哦，水，奇妙的水啊！
这柔软的锦缎，这亲切的怀抱，这无底的深渊，这神秘的坟墓……
也许，懂得水就象懂得生活一样难。
有许多人征服了水。
他们潜入水底，采摘那瑰丽的珍宝；他们搏击风浪，用意志和力量的双臂推开了死神的利爪；他们向着茫茫大海撒下坚韧的捕获的网，哪怕恶浪吞没了同伴也绝不松手……
然而，也有人以另一种方式征服着水。泉根徐徐地吐出口里的气，使自己的身体下沉、下沉……
龙湾的水并不很深，才二米多一点。当然，这对于一个不懂水性的人来说，也足以成为葬身的墓穴；而对于一个会水的人来说，则更是一个永恒的宁静的睡床只要他下了必死的决心。
下沉、下沉……只要再过三分钟，也许是五分钟，那么，他就会吐尽胸中的气，因憋闷而昏迷，由昏迷而死去。无须挣扎，无须喝水，也不会让污浊的泥沙塞满七窍。他将安详、笔直地躺在柔软洁净的水底，好象一座大理石塑像。从此，再也没有谁会惊扰他的甜梦了。
渐渐地，他触到了，触到了这河底的泥沙，细细的、软软的;先是脚掌，赤裸的脚掌，接着便是微曲的腿和腰背。手的感觉似乎并不灵敏，它们机械地向上推着水波，好象沉入水底的大树的枝叶一样，总想离开那牵引着它们下垂的主干而向上飘去，似乎要抓到一点什么似的。乱蓬蓬的头发在水里飘拂，酷似黑色的水草。有几只活泼的小虾在发间蹦来蹦去，大概它们以为这是一丛真正的水草。
他还在继续吐气，缓缓地、均匀地；气泡“突突”地向上涌去，从水底一直延伸到水面，好象巨大晶莹的冰珠，串成了寒光闪闪的、死神脖子上的项链。
他原以为这一刻很快就会过去，瞬息间他就会得到解脱，那轻松的、永久的解脱。然而，他想错了。现实永远不如理想那么美妙，即使连“死”也不例外。想象中的死高尚神圣，可歌可泣，能叫诗人题诗，可供画家作画，古往今来，有多少艺术大师为这一永恒的主题呕心沥血！然而真实的死却并不是一首诗或者一幅画。它缓慢、痛苦，灵魂和肉体的每一瞬间都在地狱的毒焰中煎熬：时间在此凝固，苦难无穷无尽；世界仿佛又变小了，小得象一声呐喊，存在于濒死者的胸腔之中。人世间的一切痛苦，和这一刻所经受的比起来，都变得微不足道了。
事实上，真正由于缺氧而完全窒息的时刻还没有到来。他的水性好，肺活量大，通常的情况下，潜入水底七、八分钟是不成问题的。但是，他现在很衰弱，全身的伤口被冷水一激，突然迸发出一阵剧痛。这剧痛象一把锋利的刀子，在他整个昏沉麻木的身躯上一点点挖着，似乎要挖出一点什么来了。他感到惶恐，感到害怕。他不愿意明白自己意识到了什么。然而一种隐秘的、沉睡在他冷漠的心灵深处的情绪，象冬眠过后的虫蛰一样，由于这利刃刮剜般的痛感的触发而活动起来，试图在他昏昏然的体内掀起一场风暴。他苦苦地与之斗争着。
“再熬一熬，熬一熬吧。”他对自己说，“马上就要到另一个世界里去了，是的，另一个世界……”
一条小小的鲫鱼，从他的身边游过，光滑的小尾巴，温柔地扫在他的小腿上。他不去想它。他闭上了眼睛。
