十二
葬假一过，英子就上班了。学校通知历史组要派一名老师到省城交流学习，为期一周。组长征求意见，大家推荐了英子，英子也觉得趁这个机会出去走走是对的，这一阵子她经历的事情太多了，远离这一切，反倒可以梳理一下心绪。
临走头天晚上，给父母说了一声。第二天一早，带了几件换洗衣服，洗漱用品，简单的一个旅行包出门了，但是她带上了那只装着珠宝的木匣子，英子想反正去省城一趟，想找个珠宝行当给看看真伪，也好心里有个数。
她坐上最早的一班长途车。车窗开着，清凉的秋风吹得人神清气爽，英子心里有一点小小的兴奋，她想起了在外地上学的那几年，虽说是牵挂家人，但每次坐上车离开县城，离开家都有一种如释重负的喜悦，这次也是一样。
穿过护城河上的大桥，英子透过车窗向外张望，还在沉睡中的小县城逐渐被抛到了后面。河岸高坡上的人家、桥下蜿蜒的细流、干涸裸露的河床、河汊中间的柳树林……在微薄如烟的晨曦中变得渺小、模糊，取而代之的是大片大片空旷寂静的田野，一垄一垄收割后被遗弃的麦茬，还有一簇簇像是被剥光了外衣的枯萎的玉米杆、葵花杆,一切在寂寞的田野里孤单着，包括田梗上伫立着的清瘦的杨树。天际尽头，淡紫色的山峰像是黑夜忘记带走的梦境，孤独地悄悄地横卧着，等待着苏醒。
小小的兴奋过后，一种离别的愁绪涌上心头，英子心里清晰地萌生了离开的念头。如果能了无牵挂的离开，人生也许会开启另一番天地。一个人，了无牵挂的一生，或许是种大解脱，大自由，但那又怎么能是凡人所能拥有的。试想如果没有了大哥残疾的下肢，如果看不见母亲慌张无助的双眼，如果听不见父亲藏在烟雾里的叹息，如果能遗忘伫立在童年时光的苹果树，如果没有那条河，那片树林……人生无法预设，就像奶奶说的，没有人能回过头去再走一遍，即便是有来世。时间的河流冲刷走的过往，谁也不能让它在上游改道，谁也不能跑到下游去打捞，谁又能跑得赢时间。英子很快就开始责怪自己这罪孽的想法。但是无论对那个女人来说，婚姻太容易成为一生中唯一的码头，究竟该不该停下行程，更何况这行程似乎还未开始。纷乱的思绪慢慢平息下来，英子想也许是秋天高远深邃的天空，也许是这无边空旷的田野，让她有了这些不着边际的念头吧！
省城的一周过的很快，接待的一方行程安排也很满，参观学校，听观摩课，组织了两次研讨，还有一天是自由活动。
自由活动的这一天，英子就去了一家较有名器的珠宝店，说明了来意，有一名上点年纪的老者出来，英子便把奶奶的珠宝悉数拿了出来，那老者看完后，告诉她这些物件里黄金首饰成色都还不错，那几件银饰属于老款式，也有收藏价值，只是那些珠宝类，所谓的玉石、宝石、翡翠，包括那些珍珠全是假的。而这些东西恰恰都是当年爷爷送给奶奶的，竟然一件真的都没有。这一结果对英子来说并不奇怪，只是确定她当初的一些猜疑，但她的心还是猛得沉了一下。
第二日，英子便踏上了返程的长途车。英子有些后悔带这些珠宝做这个鉴定，她觉得有些对不起奶奶。长途车行驶了三、四个小时，临坐靠车窗是个像是个十五、六的姑娘，一路上插了耳机听歌曲，打开窗子吹风，英子觉得的风里带了寒气，想让她关窗，但见姑娘听歌很投入，也不忍心打扰，回到家时，就觉得鼻塞头重。
回到家已是晚饭时间，英子说自己有些不舒服，想休息一会儿，便一头扎进小屋。屋子里如今只剩了英子一个人住，安静的能听到钟表滴嗒声，窗台上鱼缸里的鱼沉默着一动不动，菊花有人无人都恣意地开着，有些花败了，有些花又开了，败了花朵枯萎在枝头，竟无人收集。英子感到深深的倦意，迷迷糊糊睡着了。
十三
