没再说乡土言语。
谢承志、骆庄连忙答理，都道：“晚辈不敢！”不及收礼，汉子已跳下舟来，肩上多了挑担子，却是两只朱漆木箱。
汉子挑担先行，说道：“大家勿要多拘礼节，从今往后，咱们就成自家人啦！”他不觉自已走在前头，却道：“贤侄，快领我见你爹爹去！”孔敬古道：“承志，你先去罢，今日不必去堂里了。”谢承志躬身施礼，道：“谨遵夫子之意。”快步追上汉子，在前引路。那少妇跟在汉子后首。
孔敬古又吩咐骆庄自去，明日一早再与谢承志齐上堂里去。
谢承志领着汉子夫妇穿过李树林，到得屋门前，正撞上谢清平担水。谢承志略略介绍了一回，谢清平忙放下扁担，回屋里请谢归田出来。
谢归田尚在门口，汉子忽地丢下肩上担子，箭步上前，道：“大哥，还认得出小弟么？”谢归田细细端详，良久才道：“你是柯遂良三弟吗？”汉子颤声道：“正是小弟啊！”谢归田急忙迎上，握住柯遂良双手，道：“二十三年啦，自我隐…”斜眼瞧了瞧谢承志，改口道：“自从我来此定居，二十三年了，咱们便没再见过！”语气中饱含激动。
柯遂良回头朝少妇道：“快来拜见大哥！”那少妇款步上前，纳个万福，道：“大哥在上，小妹这厢有礼了！”谢归田道：“这位是弟妹吗？”柯遂良笑道：“正是拙荆阮香卿！”
谢归田忙朝谢承志道：“快快让你娘备茶，请你三叔三婶屋里奉茶。”谢清平在屋里已摆好桌凳，跟着出来接过柯遂良的担子，担进屋里搁在一旁。
谢承志侧身做个请势，众人进入屋里，分宾主落座。常氏送来茶水，给各人沏茶。她先前见势早去自备茶水，何消谢归田吩咐？这茶水来的及时，分毫没有怠慢客人。她先给褚遂良沏茶，接着给阮香卿沏，阮香卿忙站起身来，道：“这位定是大嫂了！初次见面，也没备上什么见面礼！”从左腕上退下一只玉镯，强戴在常氏左腕上。她原本长袖遮腕，旁人自瞧不见她戴着玉镯。那只玉镯光泽细腻，看来有几分珍贵。
谢归田道：“她是乡野之人，不懂礼节，弟妹莫怪！咱们这贫寒之家，更没什么好送与弟妹做见面礼了！”阮香卿道：“我们来得冒昧，还望大哥大嫂、两位贤侄多担待些！”大家彼此又客气一阵。谢清平适才听见谢归田说常氏是乡野之人，不懂礼节，心中大是不快，只因向来不敢造次，只得又生一回闷气。
吃过一盏茶，柯遂良走到箱子旁，打开木箱，装的都是衣物之属，说道：“小弟这次前来，便不走了！”谢归田惊道：“三弟言下之意，是要在此长住么？”柯遂良道：“我就是这个意思！”谢归田道：“咱们兄弟，不说外话，这里穷乡僻壤，只怕你们住不惯哩！”柯遂良道：“我也盖它一间茅房，安稳度日便了！”谢归田心下大为好奇，道：“三弟应该不知道我在此定居，却不知怎么寻来的？”柯遂良道：“知道大哥在太湖畔安居，便不难寻到！”当下将如何与孔敬古相遇，如何随他到来一五一十地说了。
原来孔敬古前往临安城走了一遭，昨日回到无锡城中，宿了一夜客栈，今日大早赶到城外码头，预备乘船返回。船家正要开船，猛听得身后有人叫道：“船家等等，也载咱们一程吧！”孔敬古让船家等候，须臾间追上来一条大汉，挑着担朱漆木箱。他身后跟着位少妇，却徐徐不急，缓缓走着，大汉只是催促她赶快。孔敬古道：“敢问这位兄弟是要去往何处，不知同路与否？”汉子道：“这位先生，可知道这太湖南边有个村庄，名叫寒水村么？”孔敬古道：“确有这个小村。”汉子道：“我有位故人住在那里，在下前去拜访，有劳先生载上一程。”孔敬古笑道：“好说，好说！咱们正好同路，便一起乘船前往罢！”汉子道：“咱们当真同路吗？那可巧了！”孔敬古道：“说巧不巧，说不巧却巧。老朽便是寒水村人！不知你所谓故人，姓甚名谁，老朽必定识得！”汉子道：“在下姓柯，草名遂良，有位结义兄长，姓谢名归田，在下正是要去拜访！”孔敬古哈哈笑道：“常言道‘踏破铁鞋无觅处’。足下请上船来，咱们同往便了。”事情缘由经过，便是如此。
