第九章
一
第二天是回门儿，二人也没有门儿可回。过了两天，李齐沆说咱们走动走动，去看看薛管家，咋也得去谢谢人家，春雨你去谢谢人家太太。春雨一听赶紧问带点儿啥呢？李齐沆眨巴眨巴眼睛，算啦，啥也别带了，他家啥也不缺，到街上给薛管家的两个孙子买点儿啥就行了。
二人相跟着到了街上，春雨买了些糖葫芦、糖人啥的，转过几个弯儿就到了，薛管家一见很高兴，拉着李齐沆坐下喝茶，春雨也就自顾自去了后院去看薛太太。
李齐沆先谢谢薛管家，又说自己那天喝多了，闹了笑话，薛管家笑笑摆摆手，以后都是自家人，没有那么多话说。闲扯几句，薛管家从柜子里拿出一个账本和一包东西，沉甸甸地往桌上一放就知道是银子。薛管家把账本递给李齐沆，这都是那天客人给的贺礼。
李齐沆真的是不好意思了，这些客人自己差不多一个都不认识，人家能来其实都是看着您的面子，这个钱如何能收？坚决不要，一定要给，最后还得拿上。其实薛管家另外抄了一份自己留下了，日后还礼还得用。
中午和薛太太一起吃饭，又是热闹的不行，饭后柱子又套车送回家。到了家李齐沆打开账本一看，好么，又是差不多三百两银子，这真是的！
转过天来又去看看丁县令，又带着春雨到学道大人家里吃了顿饭，这一趟子亲事就算办完了。
如此之后二人白天是相敬如宾，夜里是如胶似漆，过了几日惯了，春雨问李齐沆为啥不考了？是不是真的为了自己官都不做了？这个问题说起来有点儿复杂，李齐沆干脆就说是，把春雨感动的直往李齐沆怀里钻。
亲事是一时，过日子是一世，二人也得打算打算今后的日子该怎么过。李齐沆也有些茫然，这几年除了读书自己啥也不干，现在还真的有点儿摸不着头脑了，想来想去，李大人给的三百两银子、还有礼钱二百多两，足够买上一些好地了，莫不成真的要做个小地主？春雨说就是要买地现在也不是时候，这都开春了，地都要种上了，人家都有打算、不会再卖地了，要买也只能等到秋后才行啊。李齐沆一想也是，那就等到秋后再说吧，那这半年干啥呀？
春雨看见李齐沆也没啥主意，嘴一撅，“俺不管你干啥了，俺还是织俺的布。”拾掇拾掇，织布机又响了起来。
李齐沆听着织布机响心里发闷，想着出去走走。这出去走走也只能去李家大院了，以往见天去社学，现在真的不好意思去了。李尚思李大人在京城里曾经要自己多留心计然之策，这计然之策一开始是治国之策，后来大概是让范蠡改成生意之策了，这些东西光看书有什么用？还是去跟薛管家聊一聊，看看有什么启发吧。
去了薛管家当然欢迎，早一天明白、早一天接手、俺早一天清闲去，说实话，薛管家有点儿累了，到乡下老家盖上一串院子逗孙子去多好啊，年纪大了真的是什么都不想了。李齐沆是生意门外汉，问都问不到点子上，薛管家也不知道李齐沆想知道啥，就把李家的生意一桩一桩慢慢说吧。
去了几次，李齐沆还是摸不着头脑，自己并不是想知道李家都有啥买卖，只是想知道如何做买卖，这一次干脆揣着书就去了，准备一条一条问问薛管家。
薛管家一看李举人把书拿出来了问这几条做生意的道理是啥就笑了，这些书上写的俺统统不会，就知道低买高卖、待人实诚就行。再说几句薛管家明白点儿味儿了，原来自己有些误会了，这个李举人啊，大概想自己做生意，并没有想吃现成饭的打算，唉！要是这样，自己还要劳累，也不知道东家是啥意思？
薛管家实话实说，真的不知道这是怎么回事，俺就是跟着老东家干就行了，这些买卖都是老东家铺开的摊子，俺是真的不知道他老人家是怎么干的。
