萍儿还没回来。葛氏对着墙壁整整数了一百九十四天。怎么还不回来？她对自己的病那是心如明镜，治不治都一样，她就想看到女儿快点嫁人离开这个面目可憎的家而已。念及此，葛氏心下凄怆。
院子里的的菊花有的已经盛开，有的要等到秋冬才会绽放。好些个是稀罕的名品，有杏红藕衣，紫宸殿，鹤舞云霄，燕尾吐雾，金飞舞和醉红妆。
可是三姨太说她不喜欢菊花，要在重阳节后全都拔了，重新种上金桂树以兆财运广达;而五姨太说要在院子里摆上一张八仙桌方便打牌……
葛氏暗自发愿：阿弥陀佛！那花要是有魂灵，做鬼也不会放过你们。
葛氏还是姑娘的时候就嫁到了刘老爷家。刚开始，老爷嫌她不认识多少字。后来葛氏投其所好，一心侍候，见他喜喝茶，就叫陪嫁丫头春妮去茶园专门挑小指甲盖一样大小的嫩叶片，用山泉水给他泡茶；见他喜吃素斋，就专门到金陵的大钟寺学了一个秋天，才能做出又香又糯的素火腿来，配上几叶香菜，再暖上一壶绍兴的花雕，他的诗兴就起了，而她最喜欢听他吟诗；他腿上年轻的时候跑船带了伤，一到刮风下雨就刺疼得走不了路，听土法说抓了野蜂用蜂蛰的毒入药，就能降低疼痛，结果整整一个月，她在槐花树下被大黑蜂蛰得体无完肤，差点送命，还不敢回去丢人现眼，于是假说回乡探亲在客栈里一个人住了许久；在这许多付出后，她得到了老爷的真心相待，对女儿萍也视如掌上明珠，葛氏唯一没能为刘老爷做的事情，就是生个儿子。
葛氏的娘家不是扬州，不喜欢扬州干丝、江都方酥和油腻腻的炒饭。作为苏州人，好的是甜食，像是小豆干、糖藕、八宝粥、猪油糕一类。娘家光景好的时候，葛氏还爱吃松鼠鳜鱼。
太湖边上那带着人婉转思绪的曲折石桥、富有美好意境的假山园林、甚至连湖心亭里冰凉的石凳也是梦中最常出现的。间或有唱腔柔软、词曲高雅的评弹班子来县城上戏，葛氏都会求刘老爷一定要去早早的占个雅座，那成了她过去那些年来唯一的乐趣。
“大小姐回来咯！”门外有人大声嚷嚷着，令人头疼。
“阿大，啥人回来啦？”葛氏神经兮兮的问长工。
“太太，大小姐回来啦！”长工也好，佣人也好，连门口的小黄狗都欢欣雀跃。
异常欢喜的将女儿迎进门，葛氏连忙问道，“江都去了么？”“娘，您身体好么？”刚见面的两个人同时问了一句话。
显然，都不是彼此想听的话，萍和葛氏不约而同的皱了皱眉。
残烛也要最后发一次光，葛氏如今心里唯一的关切的就是女儿的终身大事。“萍儿，让娘看看。”
葛氏无限爱怜的把萍拉到身边，摸着她又黑又亮的长发。她看着女儿丰润的脸颊满足的叹了口气。
“何必去外面辛苦找药，我满好的。”葛氏埋怨道。
“娘，您胡说，明明身子不好。万一有事，我以后要怎么办？春妈已经煎药了，等一会儿就可以喝。”
“萍儿，快点嫁人，不要等明年，就年底好了，我要看你快点出嫁。”
一反常态的，萍没有反驳，也没有像以往那样显露出厌恶的表情。
“好的，娘，您安排好了。”
葛氏闻言刚高兴了一秒，转而觉得奇怪，为什么莫名其妙的感到不安，女儿的眼神分明没有一丝的喜悦？
“哎哟，大小姐回来啦，我说大家为什么噶开心呢！”门口发出吵得人心烦意乱的声音，不用抬眼皮，葛氏就知道是那个骚气的三姨娘。“三姨娘好”萍照例的乖巧着。“我从云南带了点土特产回来，放在厢房了，还有几匹花布，姨娘去看看欢喜么？”
葛氏的恨意再一次像秋天肃杀的空气一样弥漫开来，用眼睛狠狠地瞪了瞪门外的几个人。
“哎哟，那真不好意思，谢谢大小姐啦！”
虚伪、狡诈、无耻、恶毒。成日里巴不得我的闺女回不来，还指望我死，老爷那点家业就算活着被他们吃光用光都是不够的！葛氏边想边气血上涌，剧烈的咳嗽起来。
“娘，别再和那些人生气了！”萍嗔怪道，一边用手轻拍葛氏的背脊。
“过了这个月天要慢慢凉了，我给你纳了床新被子”葛氏看着萍转和来转去忙活的背影说“瘦了好多。”
“娘，身体不好就别再弄了，我自己也可以弄的。”她井井有条的拾捣着。
葛氏心里充满自豪。自从嫁到刘家，虽然没有生个儿子来，但是刘老爷对萍的疼爱有目共睹，她实在是懂事又伶俐。才7岁，就能背出她老爹书架上大部分的书，到10岁上下，就帮老爷去麦场帮忙监督称谷，13岁左右，去帐房学习算帐，连穆先生都说她是把持家的好手，脑袋里的算盘打的和手上的一样快。现在呢，虽不是闭月羞花，也已经出落的亭亭玉立了……葛氏沉浸在自己美好的念想里，全然没听见萍说话。