可是，一大片模模糊糊的黄澄澄的颜色又在他的脑际出现。他驱赶它们，可是办不到。他觉得奇怪：这是阴间的入口吗？这是另一个世界的灯火吗？不不，另一个世界不是这个样子……那么，应该是什么样子呢？应该有牡丹，对了，盛开的牡丹；还有冬青，常绿的冬青树；还有自由，还有平等，还有美丽善良的姑娘香玉，是的，香玉……哦，他看见了，他终于看见了然而那不是香玉，而是金铃！也没有牡丹花，没有冬青树，依然是那一团黄色的光，在变幻、在聚集。倏忽间每一丝光线都舞蹈般地扭结起来，越扭越亮，越扭越粗，而且纵横交错、密密麻麻，织成了一张无比坚韧的巨大的网，一下子网住了金铃的身体。金铃在挣扎，在呼喊：“泉根，泉根！”
“我……我来了，我!”灵魂从恶梦中苏醒，好像闪电划破云层，好象碰撞迸出火星，一切发生在刹那间他的身体一曲，然后展开双脚一蹬没有犹豫，没有思索的瞬间他浮出了水面。
一阵清新的水风，挟裹着活泼泼的臭氧，向他扑来。他急迫地呼吸着，肢体象突然注入水份的干枯枝叶一样舒展起来。一个意识清清楚楚地升起：他活着，活着……就象那空中飞翔的鸟，水里游动的鱼，坡岸上丛生的野草一样，他还有生命！
然而，当他的目光投到那在雾茫茫的岸边，焦急地奔走呼喊的金铃身上，他的思绪又跌入了另一种现实之中。这种现实，好象飘浮在水面上的身体一样，明明白白地浮在思想的河流之上。为此他感到羞愧、感到愤恨、感到恼怒。他鄙视自己。他谴责自己的荒唐、软弱和怕死。他想再一次沉入水底。他强迫自己钻进水里。但是他不由自主地又深深吸了口气。
这一次，金铃的形象紧紧追随着他，再也丢不开了。
他想，他死后，金铃会怎么样呢？固然，她能够，她也应该选择比他更好的丈夫。可是，谁又会允许并承认她的选择呢？是她糊涂的娘，还是掌权的浦书记？抑或是能说会道的俞嫂？不不……人与人之间有时太缺少同情、谅解、尊重和爱了，然而却不乏好奇心眼下所发生的一切，足以使这个小小的龙湾杨家村沸腾起来。人们会比吃饭还有滋味，比干活还卖力气地议论金铃怎样看中了一个富农子弟，怎样失身于他，怎样恬不知耻……当然，如果一个人能沉得住气，那么时间会洗涮一切。当新的吠叫又鼓噪起来的时候，被议论过的人尽可以夹在人群中再去议论别人俞嫂就是这样。但是金铃不行。她太善良了。而世界是一个大的狩猎场，强者总是猎人，弱者总是猎物。猎物要逃生，必须为自己穿上用保护色织起的外衣，用它裹紧自己的本来面目，不让自己的一切弱点暴露出来。但是金铃不会。她为他奔走，为他呼救，好象一朵甘愿牺牲的蛇枕头花，为着爱，无私地奉献出自己一颗真挚的心，没有芒刺，没有伪装，世界因此将向她张开密密的捕获的网，毫不迟疑，也无阻拦，一切都顺乎自然人们将聚集一切力量，就象大雷雨前风聚集着乌云一样，把一个孤立无援的弱女子推向生活的深渊。也许，当他在龙湾的波涛中得到永久的安宁后，金铃就会立即被那迷雾中闪烁的眩目的亮光所吞噬……
想到这里，他那金碧辉煌的理想的殿堂，立刻轰然倒塌了。他终于明白，他的死，并不能使金铃得到幸福。他曾愿意作为一颗大雾中的细小的水珠，在太阳升起的时候默默地消亡，但是却不能忍受那雾中出现的灯火，在他死后依然闪亮!
