女子姓周，叫秀莲，平时都喊她小莲，陕西汉中人。早些年，家里出了些事故后随父母到了山东青岛，父亲不久就先到望乡台候着去了。十多岁的她随母亲流落到济南，只过了年余的光景，母亲就也悄悄地去了。小莲后来被一老鸨收养，在花花绿绿的时光里才转了几个身，日本人便进了中国，而后就又风雨飘摇，一路流落到此。
其实小莲因许多事不便说出，只隐隐约约地说了个大概，和小莲一块儿过来的还有两个女子，一块儿在酒楼待了几天，那时王炳中正好去了月琴娘家，大中也做不了许多主儿，只和她们几个说，现在兵荒马乱的，生意不好做，主家回来恐怕也不能把她们几个全留下，另外的两个便跟着几个上山西的客商走了，只有小莲不愿再去奔波，便留了下来。
安顿好小莲后，大中又在楼下给王炳中补充了一些更为鲜活的内容。
小莲在济南跟着老鸨在一个叫翠香阁的地方过活，日本人占领济南后，老鸨靠上了一个日本少佐，小莲也已长大，取个艺名叫“一串红”。
后来，日本少佐帮老鸨又弄来几个闺女，还派了两个高丽棒子来到翠香阁做教官，开始时让几个闺女脱光了衣服躺在床上，屁股下边垫上菠萝，等屁股能不受扎而把菠萝来回滚动自如的时候，便算过了第一关。再就是将一沓崭新的纸票子垫在屁股下，等屁股能把那一张张纸票子搓开，并数得清究竟有几张的时候，便过了第二关。第三关便是学一些简单的日语和吹拉弹唱的手段。三关过后便专门接待日本的高级军官。
也正应了“纸糊的江南、铁打的皖北”那句话，那日本少佐在攻占安徽时连吃败仗，被上级屡屡责罚，还受了一些轻伤，性情便有了些改变。退回济南后，日日泡在翠香阁里让老鸨陪着。
一日，老鸨涕泪零落地找到小莲，说她快不能活了，日本少佐没日没夜地折腾她，说着就撩起衣服，让小莲看身上的一道道血痕。她还给小莲说，那龟孙子脚踹手抓地整得她不能撒尿，那就是一头没调教过的野牲口，整死几个他也收不住缰，下一个说不定轮到谁，迟早有这一劫，咱不如先整死那龟孙子，拿了细软出去逃条活命。二人商量好后，便把喝醉的“龟孙子”半夜用绳子勒死了。
两个人连夜奔逃，至河南一带，老鸨被流弹打死。小莲后来也半路被劫，身无分文的她后来就给一户人家做了儿媳妇儿。那人家的男人被日本的飞机炸死，十六、七岁的儿子因身体有病，为了冲喜才娶了小莲。娶小莲后的一年多，未见那家儿子的病情有所好转，反而日渐的面黄肌瘦，小莲便被当做一个俏丽的妖精给撵了出来。
她风筝一般飘落到了邢州府后，被一汉奸翻译金屋藏娇养了起来，翻译的媳妇儿发觉后死活不干，开始时汉奸的警备司令岳父还劝女儿：“哪个羊羔儿不吃麦苗儿”——也是怕惹恼了翻译。不想女儿却吞下鸦片以死相拚。警备司令于是找了两个地痞，下令小莲立马离开邢州，否则死无葬身之地。两个地痞开了一辆汽车，拉上小莲一直向西南狂奔，小莲在牛角口村一带被推下了车，后来就到了大坡地。
王炳中静静地听周大中说完，问：“你啥打算？说来听听。”
大中说：“俺想把小莲留下来，像进财一类的那号儿人，原先经常往白口镇跑，东边炮楼儿那块儿不好走了，就又往南边儿六安跑，反正那钱扔给谁也是扔，咱不挣白不挣，就叫小莲留下，干些老本行也好，账归咱管，管吃住，四六分成，也给酒楼招徕些生意。”
王炳中想了想说：“也行，四六分成是不是刀太快了点儿？俺看人家闺女也是个苦命人——伤心的主儿。”
周大中说：“就是不知道开张咋样儿，新买卖儿，以后做好了再改不迟。”
