王炳中从月琴的娘家小南沟回来之前，月琴给他谈了两个条件，第一个，给王家说合苗香香的事雷家绝不能掺合；第二个，他答应她爹事成后加付的二十块银洋，要如数给了她爹。炳中手头儿不够，答应日后给了月琴，或找人给她爹捎了去。月琴上车之前，在院子里给她爹嘣嘣地猛栽了三个响头，便一路哭着回来了。
她的那三个响头算是给了爹最后的交待，她死向王炳中要的那二十块大洋，也算尽了一份孝心，还了爹的养育之恩。前后的三十块大洋，差不多能买上三四亩地，要没有什么差错，也该是一个稳稳当当的饱满之家。月琴也最清楚爹拿了三十块大洋以后的去处，那明晃晃的银子，一点点地都会被他化作一缕缕的青烟飞了去。
满仓赶着的青花骡子再次爬上三道岭的时候，在杀死野猪的那个地方，月琴叫满仓停下了车，王炳中不解地问：“做啥嘞，还在这儿尿尿？”月琴左右转悠了一圈儿，说：“想死！”
月琴看着西去的那条弯弯曲曲的山路，阳光下泛着一溜灰黄的光，远远地望去，就像天上飘落的一条曲曲折折的细线。她想象着爹躺在那里的一个什么地方，从鼻孔里冒出两道蓝烟的样子，从此后，那条细线便在她的心头断了开来，细线的这头拴着的她，也就成了一只无根无梢的风筝，任凭那狂风吹打，最后孤苦伶仃地被抛到一个角落再撕成碎片。
她知道，自嫁给王炳中后，她就像一只被点亮的红灯笼，尽管也是一片红彤彤的亮堂，但那个脆不可击的灯罩子一旦被打破，再大的灯芯子也抵不住一枝树叶摇来的风，短暂的明亮就像天空飘起的虹，短短的几个回身之后便无影无踪了。
坐在满仓叮叮咣咣响着的大车上，她忽然感到自己正在唱着一场大戏——看家的本领全部使完之后，台下涌动的人群便在铿锵激越的锣鼓声中撅起了屁股，一些根本不会听戏的主儿，在指指戳戳中结束了台上的辛苦，伸胳膊蹬腿地奚落着不该奚落的故事，好像是拿着锄头随时去耪掉他认为不顺眼的任何一株谷苗。唱戏的人在一片狼籍之中匆忙地卸妆，在尚未收回的戏境里忽喇喇地打包扎箱，为了再一顿饱饭而奔向下一个台口。
王炳中回来后，先是安排林先生闲时和周大中一块儿记记王家的账——他给林先生挣了半个差使的钱，主要是因为林先生媳妇儿的娘家也是磨盘沟村，他想托林先生做他和“水葱儿”苗香香的大媒。林先生犹豫半天后还是答应下来。
王家的各项买卖似乎一天更比一天发达，梨花烧锅在不长的时间里便需先付了款排了号儿，一个月后才能拿到酒，梨花酒楼的客人整日的熙熙攘攘，为的是能喝一口王家的烧锅。
林先生到磨盘沟村去了两趟后，苗银匠绷紧的口渐渐地才有了些松动。王炳中听完林先生的述说后，便按捺不住狂放燥荡的心旌，满怀喜悦地出得门来，踏着尚官道那蓝莹莹的青石，迈着四四方方的步伐向石碾街行来。
大槐树已落了叶子，暗绿的枝丫在寒风中遥想着昔日的繁荣，静静地享用着老天爷那一点点吝啬的阳光，东边赵世喜洋货店旁的那棵大树，不知道在什么时候被人扯去了半边皮，饥寒交迫一般地裂开了两个口子。在王炳中看来，那简直就是个衣不蔽体的要饭吃，孤独地在东楼的阴凉里瑟缩着。他总感觉象征西半街的那棵长在西边的树，从根到梢焕发着一股不尽的朝气，和王家的时光一样日日升腾着。
瘦三在北圪台儿的最西端支了煎贯尝的锅，也正如大坡地人所说：家有万贯，吃不起瘦三的贯尝蘸蒜。王炳中刚进石碾街口，煎贯尝的香味儿便扑鼻而来，那个“贯——尝——吔”的叫卖声，还是那么沙沙哑哑的洪亮。