“娘！”
“什么事？”
“我想下个月就出嫁。”葛氏呆了一呆。看了看萍的表情，她正望着门外大槐树上的一只什么鸟出神。“今天可以吃一碗您亲手做的糖心莲藕伐？”
第二天一大清早，葛氏和春嫂就在灶头间一对一的打米糕，这样的打法可以确保糕又糯又有劲道，这也是萍儿喜欢的吃食。春嫂嬉皮笑脸的说“太太，这下开心了吧。”
“嗯，开心。”葛氏心里像喝了蜜一样甜。
“我昨末子听老爷在书房里讲，小姐下个月头就要出嫁，对门是就是江都的独子刘少爷，多好的亲事啊！还有，老爷还是欢喜太太噢，我亲眼看到他到灶头间去弄药，熏到不行！”春嫂花枝招展的挥舞着手上的擀面杖，仿佛是在挥动着江南织造局的丝帕一样。
“你哪一只眼睛看到啦？”葛氏忍不住吃吃的笑了。心情大好，头也不疼了，胸口也不疼了，腰板也感觉比平日里结实。
晌午刘老爷出门的时候，还稀有的过来葛氏房里问了安，亲手给她头上送了簪子，那根紫玉雕花的银簪子还是年轻时他送的礼物，托人从洛阳带来的，珍贵的紧。
糖藕在青竹做的小蒸格里散发出扑鼻的清香，让人仿佛置身于夏日百倾荷田，万朵玉莲之中。
萍小时候经常和葛氏一起坐在一叶细长的小舟里，一边唱着小调，一边在湖里穿行。被那一朵朵或粉红色娇艳无比、或洁白如柔润月牙般大小各异的莲花所吸引，萍多次伸手去摘因而险些掉下船去。
下月出嫁，我要将我的陪嫁衣服给她……葛氏满心欢喜地转到里屋，从床底下拖出一只沉重的樟木箱，在里面仔细的用手摸索了半天，终于满意的找到了所需要的东西。她如获至宝般上下端详着它，这是一条青色和藕色相混的旗袍，一件旧式的嫁衣，领口用纤细银丝带锁住了密密麻麻的针脚，盘口是最难做的蟹花扣，亦是银白色的布料，上身靠近胸口的地方是苏绣的银色的一朵含苞待放的荷花，腰身收的很好，下身靠近开缝的地方亦绣着一朵荷花，却是淡淡的墨色，已经怒放。她抱着嫁衣思绪万千，一会儿哭一会儿笑，完全沉浸到自己的回忆和对女儿未来的美好期盼里去了。
正是八月十五，刘老爷安排众人都在正厅用餐，老爷和各位少爷小姐太太兴致都很高，惟独萍一副心事重重的样子。
“萍儿，你如果不出嫁，我倒真要考虑叫你管管老街上新开布店的事情了。”老爷放下了筷子，满足的喝了口茶水，说道。
“这怎么可以？大小姐不是马上要出嫁了么，再说姑娘家做男人事情不成体统！”三姨娘闻言立刻坐了端正，急不可耐的插话进来，又跟着用手肘用力撞了一下自己胡吃海塞的儿子。
刘老爷看也不看她，爱怜地对着萍叹了口气道“可惜你就要出嫁了。”“不过，爹想过了，嫁也要风风光光，你欢喜茶叶的，我拿勒善茶园跟周庄里三间茶叶铺给你做嫁妆！”
“当啷”一声，好几只碗和茶杯同时掉了下来。
“老爷，您怎么可以这样！这是家里最有赚头的生意了，现在世道那么乱，到处砰砰砰在打枪，个皇帝老儿做不做长也不清楚，万一有啥事，叫我们这十几口人喝西北风啊！”
“就是啊，老爷！”
“老爷！不作兴啊，您不好太偏心啊！”
此起彼伏的叫骂声喧嚣开来，全然没了开始时那副和谐场面。
“进屋吧，别管他们了。”萍和刘老爷两个都突然站起身来，一边一个的扶着葛氏进了屋，远远的就听见几个妾在外面继续大吵大闹。
葛氏默默将身体紧靠在老爷身上，好像心有灵犀，刘老爷顺势托住了她的腰，什么话也不消说，多年来的委屈突然就消失的无影无踪，葛氏终于明白老爷的心意从未改变。刘老爷拉着葛氏走到花床边坐定，一手揽着她的肩膀，两人就这样并排坐着，紧紧依偎着，感受彼此已陌生多年的体温，一齐看萍给他们打水绞手巾。
葛氏的眼泪一时间竟然无法止住，扑簌簌的滚落在衣襟前。这才是我的家，我的夫和我的儿！萍静静的坐在她们脚下，抬头看去，窗外一轮明月圆盘似的悬挂在空中，仿佛伸手可触。
一夜无话，第二天的清晨，葛氏还未梳洗完毕，老爷和萍都不在屋里，她只听到大院里闹纷纷的，便慌乱的抓了几件衣服穿上，心里无端的被恐怖塞满。
她便大声叫道“萍儿！春嫂！阿大！”可是没人回应，只仿佛听得院子里外都在哭喊老爷老爷，这让她更加魂飞天外，就在门口不意被门槛一绊，一头栽倒下去。
