1853年9月，由福建、广东发展到上海地区的秘密团体小刀会，先是攻占了嘉定，接着，上海城内的小刀会领袖刘丽川擒道员，潘起亮杀知县，与陈阿林等举事，占据县城。
上海小刀会主要成员是城市贫民，分广东、福建两帮。此后不到十天，小刀会又攻占宝山、南汇、川沙、青浦等地。
当月，清军敉（mǐ）平上海城外各地小刀会。但上海县城为租界所隔。租界当局起初持中立，其“义勇队”（万国商团）还曾与清军发生冲突；后来，趁机扩张势力，与清军共攻城内的小刀会。
1855年2月，上海小刀会因粮食被切断，分两路突围。刘牺牲，潘投太平军，陈渡海往南洋。
按：就是小刀会占据上海县城期间，租界成立了自成系统的管理机构工部局，建立了武装警察巡捕房，还出现了一个名义上中外合治、实际由外人掌控的“海关”。
●【现代化的海关——赫德功不可没】●
小刀会举事之际，商业贸易仍须进行。因地方政府一时瘫痪，英、法、美领事馆遂主动代征关税，保管关银，手续齐，效率高，清廷叹服。
后被总理衙门任命为中国海关总税务司（意为总司海关税务长官）的英国人赫德，在长达48年的任期中，为中国建立了现代化的税收、统计、浚港、检疫等一整套严格的海关管理制度，使中国海关一开始就摆脱了陋习旧规的恶劣影响，成为清政府独树一帜的廉政而高效的机构。
赫德还根据西方制度，创建了中国现代邮政系统，包括通讯与助航保障设施，此后中国无论怎样局势，即使抗战期间，沦陷区与大后方的邮路始终畅通。
●【对涉外赔款与关税收入的贡献】●
赫德的贡献远不止于此。如清廷与列强谈判《辛丑条约》时，按国际惯例，中国必须向战胜国赔款。他向公使团呈上关于赔款的意见书，说清廷年入银8800万两，岁出10100万两，入不敷出，开征新税不可能，只有改造旧税做文章；一次付清必须举借外债，增加中国负担，困难越多，所以，宜分期付款……
就算分期付款，也要钱呀。西方国家通常做法是，债权人倘若逼死债务人也要不到钱，倒不如想办法帮他有能力还清欠账。赫德轻车熟路，要清廷通过谈判，使各国同意中国海关，大幅度提高进出口税率。结果，《马关条约》《辛丑条约》这两次巨额赔款，基本上都由外国资本家承担了。
●【清廷怎能不感激涕零】●
数字固然枯燥，却有意义。请看：1863年，赫德正式担任总税务司（此前四年他任广东海关税务司，又副总或代理总税务司），当年关税收入638万两（“万”以下从略，下同）；
十四年后，1877年，翻了一番，1206万两；再十年，1887年，2054万两；又十年，1897年，2274万两；又十年，1907年，3386万两。
请注意，19世纪末20世纪初，中国政府每年财政收入大约8000万两银，海关的盈利占了其中的大头；其次的是地丁钱粮，总计不过一年2500万两银，其他更少。
而中国用关税支付向各国的赔款，归还积欠的外债，每年还有余额（简称“关余”），可纳入国库，成为政府财政收入的重要组成部分。难怪清廷要对这位被维多利亚女王封为男爵的赫德爵士感激涕零！
第二年4月，积劳成疾、精疲力尽的赫德，从中国海关总税务司任上退休。11月，光绪死了，慈禧也死了。三年后，1911年，武昌起义前二十天，76岁的赫德去世。
●【赫德铜像】●
又三年，民国三年（1914），他的铜像运到上海，落座在外滩，濒江，面向海关。那是一尊立像（斯人生前习惯以站立的姿势工作，从不坐着办公，为此还专门设计了一个高高的写字台），背着手，低着头，身躯有点伛（yǔ），目光似乎凝视着他大半生为之呕心沥血的海关的大门。基座的铭文称赞曰：“立中华不朽之功，膺世界非常之誉”。
他站在那儿默默地沉思了二十八年，1942年，被闯入租界的日军炸毁了。
赫德的功过，自有历史评论。中日甲午战争后期，他在写给同事好友、派驻伦敦的办事处主任金登干的信上，写了这么一段话，可见对中国“恨其不争”的感情：
“这个硕大无朋的巨人有时跳将起来，大声喊叫，打哈欠，伸懒腰，显然是睡醒了，打算干一番大事业。但过了一阵，这个巨人坐下来，呷（xiā）了一口茶，抽一袋烟，耷拉下脑袋，又朦胧入睡了！”
我想，如今，在黄浦江畔的观光大道重新出现赫德，自然别指望，那么，外滩海关大楼的门厅，能不能有一尊纪念他的胸像呢？