本来，当他拖着伤痛的身躯，蹒跚地来到龙湾边上的时候，那每一朵摇曳的野花，每一珠细瘦的野草，甚至那一阵清风、一声鸟鸣，都引起过他无限的感慨、无限的留恋，但是他用坚强的毅力战胜了它们；然而此刻，生的欲望终于冲破了堤防，从千百条理由中寻找到自己的借口，来阻止他走向死亡的步伐……
泉根第二次浮出水面时，他清清楚楚地感到，好象那流向远处的波涛，他的必死的意志已经逃跑了。水波温柔地推涌着他，使他能顺畅地吸吮那湿漉漉的新鲜空气。望着朦胧的河岸上那个可爱的身影，他甚至产生了一种幻觉，仿佛天地间的一切都不复存在，只剩下了他和金铃！刚才，他一步步走向龙湾，走向死的边缘时，并没有指望有谁为他痛哭，有谁为他呼救。他在这个世界上没有亲人，他只能到水下去与他亲爱的母亲团聚。但是金铃来了。为什么唯独金铃会来呢？也许，冥冥中有一种力量，已经把他和她的命运联系在一起了……
突然，一股冲劲，象触电般地传遍了他的全身。他要上岸！他要不顾一切地游上岸去，把她揽入怀抱。他需要她。他为什么不能得到她？他也是人!他有人的感官、人的欲望、人的本能……
这欲望的冲动，使他几乎不能自禁。但是理智的声音在抗拒：“不，不”似乎是为了配合这个微弱的抗拒的声音，他把自己的脸浸入水中，让清凉的水波洗净心头欲望的飓风刮来的炎热难忍的气息。然后，他在心里大声对自己说：“不，不……为了金铃，我不应该死；为了金铃，我也不能上去。现在，岸上只有她，我上去了，被别人发现，又要纠缠不清，使她难堪，我不能再连累她……我要活，为金铃，为金铃的幸福，我要用另一种方式活下去……”理智的闪光产生了巨雷般的力量，泉根最后冒出水面望了一眼金铃，然后一个猛子扎进水里，乘着潮水，转身朝龙湾和杨泾河的三叉口游了出去，再也没有回头。
在挂着“红光中学”招牌的传达室门口，突然来了一个衣衫褴褛、高大苍白的怪人。谁也猜不透这个人是干什么的，又是从何处而来。看穿着打扮，很象是从安徽那一带来的逃荒要饭的农民；听口音，却是一口道地的本地土话，而且言语举止，彬彬有礼，似乎很有教养；再看那苍白中透着灰黄的脸色，满头黑中夹白的乱发和疲惫的神情，又叫人怀疑这是个身染痼疾的重病人。总之，因为这个人的出现，在这所中等学府的门口引起了一场不大不小的轰动，好在，围观的大多是些中学生，铃声一响，学生们不得不象归巢的鸟儿一样飞**室里去了。看门的老头瘦瘦的，不爱管闲事，嘴巴永远闭得象咬紧的晾衣夹子。不过他忠于职守。来人口口声声说要找金永坤，他就一言不发地把这个不速之客带到了阿坤那儿，然后一言不发地走了。
恰好阿坤今天上午没有课，躲在他那间不满六平方米的宿舍里预备教案。当他正潜心研究着如何把那些千篇一律的语法修辞，什么主、谓、宾语，什么对偶、排比等等讲得更加生动活泼时，猛一抬头，看到了门卫领来的客人，惊异得好象看到了天外来客，一双深藏在近视眼镜片后面的细小眸子瞪得滚圆。教案“啪”地跌落在地上，也顾不得去拾；只是推了推眼镜框，下意识地操起了家乡土话问：“戆棺材，你怎么来了？”
可是，他一接触到对方的目光，马上改变了自己的态度。那目光已一扫平时的呆滞，而代之以深沉敏锐，忧伤、热情，同时又在深深的愤懑之中透出一种逼人的力量。
来人正是泉根。
清晨，当他忍受着浑身伤痛的折磨，湿淋淋地从杨泾河西口爬上岸时，太阳还在浓雾中挣扎，大地仍然一片迷茫。但此刻，他已经明白地意识到，他不是这个尘世中的人了。过去的他，已经死去了。