李齐沆一头雾水回到家里还是乱想，最后明白了，这做生意大概也没什么窍门，无外乎吃苦受累，再加上薛管家说的低买高卖、待人实诚大概就行了，睡觉吧，回头再想想干点儿啥合适就干吧。
过了几天薛管家差人来叫，有事。李齐沆到了坐下薛管家就拿出几张纸来，李大人来信了，这是跟你要说的话。李齐沆接过来一看，李尚思已经调任四川巡抚了，此刻已经到任。四川、湖北、贵州战乱，四川无盐可吃，盐价飞腾，民众自是苦不堪言，就是军队吃盐也很紧张。在信里李尚思请李齐沆帮个忙，想办法运一些盐到四川，一个是为国出力，再一个也是有利可图。
李齐沆有些想不太清楚，就拿着信端详半天，就问这个盐是怎么回事儿，这还算个生意吗？自己见天吃盐也没觉得什么呀？
薛管家一听就笑了，“盐呐，可是算个大生意了，原因就是您见天得吃盐不是？一天没了盐，这个饭就没法吃了。大明朝是盐铁专卖，就是盐、铁这两样东西不能随便买卖，不能您是个人就拿着盐四处跑。一个是您自家不会产盐，产盐的地方有数，一个是沿海有盐场，把海水晒成盐，再一个就是池盐，咱们吃的就是池盐。您觉得没什么，就是因为咱们守着一个大盐池，有的是盐，就在河东。”
“河东？这可太近了！”李齐沆拍拍大腿，离着这么近自己竟然不知道有这样一个大盐池。
“对啊，就是因为近，所以啊，咱们吃盐就不当一会子事儿。这个河东的盐池可是大的很，所产的盐运销豫、鲁、冀、甘、陕各地。”
李齐沆想了想，看来这个盐，还真是一桩大生意，“那李家没有做这个盐的生意吗？”
“这个还真没有。”薛管家摇摇头。
李齐沆接着又问，“那这个盐怎么才能运到四川呢？以前四川吃哪里的盐呢？”
薛管家皱皱眉头，“这个还真的不知道。各种货物各有各的路数，咱不做这个生意，真的还不知道。”
李齐沆点点头陷入了沉思，拿起信接着再仔细看，“四川、湖北、贵州战乱，莫不是原先四川吃盐都是从沿海调运的吗？如今湖北也乱了，是不是水路不通了这才断了盐路？”李齐沆把想到的和薛管家一说，薛管家点点头又摇摇头，真的不知道是咋回事儿啊，不过心里说，“东家让你干你就干，这明摆着是让你发财嘛。”不过这个话不能说，因为东家指明要让李齐沆来干，不是让自家的买卖去干，这个干不干都是李齐沆自己的事儿，如果他不干，说不得就得自己干呐，真的不想再劳累了，四川啊，这是在哪里啊？
李齐沆站起来在屋里转了两圈，“既然是这样那就干吧，即便是白跑一趟也算是帮了李大人的忙。”薛管家点点头心里说，“这就对了，东家不会让你吃亏的。”
李齐沆坐下来问具体的，“那么这个盐是多少钱一斤？到四川路上的花销又得多少？”
这些东西薛管家虽然不做这个买卖，不过在生意场上见天待着自然有所耳闻，“买盐得要盐引，运盐的一路上都要验看盐引，没有这个盐引你是即买不到盐、也运不了盐。”
“那么这个盐引到底是个什么东西？怎么才能有呢？”李齐沆莫名其妙。
薛管家喝口水继续说，“盐引就是一张纸，不过是朝廷给你的。”薛管家在这方面也只是知道一些，不过不是很详细，“大明立国不久，为筹边军用粮就用开中制，商人往边关运粮就可以换得盐引，根据路途远近、粮食贵贱等等吧，一石到五石不等可以换一小引盐，也就是二百斤。这里边利润巨大，解决了边关用粮，也成就了不少富商。不过呢、不知为何，成化年间朝廷停了开中制，商人不需往边关运粮了，而是让盐商到户部、运司纳粮换取盐引，后来弘治年间，又改为以银代米就可以得到盐引了。”
