奈德·波蒙特从那列带领他自纽约返乡的火车下来时，是个眼神清亮的高挺男子。只有平塌的胸部可以看出身体不甚健康。他一脸好气色，迈着灵活的大步伐，轻快踏上连接月台和平地的水泥楼梯，经过候车室，对服务台后头的熟人伸手，然后穿过一扇车站的门，走出车站。
携着行李在人行道等脚夫的空挡，他买了份报纸。等到出租车载着他和行李驶往伦铎大道时，才打开报纸。他看着头版一则半栏高的新闻：
第二个兄弟被杀害
弗朗西斯·威斯特在其兄死亡地点附近被谋杀
相隔不到两星期，悲剧再度降临北艾克兰街一三四二号的威斯特家族，昨夜三十一岁的弗朗西斯·威斯特被射杀，距离他上个月目睹其兄诺曼被一辆疑似私酒车撞死的街区，不到一条街。
弗朗西斯·威斯特是洛克威餐馆的侍者，根据这椿悲剧的目击者指出，他是刚过午夜下班返家途中，被一部高速冲向艾克兰街的黑色旅行车突击，那辆车驶近威斯特时转向人行道，对着外头开了据说超过二十枪。威斯特身中八枪倒地，几乎当场死亡。据说那辆死亡汽车并未停下来，立刻加速消失在包曼街角。由于目击者的说法互相矛盾，且无人看见汽车里面的人，警方迄今仍未查出那辆车。
威斯特三兄弟中唯一幸存的波依德，上个月也曾目睹诺曼的死亡，他想不透弗朗西斯为何被谋杀。他表示，他的兄弟从未树敌。而住在贝克街一九一七号的玛丽·薛培德小姐原定下周即将与弗朗西斯·威斯特结婚，她也同样想不出有谁会想置她的未婚夫于死地。
上个月涉嫌开车撞死诺曼·威斯特的提姆·伊凡斯拒绝接受记者采访，他现被收押在市立监狱，不准保释，等待过失杀人的审判。
奈德·波蒙特小心翼翼的折起报纸，缓缓放进外套口袋。他的双唇微微往下沉，眼睛因思索而发亮。除此之外，他一脸沉着。他往后靠在出租车的一角，玩弄着一根没点燃的雪茄。
到了住处，他没停下来脱帽子或外套，就直奔电话拨了四个号码，每次都问保罗·麦维格在不在那儿，或者知不知道哪儿能找到他。打完第四通电话后，他放弃寻找麦维格。
他放下电话，拾起刚刚放在桌上的雪茄，点燃了，再度放在桌缘，又拿起电话，拨了市政厅的号码，要求转到地检署办公室。等候的当儿，他用脚钩了把椅子，拖到电话边，坐下，把雪茄塞进嘴里。
然后他对着话筒说：“喂，法尔先生在吗……我是奈德·波蒙特……是的，谢谢。”他缓缓的吞吐着烟雾。“喂，法尔吗？……几分钟前才知道的……是的，我现在可以见你吗？……是的。保罗跟你谈过威斯特命案的事情吗？……你知道他在哪儿吗？唔，我有个主意想跟你讨论一下……是的，那就半个小时……好。”
他放下电话，走过房间，检查门旁桌上的信件。有几本杂志和九封信。他迅速的浏览信封，再度扔在桌上，一封都没拆，进自己的卧室脱衣服，然后去浴室刮胡子洗澡。
※ ※ ※
检察官麦可·乔瑟夫·法尔四十来岁，身材矮胖。光鲜的平头短发下是一张红润好斗的脸。他那张胡桃木书桌的桌面上，只有一具电话和一个很大的绿色条纹玛瑙笔插，上头是一个金属裸体人像单足而立，往上举着一架飞机，两侧各一支黑白钢笔，以一种潇洒的角度往两边倾斜。
他伸出两手和奈德·波蒙特握手，按着他坐进一张绿皮椅子，才回到自己的座位。他坐在椅子里往后晃，问道：“旅途愉快吗？”友善的双眼透出好奇的光芒。
“还可以，”奈德·波蒙特回答。“关于这个弗朗西斯·威斯特，他出了事情，那起诉提姆·伊凡斯的案子怎么办？”
法尔有些错愕，然后把惊跳的动作转得似是故意扭着身子，在找一个更舒服的姿势。
“这个嘛，不会有太大的不同，”他说，“也就是说，不会翻案，因为还有另外一个兄弟作证不利于伊凡斯。”他刻意不去看奈德·波蒙特的脸，而是注视着胡桃木书桌的一角。“怎么？你有什么想法吗？”
奈德·波蒙特勇气十足的看着眼前不敢直视他的男子。“只是好奇罢了。不过如果另一个兄弟可以指认提姆的话，我想就没问题了。”
法尔依然没抬头，说道：“是啊。”他把椅子前后轻轻摇晃个五六次，幅度只有一两吋。肉呼呼的双颊泛起一丝波纹，掩住了下颚的肌肉。他清清喉咙，站了起来，这会儿善意的双眼看着奈德·波蒙特。“你等一会儿，”他说。“我有点事得去处理一下。如果我不好好盯着，他们什么都会忘。别走，我想跟你谈谈德斯潘。”
检察官离开办公室时，奈德·波蒙特喃喃道：“不急。”然后接下来的十五分钟，就独自平静的坐在那儿抽雪茄。
法尔回来的时候皱着眉。“抱歉这么撇下你，”他边坐下边说，“可是我们实在被工作压得透不过气来。如果继续这样下去——”他双手比个绝望的姿势，替这句话收了尾。
“没关系。泰勒·亨利的案子有什么是进展吗？”
“我这边没有。所以我才想问问你那个——德斯潘。”这一回，法尔还是完全不看奈德·波蒙特的脸。
