那个丝毫不带喜悦的笑容再度在奈德·波蒙特的嘴角勾起，他的双眼透过雪茄烟雾闪闪发光。他缓缓摇头，用一种不悦的甜蜜语调缓缓开口：“不，法尔，没有任何理由，有也不是那种的。保罗会承诺选后要放伊凡斯出来，可是，信不信由你，保罗从没下令杀过任何人，就算有，伊凡斯也没重要到要为他杀人。不，法尔，没有任何理由，我也不希望你认为有。”
“看在老天份上，奈德，别误会我，”法尔防卫道。“你清楚得要命，这个城里再没人比我更支持保罗和你了。你应该晓得这点。我刚刚说的话没有任何别的用意，只是想告诉你——呃，你永远可以信任我的。”
奈德·波蒙特说，“那就好。”口气不怎么有热度，然后站起来。
法尔也站起来，绕过桌子，伸出一只红润的手。“干么这么急？”他说。“你何不留下来，看他们把这个威斯特带来后，他有些什么反应？或者——”他看看手——“你晚上有事吗？跟我一起去吃晚饭吧？”
“抱歉，没办法，”奈德·波蒙特回答。“我得去忙了。”
他让法尔的手挥上挥下，喃喃说了句：“好，我会的。”以回应检察官坚持叫他常来，说要找时间一起吃晚饭的邀约，然后走了出去。
※ ※ ※
奈德·波蒙特走进木箱工厂时，身为工头的沃特·伊凡斯正站在其中一排操作敲钉机的工人旁。他马上看到奈德·波蒙特，举起手招呼他，下到中央的通道，可是伊凡斯中国蓝的眼睛里和圆脸上，喜悦之情似乎表现得力不从心。
奈德·波蒙特说，“沃特，好。”然后稍稍转向门的方向，避免得去握或明显忽略稍矮的沃特所伸出的手。“找个清静点的地方吧。”
伊凡斯说了些什么，被金属器械发动金属敲进木头里的嘈杂给淹没掉了，他们走到奈德·波蒙特刚刚进来那扇开着的门。外头是用坚固原木铺成的宽阔高台。一道二十呎长的木梯往下，连接到地面上。
他们站在木头高台上，奈德·波蒙特问道：“你知道昨天晚上有个作证不利你哥哥的证人被干掉了？”
“是—是的，我在报—报—报上看到了。”
奈德·波蒙特又问：“你知道另一个证人现在不确定能否指认提姆了吗？”
“不—不，我不晓得，奈—奈德。”
奈德·波蒙特说：“你知道如果他不指认的话，提姆就可以出来了。”
“是—是的。”
奈德·波蒙特说：“你看起来好像没那么高兴。”
伊凡斯用衣袖揩揩额头。“可—可—可是我很高兴啊，奈德，老—老天在上，我真的很高兴！”
“你认识威斯特吗？被杀害的那个？”
“不—不认识，只去找—找过他一次，去—去拜托他好心点别为难提—提姆。”
“那他怎么说啊？”
“他不肯。”
“那是什么时候的事？”
伊凡斯挪了挪脚，再度用衣袖揩脸。“两—两三天—天前。”
奈德·波蒙特柔声问：“沃特，你知道谁会想杀他吗？”
伊凡斯剧烈的大幅度摇着头。
“那你知道会是谁杀了他吗，沃特？”
伊凡斯摇摇头。
一时间，奈德·波蒙特只是思索的瞪着伊凡斯的肩膀。十呎外的那扇门传来敲钉机的铿锵敲击声，另一层楼也传来锯木头的呼呼声。伊凡斯深吸了口气，又吐出来。
奈德·波蒙特把目光调回来，再度注视着稍矮的伊凡斯中国蓝的眼眸时，态度转为同情。他微微俯身问道：“沃特，你还好吧？我是说，会有很多人以为是你射杀了威斯特，好救你哥哥一命。你有没有——？”
“昨天晚上我—我—我整夜在俱乐部，从八点到—到—到今天凌晨两—两点，”沃特·伊凡斯在他口吃可以允许的范围内尽快的回答。“哈瑞·史洛斯和班—班恩·佛瑞斯和柏瑞格都—都可以跟你证明。”
奈德·波蒙特笑了。“你运气真不错呀，沃特，”他愉快的说。