李齐沆心里一转，这也就是说拿钱就可以买到盐引了，“那么这个要多少银子呢？”
薛管家一边放下茶碗一边摇摇头，“这个俺就不是很清楚了，稍等等，俺让人打听去了。”说话间，门外进来一个人，四十来岁，个子不高，身材偏瘦，一进门看见李齐沆就先打了一个招呼，又跟薛管家点点头笑了笑，自己先拿茶碗倒了一碗茶一仰脖喝下，抹抹嘴才开口，“掌柜的，俺打听了些。一引盐是三百斤，需要窝本银六钱四厘，税银三两，公使银三两，合计是六两六钱四分。”
薛管家点点头向李齐沆介绍，“这位是王德福，是咱家跑街的老手。来来来，老王，见过李举人。李举人，这个老王很是勤快、利索。”李齐沆赶紧和老王客气，看样子人家认识咱、咱不认识人家。
重新打了招呼之后老王也坐下了，两个眼睛在薛管家和李齐沆身上飘来飘去，闭着嘴不开口就等着问。李齐沆有些不懂，“这个窝本是个什么东西？”
老王很客气，一听李齐沆开口赶紧站起来笑眯眯地回答，“是这样的，窝本就是——就是窝本吧，谁也不知道是个什么东西，反正大家都这么说，拿银子买就是了。再有，那个公使银就是朝廷的运输费用。”老王知道李齐沆应该还有不懂的地方，就一起说了，省得人家再问。
李齐沆赶紧让人家坐下，不用这么客气，转念接着想，“不明不白的大家还都这样花钱，真是很有意思，不过这个窝本不是很多，只有六钱四厘银，税银三两这是没办法的，朝廷定下多少就是多少，不过那个公使银也要三两，是不是太多了吧？加起来是六两六钱四分，一引是三百斤，算到一斤盐上要多少啊？”李齐沆心里转着念头，那边薛管家已经拉过来算盘“噼里啪啦”一阵乱打，李齐沆念头刚转完，薛管家就报出数来了，看着算盘搓搓手，“现在银价是一两银子一千二百五十文，这样算到一斤盐上是二十七文七、二十八文一斤盐吧。”
李齐沆眨眨眼睛，心里苦笑一下，看来李举人得学学算盘了，这个计然七策怎么没有说打算盘的事儿啊，李齐沆心里把这个二十八文念叨了一下接着问，“那么市面上的盐是多少钱一斤呢？”这些事情李齐沆这几年就不知道了，肚子里除了圣贤文章的之乎者也之外，柴米油盐酱醋茶这些俗人东西是装不进去的。不过售价减去进价就是利润，这个道理是懂的，一边问王德福一边自己也喝了一口茶。
王德福立刻就答道，“二百四十文一斤。”
“噗——”李齐沆嘴里的一口茶就喷了出来，端着茶碗瞪着眼睛问王德福，“多少？二百四十文一斤？”
王德福点点头，李齐沆把头转向薛管家瞪着眼睛问，“一斤盐挣二百多文、这挣得是不是太多了？”
薛管家光笑没说话，王德福接过回答，“这是市价，盐商给商铺当然不能是市价，咱们本地大概是二百文。”
“这也不少了，还有一百七十文呢。”
薛管家把算盘一平接着慢慢打几个数，“还有路费、还要损耗。”
“这也用不了多少吧？大概多少？一斤五十文？”李齐沆也转着脑子。
“用不了这么些，咱们离着河东盐池这么近，十文钱顶天了，山东、陕西么也许要二十文。至于四川，咱们没走过，不知道路数，路程大概是两千里地，都说蜀道难，路上肯定不好走，一天算走五十里，那么就要四十天，再算上几天天气不好不能走，宽算几天，那就差不多五十天。”
薛管家皱皱眉头接着扒拉算盘，“一辆车连人带牲口带大车，一天得给人家六百文，五十天去、四十天放空车回来就是九十天，那就是三万六千文。还有路上得管饭食草料住宿，一天还要一百文，那就是九千文，加起来是四万五千，宽算一点儿，四万八吧。一辆车一千二百斤盐，算下来就是四十文吧，再加上一点儿损耗，四十二文差不多吧。”
