话说明武宗在马上张弓拔箭，突然觉得脚蹬一松，身子倾斜，便掉下马来。武宗没有防备，摔下马来，脚蹬子依然套在脚上，那马殊自向前急驰，场上的士兵及台上的张永、刘瑾呆若木鸡。只见被武宗拉下一丈多远的楚玉，一声娇喝，从马上纵身而起，飞落武宗马上，身子一探，便把武宗拽上马来，手握缰绳向后一拉，那马前腿高抬，身子直立起来，嘶呜了几声，便稳稳地站在场中。
楚玉跳下马来，又把武宗挟了下来。只见武宗头盔歪斜，护领朝后如肚兜般围在颈下，满面灰土，甚是狼狈。张永见状，心中甚是恐慌，急忙跑下演武厅，上前请安。刘瑾也紧随其后跑了过来。
武宗当着这么多人摔下马来，心中很是恼火，却不肯认输，执意要再次上马，跑马射箭。张永心中害怕，那黑马是自己献给皇上的，皇上刚骑上不久，便出了事，如果怪罪下来，可如何是好。而刘瑾此刻心中暗暗得意，准备看张永的笑话。哪知皇上没有怪罪张永，反而要继续跑马射箭，心中便觉得失望。
楚玉心知皇上是想把面子挽回来，就走上前去，整理马鞍，却发现马肚带断了，仔细一看，不象是磨断的，倒象是有人用刀子割过。她看看张永，见他浑身颤抖，一副失魂落魄的样子，就起了疑心。她把自己的马鞍给皇上换上，把那被割断的马肚带偷偷收起来。
皇上又重新骑上那匹黑马，绕场疾驰，在马上张弓放箭，箭箭均射中靶子。场上一片欢呼，鼓乐又起。武宗这才心满意足，收拾回宫。
刘瑾派手下人割了张永的马肚带，本想让他在皇上面前出丑。可谁知他却与皇上换了乘马，弄得皇上摔下马来。刘瑾见武宗没有责怪张永，心中便自慌慌不安。“如果张永知道马肚带被割，必然疑心于我，细查开来，自会露马脚。”是日，闷闷不乐回到府上，把那些爪牙找来训斥一顿，又让他们尽快把张永干掉。
张永布阵讨好皇上，得了金花、金功牌心中很是喜悦。谁知晴天降灾，皇上骑着他的马摔了下来，喜悦变成了担扰。虽说皇上当场没怪罪他，事后准放他不过。果然，回宫不久，武宗便召他去豹房。张永哪敢怠慢，急急赶过去。进了大殿，只见皇上铁青着脸，把一条马肚带丢到他的面前，说道：“我待你不薄，为何还想方设法谋害于我。如果不是我有楚玉，今日是死是活均不得知！”
张永捡起马肚带，只见断的一边齐刷刷的象是被人用刀割过，手拿马肚带张口结舌。
“马肚带已经被人用刀割过，想必不会是张公公所为吧？”楚玉在皇上身边问道。
“这，这怎么可能？我为什么割断自己的马肚带。”此时，张永心中已明白了七八分，只是不好说出口。
“或许你早就料到我会看中你这匹马。”
“皇上，如此说来，我岂不是引火烧身吗？再说，皇上年轻有为，对我张永恩重如山，我害皇上，却又为了哪般？”
“是啊，张永害我做甚？杀了我，他也当不了皇上。再说，如若行事，何不隐蔽些，却使出这么拙劣的手段。此事看来，另有其人。”武宗道。
“那么张公公认为此事是何人所为？”楚玉问。
“这个——，我心中已有一人可疑，只是眼下没有证据，说出来，只怕皇上也不肯信。”
“说来看。”
“必是刘瑾手下所为！”
“刘瑾？”
“皇上，朱宸濠虽是罪人，但所发文告，历数刘瑾十七款罪行，却无一是虚。刘瑾把持朝政，迫害忠良。他在朝中遍布耳目，无人敢言其不是。我前日向皇上告了他一状，此事必已传入他的耳中。此次割断马肚带，必是欲旭害与我。”