他转身背对着沃特·伊凡斯，走下木头阶梯来到街上。没注意到沃特·伊凡斯非常友善的说：“再见，奈德。”
※ ※ ※
从木箱工厂出来，奈德·波蒙特走了四个街区去一家餐厅打电话。他拨了那天稍早拨过的四个电话，还是找保罗·麦维格，没能找到，就分别留话请麦维格回电给他。然后叫了辆出租车回家。
门边桌上的信件堆又多了几封信。他挂好帽子和大衣，点了根雪茄，拿着信坐在最大的一把红绒布椅子里。他打开的第四个信封跟检察官给他看过的那封信很像，里头只有一张信纸，上面用打字机打了三个句子，没有称呼也没有署名。
你是在泰勒·亨利死后才发现他的尸体，还是他被谋杀时，你也在场？
你为什么等到警方发现他尸体后才报案？
你以为可以栽赃给无辜的人，好拯救有罪的人？
奈德·波蒙特对着这封信瞇紧了眼睛，前额绷出了皱纹，猛吸雪茄。他把这封信和检察官所收到的那封比较，信纸和打字方式都一样，而且两封信都写了三句话，邮戳上时间也相同。
他皱着眉头，把信放回各自的信封，收进口袋，可是又立刻拿了出来，重新阅读审视。雪茄吸得太快以致燃烧不均匀，一侧都烧偏了。他把雪茄放在身旁的桌子边缘，同时嫌恶的作了个表情，手指神经质的挑着小胡子。然后再度把信收起来，往后靠进椅子里，啃着指甲朝天花板凝视。他用手指顺顺头发，一根指尖塞在颈子和领子之间。然后坐直了，又从口袋里掏出那两个信封，可是看都没看又放回去。他咬住下唇，终于不耐的摇摇头，开始看其它信件。看到一半，电话响了起来。
他过去接电话。“喂……保罗，好。你在哪儿？……你会在那儿待多久？是的，好，你顺路过来一趟……好，我会在这里。”
然后他又回去看信了。
※ ※ ※
保罗·麦维格抵达奈德·波蒙特住处时，对街灰色教堂的祈祷钟正好响起。他进门时元气十足的说：“你还好吧，奈德。什么时候回来的。”一身的灰色斜纹软呢罩住他的庞大身躯。
“快中午的时候。”奈德·波蒙特边跟他握手边回答。
“都搞定了吗？”
奈德·波蒙特满意的微笑，微微露齿。“拿到我要的东西了——一毛也没少。”
“好极了。”麦维格把帽下扔椅子上，在火炉边另一张椅子上坐下。
奈德·波蒙特坐回自己的椅子。“我不在的时候有什么事吗？”他说着拿起手肘边桌上银色摇杯旁一个半满的鸡尾酒玻璃杯。
“我们解决水沟工程的烂污了。”
奈德·波蒙特啜了口鸡尾酒问：“得砍预算吗？”
“砍太多了。比起原来该有的利润差太多了，不过总比在离投票日这么近冒险出个什么漏子来得好。明年赛伦街和栗树街拓宽工程进行时，我们会弥补过来的。”
奈德·波蒙特点点头，他看着金发男子伸长交叉的脚踝，说道：“你穿斜纹软呢，不该配丝质袜子的。”
麦维格直直举起一只脚来看看脚踝。“是吗？我喜欢丝的质感。”
“那就别穿斜纹软呢。泰勒·亨利下葬了吗？”
“星期五。”
“会去参加葬礼吗？”
“会，”麦维格回答，又有点自觉的加了句：“参议员要我去的。”
奈德·波蒙特把杯子放在桌上，从外套胸袋里掏出一条白色手帕擦擦嘴。“参议员还好吧？”他斜瞥了金发男子一眼，没有隐藏眼中的消遣意味。
麦维格的回答还是带着几分自觉的味道：“他还好。我一整个下午几乎都在陪他。”
“在他家？”
“嗯。”
“那个金发祸水也在吗？”
麦维格眉头似皱不皱。他说：“珍娜也在。”
奈德·波蒙特拿开手帕，喉咙里冒出一个咳嗽似的咯咯声，然后说：“嗯——现在叫她珍娜了。跟她有进展吗？”
麦维格脸上回复镇定，他平静道：“我还是打算娶她。”
“她知道你这个——这个高尚的意念的吗？”