瘦三的贯尝独门独道，上好的荞麦，搅了浆糊一般的形状便上笼来蒸，蒸熟的大坨一刀一刀地割成薄薄的小片，用驴油煎了，蘸了不加盐的蒜泥水吃，一块接一块的吃起来没够，一会儿便满头大汗，满嘴麻辣还外带一种欲罢不能的馨香。也曾有人仿了做，却做不出瘦三做的那种味道来。很多人都奇怪瘦三的技艺，也曾花了心血偷看他制作贯尝的全过程，回去仿着做了，却是仍然的不如意，有人悄悄地问瘦三到底咋回事，瘦三神秘无边地说：“谁家的兔子啃谁家的麦根，这老天爷饿不死瞎眼的雀儿。”
瘦三的贯尝确实是大坡地的一绝。北圪台儿的神奇，单瘦三叫卖时的那声吆喝，便自有一种难描难画的独家风味。每当叫卖时，他瘦骨嶙峋的身体内似乎积蓄了一股来自丹田的气韵，“贯”字出口时，声音低沉而沙哑，音阶低音域宽，经过由低到高的一个清晰明快的转折后。“尝”字便像蓄了千钧之势喷薄而出，“吔”字出来后，便由高到低到无，给人一种跌落到裤裆里的感觉。
吃着瘦三的贯尝，不仅嘴香肚暖，单那一声优美别致的吆喝，往往会把人送往一个忘我的境地，仿佛人生的忧乐和悲喜，早已溶进那烫嘴的荞麦面片中，再伴着辛辣的喷香，嚼巴嚼巴后就一起吞咽了去。而且，蹲着吃、站着吃、坐着吃，他都会双手托了小盘子给送上来，一个铜钱便回收了一次老财主的感觉。吃完后将钱随手丢进那个柳条筐里，大票子则自己捏了要找的零钱去，少扔了两个大子儿或多抓走两个大子儿，瘦三绝不会抬眼皮多看你一眼，但如果真的有人做了那样的事，瘦三紧接下来的一声吆喝，就会让人猛听出来另一种雄壮。
王炳中拿了马扎坐在一边，瘦三拿了小刀，一片片地割了来放到热烘烘的锅内，割下来的贯尝片却比平时几乎薄了一半。王炳中一边吃，一边说：“瘦三你嘎小子儿，卖给俺的贯尝，两块儿才抵得上别人一块儿，你的小刀儿也太快了点儿吧？”
瘦三并不作答，他在美美地吆喝了一声“贯——尝——吔”之后，才抬起头说：“今儿才知道你恁大的老爷也小肚鸡肠，大鱼大肉吃不够？还在乎俺那一捏儿荞麦面儿？你哪儿都好，就这点儿坏了当老爷的架势，真嫌块儿小，就当俺送了人情，不用掏钱儿！——可是，王大老爷吃贯尝，落下个小家子气的名声儿，北圪台儿上传出去，哎！——可不是人家耽意说你。”
瘦三一边说着，一边捧了小盘子双手送上去，又凑在炳中的耳边说：“你不通泰，片儿削的薄，就煎得脆香；厚了，里边儿煎不热。俺知道你不在意肚饱，在意品味儿，品味儿！——哎，俺像不像你肚里的蛔虫？”
王炳中正吃着第三盘的时候，周大中远远地走过来，在耳边悄悄说了几句话，他放下盘子便跟大中去了东边的酒楼。
酒楼二楼的东北角是两间一明一暗的雅号，雅号的包销费用便需半块银元，包销费之外的酒菜唱曲儿等等，则需要另算，雅号里究竟有些什么别样之处，知道的人永远不会说，不知道的人也永远不会知道。除了那些肥头大耳的人，一般的主儿很少光顾。赵世喜领了静峦寺的“红丝绸”来过几次，怕也是为了给那个不可多得的逍遥事，找上一个相匹配的逍遥去处而已。
王炳中随了大中咯噔咯噔地上了楼去，拐了两拐就到了雅号，油光闪亮的楠木桌前坐了一个娇俏闪亮的女子，见炳中进来，她便缓缓地站起，双手抱拳低了头，右腿向左腿的左后方一点，别了一个女儿步后，低头、弯腰、下蹲给行了一个女儿礼，然后向相反的方向又颤悠悠地给来了一个，真真的一副小鸟依人之态。站起来后才觉身材娇小，一说话满口嘀哩嗒啦，像房檐下呢呢喃喃的燕子。
王炳中从下到上仔细地看了看：大眉髅儿，两个不大的小酒窝儿，一身火红的软缎子，粉嫩的脸和白生生的牙。她的年纪不大，一双透亮的大眼在炳中身上照来照去，七分的娇柔里又含了三分的了然。
王炳中忽然觉得，那个小巧玲珑的女子，就像在三九隆冬里养护出来的一簇蒜苗儿——水灵灵的嫩绿嫩绿，是那种青翠欲滴的妩媚。
那女子用半生不熟的北方话，还夹带些听不太懂的土语和炳中说了大半天，最后竟把他说得只想先拿两块银元送了去。