“言重了吧。你与我所说之事，只有你知我知，又怎能透出口风？”
“皇上忘了，那天皇上身边还有一人。”
“你是说张旺？”
“对正是此人。他与刘瑾关系非同一般，且属同乡，皇上如若不信，试他一试便知分晓。”
张旺日夜随在皇上身边，是武宗的心腹，又救过武宗的命；刘瑾自小随同皇上，主政以来，武宗把他视同膀臂。“这两个人难道真会于我不利？”如果是别人诉说刘瑾的不是，武宗根本不会往心里去，而如今是他视为膀臂和心腹的张永说出了此话，他心中不能不为其所动。
“皇上，刘瑾野心薰天，不可不防。”
“这个，我知道了。你给我把这次事件查清楚，如若真是刘瑾所为，此次，我决不饶恕！”
张永松了一口气，拿着马肚带起身告辞。出了门口正碰到张旺向里走。张旺见张永手中所持之物，吃了一惊。“皇上没有重办张永，却把断了的马肚带交给了他。此事看来不妙。”
张旺心中想着，与张永打个招呼，急急入内。
再说慧能自从入了豹房，与楚玉、彩云鬼混，甚为得意。
没想到竟把楚玉弄得怀了身孕。楚玉吃了他从外面弄进来的打胎药，去了胎之后，却再也不肯与他来往，这和尚便心中怀恨，日夜留心，发现她与一个斗虎的年青人好上了。
武宗在豹房养子不少凶猛的虎豹，均是各边镇守太监带领军士捉拿进献的。白日里经常入其中在高台上观看虎虎相斗、豹豹相斗，虎豹相斗。看得久了，也觉无趣。又下令广召天下善搏虎豹者，入豹房做“勇士”。选进京的有上万人，武宗又从万人中选出了一百名勇士，住进豹房。武宗逞勇用武，对骑马射箭很感兴趣，观看武士斗虎豹比那些筋斗杂耍更觉有趣。
正因为如此，狡狠的武夫倍受宠幸。
那选来的勇士中，有一名叫钱宁的，此人较狡诈，善骑射。
他高高的个子，结实的身板，眉毛粗黑，眼睛大而细长，闪着亮光，鼻梁挺直，只是略嫌短粗，嘴唇较厚，线条却很清楚。
所有的五官配上一张长方脸，显出一副标准的男性形象。他喜欢赤身搏虎。他脱下上衣，雄壮的身体上长满常人少有的胸毛，一块块肌肉清楚地显露出来，很象故事中的豪杰英雄。他搏虎时，肌肉便出现优美的变化，这一切对楚玉来说，具有无限的魅力和吸引力。她自小及大，见过的男人很多，象钱宁这样既有力量且面貌英俊的男子确实不多。
楚玉看他搏虎，甚是为他担心。当猛虎扑上去，尾巴随后一剪，她便揪着心为他捏一把冷汗。他很自如，厚厚的嘴唇紧紧地抿着，大而长的眼睛嘲笑般地看着他面前的猛虎。他使它愤怒，一再呼啸飞扑过来，他一次又一次轻轻旋身躲过，直到猛虎累得口吐白沫，眼中的凶光收敛，他才寻机会骑到它背上，狠擂数拳，把它打昏在地。看他搏虎很刺激，也是一种享受。
每当他爬上观台，身上汗浸浸地闪着油亮，她情不自禁地向他看去，想像他在床第之间会是怎样？
钱宁受到武宗宠幸，赐国姓，收为义子，紧随武宗左右，与楚玉日日相见。钱宁见楚玉模样俊秀，盈盈有情，怎能不动心。只是二人日夜守护在皇上身边，不敢放肆。
一日，武宗在豹房排宴，喝得酩酊大醉。楚玉和钱守把他扶回“乐室”，按排睡下，两人站起身来，只见对面镜中一男一女双双而立，两人对视良久，楚玉故做娇羞，低下头来。钱宁上前一步，拉起她的手，猛地把她抱入怀中，急煞煞地便欲行事。楚玉娇喘数声，又把他推开，附耳道：“随我来。”
