正当俞嫂和阿福还迷醉在十月小阳春的暖风里，一路做着各自的美梦时，有一只被解脱了缆绳的小船，象一片轻盈的竹叶，贴着小河温柔的水波，悄然荡开去。划船的姑娘是今天订婚宴会上必须出场的主角金铃，还有她无忧无虑的好朋友小秋芳。
原来，金铃见一切撒娇、赌气、乃至于“绝食”斗争都无法动摇母亲的决心，只好再次临阵脱逃了。大清早，她趁着母亲还在熟睡的当儿，就偷偷溜了出去，但是想来想去，却觉得无处消磨这漫长的一天；若是再去蘑菇房，俞嫂肯定会找了来；怎么办呢？最后还是找到了小秋芳。秋芳虽然头脑简单，可对付这种事情，却自有她不同一般的绝妙聪明。金铃刚把自己的困难一说，她马上眨了眨两只圆溜溜的眼睛，嘻嘻一笑说：“阿姐，正好我今天要去给大队卫生室采草药哩，干脆你跟我一道去，我们弄一只船，划得远远的，保险谁也寻不到。”
这是一个好主意，划船出去采草药，又有趣又好玩，强似在村里憋闷一天，还提心吊胆的。金铃马上就同意了。秋芳见金铃点头，欢喜得象小孩要去春游一样，忙忙地准备干粮；正好家里有现成刚包好了的赤豆糯米粽，她拣最大的挑了四挂足够四个人吃一天的；不顾金铃吃惊的叫嚷，又用手巾包了一兜熟菱角；完了还不满足地在房里转悠。金铃说：“馋鬼，你要撑死呀！”秋芳东张西望地说：“咦，那个糖罐子呢？”金铃说：“算了算了，我吃粽子从来不蘸糖！”可秋芳执意要寻，又翻了一气，还是不见，搁不住金铃一个劲的催，最后在每个人的衣袋里装满了葵花子，这才说说笑笑地来到屋后的河边上了船。
这是一个美好的秋日。从夜的眼里降下的露珠，被太阳的喜悦的金光抚摩，散映成万千颗璀璨的宝石，在无边的蓝天下骄傲地闪烁；两岸的合欢树在窄窄的水面上布下仙境般的倒影，合欢花的馨香被蒸腾的水雾湿润，清新的气息充溢在空中。
小河由龙湾发源，从南往东，又从东向北，弯弯曲曲地绕村一周，恰似龙脖子上的项链；而小河沿岸的一户户人家，就是这项链上的一块块佩玉。这条项链紧紧地锁在这个出名的河湾上。不过从前村上的人们没见过项链，也想不出这样华丽的比喻，只因为这条流经家家屋后的河流弯曲倾斜，便称它斜泾浜。
两个姑娘顺着斜泾浜往西北划了一阵船，感觉到身上有些发热时，抬头一望，已到了宽阔的三叉河口；向西是坦荡的龙湾，拐过去，苦楝树在河滩上高高挺立，苦楝子俯拾皆是。秋芳常去那儿捡苦楝子，不过今天去那儿不合适，离村庄太近，蘑菇房也就在旁边，所以她们将船头一拨，朝北驶入了一条笔直的大河。
这条大河就是杨泾河，它豪迈地穿过全公社星罗棋布的十几个大队，最后滔滔滚滚汇入长江。比起蜿蜒曲折的小家碧玉斜泾浜来，杨泾河自有一番丈夫的气概。在它干净宽广的水面上，没有一株水生植物，也不见一朵装饰的小花，只见清澈起伏的浪头，从容不迫地向前推涌着，向人们显示一种沉着的男性的力量。两岸的杞柳，如绿色的长堤，一直延伸到白云飘拂的地方。
风在这里变得凉爽也淘气起来，它弄乱了姑娘们的头发，把金铃心中的烦恼也吹散了不少；在大自然慷慨的怀抱里，一时消失了的愉快和欢欣，又回到了金铃的身上。
“秋芳你快看！”金铃朝岸上指着，高兴地叫起来。在她手指的方向，一丛丛翠绿的枸杞结着鲜红的籽儿，青油油的何首乌藤蔓长得生机勃勃这些也都是今天要采的草药。但是秋芳觉得这里离村庄还不远，不愿上岸，于是两个姑娘又往前猛划了一阵。