这一觉好长。朦胧中，她觉得自己头要裂开一样疼，仿佛有火焰裹了她的全身。她听见有人叫她，“英子，英子”，那人像是奶奶，又像是妈妈，一会有人摸她的头，“发烧了，好烫，让她睡会。”
英子想睁开眼睛，她模糊中看见屋顶，还有四面的墙，都在向她压过来，她听见好多声音，花朵在深深的叹息，鱼儿一串串的吐出无人破译的密语，钟表迈着沉重的步伐坚定的行走，许多脚步声，是谁来了又走，行走的声音敲在耳膜上，敲得她耳朵疼，心脏也受不了，“奶奶，奶奶，别让钟表这么响……”
花开了，花败了，“悉悉嗦嗦”的，有些像妇人的哀怨，少女细碎的心事，没完没了，一朵接着一朵打开，一朵接着一朵坠落，数不清楚的朵数聚在一起，连绵不断地或开或落……英子听见了自己的呼吸，带着火焰的气息，最后所有的声音都变轻了，轻得像那个冬天圣诞节路灯下的雪花一样，一朵一朵闪耀着七色的光芒，缓缓落了下来，全压在英子的胸口上，消失了光芒，变成黒乎乎的一团。
奶奶坐在英子跟前。她比逝去时又老了许多，时间永不停止，“嘀嗒、嘀嗒”向前走，将脚印留在你的肌肤上、头发上，那怕你已经死去。奶奶也不看英子一眼，只顾自己低着头打盹，头发没有梳好，没有了牙齿的嘴巴半张着，一幅邋遢衰败的样子。英子想推醒她，但自己的胳膊像棉花一样没有力气，她听见奶奶呓语：“是假的，谁告诉你的？我知道是假的，但是念想是真的，是真的，唉……”她说着长长地叹气，从没有牙齿的黒洞一般的嘴里，呼出白色的尘烟，头发全都散在脸前了，遮挡着深深的苍老和深深的衰败，一缕一缕的浓墨从头发里流出消失，又像快要干涸的河水在荒凉的河床上时隐时现，最后只留下白的发。
一只黒色的猫。好可怜的模样，瘦弱的、肮脏的，可怜的让人无法遗弃，是小时那只流浪的猫，瑟缩在干草丛中，被英子捡回来，在火炉上取暖烤糊了自己的尾巴。不是死在黑暗、潮湿的地窖里了吗？瘦小的，毛色好脏哟，灰色的没有光泽的眼睛圆溜溜的睁着，它爬在英子胸前，英子觉得呼吸困难，她想把它撵下去，它就不动，英子往下扯它，它用尖利的爪子拼命拽着被子不下去，又扒在胳膊上，扒在腿上，后背上，英子急得要哭了……
时间永不停止，“嘀嗒、嘀嗒”向前走，将脚印留在你的肌肤上、头发上，那怕你已经死去。
妈妈又给大哥洗澡，大哥畸形的、瘦弱的腿踩在木盆里，妈妈蹲在那儿使劲擦洗，似乎这样大哥的腿可以好，可以还原，可以发生奇迹，站在盆里的大哥都四十了，早衰的体态，肌肤松驰了，“妈，他都多大了，你不能再给他洗了！”，是英子在说。妈妈垂下汗水浸出的脸，蹲在湿漉漉的水泥地上，哀求到：“你别管了，这是我上辈子欠下的债……”
陌生的年轻男子坐在苹果树下的藤椅上，奶奶每天晒太阳的地方，突然没有了钟表的声音，时间可以停止了吗？没有太阳在空中行走，是啊，在梦里有谁见过太阳。但是英子确信这个青年是爷爷，苍白的面容，细长略微向上挑起的眼，嘲讽的神态。好多年了，他一直在树下，坐在那个属于自己的椅子上，他摇晃着椅子，漠不关心地审视着院子里的一切，看着花开花谢，看着春华秋实，看着一天一天老下去的奶奶，看着比自己还老的儿子，看着不认识的，或残疾、或健康的孙子们。英子讨厌他，想让他走，不过又想过去给他端杯茶水。
大伟来看她了。几个月，一点音信都没有，人怎么这么绝情。凹陷的双眼，满是胡茬青黒色的下巴，何必这样，英子想，自己没怪他，只想他又何必折磨自己。大伟用手抚摸英子的头，似乎有泪水垂下来，冰凉的，隔夜的茶水一样，在问她话：“想好了吗？和我走，我娶你来了，什么也不用管了，什么上学指标、什么你大哥的工作、还有我的妹妹们，不管了，就咱俩走吧，起来，现在走”。英子不想睁开眼睛，她不想回答他的话，英子想起“半路杀出来”的魏宏，该不是谁安排来考验大伟和她的感情的，最终英子还是说了：“怎么可能，你没看见门口的花车了吗?那是魏宏家接亲的车，你来晚了。”