钱宁尾随楚玉又去一室，只见室内四壁挂满春宫图，男欢女爱，百态纷呈。钱宁入豹房以后，日日眼见男女寻欢的场面，心中之火早已被撩拨的甚旺，又见这满室春宫，更是浑身燥热，一刻也挨不住了。如猛虎一般扑上前去一个是惯征能战的枭雄，一个是贪淫争欢的怨妇。说不出送迎丑态，描不尽颠倒模样。争奈心急难熬，少不得云收雨散，如飞仙峡一般。
钱宁本是个舞刀弄棍卖野药的，所卖药物也不全是假，不少采自深山。在山中生活，难免遇上狼虫虎豹，练就了降虎伏豹的手段。他年近三十，尚未婚娶，走州过府，见识颇广。他的这种**，自己轻易不用，他知道此药的厉害，只有遇上那女中奇人，才用上一二次。今日碰上了楚玉，不得已才使用了此药。
楚玉与钱宁如此这般，却被一人看了一嘲好戏”。此人正是慧能。慧能见皇上喝醉，楚玉与钱宁双双把皇上扶走，他便尾随而至，所有的举动都被他看得一清二楚。他看到钱宁掏药用药的手段，心中便想把那药物偷过来自用。待这二人睡去，撬门进来，摸索着把药揣入怀中，带上门，又偷偷回房。
楚玉与钱宁相抱而眠，睡了一个更次，便醒来。推那钱宁起身离去。钱宁起身穿好衣服，却不见了药包，楚玉又发现门闩已被人打开，心中吃惊不校二人急忙各回房间，心不宁了几日，却没见武宗有何异常的举动，便又定下心来。
慧能在豹房偷鸡摸狗，不敢任意胡为，只与彩儿打得火热，但仅此一个女人已满足不了慧能的淫欲。一日，慧能在假山那边巧逢楚玉，便拿话威胁她，想迫她继续来往。
“楚玉姑娘，近日来更加美艳了，却不知是哪方的水浇过？”那和尚一双贼眼粘在楚玉身上，生生揭不下来。楚玉听他如此之说，也不愿和他罗嗦，抬腿便走。慧能拦住她，见四下无人，便贴上去说：“你不想它，它却想你。”
“秃驴！”楚玉柳眉倒竖，喝道：“如此无理，想是活腻了！”
“你我之间确有一人活腻了，与那搏虎的小子私混。”慧能嘻皮笑脸地说。
楚玉听他如此说，便知那日起身后，见门闩已开，定是这僧人所为。
“搏虎的小子如何？他如今是皇上的义子，你若血口喷人，才是活腻了！”
慧能心想：“钱宁眼下正受宠幸，又被收为义子，倘若此次叫开了，二人死不认帐，自己也没好果子吃。”他原本也只是想吓吓这小荡妇，使她就范，没想到她如此厉害，软硬不吃，心中正思索下文，只见楚玉将膝盖一弯，撞向胯中，说道：“收起你那活宝，如果再来罗嗦，姑奶奶就先把你给收拾了！说完，竟自走去。
慧能只觉得胯间一阵钻心地刺痛，蹲在地上，半天直不起腰来。他知道楚玉的武功厉害，刚才这一下，如果不是手下留情，他就没命。他嘴里骂着：“小淫妇、小荡妇，”心中对楚玉也自怯了三分，不敢再找她的麻烦。
张旺连续多日不见皇上召唤，心中也是别扭，却见慧能脸色煞白走了过来。二人施礼毕。张旺说：“国师脸色不好，可是有病在身？”
慧能是被楚玉顶了一下没恢复过来，见张旺如此相问，急忙掩饰道：“近日正在悟习一门功夫，用气不慎，一时走叉了气，过几日便会恢复。”
“国师练的什么功夫？”
“尽是些佛家的内里功夫，却也算不得什么。张公公近日如何这般闲散？”
慧能这一问，正中张旺的心玻近些时日，皇上已逐渐疏远于他，不再重用，想必是对刘瑾和他已产生疑心。他正不知如何是好，见慧能如此问道，便叹了一口气说：“皇上如今有了义子，用不上小人了。”
