雅科布·格林和威廉·格林分别于1785年1月4日和1786年 2月24日生于哈瑙一官员家庭，经历相似，兴趣相近，合作研究语言学、民间文学，并搜集民间童话和传说，文学史上称为“格林兄弟”。

格林兄弟中的老二，1786年2月24日生于美因河畔哈瑙的一个律师家庭，1859年12月16日卒于柏林。1803年入马尔堡大学学法律。1829年威廉担任了大学教授。1837 年格林兄弟和另 外5位教授因写信抗议汉诺威国王破坏宪法而被 免去教授职务 ，这7位教授被称为格廷根七君子。1840年底应普鲁士国王威廉四世之邀去柏林，任皇家科学院院士，并在大学执教。去世后葬于柏林马太教堂墓地 。