这时，从前面的叉道上拐进跟她们差不多的一只小船来，划船的是个小伙子，只见背影不见脸，嘴里哼哼着走了调的电影插曲，消消闲闲，好不自在。
“阿姐，那人我认识，咱们追上去，打他一桨水！”秋芳附着金铃的耳朵，悄悄说。
“好！”金铃也兴致勃勃地加了劲。
“比赛么？”
“比！”
“输了怎么办？”
“输了刮鼻子！”
“不，输了嫁给他！”秋芳歪着脑袋直眨眼，“阿姐，这可是那天你说的哟！”
“瞎说！今天不许提这种事！”金铃举起手里的桨威吓秋芳，不知怎么，觉得前几天在船上打的赌有点儿不吉利。
眨眼功夫，她们已经追上了前面的小船，不过没等秋芳打水，那人已经机灵地转过脸来了。小秋芳一见，嘴角一弯，笑了：“嗳，杨叔叔呀！”
金铃抬头一望，心想见鬼，什么“杨叔叔”呀，这人她认识，去年在挖河工地上见到的，出名的淘气鬼、捣蛋包。一年多不见，还是这么一张娃娃脸，两只月牙眼，生气的时候也象在笑，下巴上淡淡的茸毛，好象嫩葫芦上的一层细绒。这会儿，他不知是听了又甜又脆的一声“杨叔叔”呢，还是见了两个又年轻又水灵的女孩子，脸上笑得开了花，那么伶俐的舌头，好象也不能确切表达满心的热情了；略局促了一下，忙一迭声地说：“是秋芳呀，你们这是上哪儿去？嘿嘿，真没想到，没想到能碰上你们，累不累啊？来，搭着我的船舷，我带你们，保险比坐汽艇还快！”
秋芳噗哧一声笑了：“谁要你带呀！留着汽艇你自个儿坐吧，哼，还不一定划过我们呢。正经告诉你，咱们是去采草药的，哪儿多，指个路吧。”
“采草药？嘻嘻，那太好了。我也是去采草药的，跟我来，保险你们满载而归。”小伙子说，眼巴巴地望着她们。
“给我们一人抓一对小鸟儿，我们就跟你去。”秋芳拍着手说，“杨叔叔好么？”
原来，她和这个“杨叔叔”是今年春天在公社卫生员集训时结识的。本来，在这个卫生员集训班上，数“杨叔叔”年纪最轻，又加上长得一副娃娃脸，别人都喊他“小阿弟”。但开学不久忽然又来了个比他更小的秋芳，他就在秋芳面前摆起老资格来，因两人都姓杨，细细算来，还沾点亲，且他比秋芳长一辈，所以非逼着秋芳喊他“叔叔”不可。秋芳喊他一声“叔叔”，他就给秋芳糖吃，还上树替秋芳采桑葚，摸鸟蛋，秋芳就乘机半真半假地喊他“叔叔”。
可金铃不知这些故事，悄悄地把秋芳的衣襟一拉，压低嗓门说：“看你把他兴的，他算哪门子‘叔叔’？还没我大呢！”
不料秋芳这个疯丫头，一听竟哇哇叫起来：“杨叔叔呀，我金铃阿姐该叫你什么啊？”
“你的阿姐嘛，当然也叫我叔叔。”小伙子故意一本正经地说。
“厚脸皮！”金铃轻轻一挥桨，水珠扬扬洒洒地落在小伙子身上，湿了他半边衣服。可这一淋，小伙子却如沐甘霖，浑身说不出的舒坦滋润，舌头也越发灵活了。“秋芳呀，你阿姐不愿叫我叔叔，那么，叫我阿哥也行。”他笑嘻嘻地自动降低了一辈，“反正我比你阿姐整整大一年三个月零八天。”
“哟，你知道这么准呀！”秋芳惊奇地吐了吐舌头。金铃把她的手又一拉：“你听他满嘴嚼蛆！咱们快划。”
“一点也不嚼蛆！”小伙子也紧划几桨，连忙跟上，“金铃你是属羊的，五五年四月十日生；我是属马的，五四年一月二日生。看，不是整整一年三个月零八天吗？我是经过充分调查研究的，一点也不吹牛！”