谢归田奇道：“三弟如何知道我就住在这太湖深处寒水村里？”柯遂良道：“我本来要找二…”随即改口：“大哥，我们找个僻静地方说话！”谢承志暗道：“褚三叔说有要事要向爹爹禀明，看来是不想让旁人知道的了！”谢归田已知柯遂良有秘事藏心，起身道：“那咱们出去说！”当下领柯遂良出门，往李林中走去。两人来到李林深处，周遭幽静沉寂，绝是个僻静处所。谢归田道：“现下就咱们兄弟二人，三弟有什么话尽管直说！”柯遂良猛地双腿跪地，朝谢归田拜倒。
谢归田大惊，赶忙扶他，急道：“三弟此举何意？快快起来说话！”柯遂良却抵力跪地，不肯就起，只道：“小弟犯下莫大舛错，愿领大哥责罚！”谢归田心下更奇，道：“究竟是什么事，三弟先起来再说！”柯遂良却不起身，扯开胸前衣衫，道：“大哥请看！”
只见他露出胸膛，左胸上五条鲜红指印，豁然可见。
谢归田猛地坐倒，颤声道：“‘五罗赤砂掌’！”他语气怪极，直如见到了世上最不可思议之事。柯遂良虎目含泪，只微微点了点头。
谢归田直摇头，道：“不可能，绝不可能，你怎会中了…中了五弟的‘五罗赤砂掌’？”他接着又点头，道：“这确实是五弟的‘五罗赤砂掌’啊！”
谢归田识得这‘五罗赤砂掌’的手法。当年他兄弟五人结拜之时，五弟卓光耀年纪轻轻，已凭这门掌法成名江南武林，有“江南第一掌”之称。他一时如遭电击，复道：“你怎会中了…中了五弟的‘五罗赤砂掌’呢？”柯遂良道：“此事说来话长，容我向大哥慢慢道来！”扶起谢归田一同坐到一株李树底下。
只听柯遂良说道：“当年咱们兄弟五人在扬州一别，便各奔一方。我是去了中原一带，四下闯荡。两年前，我在信阳遇上阮香卿，投合得来，便结成了夫妻。我自从有了家室，就不想再在江湖上厮混，指望寻个安身之所，平稳度日，我就想着带她回江南故乡定居。扬州分别的时候，二哥四弟都说要回临安谋差，我心想他们定已在临安立足，所以打算回来找他们。去年我带着阮香卿回到临安，到处打探二哥四弟下落，岂知……”
谢归田道：“此事我也略知一二。我还曾劝过二弟，唉，他总不肯听！”柯遂良道：“原来卓光耀倒也没说假话！”谢归田道：“五弟跟你说过什么？”柯遂良道：“他说二哥曾来找过你，还说二哥将孩子托给你抚养。”谢归田道：“五弟怎么知道这事？”
柯遂良道：“他说他一直暗投在秦桧门下，对二哥四弟的一举一动都了如指掌，只是二哥四弟都不知道罢了。”接着“哼哼”冷笑，道：“何止二哥四弟不知道，便是咱们谁也想象不出，他竟会投靠秦桧！”谢归田道：“五弟那样做，却是为何？”柯遂良道：“还不是图荣华富贵吗？他太也薄情寡义，丝毫不顾结义之情。二哥去刺杀秦桧，他事先告密，秦贼暗度陈仓，二哥连狗贼的面也没能照上，便被擒了。”
谢归田大感惊诧，愕道：“这些也是五弟告诉你的？他的目的何在？”柯遂良道：“他想拉我下水，与他朋比为奸，替秦贼卖命。”说着仰天打个哈哈，道：“他当我柯遂良真是个无耻之徒么？他自以为将自己的恶行丑迹向我一一明示，还说什么只要我愿意做他臂助，为秦贼效力，保管我荣华富贵享用不尽，我便动容了？我柯遂良再怎么一无是处，也还知道个义字！”
