海派文化发展可分为三个阶段:古代、近现代和当代。
古代——自建县至开埠,550余年,海港都市文化从乡村农民文化脱颖而出,初步形成精明求实、灵活善变、博采众长、奋发进取的海派文化。
近现代——自开埠至建国,100余年,上海得西方文化风气之先,海派文化充分发展,特征日益鲜明:兼容并蓄,洋为中用,趋奇好胜,开拓创新。
当代——自建国以来,60余年,特别后30年改革开放,海派文化蓬勃发扬,气魄宏大,敢为众先,活力充沛,思路敏捷,显示了新一代上海人较高的文化素养,表现出现代国际大都市应有的精神风范。