“你真行，可以到公安局去工作。”秋芳笑着说，一边用手剥菱角吃，把壳一个个吐到水里。她抬头望望“杨叔叔”，又望望金铃，嘴角浮起一丝狡黠的微笑。早在秋芳参加集训班时，这个“杨叔叔”老盯着她打听金铃的情况。鬼秋芳是个有心眼儿的姑娘，在她眼里，这个“杨叔叔”高高的个子，宽宽的肩膀，成天高高兴兴，漂漂亮亮的，跟她的金铃阿姐真是天生的一对，要比老头子似的泉根强一百倍。因此，她一直希望看到他们两个人好。今天带金铃上这儿来采草药，可以说她也是有心的。
小伙子是个机灵透顶的人，见到秋芳带来了自己思念的人，立即喜欢得不知怎么感谢秋芳好。不过这时顾不上这些，他且忙忙地靠了岸，把两个姑娘带到一片青葱的竹林后边。
小河潺潺地从旁流过，空中浮动着合欢花香。遍地的野花丛中，红艳艳的枸杞子闪着诱人的光采；竹林边野生的女贞子，垂着小葡萄似的累累籽实。一只黄胸脯绿羽毛的腊子鸟躲在一棵合欢树的羽状的叶间，唱着甜柔婉啭的歌儿，那些粉红色的细绒花，在歌声里发着喜悦的微颤。小伙子这时的心情，就象河面上吹来的淘气的风，在美丽的花丛里穿来穿去。那么爽心，那么甜蜜，那么柔和。他不断地说着引人发笑的俏皮话，想使脸色淡淡的金铃高兴起来。遗憾的是他平时逗惯了笑话，此时想作一点爱情的暗示，开起口来却跟开玩笑差不多，这使他很为自己恼火。好在秋芳非常体恤他的心情，不是磨磨蹭蹭地落在后面，就是尖声尖气地大叫：“哟，好大一棵何首乌呀，杨叔叔快来，把你的镢头借给我金铃阿姐使使。”而等他真的到了她们跟前，小秋芳就象只野兔子似的轻轻跳着跑开去：“啊，这么多女贞子呀！”好象她又发现了新大陆，提着篮子去采女贞子了。偶尔也从绿油油的冬青叶间，露出她红红的圆圆脸来，冲着娃娃脸的杨叔叔意味深长地一笑。
娃娃脸得着这种关照，更象蝴蝶恋着鲜花一样紧紧追随着金铃了。他记得过去在开河的工地上，金铃似乎很讨厌跟他说话，现在她好象已经不那么讨厌他了；她落落大方，采掘时的动作充满歌曲般的韵味。但是她凝视远方时那含着愁思的双眸，她对他说话时幽娴安静的态度，使他感到与过去相比，她的青春的花容好象蒙上了一层雾。不过美的东西，在雾里会产生更加神秘的魅力。一个上午的时间对娃娃脸来说，简直是跳着舞飞旋过去了。转眼间太阳升到了头顶上。为了留住金铃，他向两个姑娘发出了去他家吃午饭的邀请。
秋芳笑嘻嘻地一口答应，金铃却死活不肯，于是秋芳就苦着脸叫唤起来，一会儿说嘴干要喝水，一会儿又说冷粽子没有糖不好吃。闹得金铃只好陪着她去“喝水”。
一进娃娃脸家，秋芳就把那四挂粽子朝桌上一扔，大声嚷嚷道：“杨叔叔，你也不用忙了，快把你的糖罐子打开，一起来尝尝我金铃阿姐的手艺。”
金铃向秋芳瞟了一眼，心想这鬼丫头疯疯癫癫的怎么回事？明明是从她家拿的粽子，却偏偏说是我包的。可是当着娃娃脸的面，也不好说什么；娃娃脸听说金铃送粽子给他吃，不但手忙脚乱地拿来了糖，还兴冲冲地往锅里倒了一瓶油，说是要油炸粽子吃。
好象为了给喜出望外的娃娃脸助兴，突然一阵悠扬的唢呐声由远而近地传来，欢快、热烈。这是一支古老的江南喜庆的曲子《喜相逢》，娃娃脸情不自禁地和上节拍，咿咿唔唔地哼起来，他的心好象是一片丰茂的草地上闯进来一只欢乐的小鹿，那突突的跳动也都带上了喜悦的震颤。