一抹对方无法察觉的嘲弄微笑在奈德·波蒙特的嘴角闪过。他说：“仔细一查，他涉案的证据并不多。”
法尔对着书桌一角缓缓点头。“或许吧，可是他当天夜里匆忙离城，这一点看起来可不太对劲。”
“他另有理由，”奈德·波蒙特说，“理由好得很。”那个微弱的笑又一闪即逝。
法尔再度点头，一副很愿意被说服的样子。“你觉得他没有半点可能是凶手？”
奈德·波蒙特故作不经意的回答：“我不认为是他干的，不过什么事都有可能，如果你要的话，有大把证据可以逮他。”
检察官抬头看着奈德·波蒙特。脸上的微笑融合了谦逊和友谊，他说：“如果我管得太多，你就直接叫我去死没关系，可是老天在上，保**么派你跟着柏尼·德斯潘追到纽约去？”
奈德·波蒙特回答前先想了想，然后轻轻耸了耸肩说：“他没派我去，而是让我去。”
法尔一言不发。
奈德·波蒙特深吸了一口雪茄，又吐出来，然后才说：“柏尼欠了我一笔赌帐没还，所以才跑路。泰勒·亨利遇害那天晚上，佩姬·欧图跑了个第一，而我正好在那匹马上押了一千五百元。”
检察官急忙道：“没关系，奈德。你和保罗做了些什么，不关我的事。我是——你晓得的，我只是不太确定，德斯潘会不会碰巧走运在路上遇到亨利，敲了他一记？我想或许该把他抓起来关一阵子比较保险。”他厚而突出的下唇弯出一个微笑，带着讨好的意味。“别以为我是刺探保罗的事情，或是你的事情，只不过——”那张红润的脸夸张又发亮。他突然弯腰猛拉开一个抽屉。手指翻着一迭纸。然后手抽出来，越过书桌送到奈德·波蒙特面前，手里是个白色的信封，一端封口已经拆开。“来，”他的声音厚重。“你看看，告诉我你的想法，是不是蠢得要死？”
奈德·波蒙特拿起那个信封，没有立刻看。他的双眼此刻又冷又亮，定定的看着检察官的红润脸庞。
法尔的脸在对方注视下转为暗红，他举起一只肥手比了个安抚的手势，用安抚的语气道：“我不认为这封信有什么重要，奈德，可是——我的意思是，每个案子都会有一大堆这种垃圾跑来，而且——哎，你先看看再说。”
之后两人都好一会儿没说话，法尔又去瞪着书桌的角落，而奈德则思索的瞪着法尔。这段沉默被检察官书桌传来的温和铃声给打断了。
法尔拿起话筒说：“是的……是的。”突出的下唇慢慢朝外移，抿住上唇边缘，红润的脸蒙上阴影。“见鬼他才没有！”他咆哮道。“把那个混蛋带来，让他和他当面对质，看他是不是没替他做事……对……快去办。”他把话筒摔回去，瞪着奈德·波蒙特。
奈德·波蒙特暂停点雪茄的动作。一手拿雪茄，另一手拿着的打火机还亮着火。他的脸正稍稍往两手间凑近，双眼闪闪发光。他舌尖探出双唇间，又缩回去，动了动嘴角，微笑中却完全不带喜悦。“有什么新闻吗？”口气却不是很起劲。
检察官的声音很粗暴：“波依德·威斯特，指认伊凡斯的那个弟弟。刚刚我们谈的时候，我刚好想到这事情，就安排看他是不是还可以指认他。那个混蛋，现在居然说他不确定。”
奈德·波蒙特点点头，似乎觉得这个新闻很意外。“那你怎么搞定呢？”
“他别想脱身，”法尔咆哮道。“他曾经指认过他，到了陪审团面前非坚持到底不可。我现在正派人找他过来，等我修理过他，他就会乖了。”
奈德·波蒙特说：“是吗。如果他不乖呢？”
检察官的书桌被他的拳头捶得一抖。“他会的。”
奈德·波蒙特显然不为所动。他点燃雪茄，把打火机的火关掉，收进口袋里，吹出烟雾，用微带消遣的口气问：“他当然会，可是万一他不呢？假设他看着提姆说：‘我不确定就是他’呢？”
法尔又再度赏了书桌一记重捶。“他不会的——等我修理过他就不会——他不会做任何事，除了站在陪审团面前说：‘就是他’。”
奈德·波蒙特脸上消遣的意味消失了，有点懒散的说：“他会推翻自己的指认，你心里明白。那你还能怎么办？也没办法，不是吗？这表示你起诉提姆·伊凡斯的案子吹了。你找到他留下的那一整车私酒，可是唯一能证明他开着这部车撞死诺曼·威斯特的证据，就是死者两个弟弟的目击者证词。如果弗朗西斯死了，波依德又怕得不肯讲，这个案子就不能成立，你清楚得很。”
法尔气得直着嗓门：“如果你以为我会坐着——”
可是奈德·波蒙特拿着雪茄的手比了个不耐的手势打断他。“坐着，站着，或去骑脚踏车，”他说，“反正你输了，你自己心里明白。”
“是吗？我是这个市和这个郡的检察官，而且我——”法尔忽然停止咆哮，清清喉咙咽下了后面的话。他眼中的好斗之气没了，首先代之以困惑，然后是某种类似害怕的东西。他横过书桌往前靠，忧虑得无法掩饰他那张红润脸上的忧虑。他说：“你当然知道，如果你——如果保罗——我是说如果有任何理由让我不该去——你知道——那这件事我们可以算了。”
