大概是饥饿和寒冷已使小姑娘失掉了恐惧，她很顺从地伏着，只觉得这老头子的肩膀很硬，也很冷，和茶馆前的台阶并没有什么区别，只不过它在动。那些没有叶子的光秃秃的树，那些挂着冰凌的茅草房，还有那河上弯弯的高高的桥，都在往后退，退……只有阴惨惨的天，刺骨的寒风，紧紧追随她，一刻也不放松。
老头子倒是走得热了，头上都冒出了热气，他突然把小姑娘放下，自己转到河边的蒿丛后面。
“他要干什么呢？”小姑娘奇怪地想，不由得伸过头去望，但是老头子背对着她，什么也看不见。不一会，她发现老头子站过的地方，冒出一团白白的热气。她突然明白了，他是在解手，朦胧间想起妈妈的教训，闭上了眼睛。
妈妈……
妈妈说去给自己买烧饼，可是她走了，再也不见了。她等了好久好久。烧饼买了没有呢？也许买了，也许没有，也许买了带回家去了，家里两个小弟弟，饿得天天晚上哇哇直哭……家在哪里呢？她想不起来，怎么也想不起来。
她慢慢睁开眼，见老头子撅着屁股在河边寻找什么，又过了一会，老头子把几张枯败的荷叶，小心翼翼地摊在地上，然后蹲下去，小姑娘赶紧又闭上眼睛。
当小姑娘再睁开眼时，她又在老头子肩上了。低下头，她看见老头子另一只胳膊挎着的空篮子里，多了一个荷叶包。
回到家里老头子的家有几间瓦房，比小姑娘所记得的自己只有一间茅草房的家气派多了。一个拖鼻涕塌鼻梁的男孩从堂屋里迎出来，欢天喜地地夺过篮子，伸手要抓那个荷叶包：“爹爹，爹爹，你带什么好吃的回来啦！”
老头子扬手给了儿子一巴掌：“不许动！”然后捧着荷叶包，扔到家后的粪池里。原来，老头子这天在茶馆多喝了两碗茶，路上又走得急了点，半道上肚子就咕噜起来，一泡屎实在憋不到家，想屙，却又舍不得。因为他想这泡屎起码得有二斤重，起个大早，冻得臭死，到坟地上转几遍，还不一定能捡到二斤狗粪呢。他盘算来盘算去，竟用荷叶包带了回来。
小姑娘茫然站着，望着这奇怪的一幕。塌鼻梁男孩觉得无聊，朝她扔土玩。
“喂猪去!”屋里传出一声喝，只见一个长着一嘴大暴牙，一张长刀条脸的女人站在门口这是她未来的婆婆。小姑娘哆哆嗦嗦地抬起头，望着这副凶神恶煞似的模样，自己的心里头也结成了冰。
“从此，你娘就做了童养媳，在这个守财奴家里定了终身。”杨阿婆结束了她的故事。金铃听罢，不觉有些凄凄然，心里很不是滋味，双手抱着膝盖，痴痴地呆着说不出话。
杨阿婆啧着嘴，把那串光滑的珠子一个个摸过来，摸过去，最后长叹一声道：“唉人生真好似过眼烟云啊，一晃，就飘过去了；吃苦也好，享乐也好，都象一场梦，人死了，梦也就醒了。”
金铃听了，又是一怔，马上想起泉根说的关于人生的那番话来。真怪，怎么老太太也是这么说呢？她刚要问句什么，忽听秋芳大声抱怨起来：“奶奶老迷信！什么云呀梦呀的，我看您是累了，让我搀您进去歇着吧！”一边说一边就上来搀奶奶的胳膊。杨阿婆生气地推开她：“死丫头，我不累！不过，我要纺纱去了。”说着，颤巍巍地颠着小脚，回里屋去了。
“人老了，就是迷信。”秋芳望着奶奶的背影，对金铃说。
“嗯。”金铃点点头，但随即又把头摇了一下。她觉得不能说老太太讲得对，可也不能完全说她迷信；她只是希望，这些悲惨的事，都是在那过去了的年代里发生的，现在不会再重演了。
秋芳见金铃呆呆的，便剥了块糖塞进她嘴里，随手抓起刚才撂在一边的绣花绷子，说：“金铃姐，你看看，这牡丹花……”