说到钱宁，慧能气不打一处来。如果不是这小子横插一脚，那小淫妇也不会对他如此无礼。眼下见张旺对钱宁似乎也不满，就说道：“那小子不就是会斗斗虎、射射箭，与张公公哪能相提并论。
“话不能这么说，我张旺又有什么长处，只不过是个打杂的罢了，而人家却是义子。”
“张公公，话说白了吧。我虽身为国师，却是你张公公引荐的，有什么用得着我的地方，尽管言声。我就不信，那小子能长期取悦皇上。”
张旺心想：“皇上确实是个没长性的，钱宁要长期取乐皇上，也实在不易，等武宗看够了搏虎斗豹，钱宁也就没有用处了。可眼下，我所面临的事情却比单单失宠严重的多。打杀攻伐，均非己之所长，只有重新取悦皇上一条路。可是，用何法取悦皇上呢？”他眉头紧促，愁苦满面。
慧能见张旺如此模样，也无话可说，告辞道：“寺中新设求子一课，下午尚要讲经说道，我先回去了。”
“求子”，张旺眼前一亮，急忙问道：“国师还会做求子的佛事？”
“那个自然”慧能嘿嘿笑道：“和尚对此道最精。”
“皇上妃妾成千上万，至今尚未产下一瓜半枣，国师为何不为皇上专设道场？”
“这个”慧能言语犹豫，他心中知道，那求子的事情，完全是骗人的把戏，不能当真。平民百姓，有那不生育的，是男人无种，把那女子弄晕，稍代他劳作，生儿育女也还有望，只是那女人不育的，总也无法代劳。这种事，如被戳穿了，就如通奸一般，有何神秘。可是，张旺此时，只求取悦皇上之法。
他见慧能犹豫不决，急急地求道：“此事若成，皇上必然大喜过望，你我也都有了重新出人头地的机会。”
慧能心中寻思，在宫中求子，却也是一场好事。武宗对后宫防范不严，弄得好，那些美女尽可享用。一时淫心大发，便一口应承下来。张旺见慧能答应了，满心欢喜，便欲寻机会向武宗献媚。
张永拿着马肚带，自己打不定主意该如何行事，便偷偷来到杨一清府上，告知此事。杨一清劝张永不要打草惊蛇，不必大张旗鼓地去查，可暗中派人打探，抓住人证，以防对方杀人灭口。
“如抓到人证，那刘瑾再能狡辩，也无济于事。张公公可趁机再向皇上进言，我在朝中也联络一些官员一起上书弹劾那奸贼，里应外合，必然得手。”
“皇上眼下似有些心动，只是刘瑾伺候皇上太久，皇上必不忍心除他。”
“我上次所说刘健女儿一事，不知公公可否联络？”
“没有用。我打探过了。刘碧入宫几年，尚未得近皇上。
如何能说上话。”
“难道就不能想法让皇上召刘碧一次？”
“这个，却也不难。只不知那刘碧是否真如人们所说那般美丽？”
“这个假不了。”
“如此，事情便好办了。”
杨一清留张永小酌几杯，二人这才分手。
次日，张永入豹房，皇上正在看钱宁带着几个小太监斗鹌鹑，张旺也站在一旁插科斗浑。连斗几场，各有胜负。钱宁从身边的袋子里又取出一只鹌鹑在手，将指甲弹着引了一会儿，轻轻放入盘中。那只连连得胜的，奔过来连啄几嘴，那鹌鹑缩着头，扇着翅沿盘而走，追逐者又奔上来啄，却见对方不动口势，便渐渐慢了，目空一切地开始四下张望。那鹌鹑趁它不防备时，猛跳起来，咬着它的项皮，摔咬得血流。鹌鹑护疼飞去。
武宗大声叫好。又叫钱守教小太监们如何斗鹌鹑，分作两队进行比赛。
张永见了斗鹌鹑，心中似有所悟：与刘瑾斗法，不如佯做无所作为，趁他不防备时再下手，下手就要向其要害部位狠啄。
