奈德·波蒙特又笑了。“他应该解释一下他的债权。也许这是我的错。我曾试着说服他不要帮令尊竞选，也说过令尊是在利用你当诱饵来得到他的支持，还劝过他如果愿意以这种方式被收买，那就应该确定在选举之前先收到这笔债，否则可永远都得不到。”
她双眼瞪大，里头的困惑减少了。
他说：“那是那天下午的事，不过我好像没能让他搞懂我的意思。”他前额挤出皱纹。“你的反应呢？他是真心想娶你，对你满怀敬意，你一定是完全表错情，才会让他对你有这种举动。”
“我没对他怎么样，”她缓缓的回答，“不过那天晚上很糟。我们没有一个人自在。我想——还试着不要显露出来——我——我很讨厌招待他。他很紧张，我知道。我想他很尴尬——或许有点怀疑你让他——”她双手朝外迅速一摊，结束了这个句子。
奈德·波蒙特点点头。“然后呢？”他问。
“我很气，那是当然的，然后离开他。”
“你跟他说了什么吗？”奈德·波蒙特的眼中闪着藏不住的快活。
“没有，而且我也没听到他说了什么。我上楼遇到家父正要下来。我正在告诉他刚刚发生的事情时——我气家父的程度跟气保罗一样，因为保罗会来我们家都是父亲的错——我们听到保罗走出前门。然后泰勒从他房间下来。”她的脸变得苍白而紧张，声音因激动而沙哑。“他听到我在跟家父讲话，就问我怎么了，可是我没理他和家父，回自己房里了，气得不想再讲。后来我就没再看到他们，直到家父来我的房间，告诉我泰勒已经——已经被杀害了。”她讲完，一张白脸看着奈德·波蒙特，手指扭绞在一起，等着他的反应。
他报以一个冷静的问题：“好，这表示什么？”
“这表示什么啊，”她诧异的重复。“你看不出来吗？我当然就晓得，泰勒从后头追出去，找到保罗，然后被他杀害。他气得要命，而且——”她喜形于色。“你知道他的帽子没找到。他是太急了——而且太气了——没时间拿帽子。他——”
奈德·波蒙特缓缓摇头，打断她。很肯定的说。“不，”他说。“不会的。保罗不必杀泰勒，他也不会这么做。他一只手就可以对付他，而且他吵架时不会失去理智。这点我很清楚。我看过保罗吵架，也跟他吵过架，这种事情不会发生的。”他眼皮稍稍下沉，眼神变得无情。“但假设他做了呢？说指的是意外，虽然这样我也不信。可是除了自卫，你还想得出任何可能吗？”
她轻蔑的抬起头。“如果是自卫，为什么他要隐瞒？”
奈德·波蒙特似乎不为所动。“他想娶你，”他解释，“承认他杀了你弟弟，不会有任何帮助，即使——”他低笑起来。“我搞得跟你一样糟了。亨利小姐，保罗没杀他。”
她的双眼变得如他之前一般无情。她看着他，不发一语。
他的表情转为思索。他问：“你只知道——”他一只手的指头扭了扭，“——两件事加起来，你就以为你弟弟那天晚上是追着保罗跑出去吗？”
她手还是伸着，问道：“那么另一部分的我，完全没有欺瞒的那一部分呢？”
他握住她的手，弯下腰去。
※ ※ ※
珍娜·亨利离开后，奈德·波蒙特走到电话边，拨了一个号码，说道：“喂，敝姓波蒙特。麦维格先生到了吗？……他到了之后，麻烦你告诉他我打过电话，稍后会去看他好吗？……是的，谢谢。”
他看看手表，刚过一点。他点燃雪茄，坐在窗边，抽雪茄瞪着街对面的灰色教堂。呼出的雪茄烟雾被窗玻璃挡回，形成灰烟雾，罩在他头顶上。他咬着雪茄末端，坐在那里十分钟，直到电话响起。
他接了电话。“喂……是的，哈瑞……没问题。你在哪儿？……我马上到市中心去，你在那里等我……半个小时……好。”