李齐沆看见薛管家一边扒拉算盘一边报出这一串数字，心里那个泄气啊，前一阵子还天天琢磨计然之策，其实这才是真正的生意啊，心里算了一下，没什么问题，“四十二文加上二十八文是七十文，这离着市价还远着呢，还有一百三十文的赚头啊！”
王德福想笑没敢笑，薛管家笑了，“好俺的李大举人啊，您以为你们辛辛苦苦科举当了官就是为了挣那几个能饿死人的俸禄？”一句话说的王德福也忍不住了，“噗嗤”一声笑了出来。李齐沆也闹了个小红脸，这事情自己没怎么考虑过，只是知道读书读书然后做官就行了，至于当官了能挣多少钱没有关心过，不过听说俸禄是很少的，李齐沆挠挠头，有点儿不好意思地问，“这个、这个东西又该多少啊？”
薛管家看见李齐沆不好意思了也不再说俏皮话了，看样子东家是把李齐沆当做自己人了，不然不会让他办这个事儿，那就慢慢说一些，“这个啊肯定要有，不过呢，买卖不一样、这个呢就不一样；碰见的人不一样，这个也不一样；谁来做这个买卖、这个也不一样。”
李齐沆糊涂了，“您一样也没说准、这个帐还咋算？”
看见李齐沆啥也不懂，薛管家只好说的细一点儿，“买卖不一样，比如说一般的布匹、粮食、茶叶啥的，这些不是官卖的就很少，像盐、铁就多的不像样；碰见的人不一样就是说谁来管这个事儿，人跟人不一样，有的人就得多给，有的人就可以少给；至于谁来做这个买卖，您要是无根无基的要做盐铁生意，几乎不可能，得有点儿办法、靠山，这个靠山不一样，当然就不一样了。”
听了这番话，李齐沆是彻底明白了也彻底糊涂了，明白了的是这个是绝对不能少的，糊涂的是这个帐真的是不会算了，心里想了想，“那也得大概有个数吧？要不谁知道是赚了还是赔了？”
薛管家想了想，其实这种事情大家做生意的心里都有个大概的路数，一般都不会说也更不会去问别人，都是自己去摸索、自己去做，这个李齐沆就没办法了，还是得说一说，“这个呢、像这个往四川运盐，嗯——怎么也得一百五十文吧？”一边说着一边看看王德福。一边坐着的王德福脑子当然也不会闲着，看见薛管家看自己，想了一下，也点点头，意思是差不多吧。
李齐沆一下子急了，“刚才算的有一百三十文，现在要给出去一百五十文，岂不是一斤盐要倒赔二十文？”
看见李齐沆有点儿上火的样子，王德福只好低下头笑，薛管家挥挥手，“好俺的李举人啊，二百四十文是咱们这里的盐价，守着这么近大盐池，天底下比这还便宜的咸盐恐怕不太好找了。现在四川战乱，李大人都说了无盐可吃了，这个盐价得是多少啊？”薛管家轻轻弹了弹算盘珠子微笑着问李齐沆。
对呀！路途如此之远、又是战乱无盐可吃，这个盐价可是得高不少啊，李齐沆想到这儿就舒了口气，“就是就是，怎么也得三百文吧？这样还能有赚头。”
“三百文？”薛管家看看王德福，王德福撇了撇嘴，薛管家也摇摇头，“三百文一斤盐算是白送。”
“啊？”
薛管家把腰直了直，“依着俺的想法，五百文起步吧。”
“啊？！”李齐沆吓了一跳，如此这样，那得赚多少啊？回头看看王德福，王德福也点点头，李齐沆这才有些半信半疑，心里想了想，“如此的话，这个事情真的是很可以办一办的。”
薛管家一点头，接着提醒一下，再看看李齐沆的想法，“应该是没问题的，就是去四川这一路咱们谁也没走过，路途又远又难走，这一趟肯定要遭罪的。”