因此，他不能回去。“鬼魂”的再现会使亲人痛苦，而且他也怕见人，怕见他所熟悉的一切。然而除却这“一切”以外，他竟是自由了彻底的完全的自由，从未得到过的自由，象天外飘来的一朵轻云，降落到他的头上。他可以想上哪儿就上哪儿，想干什么就干什么。为这样的念头所鼓舞，他感到一股奇异的力量从脚底升起。
然而，他究竟要干什么，究竟想上哪儿去呢？他不知道。他漫无目的地在河边密密的苇丛中走着。走累了，又在苇丛中躺下来休息。一时间，他觉得自己和人世间的一切联系已经割断；一时间，又觉得这种联系比以往的任何时候都要紧密。杨泾河流水滔滔滚滚，飞溅的浪花似在向他诉说那梦一样过去了的往事；密密的苇丛掩盖着河边的小径，他觉得自己是在另一个神秘的世界里；他沿着弯曲的河道溯流而上，似乎要去寻找铸成他苦难的人生道路的奥秘……走着走着，他突然发现，前面的地方，已是另一个省界了；再往前走，将可达到阿坤教书的那个学校所在地了。一阵狂喜袭上他的心头，他决定去找他！
现在，站在阿坤面前的泉根，好象完全换了一个人，尽管他依然憔悴而衰弱，依然穿着一身破烂不堪的衣服，甚至还是半湿不干的。但他那从容的谈吐，清晰的思路，入情入理的分析和恳切感人的表白，立刻抓住了阿坤。他对阿坤讲了最近以来围绕金铃所发生的一切，以及金铃去公社告状等等。最后他说：“为了金铃我想死，但是要死又不放心；我想来想去，没有谁能救她，只有你了。我只要从你这儿得到了保证，那么，我死也瞑目了。”
听完泉根的一番话，阿坤一下子忘了在他跟前的是什么人，竟冲动地扑上前，抓住泉根的手说：“不、不，你不能死。我一个人的力量是薄弱的，多一个人也好多一分力量。我……”
“不，”泉根朝他望了一眼，冷静地摇摇头，“也许我能帮您分析一下情况，或者出出主意，但是我不能出头露面。甚至不能让金铃知道我还活着。如果您回去，千万不要对人说见到了我。要是大家议论我死了，您就让它成为事实吧！我没有别的要求，只希望您能答应我这一点。我这么做的原因，想您心里是会明白的。”
阿坤的鼻子发酸了。许多年来，他看惯了争权夺利，看惯了钩心斗角，看惯了为自己的一点点微小利益而不惜对别人落井下石的种种做法，可是，象这样的牺牲精神，他还是第一次真实地看到。他噙着泪，断断续续地说：“我……答应你。虽然，作为……阶级来说，我们是、是属于两个营垒的人，但是作为……作为人来说，你是有良心的……你的良心是高尚的。”
说完，他立刻弯下腰，从床底下的一只唯一的破板箱里，取出一套干净的旧衣服，催促泉根换上；然后，又到食堂里去，买来了清蒸带鱼，红烧肉圆，豆腐汤和茭白炒鸡蛋足足花去比平时的一餐饭多四、五倍的菜票。
就在阿坤有生以来，第一次请一个富农的儿子共进午餐，并真心诚意地把那肉圆、鸡蛋，一样一样夹到泉根的碗里时，门卫又来通知他去接电话。这是母亲托人打来的电话，要他马上回去，说是有急事。
母亲的电话更证实了泉根刚才所诉说的一切。放下电话，他立刻去请假，而且破天荒地向领导撒了一次谎，说是来了一个亲戚，要在他的宿舍里住几天。
临走前，阿坤拿出厚厚的一叠饭菜票，和自己偷偷积攒了几个月，打算买书的十几元钱交给泉根，又领他去了厕所，去了刷牙洗脸的地方和灌开水的灶头间。千叮万嘱要他在这儿住几天，一切等他回来之后再作商量。
当然，对于这样的一番好意，泉根是不会接受的。如今他是“自由的灵魂”，天地那样大，他何苦留在这儿，给一个可怜而又软弱的老实人添麻烦呢？
在阿坤走后，他便悄然离去了。