杨一清不让他动用官吏查马肚带一事，倒是个上乘的好招，我不如再装得若无其事一些。心中想着，便照着张旺的肩膀拍了一巴掌，说道：“好兴致好有趣，你怎么只看不战？”
张旺一看是张永，急忙应承道：“这种斗法，只有钱大人最通，小的只是捧捧场，哪知道个中的妙处。”
武宗见张永来了，便召呼他坐到身边，一起观看。又看了几场，武宗道：“这些小玩艺，斗起来不如虎豹那般凶猛。”
钱宁急忙说：“豹房的武士已经几日不曾斗虎了，正欲向皇上显显身手。”武宗便从园中起身去豹房那边。
自从钱宁进了豹房，又在豹房附近专门修了一个露天斗兽常场子呈圆形，两人多高的围墙围着，有一条甬道，直通场内和虎、豹伺养处。场子一边搭着一个半圆形的台子，皇上看斗兽时，两边坐着乐工、鼓手。先是奏乐、擂鼓，然后将虎豹从笼中放出，通过甬道，进入场内。斗兽场的墙上挂着两副软梯，供武士上下斗兽或逃避野兽的攻击。
武宗来到斗兽场上，鼓乐齐奏。钱宁带着那一百多人，身穿将官的盔甲一字排好，等待皇上点将。另有一名伺兽太监，捧着个簿子，趋到皇上面前献上。皇上打开薄子，上面尽是些虎豹的名字，从大虎、二虎排下去，并注有老虎的产地、特点等。豹子，也是这等排法。
武宗点了两只新进的虎，让虎与虎斗。一通鼓，鼓声停止，伺虎人便把老虎从笼中放出来，经过甬道，跑入场中。这些虎，全是戍边的将士抓获献来的，只只野性未改，咆哮跳跃。斗虎前，如与武士相斗，就饿虎一天，饿虎见了人，便会猛扑下来，凶狠非常。若是虎与虎斗，便给它们吃个半饱，在场中丢下肉食，二虎抢食，就会发生火拼。
今日这两只虎，一只身长约有七尺，象一头牛犊，另一只身长虽短些，看起来却是目露凶光，齿寒爪利。两只老虎进了场，互相盯视着对方低吼，似是陌生人互相察问。伺养太监把一块马肉丢进场中。两只老虎见了，飞扑过去，那只短些的老虎一口把肉叼住，另一只也扑过来，也一口咬住这块肉不松口，两虎你争我夺，谁不肯相让。肉被撕烂了，一只虎咽下一块，又敌视地望着对方。又有一块肉丢下来，两只虎又奔上前去，这一次，没等叼住那块肉，两虎便扑打起来，或许是它们已经清楚，不打倒对方，那块肉就吃不进嘴里。两只虎，你扑过来，我扑过去，利爪相搏，虎尾如剪。那身长的猛虎或许是上了年纪，斗来斗去，反而被那身短的占了上风，一爪子拍在额上，便跪倒不起了。那胜利者就急忙跑过去，把肉吞咽下去。伺养太监又扔下一块肉，那只虎又叼进嘴里，另一只虎趴在地上眼巴巴地看，却再也不肯起身相搏。
武宗又命换豹，点了一名武士下场与其相斗。如果说搏虎难搏豹更难，豹子身体灵活，要避过它的攻击，很是不易。那武土利用软梯为退路，赢了第一常第二场下场的武士，看模样只有十七八岁，肤色漆黑，手握木棒，也挺神气。他也是与钱宁一起选进来的，如今看钱宁如此得意，心中不服。自恃武艺不比钱宁差，欲在皇上面前显露几手，与他相斗的那只豹子，圆颅如铁，四蹄如风，身子直立，高度比他还要高。这武士利用娴熟的躲闪功夫，赢得了看台上一阵阵的叫好声。心中更为得意，绕着豹子急走，棒子向豹子身上、头上急点，弄得那豹子性起，一扑一扫，他躲了过去。豹子又扑上来，他飞身踩着围墙，蹬蹬蹬上了几步，便欲往下跳，只见那豹子呼地一下，纵身跳起来，没等他跳下身来，便被扑住，按了下去，只听台上一片尖叫声。