突然，唢呐声嘎然而止，门开了，进来的是吹唢呐的人，一张酷似娃娃脸的面孔上布满深深的皱纹，一把磨得铮亮的唢呐上缀着红灿灿的绒球，未曾开口，一双和善的眼睛先笑了：“阿明，来客人啦？”
“爹爹！”娃娃脸也嘻嘻笑着叫了一声。
听说来人是娃娃脸的父亲，金铃悄悄推了秋芳一把，两个姑娘赶紧站了起来。不过金铃是微微低垂着脑袋，略带羞涩地叫了一声“伯伯”；秋芳则是仰着脸，睁大一双好奇的眼睛打量着这个“老杨公公”。
“我认得你，你是小医生。”娃娃脸的父亲望着秋芳说，一面走过来，象对一个老朋友似的和她握了手。秋芳长这么大还没有和人握过手，这个“外交礼节”使她又新奇又兴奋；正想说点儿什么，老人已把脸转向了金铃，眯缝着一双眼睛仔细地打量着：“这位姑娘是……”
“爹爹，她叫金铃，是杨家村的。”娃娃脸插嘴说。
“哦，”老人似乎微微一怔，眼光久久地停留在姑娘的脸上，隔了一会又问：“你家里还有些什么人？”
“还有我妈妈。”金铃安静地回答。
“你妈妈？你妈妈……”他很奇怪地喃喃重复了一遍，突然问：“你妈妈叫什么名字？”
金铃没有马上回答，实在因为，妈妈的名字即使对她这个女儿来说，也是生疏的，从来没有人叫过妈妈的名字。秋芳见金铃愣着，热心地抢先回答：“她妈妈叫金铃娘！”
一句话说完，满屋子的人都笑了。金铃忙红着脸，说出了妈妈那个生疏的无人知晓的名字。
娃娃脸的父亲听了，身体微微一颤，然后背过脸去，慢慢走了出去，两个姑娘都奇怪地感觉到，老人的背在刹那间佝偻了不少。
“阿明，你是这样招待你的客人吗？”忽然灶间里传来老父亲的训斥。
娃娃脸歪着脑袋，笑眯眯地欣赏父亲对他的责备。
“缸里还有几升糯米粉，今天中午做圆吃。”老人用他罕见的命令口气对儿子说。
“得令！”娃娃脸一蹦三跳地取糯米粉去了，真象拾了令箭一样高兴。
可是，糯米粉取来了，娃娃脸发愁了。“爹爹，”他凑着父亲的耳朵小声说，“你还记得上次我们做的圆吗，那成了一锅浆糊呀，怎么请人家吃呀！”这个父子俩相依为命的家庭，确实是缺少一位能干的主妇。
金铃对这即将开始的盛情招待很不安，拉了秋芳赶到灶间，想要阻止。话还没出口，秋芳抢先说：“公公，我会做。甜的、咸的、尖的、圆的、长的、带花的，什么样的我都会。”说完，满不在乎地咧嘴笑笑。
“你会做？啊，你会做！我怎么就没想到呢？”娃娃脸高兴地直捶自己的脑袋。
“啊哈，那这揉粉、搓子的事就包给你们啦，咱们今天实行包工到组。”娃娃脸的父亲也乐哈哈地打趣。
“那么，我呢？”娃娃脸一本正经地向他的父亲请示。
“剁馅！”父亲回答得这样干脆，就象当年在朝鲜战场上命令他的战士冲锋一样。
不过当他拿起磨得雪亮的刀时，才发现父亲分派给了自己一个最艰难的任务没有肉。他不能剁自己的手指，这就是说，他必须马上蹬上自行车去集市买肉，可是这在中午前是赶不回来的。
但是父亲似乎毫不理会他的苦衷，一声不响地走开了。
“咔嚓！”父亲从鸡窝里掏出一只下蛋的母鸡，一下拧断了脖子。
“沙沙！”父亲又从鸭棚里抓出一只最肥的公鸭，一下割破了喉管。
娃娃脸两眼放着光芒，真想扑过去，搂着父亲叫一声：“万岁！”
