他点点头。“他说是他杀的。”
“现在你会帮我了吧？”她的手紧握着他的，朝他靠得更近了。
他犹豫着，蹙眉俯视着她热切的脸。“那是自卫杀人，或是意外，”他缓缓道。“我不能——”
“那是谋杀！”她喊道。“他当然会说是自卫！”她不耐的摇摇头。“就算是自卫或意外，难道他不会像一般人那样，上法庭去证明吗？”
“他等太久了，沉默了一个月，对他很不利。”
“那还是谁的错？”她问道。“如果是自首，你以为他会沉默那么久吗？”
他强调的缓缓点头。“都是因为你。他爱上你了，不希望你知道他杀了你弟弟。”
“但我知道他杀了他！”她怒喊道。“大家早晚会知道的？”
他的肩膀稍稍耸了耸，一脸阴郁。
“你不帮我？”她问。
“对。”
“为什么？你们不是吵翻了吗？”
“我相信他的说法。我知道上法庭说这些已经太晚。我们翻脸了，但是我不会去害他。”他舔舔嘴唇。“放他一马吧。即使没有你我插手，也有人对付他的。”
“我不要，”她说。“我不要放过他，我要他得到应有的惩罚。”她憋住气，双眼阴沉。“你这么信任他，不敢去找他撒谎的证据吗？”
“这话什么意思？”他谨慎的问道。
“你愿意帮我找出真相的证据，不管他是不是撒谎了？一定找得出一些肯定的证据。如果你真的相信他，就不会不敢帮我找出这些证据。”
他审视她的脸片刻，问道：“如果我帮你找出肯定的证据，你愿意承诺无论如何都接受吗？”
“愿意，”她迅速答道，“你接受我就接受。”
“那你得保密，直到我们完成任务，找出肯定的证据为止。在证明一切之前，不能拿我们目前所发现的来对付他，这点你做得到吗？”
“可以。”
“那就这么说定了。”他说。
她的双眼涌出泪水，喜极而泣。
他说：“坐下吧。”他的瘦脸严肃，语气严厉。“我们得计划好。我跟他吵过架之后，你们联络过吗？”
“没有。”
“那我们就不确定他对你的想法如何。说不定他稍后会认为我是对的，不过对于我和他之间来说，已经没有差别了——我们已经完了——可是我们得尽快查明这点。”他用大拇指的指甲顺了小胡子，皱眉瞪着她的脚。“你要等他来找你，不能冒险去惊动他。如果他对你起疑心，可能会出事。你有多少把握能控制他？”
她坐在桌旁的椅子上说：“女人能控制男人到什么地步，我就有把握到那个地步。”她羞赧的笑了起来。“我知道这听起来——可是我有把握，波蒙特先生。”
他点点头。“这样大概没问题了，但你可能要等到明天才能确定。你去盘问过他吗？”
“没真正问过。我在等——”
“现在也来不及了。不管你对他多么有把握，现在都得小心。你有什么事情隐瞒着没告诉我吗？”
“没有，”她摇摇头说。“我不太清楚该怎么做，所以才会这么希望你——”
他再度打断她：“你想过雇用私家侦探吗？”
“想过，可是我怕，怕碰到一个会去告诉保罗的。我不知道该找谁，不知道能相信谁。”
“我有一个能用的。”他用手指梳了梳暗色头发。“现在我要你查出两件事情——如果你——还不知道的话。你弟弟的帽子有没有遗失？保罗说他当时是戴着帽子的。可是我发现尸体时，并没有帽子。看你能不能查出他有几顶帽子，是不是都在。”他歪嘴一笑。“除了我借走的那顶除外。”
她没留意他的笑容，摇摇头举起一只手气馁的说。“我办不到，”她说，“前阵子我们已经把他的东西都清掉了，而且我怀疑有谁知道他到底有哪些东西。”
奈德·波蒙特耸耸肩。“我也没太指望，”他告诉她。“另一件事情是手杖，不管有几支不见——包括泰勒和令尊的——尤其是一支粗糙沉重的棕色手杖。”
“那是我父亲的，”她热切的说，“我想还在。”
“去查清楚，”他咬着大拇指的指甲。“明天之前，你做这件事情就够了，查手杖的事情，或许再确定一下保罗对你的态度如何。”
“要做什么？”她问。“我是指查手杖的事情干么？”她兴奋地站起来。
“保罗说你弟弟用那根手杖打他，后来保罗抢过来，用手杖击倒他。他说他带走了手杖，后来烧掉了。”
“嗯，我很确定父亲的手杖都还在，”她喊道。她的脸色白皙，眼睛大睁。
“泰勒有手杖吗？”
“只有一根银头的黑色手杖。”她一只手握住他的手腕。“如果手杖都在，那就表示他——”
“一定有什么含义，”他说着把手放在她手上。“可识别玩花招，”他警告她。
“不会的，”她保证。“你只要晓得有你的帮忙后，我有多开心，有多希望你帮忙，你就知道你可以信任我的。”