李齐沆一听这话就明白了，薛管家就是要问问自己能不能吃苦，唉！这两年人家以为自己只会读书，岂不知自己种了差不多十年的地、捡了十年的粪，怎么会怕吃苦呢？李齐沆点点头，“吃苦是肯定的，不吃这点儿苦去哪里挣钱？”
薛管家看见李齐沆这个态度就放心了，李齐沆出身贫苦，不是吃不得苦的人，提醒一下看一看，至于其他的，自己已经有了打算，不会出问题的，那就说具体的吧，“李举人你看着头一次运多少盐合适呢？”
李齐沆一笑，“俺哪里有钱贩盐？既是李大人让办，薛管家拆借多少算多少好了。”
薛管家一点头，“这件事情东家已经说了，钱的事情由咱家垫支，不参股、不算利息。东家当着四川巡抚，自家人去做买卖，这纯粹就是给御史送材料呢。李举人，你就说准备运多少盐吧，钱的事情你先不要考虑。”
李齐沆心里很是感激李尚思，既然如此，那就想办法把这件事情办成，真的是利国利民利己，心里想了想，一辆车可以拉一千二百斤，那十辆车就可以拉一万两千斤，一百辆车拉十二万斤，一百辆车是不是太多了，再说，十二万斤是个是个啥情况呢？一个人一个月能吃多少盐？四川缺盐的地区共有多少人呢？李齐沆问问王德福，“一个人一个月得吃多少盐？”
王德福想了一下，“怎么也得半斤，有的地方盐太贵，人们就舍不得吃就吃得少多了，咱们这里无所谓，大概也就差不多半斤多、不到一斤的样子。”
按每人一个月半斤盐的话，四川缺盐的地区如果有二十万人，那一个月就得十万斤盐，自己三个月才能跑一趟，那一百辆车的盐可是不能算多，问题是一百辆车能不能找的下？这么多盐需要多少银子？李家会不会借的出来？李齐沆知道人家是在帮衬自己，那就实话实说，“薛管家，您看一百辆车多不多？能不能找的下？需要的银子又得是多少啊？”
薛管家把算盘一平边算边说，“按咱们刚才咱们说的，一斤的本钱是二百二十文，十二万斤就是两千六百四十万，换成银子就是——两万一千一百二十两，嗯——这个钱俺来准备。”算完了薛管家抬头看着李齐沆，“要办就快办，抢的就是时机、抢到了就是钱。”
李齐沆点点头，“那就明天走，先去河东！”
薛管家很认可李齐沆的这个态度，不过还有很多具体事情要办，转头对王德福说，“老王，你跟着李举人走一趟四川吧？”又朝着李齐沆说，“老王在李家也有二十年了，跑街也十年了吧？很是精明能干，让他跟着你，会帮上不少忙的。再有，给您再搭上一个账房，给您管账。”
李齐沆很感激，心里说，就是有钱没人也办不了事儿啊。
薛管家接着说，“老王，你这就去张罗车马，看看咱们这儿能有多少大车，明早你带上赵先生去接李举人，然后一起出发，到了河东府盐场再去雇车。”薛管家看着王德福一点头，就接着说，“那你快去吧，把家里安顿一下，计划着三个月能回来，要是到了四川李举人还有别的打算，你接着留下来帮李举人，好不好？”王德福想也没想，答应一声“是。”又问李齐沆有没有别的事，李齐沆连话都说不出来了，赶紧说没有，王德福施了礼就转身出门了。
看着王德福走了，薛管家拉过来一张纸，“刷刷刷”几笔写完，“李举人，这是两万一千一百二十两的借据，您看看？”
李齐沆接过来一看，有钱数没利息，有借出日期没有还款日期，心里叹口气，真的是不知怎样感谢，看看薛管家，薛管家抿着嘴也不说话看着桌面，李齐沆牙一咬心一横，拿过笔来签上自己的名字，一边递给薛管家一边说，“感激不尽。”
薛管家看了一眼借据，“那李举人你就早回吧，准备准备，明天一早就走吧？”
李齐沆赶紧站起来，拱拱手，“多谢薛管家。”薛管家站起笑笑也拱拱手。
