奈德·波蒙特打开一扇标示着“东州营造与承包公司”的门，向坐在办公桌后头两个年轻小姐互道午安。接着走过一个大办公室，跟里头六个工作的男子说了些话。然后推开一扇标示着“私用”的门。他走进一个矩形房间，保罗·麦维格坐在里头一张老旧的书桌后头，看着眼前的几张纸，旁边一个矮小的男子站在他肩后恭敬的张望着。
麦维格抬起头说：“你好，奈德。”他把那些纸张推到一边，告诉小个子男人：“这些废物你等会见再拿来。”
小个子男人收好那些纸说：“没问题，长官。”还有“你好，波蒙特先生。”离开房间。
麦维格说：“你看起来好像一夜不好受，奈德，你在忙什么？坐吧。”
奈德·波蒙特脱下外套，放在一张椅子上，帽子摆上头，然后掏出一根雪茄。“不，我没事。有什么新闻吗？”他坐在那张老旧的书桌旁。
“我希望你去见麦罗林，”金发男子说。“要是有人能说得动他，那就非你莫属了。”
“好。他怎么了？”
麦维格扮了个苦脸。“天晓得！我本来以为他支持我的，没想到他打算跟我们耍花招。”
一道黯淡的微光投入奈德·波蒙特的暗色眼睛里，他朝下看着金发男子说：“他也是，嗯？”
麦维格想了一会儿，慢吞吞问道：“你这话是什么意思，奈德？”
奈德·波蒙特用另一个问题回答：“一切都还顺利吗？”
麦维格不耐的动动他的大肩膀，但双眼仍审视的盯着对方。“倒没那么坏，”他说。“必要的话，没有麦罗林的票源，我们也过得去。”
“或许吧，”奈德·波蒙特的嘴唇抿薄了，“可是让票源这么流失下去，你不能还寄望没事。”他雪茄衔在嘴角说：“你知道，我们也不像两星期前领先那么多了。”
麦维格对着站在他办公桌前的男子纵容的笑开了嘴。“耶稣啊，奈德，你好像很不满！你看什么事情顺眼过吗？”他没等对方回答，继续沉着的说：“哪次竞选不是这样？总会有看来快垮的时候，不过结果都不会垮。”
奈德·波蒙特点燃雪茄，吐出烟雾道。“这不表示以后也不会垮。”他拿雪茄指着麦维格的胸膛。“如果泰勒·亨利的谋杀案不赶快弄个水落石出，你就不必担心竞选的事情了，因为不管谁赢了，你都会完蛋。”
麦维格的蓝眼变得难以看透。脸上的表情没变。声调也没变。“这话什么意思，奈德？”
“全城的人都认为你杀了他。”
“是吗？”麦维格举起一手摩挲着下巴。“别让这种事困扰你。我被议论也不是第一次了。”
奈德·波蒙特勉强笑了笑，装出一副赞美的口气说：“你还有什么没碰过的呢？电疗试过没。”
金发男子笑了。“别以为我会去试。”他说。
“保罗，你现在就快了。”奈德·波蒙特轻声说。
麦维格又笑了。“耶稣基督！”他嘲弄道。
奈德·波蒙特耸耸肩。“你不忙？”他问。“我这些胡说八道不会浪费你的时间吧？”
“我在听你说话，”麦维格静静的说。“听你讲话对我来说不会有任何损失的。”
“谢了。你看是谁让麦罗林摇摆不定的？”
麦维格摇摇头。
“他判断你完了，”奈德·波蒙特说。“每个人都知道警方没认真去逮杀掉泰勒的凶手，而且大家都认为，因为人是你杀的。麦罗林判断这件事足以让你输掉选举。”
“是吗？他的判断里，宁可让薛得掌控这个城市？他判断我涉嫌一桩谋杀案，声誉就因此不如薛得？”
奈德·波蒙特对着金发男子皱眉。“你要不是在骗自己，就是打算唬我。薛得的声誉跟这件事有什么关系？他又没有明着站在他推出的候选人背后。你是明着来的，而且这桩谋杀案没办，你的候选人要负责任。”
麦维格的手再度抚着下巴，手肘靠在桌上。英俊红润的脸一片坦然。他说：“我们已经谈了很多关于别人怎么想的事情，奈德。现在来谈谈你怎么想。你觉得我完了吗？”
“或许吧，”奈德·波蒙特低声肯定的说。“如果你不采取任何行动，那就非常确定了。”他微笑。“不过你的候选人还是有机会选赢的。”
“那个，”麦维格淡然道，“你得好好解释。”
奈德·波蒙特靠过去，把雪茄的烟灰仔细弹在桌旁的黄铜痰盂里。然后毫不激动的说：“出卖你不就得了。”
“是吗？”
“有何不可？你让薛得抢走大部分原来支持你的低层选民，一心想依赖那些值得敬重的市民，靠那些素质较佳的选民打赢选战。不过这些选民也比较多疑。你的候选人可以出个妙招，以谋杀罪名逮捕你，于是可敬的市民就高兴了，因为他们高贵的官员如此勇敢，当他们真正的幕后老板触犯法律，他们照样把他关入大牢。这些市民们会迫不及待的把票投给他们心目中的英雄，让他再掌管四年市政。你不能怪你的手下，他们知道这么做的话，他们的位置就高枕无忧，也如果不这么做，他们就会丢差。”
麦维格的手离开下巴，问道：“你不会太指望他的忠诚，对不对？”