“希望如此。”他把手从她双手里抽回。
※ ※ ※
奈德·波蒙特独自在房里踱步一会儿，绷紧了脸，眼睛闪烁。九点四十分时，他看了看手腕上的表。然后拿了外套赶去莊严旅馆找哈瑞·史洛斯，旅馆的人说他不在。他离开旅馆，招了辆计程车，爬进去说：“西路旅社。”
西路旅社是一幢正方形白色建筑——夜里就是灰色了，坐落在市界三哩外的群树间，背靠马路。一楼灯火通明，前面停了六辆汽车。其他的车则停在左边，拖着长长的影子。
奈德·波蒙特朝门僮熟悉的点个头，走进宽大的餐厅。三人乐队正热烈地演奏着，八九个人在跳舞。他走过桌间的通道，沿舞池而行，来到角落的吧台前。吧台前的座位只有他一个人。
酒保是个胖子，鼻子松软，说道：“晚安，奈德。最近很少看到你。”
“你好，吉米。我最近乖得咧。我要一杯曼哈顿。”
酒保开始调鸡尾酒。乐团演奏完，一个女人的声音尖锐的响起：“我才不要跟那个混账波蒙特待在同一个地方。”
奈德·波蒙特转身，往后靠着吧台桌缘。酒保拿着摇杯停了动作。
丽·威雪站在舞池中间朝奈德·波蒙特怒目而视。一手挽着一名大块头青年，他身上穿着的蓝色西装似乎嫌太小了。他也盯着波蒙特，看起来有点蠢。她说：“他不是个好东西，如果你不把他赶出去，那我自己出去。”
在场其它人都关心的沉默下来。
青年的脸发红。努力佯装的怒容使得他脸上的尴尬更明显。
女郎说：“你不去的话，我自己过去赏他一巴掌。”
奈德·波蒙特微笑道：“你好，丽。最近有看见柏尼吗？”
丽诅咒着，生气的往前迈了一步。
大块头青年伸出一只手阻止她。“我来对付他，”他说，“那个混蛋。”他调整一下脖子上的衣领，脱下外套，大步走出舞池，来到奈德·波蒙特面前。“你哪来这么大的胆子？”他问。“怎么敢跟那位小姐这样说话？”
奈德·波蒙特清醒的看着青年，伸出右手，掌心向上放在吧台上。“吉米，给我个东西敲醒他，”他说。“我不想跟他比拳头。”
酒保已经一手伸到吧台下，拿出一棍棒子交到奈德·波蒙特手中。奈德·波蒙特手没动，说道：“她老是喳喳呼呼。上回我看到跟她在一起那家伙，说她是个笨母鸡。”
年轻人站直身，眼睛左看右看。他说：“你给我记住，哪天别落单让我碰上。”他转身跟丽·威雪说。“走吧，我们离开这鬼地方。”
“你自己走，”她恨恨的说。“我要昏头才会跟你走，受够你了。”
一个几乎满嘴都是金牙的粗壮男子忽然出现道：“你会走的，两个都是，滚。”
奈德·波蒙特笑着说：“寇奇，那位——唔——小姐是跟我在一起的。”
寇哥说，“那敢情好，”然后对青年说：“出去，窝囊废。”
青年出去了。
丽·威雪回到她的桌子，坐在那儿手握拳撑着脸，瞪着桌布。
奈德·波蒙特面对她坐下，跟侍者说：“吉米那儿有一杯曼哈顿是我的，我要点菜。吃过没，丽？”
“吃过了，”她说，没抬眼。“我要一杯银嘶泡酒。”（译注：silver fizz，一种鸡尾酒，以琴酒、柠檬汁、莱姆汁、细砂糖、蛋白等调和后，加入白汽水与冰块而成。）
奈德·波蒙特说：“好，我要一份小的牛排，加蘑菇，另外看东尼有什么新鲜蔬菜，加一些卷心莴苣和西红柿，配山羊奶酪沙拉酱，还要一杯咖啡。”
侍者离去后，丽恨恨道，“男人没有好东西，一个都没有。那个大笨钟！”她静静的哭了起来。
“也许你挑错人了。”奈德·波蒙特说。
“轮得到你来告诉我，”她抬起头生气的看着他，“把我害得那么惨，你还敢说。”
“我没害你，”他反对道：“如果柏尼得当掉你的珠宝来筹钱还我，那也不是我的错。”
乐队开始演奏了。
“男人永远没有错，”她抱怨。“来跳舞吧。”
“嗯，好吧，”他勉强答应。
自到桌前，他的鸡尾酒和丽的嘶泡酒都来了。
“柏尼近况如何？”他们喝着饮料，他问。
“我不知道，他出城后，我就再没见过他了，也不想再看到他。又一个好男人！我今年的运气真不错！他和泰勒和这个混蛋全让我给碰上了！”
“泰勒·亨利？”他问。
“没错，不过我跟他没什么，”她很快解释，“因为当时我跟柏尼住在一起。”
奈德·波蒙特喝光鸡尾酒之前说道：“你只不过是他以前在查特街那个套房偶尔会碰面的女孩之一。”
“没错。”她说，小心的看着他。
他说：“我想我们该再喝一杯。”
他招呼侍者点酒时，她朝自己脸上扑扑粉。
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