金铃见她还念念不忘这活计，只好伸手拿过来，认真打量了一番，说：“你这鬼丫头，真会翻花样，什么花不能绣啊，象桃花呀，腊梅呀，或者菊花、樱花呀，我都会。可这牡丹花，我从来都没看见过，你叫我怎么绣呢？”
“这好办，我知道哪儿有开得好的牡丹花，我带你去看。”秋芳诡黠地眨眨眼。
“那也得等到春天，”金铃说：“你等得了那么久？”
“这有什么呀！”秋芳嗑着瓜子，鸟儿似的吐着空壳，“我也不过是绣着玩玩的，绣花没多大意思。本来我就打算，绣完这对枕头就不绣了。我要复习功课了，我准备明年夏天去考大学，你看！”她说，一拉抽屉，露出满满的一抽屉书，是崭新的一套自学丛书，上面连个手指印也没有。
“喔，真行，”金铃说。但是想了想，不由得奇怪地问：“你不是说想当医生吗？那卫生院下一期培训，你还去不去了？”
“我不去了，”秋芳大大咧咧地摇摇头，抓起一块芝麻糖，在嘴里咯吱吱嚼了一阵，说：“那天我进城去看我爸爸爸爸得了盲肠炎，在医院里开刀。他厂里的同事给了我一张参观天文台的票，我去了。嗳，你可知道，那些星星可真是叫人入迷呀！真的，我一点也不骗你，如果你看了，你也决不会再想当医生而一定要当天文学家了。可我爸爸说，天文学家都是大学生，学问深着哩！我说，我就不信，大学生是人，我也是人，凭什么我就不能上大学。我一横心，就把爸爸给我买衣服的钱买了这些书。”
“我看看，你复习到哪里了？”金铃也被好朋友的一番雄心壮志感动了。
秋芳伸手按住了书，带着几分羞怯、几分泄气的神情垂下脑袋：“唉，我看不懂，象天书一样。”说着，又舔舔嘴唇补充了一句：“要不，我怎么想到要绣花了呢！”
“只怪我们前几年在学校里的时候，没好好念书。”金铃也深有同感，不由得关心地问：“那么，你怎么办？大学还考不考？”
“考呀！”秋芳眼睛一闪一闪地，“考上了大学，随便当什么都好呀，医生也要大学毕业的嘛。”
“可你到底要干什么呀？”金铃忍不住笑了。
“我吗，”秋芳笑嘻嘻地指了指自己圆圆的鼻子，“恐怕明天还得去割稻。”
提起割稻，就象提起考大学和当天文学家一样，她的眼前也出现了一幅美好的图画：无边的蓝天，金黄的稻浪，闪光的银镰，清香的稻穗……真的，在秋芳的心中，割稻、绣花、当医生和天文学家，都以同样的魅力使她兴奋，使她神往。她有许多理想，许多憧憬。她的憧憬，她的希望就象万花筒一样，绚丽多彩，变幻无常，从来没有破灭过，也还从来没有实现过，所以她总是希望。尽管希望与现实有距离，但她恰恰在希望中得到了幸福和满足。
然而真实的人生往往是一杯苦酒，深入下去便会品尝到它的苦味。
当金铃高高兴兴地告别秋芳回家去时，又一件意想不到的事正等着她了。
“姆妈，吃饭了。”金铃拍拍身上的灰土，从灶头跟前的小板凳上站起来，望着跨进屋来的母亲说。
屋子里弥漫着一股烧熟了的饭菜的香味，虽然说是家常菜蔬，可心灵手巧的金铃总是做得有滋有味的。金铃娘扭头一看，一碗香喷喷的红烧扁豆和一碗毛豆炒茄丝，已经盛好放在桌上了。可她这时觉得胸口堵着，一口也吃不下，刚才儿媳说的那番话还在心里七上八下地翻腾。