二人正在说着话，早来牵着山花的手进了门来，见炳中也在，就说：“爹！山花儿想吃舌根儿，不敢来拿，俺就领着她来了。”
大中听早来一说，也自觉有些不好意思，拉住山花的一只手便拽向一边儿，大声呵斥着：“小闺妮儿家，恁吃嘴，在家没吃饱？”山花揉着眼睛嘤嘤地哭了起来。王炳中似乎还被小莲的那个起伏跌宕的故事兴奋着：“看你那形调儿，小孩儿家，舌头馋，割一块儿给她去。”说完又转过身来摸着早来的头，说：“小屁孩儿，真是小小子儿，坐门墩儿了，去！自己到厨房割去。”
早来喜喜欢欢地拉上山花的手去了，王炳中两手交叉着搭在胸前，笑嘻嘻地对大中说：“俩小孩儿俺看还挺说得来，弄不好咱还真成亲家了。”大中也嘻嘻笑着：“你又耍弄人。”王炳中倒背了手，一边往外走，一边说：“咋唻，嫌俺门楼儿低？配不上你？”走出好远后，还听得大中在背后喊：“你——那——真——当真了？——那，啥时候儿找人说说？”
天气日趋一日地寒冷起来，扯过一场大风后，暖融融的太阳也只照了大半天，漫天的乌云便把那蔚蓝的天盖了个严严实实，后半晌便飘起了雪花儿，等人们吃过晚饭，大雪下了半尺余厚。第二天打开屋门时，那雪已可淹没少半个小腿了。吃过早饭，天气刚有个放晴的样子，过了顿饭的工夫儿，便又纷纷扬扬地下了起来。
赵世喜不愿在自己的屋里多呆，等魏老大将院中的雪打扫一遍后，他便怀揣着那只心爱的宝贝，到老大的小黑屋里炫耀起来。
那是一只马牌撸子，枪把儿上刻有一匹奔驰的马，是赵世喜花了五十现大洋从旗旗表侄那里买来的。旗旗的表侄叫杨大炮，日本人来了以后做了警备队的小队长，平时住在三百台的炮楼里，时不时地鼓捣点儿稀罕的东西卖。窑头村的财主吕大林，前些日子从杨大炮手里买了一把意大利的“张嘴儿蹬”向他炫耀，冲着红薯窖当当地打了两枪，再吹一吹膛口冒出的蓝烟，然后神神乎乎地又别回腰里——竟没有舍得让世喜摸上一摸。
赵世喜找到杨大炮，花同样的价钱买了一把马牌的，还多给了五十发子弹。大炮说在常用的撸子中，一枪二马三花口，四蛇五狗张嘴蹬，是这几种牌子的排队，最次的“张嘴蹬”在八路军的队伍里，师职以下的干部都佩不上的，枪牌、马牌和花口的撸子，也只有少数的军职以上的军官才有。
蓝莹莹的枪管，金光闪闪的小子弹，世喜在老大眼前比画着：“看——拉，子弹上膛，三点一线，这么一搂——”或许是过于兴奋，他原是比画比画的意思，说着说着便真的搂动了扳机，当的一声，那把撸子在手中便猛地一弹，飞出的子弹在墙上钻了一个黑洞，像过年放了一个大炮仗。世喜急忙把枪放到老大的被窝中，说：“这东西儿真灵，轻轻儿一碰咋就真响了？”正说着，他的二小子聚财便跑了过来。
聚财的外貌就是一个活脱脱的赵世喜，父子两人的长相，就像一个树上的两片叶子。
聚财瘦瘦削削的个子，半拉脸秃下巴，花生豆儿一般的小眼睛，得意的时候，两只瘦削的肩膀便会一高一低地斜楞起来，头也会微微地偏向一侧，不顺心或不如意时，两只瘦肩膀便会一起向胸前收缩，一副挨饥受冻病歪歪的模样。相面的先生曾说聚财，半截脸过河拆桥，秃下巴不得善终，全身的好处也只有那两颗花生豆儿眼。
聚财却大动肝火，跳起来打了相面先生两个耳光。
聚财进得门来便问刚才是啥响，恁大的声音。世喜说放了个炮，聚财却不信，到处找了起来，说：“当俺不知道，早就听说你买了个好东西儿，快给俺看看。”
世喜见拗不过，便从被窝中拿出那把撸子，将子弹退了递给聚财，聚财拿住后便要走，说：“先叫俺耍两天，过过瘾。”