谢归田听到这里，已明白大半，道：“他要你怎样为秦桧效力？”柯遂良道：“他说岳飞元帅死前曾留下遗物，秦桧十分重视，只要设法寻到，秦桧自会重重嘉赏！”谢归田道：“二弟带承志来时，也简单说过岳飞被捕之事。我……”柯遂良截口道：“原来二哥的孩子是承志，先前我还分辨不出。”少顿又道：“也怪我大意，承志的相貌有些跟二哥相似的。”谢归田道：“你和二弟也是二十多年未曾见面了吧，只怕都记不清他的相貌了！”
柯遂良挠了挠头，未置可否。
谢归田接着先前的话道：“二弟那时跟我讲岳飞被捕之事，我一心归隐深林之中，浑没听进心里去。后来他说他要和四弟力保岳飞周全，如若失败，那便刺杀秦桧，为岳飞鸣冤。我当时还劝他不要过于执著，他只是不听，将承志交托给我，便自去了。这么说来，二弟那一去，却是同四弟走上了绝路。”话毕深叹一口气，极为悲怆，继道：“你跟五弟动过手？”柯遂良轻抚胸口上的指印，悠悠说道：“‘本是同根生，相煎何太急？’呵呵，何太急？”他笑得甚是凄惨，内心苦楚实难形容。又听他接道：“他说二哥多半已将岳元帅遗物转托给你，要我设法找到，奉给秦桧，那便能富贵加身，平步青云。”谢归田道：“我从未见过什么遗物，他却错了！”柯遂良道：“我哪管他那么多，当下便与他死战。我虽吃了他一掌，他却被我一剑杀了。”谢归田道：“先前你说自己犯下莫大舛错，便是指这个？”柯遂良叹道：“毕竟曾是结义兄弟，我内心自也悲痛万分。”谢归田道：“他既陷害二弟四弟……”话没说下去，站起身来，哀叹一声，道：“罢了，罢了，三弟，往后你就住在这里，咱们再别去管那些是是非非！”
柯遂良也缓缓起身，道：“我原本也这般打算。唉，大哥，我从来没有这样心灰意冷过。我的‘子归剑’已随三弟一同埋入黄土，今生今世是再也不会踏入江湖中去了。”谢归田轻轻拍拍他左肩，柔声道：“过眼云烟，随它去罢！对了，你的伤势不厉害吗？”柯遂良道：“没甚大碍，调理一年半载，自会复元。”谢归田道：“那就好！明日便设法建屋，让你和弟妹在此定居。”柯遂良抱拳道：“一切谨凭大哥做主！”
谢归田点了点头，道：“二弟将承志托给我时，承志不过三岁多些，他至今不知道自己真实身世，不到万不得已，咱们不必告诉他，二弟本人也是此意。”柯遂良道：“大哥尽管放心，我理会得！”
谢归田为人随和，素来与邻里相处融洽，兼之村子又小，不过十来户人家，彼此也都友好。左邻右舍听说他家来了故友，要在村里定居，自是欢迎，尽皆自告奋勇，前来帮忙建屋。砍竹的砍竹，寻木的寻木，割茅草的割茅草，两日功夫，便建起两间茅屋来。
柯遂良家新居落成，乡邻都来朝贺，也有送米的，也有送鸡鸭的，也有送桌凳碗筷的，诸如此类农家用物，倒也齐全，再加朱三送来许多米酒，一场农家宴席就此办成。
这日傍晚十分，柯遂良家露天设宴，各家老少尽皆来与，好不热闹。柯遂良携阮香卿向众人道谢，多番劝酒，自此在寒水村定居下来。
谢承志骆庄因帮忙建屋，连日来无暇去学堂，今日才得空前去，要听夫子有何交代。
学堂是一间茅屋，坐落在后山平地处，门匾上题的是“结草堂”三个大字，左右一副楹联，分别道：“千年教化教子教孙须教义”，“万巅栽种载桃载李胜栽花”。
二人来到堂里，见夫子尚未到来，先进堂里读书。屋里也就三张桌凳，夫子的在上，他两人的并列在下。谢承志骆庄各自归座，拿出所带书籍来读。谢承志读的是《论语》，骆庄读的是《诗经》，都是四书五经的学问。
读了一阵书，孔敬古才来到堂里，只往堂上一站，谢骆两人立时止声，要听他有什么话讲。
孔敬古凝视二人，良久方道：“此次出门，什么书也没带回来。不过，倒听说了些事。”
骆庄见他神色凝重，心想夫子所说之事绝非以往那些趣谈一类，起身抱拳道：“请夫子讲来！”谢承志站起身来，二人齐道：“弟子必当用心聆教！”
