1840年,鸦片战争爆发。1842年6月,英军二三十艘舰载2000士兵,侵犯吴淞。
当时吴淞口的防御,以西岸为重点,设火炮百余,由年近七旬的江南提督陈化成督率;其北宝山县城,两江总督牛鉴坐镇;东岸炮台与宝山城西,各有将士防守。
16日凌晨,英军猛攻西炮台,陈化成身先士卒,亲自发炮,壮烈殉国。午后英军登陆,占吴淞,陷宝山。
当晚英海陆援军开到,据上海,逼松江。英军随即封锁了吴淞口,沿长江西进。8月,英与清廷订立了中国近代史上第一个不平等条约《中英南京(江宁)条约》。