奈德·波蒙特微笑了。“彼此彼此，”他回答。然后笑容逝去。“我不是随便猜猜而已，今天下午我去找法尔。是硬闯进去的——他在躲我。他假装没在查谋杀案，把查到的事情瞒着我。最后被我问得无话可说。”他嘴一撇不屑的说。“法尔，要给那家伙罪受，太容易了。”
“那也不过是法尔一个人搅了。”麦维格开腔，打算说下去。
奈德·波蒙特打断他。“只有法尔，但这是个警告。路勒吉或伯若迪或甚至伦尼都可能为了自保而出卖你，但如果法尔有什么动作，那就表示他晓得其它人都跟他站在一边。”他对着金发男子木然的脸皱眉。“你不信就算了，保罗。”
麦维格歇在下巴的手比了个不在乎的手势。“我不信的话，我会告诉你的。”他说。“你去找法尔做什么？”
“哈瑞·史洛斯今天打电话给我。看起来谋杀当天晚上，他和班恩·佛瑞斯看到你和泰勒在唐人街吵架，至少他们是这么说的。”奈德·波蒙特不动声色的看着金发男子，一副就事论事的口气。“班恩已经去找法尔讲了，哈瑞想叫我们花银子买他闭嘴。已经有你两个手下看出风向。我看过法尔害怕时的德行，所以去查查他。”
麦维格点点头。“你确定他在暗算我？”
“对。”
麦维格站起来，走到窗边。他站在那儿，手插在裤口袋里，透过玻璃往外看了大约三秒钟，而奈德·波蒙特则坐在桌前抽雪茄，盯着金发男子宽阔的后背。然后麦维格没转身，问道：“你跟哈瑞怎么说？”
“敷衍他。”
麦维格离开窗边，回到桌前，可是没坐下。他脸上除了红润加深外，其它一无改变。他的声音也很平稳。“你看我们该怎么做？”
“针对史洛斯？什么都不必做。另一个兔崽子已经去找法尔了，史洛斯怎么做也没差。”
“我不是指这个。我是指整件事。”
奈德·波蒙特把雪茄丢进痰盂里。“我告诉过你，如果泰勒·亨利的谋杀案不马上解决，你就完了。事情就是这样，唯一值得努力的也只有这个。”
麦维格凝视奈德·波蒙特的眼光调开，看着墙壁的一大片空白处。双唇紧紧抿着。太阳穴渗出汗来。他从胸膛深处发出声音：“不行，想想别的办法。”
奈德·波蒙特的鼻翼随着呼吸而歙动，棕色眼珠的颜色似和瞳孔一般深。他说：“没有别的办法，保罗。别的方法不论落到法尔或薛得或他手下的手里，都会要你的命。”
麦维格几乎是嘶吼道：“一定有别的出路，奈德，好好想一想。”
奈德·波蒙特离开桌边，站在金发男子面前。“没有。这是唯一的路，不管喜不喜欢，你都得处理，不然我就得替你处理。”
麦维格猛烈的摇头。“不，你别管。”
奈德·波蒙特说：“我也不想替你管啊，保罗。”
麦维格说：“够了。”他笔直站着，金发的庞大身躯上，蓝色双眼冰冷。“这怎么回事？你自己想要她，或者——”他傲慢的停住。“反正也没有差别。”他的大拇指弯着指指门。“出去，你滚吧，我把你炒鱿鱼了。”
奈德·波蒙特说：“我讲完自然会走。”
麦维格说。“我叫你走你就走。反正我不会相信你的话了。你刚刚讲的我都不信，再说什么我也不会信。”
奈德·波蒙特说：“好吧。”他拿起帽子和大衣走出去。
※ ※ ※
奈德·波蒙特回到家，一脸苍白阴郁。他无精打采的坐进一把红色椅子里，拿了一瓶波本威士忌和一个玻璃杯放在旁边的桌上，可是没喝。他愁眉不展的瞪着穿了黑鞋的双脚，咬着指甲。电话响了，他没接。房里暮色逐渐取代白日。当他站起来走到电话边时，已是一室昏暗。
他拨了电话，然后说：“喂，麻烦请亨利小姐听电话。”等待中，他无声的吹着口哨，然后说：“喂，亨利小姐吗？……是的……我刚刚从保罗那里回来，把所有的事情告诉他，有关你……是的，你没猜错。你想的那件事，的确是他做的……”他笑了。“没错。你猜到了，他说我撒谎，拒绝听我的话，还把我赶出来，一点都没错……不，不，没关系。一定是这样的……不，真的……嗯，也许不会改变了。说出口的话不能轻易收回的……对，整个下午，我想……这样很好……好，再见。”
他倒了一杯威士忌，喝掉。然后走进黑暗的卧室，把闹钟设定为八点，和衣躺在床上。瞪着天花板一会儿后，就睡着了。他的呼吸不太规律，直到闹钟响起。
他迟缓的起床，打开灯，走进浴室，洗过手脸，换了新领子，点燃客厅的壁炉。珍娜·亨利到达时，他正在看报。
她很兴奋，但同时也跟奈德·波蒙特保证，她没料到他告诉保罗她的来访，会有这样的结果，完全没想到。她眼中的兴高采烈表露无遗，双唇吐出抱歉的话，却忍不住露出笑容。
他说：“没关系。即使早知道结果如此，我还是会告诉他。我想我事前其实就猜到了，这种事情就是这样。即使你警告过我，我只是会当成一种挑战，但是我照样会去做。”
她伸出双手。“我好高兴，”她说。“我不想装。”
“很抱歉，”他握住她的双手说，“但是我不会退缩一步，去逃避该做的事情。”
她说：“现在你知道我是对的。他的确杀了泰勒。”她一副追究到底的眼神。