“老天，奈德！”麦维格防卫道。“你打算审问我多久？”
奈德·波蒙特笑了，拿起银摇杯，摇一摇，又给自己倒一杯。“你觉得弗朗西斯·威斯特被杀的事情怎么样。”他手上拿着玻璃杯坐回椅子时问道。
麦维格似乎有那么一刻的迷惑。然后脸色恍然大悟说：“喔，昨天晚上在艾克兰街中枪的那个家伙。”
“就是那个家伙。”
一丝更为模糊的困惑阴影回到麦维格的蓝色眼珠中。他说：“他啊，我不认识他。”
奈德·波蒙特说：“他是指认沃特·伊凡斯他老哥的两个证人之一。现在另一个证人波依德·威斯特不敢去作证，所以杀人罪名就不成了。”
“那很好呀，”麦维格说，可是最后一个字才脱口而出，一抹怀疑的神色回到他眼中。他收回伸长的双腿，身体前倾。“不敢？”他问。
“对，或者你比较喜欢用‘惊恐’这个词。”
麦维格的脸更为凝重专注，蓝色眼珠瞪得又圆又硬。“奈德，你想说的是什么？”他率直问道。
奈德·波蒙特喝光了饮料，杯子放桌上。“你告诉沃特·伊凡斯没法在选举之前把提姆弄出来之后，他就去找薛得·欧罗踹帮忙，”他故意用一种平板的语调，好像在朗读课文似的。“薛得派了手下几个流氓去恐吓威斯特兄弟，不让他们作证对付提姆。其中一个没被吓到，他们就把他给做掉了。”
麦维格皱皱眉，反对道：“薛得干么在乎提姆·伊凡斯的麻烦？”
奈德·波蒙特伸手去拿鸡尾酒的摇杯，暴躁的说：“好吧，我只是猜的。算了。”
“别这样，奈德。你知道你的猜测对我有好处。如果你心里有什么想法，说出来。”
奈德·波蒙特没倒酒就把摇杯又放回桌上，开口道：“这可能只是猜的，保罗，但我看起来是这样。大家都知道沃特·伊凡斯是第三守卫厂里头替你做事的，而且也是俱乐部的一分子，诸如此类的种种，如果他开口的话，你会不惜一切把他哥哥从监狱里弄出来。好吧，每个人，或至少大部分人都会开始怀疑，你是不是让作证不利他的目击者被射杀，或者吓得他们闭嘴。圈外人、你最近愈来愈怕的妇女团体，还有那些可敬的市民都会相信的。至于圈内人——他们大半不在乎你做了没——则会当成真的一样传来传去。他们会晓得你手下的人去找薛得摆平，薛得果然替他摆平。这就是薛得让你难看的地方——或者你不认为他会这么做来让你难看吗？”
麦维格咬牙低吼道：“我很清楚他会的，那个烂痞子。”他往下恶狠狠盯着脚边地毯上织的一片叶子。
奈德·波蒙特专注的看着金发男子，继续道：“还可以找另一个观点。也许不会发生，但你要提防薛得会这么搞。”
麦维格看着他说：“是什么？”
“沃特·伊凡斯昨天一整夜都在俱乐部，直到凌晨两点。这大概比他之前的最高纪录晚了三个小时，除了选举夜或宴会。懂了吗？他给自己制造了一个不在场证明——在我们俱乐部。假设——”奈德·波蒙特的音调一沉，暗色眼珠变得圆而严肃，“薛得把杀害威斯特的证据栽赃给沃特？那些妇女团体和所有喜欢说长道短的人，就会认为沃特的不在场证明是假的——是我们捏造出来替他遮掩的。”
麦维格说：“那个烂痞子。”他站起来，双手插进裤口袋里。“老天，真希望选举结束了，或者还早。”
“那么就不会发生这些事了。”
麦维格往房间中央走了两步。喃喃抱怨道：“他真是该死，”然后站住，对着卧室门边架上的电话皱眉头。大胸膛随着呼吸而起伏。他没看奈德·波蒙特，话从嘴角吐出：“找个方法防止这个观点发生。”他往电话走了一步，又停住。“算了，”他说着转身面对奈德·波蒙特。“我想我会逼薛得对我们这个小城松手。我已经厌倦有他在这里，我会马上逼他松手，就从今晚开始。”
奈德·波蒙特问：“比方呢？”