他把雪茄扔进壁炉里，戴上帽子，穿好大衣，出门。走了六个街区，来到一家餐厅，吃上色拉和面包卷，喝了杯咖啡，又走了四个街区，来到一家名叫“庄严”的旅馆，搭电梯上四楼，电梯服务员是个小个子年轻人，喊他奈德，问他觉得第三场赛马如何。
奈德·波蒙特想了想说：“拜伦阁下应该会赢吧。”
电梯服务员说：“希望你是错的。我押了管风琴。”
奈德·波蒙特耸耸肩。“或许吧，不过牠太肥了。”他走到四一七室，敲门。
哈瑞·史洛斯衬衫穿了一半来开门。他是个三十五岁的矮胖苍白男子，宽脸，半秃。他说：“很准时，进来吧。”
史洛斯关了门，奈德·波蒙特问：“有什么烫手事儿？”
矮胖男子走到床边坐下。紧张的对奈德·波蒙特皱着眉。“情况看起来对我不怎么妙，奈德。”
“怎么个不妙法？”
“班恩要去跟警方说这个事情了。”
奈德·波蒙特暴躁的说。“好吧，等你准备好要说的时候再来找我。”
史洛斯伸出一只苍白的大手。“等一等，奈德，我会告诉你怎么回事，你听我说就是了。”他摸口袋找香烟，掏出一包松垮垮的烟来。“你还记得亨利小子被毙掉那天晚上吗？”
奈德·波蒙特全然不在意的“嗯哼”一声。
“还记得你当时进俱乐部时，我和班恩也才刚到吗？”
“记得。”
“好，老实告诉你：我和班恩看到保罗在树下，和那小子在吵架。”
奈德·波蒙特用大拇指的指甲刷刷小胡子角，表情迷惑，慢吞吞说：“可是我在俱乐部门口看到你们下车——当时我才刚发现尸体——你们是从另外一头来的。”他动动食指。“而且保罗已经在你前头进了俱乐部。”
史洛斯使劲点着大脑袋。“没错，”他说，“可是我们先开到唐人街尾，去平基·克莱恩的酒馆，结果他不在，所以我们才掉头，开回俱乐部。”
奈德·波蒙特点点头。“那你们瞧见了什么？”
“我们看到保罗和那小子站在树下吵。”
“你们开车经过还看得清？”
史洛斯再度使劲点点头。
“那地方很暗，”奈德·波蒙特提醒他。“我不懂你们开车经过，怎么能认得出他们的脸，除非你们慢下速度或停车。”
“没有，我们没有，可是走到哪里我都认得出保罗，”史洛斯坚持。
“或许吧，可是你怎么知道跟他在一起的是那小子？”
“就是他。当然是他。还一点我们还看得够清楚。”
“而且你们还看得见他们在吵？这是什么意思？打了起来吗？”
“没有，不过站在那里的样子，像在吵架。你知道，有时候光看人站的样子，就知道他们在吵架。”
奈德·波蒙特皮笑肉不笑。“是喔，面对面站着就是吵架。”他的笑容消失了。“班恩去找警方就是为这个？”
“对。我不知道事是他自己跑去说，还是法尔怎么晓得了去逮他，总之他告诉法尔了。那是昨天的事情。”
“你是怎么听说的，哈瑞。”
“法尔在找我，”史洛斯说。“我是这么听说的。班恩已经告诉他，当时我和他在一起，法尔放话叫我去见他，可是这事儿我不想参一脚。”
“希望如此，哈瑞。”奈德·波蒙特说。“如果法尔逮到你，你打算怎么跟他说？”
“只要有可能，我不会让他逮到我的。我找你就是为这个。”他清清嗓子，润润嘴唇。“我想也许我该出城一两个星期，等风头过去，所以得有点盘缠。”
奈德·波蒙特微笑摇摇头。“不能这么办，”他告诉矮胖男子。“如果你想帮保罗，就去告诉法尔，说你认不出树下那两个人，而且你不认为当时坐你车上任何人认得出来。”
“好吧，我就这么办，”史洛斯迅速道，“可是，你听我说，奈德，我得拿点好处才行。我冒了险，而且——哎，你知道怎么回事嘛。”
奈德·波蒙特点点头。“选举后我们会给你找个凉一点的工作，一天只要出现一小时就行的那种。”