金铃见妈妈懒懒的，神色疲倦，只道是还为自己没有去相亲而郁郁不快。她知道这是笼在妈妈心上的阴云，妈妈是因为溺爱自己才没有强迫自己去，可妈妈也因为溺爱自己而为不去感到惋惜。可怜的妈妈！她心疼妈妈，想使妈妈高兴起来，但她又要避开那个话题，那个落在她们家庭头上的一片乌云似的话题。她避开它，避开得那么天真，那么纯洁和可爱她从口袋里掏出一个小小的三角包，塞给妈妈：“妈妈，我给您买了包冰糖，您先含一块，歇会儿再吃饭。”
冰糖是她刚才到大队代销店买的。从秋芳家出来后，她没有马上回家，到代销店转了转，想到妈妈这几天有点咳嗽，便买了包冰糖。
“哦，”妈妈漫不经心地应了一声，把冰糖搁在一边。
“妈，你吃嘛。”金铃打开纸包，取出一块，硬塞进妈妈嘴里。她知道，不是用这种方法，这包冰糖，妈妈连糖屑也不会舔一下，就会全都给隔壁的小菊英吃。倒不是金铃小气，说实话，象她这样通情达理、处处忍让，能和嫂子和睦相处的姑娘是不多的。她也沿袭了母亲那种克己待人的好品德，平时买点什么吃的，哪怕自己一口不尝，也要先敬母亲，再给哥哥的女儿小菊英。可是她很快发现，给母亲的东西她是从来舍不得吃的；一块糖，哪怕是含到了口里，也要吐出来给小菊英吃。有一次母亲得了一场重病，病后身子虚弱，嘴发苦，哥哥买了一斤肉松来给她提提口味。为了这一斤肉松，嫂子闹得天翻地覆，连客人的手提包里的收音机也给扔了出去。可事实上，金铃最清楚，这一斤肉松，母亲连味道也没尝，只是每天把小菊英叫过来，让她一把一把地抓来吃掉了。从这以后，金铃想要母亲吃东西，就采取这种一半撒娇一半强制的办法。
金铃娘口里含着糖，眼望着女儿的笑脸，想问，又说不出口。她实在不相信自己的亲生女儿会和泉根搞对象，可媳妇的那番话，有根有梢，又叫她不能不相信。沉吟了好一会，最后终于下决心开口道：“金铃，妈今天问你一件事，你可要说实话。”
“姆妈，我什么时候说过假话呢？”女儿撒娇地反问，口气里带着委屈。
“金铃，你跟泉根在谈、谈恋爱吗？”母亲严肃地问。
“没……”金铃万万没料到妈妈会提出这个问题来。她做梦也没有想到这种事，这怎么可能呢？这……可是不知怎么，她一阵慌乱，竟然脸也红了，急忙摇头说：“没有的事，没有，妈妈！”
妈妈见女儿矢口否认，心里有了几分高兴，心想，也许是俞嫂瞎嚼舌头，她的女儿从来不会说谎。可是又见女儿的表情不很自然，想到“连俞嫂也骗过”的话，不免又疑惑起来，便又盯问了一句道：“那么，今天上午泉根让你钻在树洞里，有这回事吗？”
说罢，她紧紧盯着金铃的嘴巴，多么希望女儿再摇摇头，坚决地说“没有”啊！可是，生性不会撒谎的金铃，一听说：“钻树洞，”脸红得更厉害了。“这，这……”她结结巴巴地，一时说不清，等于是默认了。
“唉”金铃娘深深叹了口气，“金铃呀，我这辈子什么也没有了，就只剩下你这个女儿，可没想到，你这么不学好啊！”
“姆妈，你听我说，听我说呀……”金铃惊慌地叫道。可是，怎么解释妈妈也听不进去了。她越说金铃娘越当真。可不是吗？既然女儿自己都承认了，刚才是钻在树洞里来着；既然两只桶树洞前的两只桶，也是泉根放上的，那么，这件事还有什么可怀疑的呢？看来女儿拒绝支部书记家的这门亲事，就是为了和泉根要好，所以，她怎么也不能由着女儿的性子胡来了。为了女儿的幸福和前途，就是包办，她也要把这件事包办到底！
主意已定，金铃娘缓缓地但是坚决地说：“后天我在家做圆，请支书家阿福过来吃，看你再跑到哪里去！”