魏宏还是上初中时的小男孩模样，穿着棉衣棉裤，围着围巾，有些憨态，在梦里还是笑哈哈地看着英子的几个同学在教室追逐打闹，英子穿着紫色的碎花小袄，两只羊角辫子上各绑了一只红色的塑料草莓，不知怎么红色塑料草莓就掉了一只，一直滚，一直滚，滚到魏宏课桌子底下，魏宏弯腰捡起来，攥在手心里……
又是一个梦。
有人来了，弯腰俯看英子，只是说：“没事的，伤风感冒，多补充些液体，让她睡吧，注意观察观察。”
十四
有人喂她水，喂她药，冰凉的小勺贴在嘴唇上，清凉的水一点一点入喉，又用湿毛巾敷她的头，擦拭她的脸颊、耳朵、额头，眉毛，鼻梁、嘴唇，一遍一遍，就好像给奶奶入敛时擦拭身体一样，小心翼翼的，一点一点。
定睛看时，仿佛是旧日的黄昏时光，屋内光线暗淡，一切照旧。
奶奶走了，是谁在给钟表上发条，一分一秒的计算着在小屋寂静中流走的时光，四壁的白墙似乎也是时间的证人，静默的等候在将来证明什么，爷爷、奶奶在照片里团聚了，坚守那份黒白的过往。真的什么都没有变化吗？至少屋子应该一点一点地变老，菊花应该一点一点地衰败，太阳应该一点一点地西沉。
魏宏坐在床边上，守着英子。
“烧退了，你好点了吧？”魏宏仔细地看着她，像在打量一个陌生人，“喝水吧，嘴上的皮都褪了两层了。”看见英子醒了，魏宏难掩内心的欢欣。
“你这一觉睡得快有三天了，还第一次见有人这样睡觉呢，饿了吧？我猜你想吃苹果，我给你切一片。”
魏宏切下一薄片苹果放进英子嘴里，一股甘甜清凉的汁液入喉，她又闭上眼睛，一滴泪从眼角滚出，她突然睁大眼睛问魏宏：“那只发带上的草莓，还在吗？”
魏宏有些吃惊地望着她，真把手放进衣兜摸索，英子心都要蹦出来了，在魏宏的手掌心里，一只红色塑料草莓，是梦里那一只，一定是，只是红色颜料快退完了。魏宏也笑了，像梦里小男孩一样一样的。
英子又睡去，这一觉同样漫长，但不再有梦。
第二天，快中午时，英子起来了，除了觉得有些虚弱，浑身竟有说不出的轻松。小屋里只有她一个人，她又闻到了菊花的香气，一丝一缕在屋子里浮动，小床旁边椅子上放着一本翻了几页的书，昨天是魏宏坐在着儿，她记得很清楚，昨天魏宏给她说了许多话，也谈到了他们的婚事，魏宏说他理解英子的心情，他知道英子心里有没解开的疙瘩，双方父母们在这件事上操之过急，他愿意等，也尊重英子的选择。
英子记起这些话，心里有些愧疚，又感到欣慰。她听见魏宏在自家院子里和父亲说话，起身出了房门。
上午的阳光照得院子里格外敞亮，照得英子险些睁不开眼，空气清新醉人，她扶了门框站定。母亲赶忙拿了件毛衫给她披上：“别看日头好，昨夜下霜了。”
花池里的花花草草果然冻伤了，蔫头耷脑伏在地上，父亲在清理花池、修剪果树，还要给果树施冬肥，一切都在为入冬做准备。只见魏宏帮忙累了，蹲在一旁歇息，一只手里端了一缸子水，一只手一点点清洗脚下石子路上的泥土，魏宏见英子出来了，连忙招呼她：“你看，这些石头多漂亮，听说是你从河里捡回来的，太美了，这块石头上有一幅山水画，有河流有树木，这像起伏的山峦，这几块白色、黄色该不是玉石吧，你听说了吧，咱们这河上游发现了玉矿，以前就有人在河里捡到过玉石，英子你真行，我看这里尽是宝贝！”
英子走过去，抿着嘴笑，看着魏宏用清水一点一点清洗这些石子。