“那就——”史洛斯站起来，闪着绿光的灰眼睛很紧张。“坦白跟你说，奈德，我穷毙了。你现在能帮我弄点现金吗？我缺得要命。”
“或许吧。我去跟保罗商量。”
“快去吧，奈德，记得给我打电话。”
“当然。再见。”
※ ※ ※
离开庄严旅馆，奈德·波蒙特走到市政厅，来到检察官办公室，说他想见法尔先生。
接待他的圆脸年轻人离开法尔外头的办公室，过了一会儿带着歉意回来。“抱歉，波蒙特先生，法尔先生不在。”
“他什么时候回来？”
“不知道。他的秘书说他没讲。”
“那我试试看，我去他办公室里头等一会儿好了。”
圆脸年轻人搁在他面前。“喔，你不能——”
奈德·波蒙特对那年轻人扮出极甜的微笑，柔声问道：“小子，你不喜欢这份工作吗？”
年轻人迟疑了，不安的移步让路。奈德·波蒙特走进往检察官办公室的走廊，把门打开。
法尔坐在书桌前抬起头，赶紧跳起来。“那是你啊？”他喊道。“那个小鬼真该死！从来就不会把事情做对。他还跟我说是什么波曼先生呢。”
“没关系，”奈德·波蒙特温和的说。“反正我进来了。”
他让检察官猛握着他的手上上下下的摇，又坐进他安排的椅子。两人都坐定后，他懒洋洋的问：“有什么新闻吗？”
“没有。”法尔坐在椅子上往后靠，大拇指钩住背心上的口袋。“还不是老样子，天晓得真是够了。”
“竞选的事情进行得怎么样？”
“不是顶好，”一抹阴影掠过检察官那张好斗的红脸，“可是我想我们处理得还可以。”
奈德·波蒙特声音依旧懒洋洋。“怎么了？”
“东一点西一点，事情就是会一直冒出来。政治嘛，就这么回事。”
“有什么我能帮得上——或保罗帮得上忙的吗。”奈德·波蒙特问，等法尔摇着他那一头红色短发罩着的脑袋后，“这表示保罗得去处理一下亨利谋杀案，你最棘手的就是这个吧？”
法尔的双眼现出一丝惊惧的光芒，一眨眼消失了。他在椅子里坐直身。“这个嘛，”他小心翼翼的说，“要解开这个谋杀案，还有很多事情得搞清楚。这是我们等着该办的事情之一——也许是最大的一件。”
“上回见过你之后，有任何进展吗？发现任何新线索？”
法尔摇摇头，眼神机警。
奈德·波蒙特微笑着，没什么热度。“还是有几个角度进展缓慢？”
检察官在椅子里局促不安。“嗯，是啊，当然啰，奈德。”
奈德·波蒙特认可的点点头，眼睛恶意的亮了起来。嘲弄的说：“班恩·佛瑞斯的那个角度，也进展缓慢吗？”
法尔粗短的下巴开了又阖，抿了抿双唇。一开始眼睛惊讶的大睁后，又面无表情。他说：“我不知道佛瑞斯的故事里有没有料，奈德。我不会猜有。所以根本没想到要告诉你。”
奈德·波蒙特嘲弄的笑了。
法尔说：“你知道我不会瞒着你和保罗什么，重要的事我都会讲。这你们很了解我的。”
“我们比你自己还要了解你。”奈德·波蒙特回答。“不过没关系，如果你要找当时坐在佛瑞斯车上的那家伙，现在就可以去庄严旅馆的四一七号房逮他。”
法尔瞪着他书桌上的绿色笔插，盯着那个舞蹈的裸体人形在两枝倾斜的笔之间抓着一个上升的飞机。他的脸部肌肉起伏不定，半句话都没说。
奈德·波蒙特从椅子里站起身，薄唇透出微笑。他说：“保罗一向乐意帮他的朋友脱离困境。如果他让自己被逮捕，而且用谋杀泰勒·亨利的罪名送审，你想会有帮助吗？”
法尔的眼光没有离开那个绿色笔插。他顽固的说：“轮不到我来告诉保罗该怎么做。”
“这想法不赖！”奈德·波蒙特喊道。他弯身越过书桌，脸凑近检察官的耳朵，声音降到讲悄悄话的音量。“我还有另外一个不错的想法。就是保罗没吩咐的事情，你就少做。”
他咧嘴笑着走出去，可是一踏到门外，笑容就敛去了。
