路得是鸿屋学堂的福星。
路得来后的第二天，当地一个颇有名望的绸布商人就把自己的女儿送了过来。那人其实早有心送女儿来入学，却因为没有陪读的伴，便一天一天地耽搁下来了。学堂收了这个女孩，第一件事就是放脚 – 这次是路得自告奋勇来放。小路得坐在板凳上，指点着女孩先把脚在温水里泡软了，再把那湿淋淋的一双脚搁在自己的膝盖上，开始解裹脚布。松一圈，歇一歇。歇一歇，再松一圈。自己狠狠地疼过了一次，就很懂得该如何让别人少遭一些罪。女孩嘤嘤地哭着，路得也哭，却没有手软。约翰站在旁边，看着路得既天真又老成的容颜，想起自己和弟弟骑着马在肯塔基的蓝草原上悠然行走的童年，恍然如隔世。便轻轻地捏住了萝丝琳娜的手 – 他知道萝丝琳娜也在哭。在那以后路得还多次给别的女孩放过脚，渐渐地，就不哭了。后来，远近乡邻都知道了学堂不收裹脚女子的规矩，就干脆自己在家先放了脚，再送来读书。半年之后，学堂的女生部就有了二十多个学生。
到第二年，男生女生部加起来，就有了上百人。人一多，就出现了新问题。有的学生住得远，上完课后赶不回家。约翰和萝丝琳娜就请人在学堂旁边盖出一个小房子，分开两处，做男女生宿舍。路得原先和看门人一家住在一起，现在就搬出来，住进了宿舍。
女学生都不识字，所以功课极是简单，无非是从“日月水火山石田土”开始，再加一点日常算术。路得本是极其聪慧的，老师只要在课堂上讲过一遍，就全懂了，竟也不用格外上心。下了课，不温习功课，倒情愿在学堂里帮忙干活。或是帮厨子准备第二天的午饭，或是帮看门人打扫教室，或是回屋做众人的缝补针线杂活。待众人都睡下了，她却久久地点着油灯看书。灯蕊烧短了，发出细碎的爆响，油烟咝咝地熏黑了她的脸颊。躺下来才感觉到她的眼睛其实很是酸痛。
路得看的书是从约翰和萝丝琳娜那里借来的，大都是一些儿童版的圣经故事。比如诺亚如何在洪水来临之前打造方舟，亚伯拉罕如何在祭坛上献亲生儿子以撒，摩西如何领着千军万马跨过红海，约瑟如何因了一件七彩衣引来哥哥们的嫉恨，路得如何跟随婆婆踏上了回归故里的路途，等等等等。这样念了几年的书，路得的英文就很有了些长进。
路得睡得晚，却起得早。洗过脸，梳过头，就独自悄悄地走出了学堂，站在坡上那棵百年槐树底下，眺望通往学堂的那条小路。她看见远处天和地连接的地方，开始有了一丝淡清。淡清渐渐化成一抹粉红，粉红又渐渐化成一坨橙红。她就知道她等的人要来了。果真，那橙红里就走出了一个小小的黑点。
“约翰叔叔”！
路得一路奔跑着下了坡。学堂里所有的学生都管约翰叫“威尔逊先生”，只有路得叫他叔叔。两人在半路上汇合了，在路边的石头上坐下来，约翰就问路得昨晚看了什么书。路得总有很多问题要问约翰。路得的问题很杂也很刁钻，有的约翰回答出来了，有的约翰却回答不出来。比如路得问圣经里的那个路得为什么要和婆婆一起回乡呢？约翰说那是因为路得敬爱上帝。路得问在别的地方难道不可以敬爱上帝吗？约翰沉吟半晌，才说因为路得爱她丈夫的家乡，爱她丈夫的亲人，也爱她丈夫的神，所以她选择了回乡。路得想了想，又问：路得到底是先爱她丈夫才爱她丈夫的神，还是先爱他丈夫的神才爱她丈夫的呢？约翰无言以对。
路得从怀里掏出一双布鞋来递给约翰，说给你做的。鞋是青直贡呢的面，千层底，针脚纳得极为细致。大环套小环，圈圈层层相绕，如祥云，也如密雨。约翰穿在脚上，严丝合缝，竟像腾云驾雾般舒适温软。就吃了一惊，问这么好的针线本事，哪里学的？你怎么就知道我的尺码呢？路得得意地笑了，说我五岁就开始纳鞋底了 – 我妈教的。我妈看人一眼，就能看准脚的大小。约翰问路得你还记得你妈的样子吗？路得说记得，我刚裹脚的时候，夜里疼醒，就哭。我爸拿了藤条打我。妈就偷偷买了烟土给我抽。那个东西，真止疼。约翰听了，轻轻地叹了一口气，摸了摸路得的辫子，却半晌无话。
有一天，路得没有在路口迎约翰。约翰一路走到学堂门口，才发现路得一人坐在石阶上哭。约翰问怎么啦？路得站起来，抓住了约翰的手，惶恐从眼角一直溢到指尖。“约翰叔叔，我要死了。那么多的血，怎么也止不住。”路得弯下腰来，约翰就看见了她裤裆里斑斑点点如桃花四溅的血迹。约翰愣了一愣，才说：“快去找史密斯小姐，她会告诉你该怎么办。”路得却只是不肯：“你告诉我是不是真的要死了？”约翰忍不住微微一笑。
“我的孩子，你不会死。你要长大成人了。”
