上海早期的公共交通，除历史悠久的独轮车，要数人力车与马车。
●【黄包车】●
人力车两轮，始于1874年，初名东洋车，用铁轮圈（或木轮外箍铁皮），后改钢丝橡胶轮圈；1913年，工部局规定，车身须涂桐油，干后色黄，或漆成黄色，从此上海人称之为“黄包车”。
1923年，南京路上同昌车行一技工，将东洋的黄包车与来自欧洲的自行车“嫁接”，发明了三轮车，人拉改为人蹬（骑），快速，省力，乘坐的客人感觉也好些。
●【马车】●
可以与人力车同称公共交通的，是马车。
当时租界章程规定，凡马车上乘的是西人，可以超越别车；乘的是华人，非但不准超越西人乘的车，也不能超越华人乘的车，否则即予拘罚。
直到民国，这项不平等的规定才弛废，不管车上乘的华人西人，想超就超吧。
●【出租汽车与电车】●
机动车用于公共交通，也在清末民初，除了出租汽车（分计时、计程和包日或半日三种）外，有分线路行驶的有轨电车。
电车最早出现于1903年的今南京西路一段，但只是非营业性的试行驶。1908年2月，法租界营业性的电车正式通车。一个月后，公共租界的电车也投入营运。
当时许多人怕触电伤死，反对派甚至开会抗议，各行各业也互相告诫勿乘电车。不过电车既方便又价廉，人身安全也有目共睹，终于乘者日众而线路渐多。
五年后，不仅公共租界、法租界电车当当之声不绝于耳，南市华界也有了华人自己创办的电车公司。
●【红绿灯与无轨电车】●
值得一说的还有二：
一、上海最早的红绿灯，也是因电车交通而设置的，不过开始出现的红绿灯并非灯，而是由专人拿着一面涂红一面涂白的木牌，站立路口，俟车将来而举之；
二、世界各国凡电车一向都是有轨的，1914年上海首次使用了无轨电车——虽然不是华人的发明，在世界交通史上也可以留下一笔。
●【公共汽车】●
公共汽车的出现，比电车晚十多年，是1922年，由中国人创办。不过，双层公共汽车倒是不算太晚，1934年就驶上街头了。
●【“中英法兰西，大家勿来去”】●
那个时候，令上海市民困扰的，不是公交线路太少或车辆太差，而是公共租界、法租界和华界（又分南市、闸北和沪西三块）的公交，分属于不同区域，各自为政，互不通行，有时不远的路程也要多次换乘，麻烦可想而知。
连人力车都是各有各的营运执照，准行于各个区域，不许越界，否则就要“撬照会”。所以当时上海有句民谚：“华、英、法兰西，大家勿来去。”这种状况直到租界取消才告结束。
●【古代车马都右行】●
有人问：上海近代的交通，是否都靠右行？不。古代驱车赶马，多用右手挥鞭，依此分析，靠右行自然方便。《诗经》还有“宛然左辟”一语，意思是让出左边的路。中国至迟在唐初，已由政府明确规定车马右行，此后1000多年，一直右行。
●【近代民国靠左行】●
但从近代至民国，因为汽车大多从左行的英国或日本进口，方向盘在右侧，为交车安全，政府指令改为左行，1934年“新生活运动”有句“走路必须靠左”；大城市的人力车、畜力车和行人等，也随之左行。而中国极大多数城镇、乡村，因号令不达，仍照传统靠右行。
●【抗战胜利后，从众，右行】●
抗日战争期间与胜利后，美国汽车大量进口，方向盘在左侧，适宜右行，如改装，成本高。右行且符合大多数国家状况与趋势。于是，政府规定，从1946年1月1日零时起，全国车辆一律靠右行驶。
